— Знаешь, в чём между нами разница? — осознав, что говорить что-либо ещё леди Шеррон не собирается, протянул я.
Кларисса вздрогнула, но промолчала, а комнату для допросов начала постепенно заполнять Тьма, отчего у испуганной женщины мгновенно участилось дыхание, а зрачки расширились, почти полностью закрывая радужку.
— Я тоже умею быть очень жестоким, — ровно продолжил я, — но, в отличие от тебя, предпочитаю мстить своими руками. Да и методы мои, знаешь ли, более гуманны. Пожалуй, я мог бы отыграться на твоей дочери, судя по всему, она всё же тебе дорога…
— Ты не посмеешь! — змеёй прошипела леди Шеррон и вскочила со стула, но тут же рухнула обратно, притянутая зачарованными цепями.
— Неужели? — вскинул брови я и коротко бросил: — Алесса, войди, дорогая.
Дверь в допросную открылась, и в комнату скользнула девушка в одежде, непривычной нашему глазу. Выглядела она немного потерянно и даже слегка смущалась.
— Твоя дочь так хотела замуж, а кто мы такие, чтобы лишать её мечты? Завтра она отправляется в Деймаар, где станет женой одного из генералов Лейдара.
— Нет! — в ужасе выдохнула леди Шеррон. — Они же все варвары!
— Правда? А Алесса так не считает. Правда, дорогая? — преувеличенно заботливо обратился к девушке я.
— Да, господин. Я буду покорной и верной женой, а если нет — муж меня воспитает. Могу я идти, господин?
— Ступай, — отпустил её я, возвращая внимание её матери, и девушка покинула комнату, а леди Шеррон зарычала:
— Что вы с ней сделали, твари?
— Всего лишь запечатали магию и лишили воспоминаний, — насмешливо ответил я, с удовольствием наблюдая за ее паникой. — Возможно, это её единственный шанс прожить остаток жизни нормально.
— Ты врешь! — взвыла Кларисса, дёргая себя за обгорелые пряди. — Нет такого заклинания!
А вот тут она ошибалась.
За три недели, что шли допросы и открывались новые подробности заговора, мы сделали немало. Помимо того, что наши менталисты считали память основных приближенных леди Шеррон, узнав почти всё о происходящем, мы, совместно с Палатой Лордов, по крайней мере, с теми её представителями, кто не был причастен к заговору, пришли к выводу, что казнить в этот раз всех, как это было с родом Мийош, может быть чревато. Вдруг история повторится? Кто знает. И, если можно этого избежать, лучше поступить гуманнее. Ну, в нашем понимании.
Найрэн связалась с дочерью, а та — с бабушкой Таяны. Конечно, ей пришлось рассказать правду, но, в обмен на обещание наладить контакт между нашими мирами, община фениксов предоставила нам подробный ритуал Забвения со всеми сопутствующими заклинаниями.
Наши специалисты немного его доработали, и почти все заговорщики испытали его воздействие на себе, забыв то, чем занимались годами. Некоторые подверглись воздействию вместе с семьями, чтобы начать все заново в дальних провинциях Шантора. Благо, трудно обрабатываемой земли у нас хватало. Тех, кто был одинок, тайно переправили в Деймаар на перевоспитание, где они заняли самую низкую классовую ступень. Когда работаешь по двадцать часов в сутки, не до заговоров.
Клариссу же ждала совсем иная кара. И тут не только я, но и помирившиеся леди и лорд Олвер, а также Девон, чьи заслуги перед Шантором тоже признали, были непреклонны.
— Тебя, в отличие от остальных, не лишат памяти, — проигнорировав её вопросы и стенания, сказал я, вставая. — Но воспоминания — единственное, что у тебя останется. После ментального сканирования, на тебя наложат печати. Ты больше никогда не сможешь воспользоваться своей магией, не сможешь каким-либо способом передать свои знания, как и навредить, отомстить, проклясть и так далее. Тебя ждёт полное подчинение, под которым ты будешь коротать всю оставшуюся жизнь в одиночной камере. И да, есть ещё маленький нюанс, Кларисса. Учитывая, сколько жизней ты сгубила, будет справедливо, если ты будешь испытывать хоть толику их боли. Постоянно. Из года в год.
— Да чтоб вы все сдохли, твари! — завыла она, но я покачал головой и щёлкнул пальцами:
— Учись держать свои мысли при себе, за каждое такое выражение будет следовать наказание. И да, искренние молитвы, возможно, смогут облегчить твоё состояние. Fèmete. Saefri. Adwene!
Тьма тут же хлынула на неё волной, невидимыми когтями вырезая на её теле чёрные руны, что практически сразу же обращались в шрамы, а я вышел из допросной, оставляя за спиной и эту страшную женщину, и события, что были с ней связаны.
Довольно. Я достаточно потратил сил, устраняя последствия этого заговора. И сегодня, наконец, смогу сделать то, что не удавалось нам раньше. Я верю, в этот раз у нас всё получится. Просто знаю!
Квартира Ягодки встретила меня уже привычной тишиной. Из тьмы, что пряталась в углу спальни, сверкнули ярко-алые глаза, и я кивнул, приветствуя охранника Таи. Как только под куполом накопилось достаточно магии, которую тело девушки больше не отторгало, хишеаш появился из ниоткуда, чётко давая понять, что следит за хозяйкой и её охраняет. Посоветовавшись, прогонять мы его не стали.
