Я вздохнула и незаметно осмотрелась. На первый взгляд показалось, что тут нет никого, кроме меня, но только до того момента, как я переступила с ноги на ногу, и на моё движение среагировала охрана.
По залу, чуть в отдалении от пентаграммы, в которой я стояла, тут же поплыли смазанные полосы, и я точно знала, кто их оставил. Именно такие алые росчерки в клубах беспросветной тьмы следовали за хишеашами, когда те перемещались. И, судя по траектории следов, их тут не меньше трёх. Надо же, а я думала Кларисса нам их всех ещё в прошлый раз оставила!
— Хорошие собачки, — тихо пробормотала я и снова передёрнула плечами. — Не нужно меня есть! Я так замёрзла, что вы точно зубы сломаете.
Холод действительно слишком быстро проникал под кожу, запуская свои щупальца в неудобные бальные туфельки, кусая голые ноги и забираясь под пиджак, но я даже не пыталась применить свою магию, понимая, что это бесполезно. Готовясь к моему похищению, леди Шеррон точно предусмотрела все варианты. И на её месте я бы не простые ловушки поставила, а те, что причиняют максимальную боль, вытягивая силы даже из ауры. Зачем ей моя магия, когда она планировала пробудить в моём теле другую с помощью ритуала?
Откуда-то издалека послышались торопливые шаги, и я усмехнулась, когда эхо многократно усилило дробный стук каблучков. Потёрла ладонями лицо и нервно поправила волосы, на деле же — активировала записывающие кристаллы, которые мы смогли вставить в серьги с надёжной оправой из прочного металла, ещё и зачаровали их на невозможность снятия, а потом — замаскировали. И эти артефакты, в отличие от того, что был у Ягодки, не только звук передавали, но и вполне сносное изображение, при копировании информации на более мощные кристаллы.
Как ни странно, личность той леди, что решила меня навестить, чтобы позлорадствовать, я угадала. Наверное, потому, что все остальные не могли так быстро сбежать с нашего бала — им потребовалось бы время, чтобы не привлекать к себе внимания, а его прошло слишком мало.
— Здравствуй, Таис, — пропела брюнетка, остановившись в шаге от пентаграммы.
— Привет, Алесса. А где твоя компания? — насмешливо ответила я, выразительно указав на пол рядом с ней глазами. — Только не говори, что скормила милых лягушек каким-то удавам.
— Стерва, — прошипела младшая леди Шеррон и сверкнула глазами, но довольно быстро вернула себе самообладание. — Зря ты так. Молчала бы побольше — прожила бы дольше.
— Да я и так умирать не собираюсь, — усмехнулась я. — Неужели твоя мать не сказала? У неё на меня бо-ольшие планы.
— Сделать тебя ручной зверушкой? — едко протянула Алесса. — Как же, знаю-знаю.
— Правда? — я выпустила когти и напоказ ими полюбовалась. — Тогда ты знаешь и то, что нам придётся пропустить эту часть вашего плана? Так что нет, зверушкой мне не быть, а вот соратницей… Преемницей древней магии, той, кто воплотит все надежды твоей матери и подарит ей желанную власть — не исключаю. Как думаешь, кто из нас станет для Клариссы идеалом? Я или неудачница-дочь?
И мерзко рассмеялась, глядя как взгляд Алессы становится всё более обиженным, а потом вспыхивает лютой ненавистью, а ещё через миг в меня летит заклинание.
— Упс, — криво усмехнулась я, когда магия девушки врезалась в полупрозрачную зеленоватую стену. — Не вышло? Какая досада.
Сама же мысленно возликовала. Получилось! Теперь, даже если что-то пойдёт не по плану, или в случае, если это место экранировали с помощью артефактов или запретных заклинаний, Джес всё равно узнает, где я, отследив по всплеску своей защитной магии, что ещё в прошлый раз привязал к печати на моей спине.
Это позволило мне немного расслабиться, и Алесса это как-то увидела, разозлившись ещё больше и снова швырнув в меня очередным, более мощным, заклинанием. К слову, снова безуспешно.
— Послушай, может, хватит, а? — почти миролюбиво спросила я, проследив взглядом, как её магия грязным потоком стекает по вновь вспыхнувшей зелёной стене. — Что за дурные манеры, чуть что — швыряться заклинаниями?! А поговорить? А поплакаться? Или… — я прищелкнула пальцами и невнятно махнула ладонью. — Ну, не знаю.
— Не о чем нам с тобой разговаривать! — прошипела брюнетка, но атаковать меня перестала, вместо этого повернулась ко мне спиной и направилась в дальнюю часть зала, которая утопала в темноте. — А знаешь почему?
В её голосе прозвучало нескрываемое злорадство, и я впервые заволновалась! Что-то было не так… Мы знали, что Алессу оставят меня встречать. Догадывались, что легко удастся вывести её из себя, чтобы можно было отправить Джесу "послание". Но поведение младшей леди Шеррон сейчас сильно выбивалось из рамок предполагаемого. Словно, она знала что-то, о чем мы даже не подозревали. Что-то, что могло свести наши усилия на нет. И от этого моя тревога всё сильнее разрасталась.
Чем ближе подходила девушка к стене, тем больше свечей загоралось, освещая её путь, и тем сильнее я подбиралась, чувствуя грядущую пакость. Но боги, я даже подумать не могла, насколько она будет ужасной!