Ведьмочки, как обычно, нашлись на кухне, где пили чай и оживлённо болтали. Они практически никогда не покидали Таис, отлучаясь по очереди лишь по делам да к родным, и за это я им был благодарен. Как и за то, что, каким-то невероятным образом, они смогли уговорить моего предка пожертвовать своим призрачным существованием.
Для возвращения души Таи в тело не хватало толчка. По сути, она застыла, перешагнув Грань. Не имея возможности уйти, так как мы были связаны, но и без надежды вернуться обратно, так как сил на это у неё не хватало. Проникнуть на ту сторону для живых невозможно. Даже некроманту с моим даром. А вот у призрака были шансы. Правда, чтобы помочь девушке вернуться, он должен будет отдать ей всю энергию, что у него осталась. По-другому мы пробовали — не получалось. Только так можно было вытолкнуть душу Таис в мир мёртвых, откуда я её быстро достану.
Всё упиралось в несговорчивость призраков, о которой мы все знали. И, тем удивительнее было то, что мой предок всё-таки согласился пожертвовать собой. Даже интересно, чем его ведьмы взяли. Может, Тае расскажут? Потому что мне они так и не признались.
Приготовив всё к ритуалу, я выгнал взволнованных девчонок из комнаты, даже рычащего хишеаша решительно выставил, а сам покосился на лорда Данвера, с хрустом поведя плечами.
— Не передумал? — тихо спросил я его.
— Обижаешь, — пробрюзжал вредный призрак, перенесённый сюда с полуистлевшими костями, вынутыми из усыпальницы. — Разве могу я встать между вами, когда тут такая любовь?
По ехидству в его голосе я понял, что лучше больше ничего не спрашивать, да и нетерпение, жажда снова обнять свою огненную девочку, подгоняли, не хуже несущейся на охоте своры.
— Что ж, тогда начинаем… И, спасибо.
— Вот только давай обойдёмся без сопливых прощаний, — закатил глаза призрак, а я усмехнулся:
— Как пожелаешь, — поклонившись, я полоснул по ладони клинком и начал читать заклинание.
Густые, алые капли тягуче срывались на линии пентаграммы, и совсем скоро она вспыхнула ослепительным ярко-зелёным светом. Пламя свечей взметнулось до потолка, а за ними жарко запылали и кости в центре звезды, наполняя комнату удушливым смрадом. Я делал нечто похожее столько раз, что меня это всё давно не смущало. Гораздо сильнее меня волновало то, что наша связь с Таяной, что все эти дни едва слышно звенела и мелко дрожала, начала уплотняться, подсказывая, что моя невеста получила послание.
Повысив голос, я перешёл к финальной части заклинания, а затем, нырвнув за Грань, дёрнул за нить, рывком возвращая родную душу в хрупкое тело и тут же проход закрывая. Завершив ритуал, снял купол над телом Таяны и с замиранием сердца стал вглядываться в родное, чуть осунувшееся лицо, что за прошедшее время изучил до малейшей чёрточки. Так хорошо, что видел отчётливо даже с закрытыми глазами.
Длинные тёмные ресницы дрогнули, и я встретил затуманенный, немного растерянный взгляд Таи. А затем, не сдержавшись, сжал её в крепких объятиях хрипло выдыхая в макушку:
— Я же говорил, что не отпущу! Так что смирись, родная, тебе от меня не сбежать и не скрыться даже за Гранью.
— Знаешь, я, кажется, впервые этому рада, — не менее хрипло сказала она, обнимая меня в ответ. — Я люблю тебя, Джес.
— А я тебя. Больше жизни, Тая.
Эпилог
Дожидаясь открытия портала, я неловко переступила с ноги на ногу и взмахнула руками, пытаясь удержать локоны в строгой причёске, но ветер уже подхватил розовые пряди, раскидав их в стороны и лишив меня светского блеска.
— Бунтарка! — насмешливо прошептал Темнейший, приобняв меня за талию и даже не пытаясь скрыть довольную улыбку, а я одарила его возмущённо-злым взглядом.
— Знаешь, дорогой, по одёжке встречают, — попыталась вразумить его я, но муж отмахнулся:
— И со слезами потом отправляют обратно.
— Это они от радости! — в один голос добавили Соль и Лучик, не обращая на мои укоризненные вздохи внимания.
— Расслабься, это — не первая наша дипломатическая миссия в твой мир, — все же попытался приободрить меня Джес.
— Но первая, на которой будет лично присутствовать моя бабушка! — толкнув его в плечо, прошипела я. — На твоём месте я бы уже боялась!
Разнос, который устроила моя родственница Найрэн и Таис, узнав, что они со мной сотворили, мы даже спустя десять лет вспоминали! Вот, как собирались на совместный ужин в доме лорда Олвера, так и вспоминали. Ух, и задала она им жару!
Собственно, это — одна из причин, по которой мы здесь сегодня стояли. За помощь с ритуалом Забвения бабуля потребовала наладить отношения между нашими мирами. Нужно ли говорить, на чьи плечи упали эти заботы?
Как только я пришла в себя после тех судьбоносных событий, нас с Джесом вызвал к себе глава Палаты Лордов и живо нарезал нам задачи: наладить обмен опытом, знаниями и товарами с моим родным миром, который, как оказалось, довольно тесно соприкасался с Оллеардом. И то, что от лорда Марая изначально скрыли моё происхождение, его совсем не смущало. Видимо, будущие выгоды перевешивали всё, а то, что мы помогли обезглавить заговорщиков, искупало любую мою — и не только мою! — вину.