— Амос! — вскрикнула я и рванулась из пентаграммы, когда свет, наконец, выхватил из темноты алтарь, с прикованным к нему парнем.
Контур звезды тут же полыхнул магией, а меня отшвырнуло назад, протащив спиной по шершавому камню, и теперь уже Алесса довольно рассмеялась. Но мне было плевать. Там же был Амос! Я вскочила и швырнула в преграду своей магией, наплевав на возможную боль, но пламя просто впиталось, не оставив ни следа, а меня прошило тысячами невидимых иголок, заставляя упасть на колени и обхватить голову руками. Сквозь слёзы от накатившей боли, я всё равно пыталась понять, всё ли в порядке с братом Ягодки. С моим братом! Дышит он или мы опоздали…
— Вот видишь, не так уж ты идеальна, — довольно выпалила Алесса, снова оказавшись со мной рядом. — И да, не одна подходишь нашим планам. Хотя, наблюдать за тобой действительно забавно. Думаешь, после двух раз мама совершила бы ту же ошибку? Обижа-аешь.
— Что с моим братом? — прохрипела я, сморгнув слёзы, и медленно встала. В душе поднималась неконтролируемая ярость, прогоняя нахлынувшую слабость и отголоски боли.
— Ну, ты ведь не захотела быть “карманным монстром”, — усмехнувшись, процитировала Алесса мать, — значит, твой брат им станет. И знаешь, в чём прелесть ситуации?
Я промолчала, скрипнув зубами, потому что знала — она и так скажет.
— В том, что для этого ритуала мы заберём твою магию! Очень символично, я считаю, — рассмеялась леди Шеррон, а затем, проигнорировав мои ругательства, просьбы и проклятья, гордо выплыла из зала.
— Амос! — с трудом сдерживая рыдания, позвала я, чувствуя, как меня всё больше захватывает паника. — АМОС! Ответь, бога ради! Ну, Амос…
В этот момент я отчаянно жалела, что согласилась с планом Найрэн. И даже не представляла, что она испытает, узнав, что в итоге и её сын пострадает… Или уже?.. Ну почему он не отвечает?!
Как же я ненавидела в этот момент леди Шеррон и всё, что с ними связано! А заодно и род Мийош, и Лали, что вновь принесла в Оллеард их заклинания! И себя… Себя тоже ненавидела! Потому что если бы вела расследование быстрее, мы бы с Амосом тут не оказались! Хотя… Кого я обманываю?
Не удержавшись, я со злостью швырнула в преграду целой связкой заклинаний и тут же рухнула на пол, практически теряя сознание от отката, что прилетел мне от Запретной магии. Но даже балансируя на грани, всё же заметила, как задрожала стена, пропуская мои пальцы за контур пентаграммы.
Собрав всю свою волю в кулак, рывком переместила своё тело в пространстве и зарыдала, пытаясь отцепить ледяные руки Амоса от алтаря непослушными пальцами и одновременно ощупать его всего, проверяя, не покусали ли?.. Судя по словам Алессы, ритуал ещё не провели — меня ждали, чтобы отнять для этого магию! Но что за странный сон на мальчишку наслали? Почему даже от моих заклинаний он не просыпается?
Я в отчаянии застонала, проклиная это место, которое не позволяло мне прямо сейчас связаться с моими друзьями. Они, не зная, что тут происходит, следовали плану, дожидаясь, пока Кларисса с сообщниками покинут бал, чтобы заняться своими тёмными делами! А что, если сегодня леди Шеррон здесь так и не появится?! Зачем, вообще, ей спешить, если она и так знает, что и Амос, и я, уже здесь?!
Проклятье! Прижав к себе безмолвное тело брата и запустив диагностирующее заклинание, я снова вздрогнула от очередного приступа боли, но почти не обратила на него внимания, потому что вдруг встретилась взглядом с пылающими алыми глазами.
Хишеаши, что с трёх сторон атаковали зеленоватую преграду, которая нас с Амосом всё ещё защищала, неожиданно замерли, а мысль самого жуткого из них вдруг коснулась моего сознания.
“Кто ты?” — он облизнул огромные клыки почти чёрным языком и затрепетал ноздрями, а я уверенно ответила, не отводя взгляд:
— Хозяйка. Я — ваша хозяйка.
“Чем докажешь?”
— А кто ещё может мысленно с вами общаться и раздавать указания? — спросила я и, вспомнив свои мысли при нападении в доме Клариссы, резко скомандовала: — СИДЕТЬ!
Хишеаши резво плюхнули на пол свои задницы, ошалело мотая головами, а я удовлетворённо кивнула. Всё-таки мне они тоже подчиняются. Подозреваю, потому что у меня в разы сильнее кровь рода Мийош — их первых создателей. И сейчас, на пике моих эмоций, я довольно легко ими повелеваю. Не уверена, что это продлится долго, поэтому будет лучше как-то отсюда убраться, прикрываясь этими тварями.
Подумав, я резко бросила “Свои!”, и взгромоздила тело Амоса на одного из хишеашей, закрепив его заклинанием. А сама, содрогаясь от собственной наглости, вцепилась в холку второго, понимая, что без помощи мне сейчас не справиться. Третий медленно цокал когтями позади, контролируя, чтобы я не упала. Но, когда мы почти добрались до выхода, в зале замерцали множественные рамки порталов, и я обречённо застонала.
— Твою астаркону! — ругнулась я, вставая перед хишеашем с Амосом, а двое других замерли чуть впереди, ожидая приказов.