Это Кристиан, а не Джефф мог совершить налоговое мошенничество. Скорее Кристиан мог быть обвинен в изнасиловании, чем Скотт.
Скотт. Невиновный Скотт. Ему предстоит арест, его будут фотографировать, снимать отпечатки пальцев, с ним будут отвратительно обращаться, как это делает полиция с отбросами общества. Она не могла допустить этого.
— Лаура?
Она подскочила, когда до нее снова донесся голос Кристиана.
— Пожалуйста, уйди, — взмолилась она.
— Они хотят арестовать Скотта, — произнес он мягким, но решительным голосом. — Подтвердятся улики или нет — будет видно, но сейчас у них есть ордер на арест, и мы ничего с этим не можем поделать. Я не хочу, чтобы Скотт разговаривал с полицией, пока рядом с ним не будет адвоката. Твоя подруга Дафна может этим заняться или мне позвонить кому-нибудь другому?
Она хотела сказать ему, чтобы он убирался вон из ее дома, что он только ухудшит положение, что она не нуждается в его помощи, но его голос звучал настолько уверенно, что проникал в самую глубь ее души, где царила полная паника. И если ей надо было продать душу дьяволу, что ж, пусть будет так. Она была готова и на это, только чтоб спасти собственного сына.
— Дафна, — прошептала она.
— Сейчас я ей позвоню. Где Скотт и когда он вернется домой?
— Он был с Келли. А сейчас он, наверное, в спортивном клубе. Он сказал, что будет дома в пять.
— Значит, у нас еще есть полтора часа. Детектив и его люди подождут.
— Не говори им, где Скотт! — она вскинула голову. Ей представилось кошмарное видение, как полиция вламывается в спортивный клуб и выводит Скотта в наручниках на глазах всех его знакомых.
— Не скажу. Они в соседней комнате. Давай я позвоню Дафне отсюда. Какой у нее номер телефона?
Лаура назвала неверный номер, перепутав рабочий телефон Дафны с номером фирмы Джеффа. Когда наконец она вспомнила верный номер, то приподняла голову, уткнулась щекой в колени и крепко обхватила руками ноги, прислушиваясь к разговору Кристиана. Он говорил тихим, спокойным, непререкаемым голосом. Казалось, он полностью владеет ситуацией.
Она была рада тому, что хоть кто-то ею владеет, потому что она-то точно была не в состоянии этим заниматься.
Через несколько мгновений он опустился на корточки рядом с ней.
— Дафна в суде. Она должна в четыре вернуться в свой офис. Я попросил ее секретаршу, чтобы она разыскала ее. Я сказал, что это срочно.
Лаура еще крепче прижала к себе колени.
— Это срочно. Они ждут Скотта, а не кого-нибудь. Они хотят забрать его. За изнасилование! — Она почувствовала прикосновение руки к своим волосам. Оно было мягким, как и тон его голоса.
— Легавый сказал, что Скотт знаком с девушкой.
— Они встречались прошлым летом.
— А ты ее знаешь?
— Я видела ее однажды. Она старшеклассница. Миленькая, как все девушки, с которыми встречается Скотт. Он такой красивый мальчик. Он не заслуживает этого, — выкрикнула она, ощущая несправедливость происходящего. — Только не Скотт! Если Миган Таккер затаила на него зло за то, что он порвал с ней и вернулся в Пенн, то это ее проблемы.
— Она обвиняет его в том, что он изнасиловал ее, так что это становится и проблемами Скотта.
— Ты на чьей стороне? — повернулась к нему Лаура. — Я не шутила, Кристиан, когда просила тебя уйти. Я не в состоянии иметь дело с тобой сейчас. С тех пор как Джефф исчез, все становится хуже и хуже. Я стараюсь держаться, но это не просто, и если ты считаешь, что можешь являться сюда и снова издеваться надо мной, то ошибаешься. Я не хочу тебя видеть. Только не сейчас. — Его лицо расплывалось у нее перед глазами. Она откачнулась от него и прижалась щекой к стене.
— Я бы хотел тебе помочь, — помолчав, промолвил он.
— Не думаю, что кто-нибудь может это сделать. Все так ужасно.
— Вероятно, — еще немного помолчав, произнес он, — иначе ты не была бы в таком состоянии. Ты всегда была самым жизнерадостным человеком, которого я когда-либо знал.
— Трудно быть жизнерадостной, когда тебя на каждом шагу сбивают с ног. Уже в течение шести недель на меня валятся несчастья одно за другим. — Она закрыла лицо руками. — Но самое страшное — эта история со Скоттом. Полиция, ожидающая моего сына, чтобы арестовать его в тот момент, когда он переступит порог своего дома. — Ее пальцы напряглись, речь замедлилась. — Я не понимаю, за что мне это.
— Мы все уладим, Лаура. — Кристиан прядь за прядью убирал волосы с ее лица. — Мы все уладим.
Уронив руки на колени, она закрыла глаза и, обмякнув, припала к стене.
— Я так устала. Сначала я еще сопротивлялась, находила объяснения всему происходящему. И даже когда эти объяснения оказывались несостоятельными, я думала о том хорошем, что у меня есть. Но, похоже, они хотят отнять у меня все, и сейчас я настолько опустошена, что не знаю, что делать. Я смирилась с исчезновением Джеффа, я смирилась с тем, что они заморозили наши банковские счета, пережила появление статей в газете, ухудшение дел в ресторане и даже то, что у Джеффа была любовная связь.
— Они действительно так считают?
— Ты считаешь, что я это выдумала? Это ужасно. — На нее навалилось так много, что она позабыла о гордости. — Я ощущаю себя никчемной пустой оболочкой, изображающей из себя женщину, но ты, конечно, прав, это еще не конец света. И все же, если они что-нибудь сделают со Скоттом, я умру.
— Они ничего не сделают со Скоттом.
У нее вырвался горький лающий смех.
— Два месяца назад я бы согласилась с тобой. Ведь он невиновен, верно? Какая-то девочка просто свихнулась, верно? И справедливость восторжествует. Так? Но когда на тебя валится одна несправедливость за другой, ты теряешь веру.
— Не надо, Лаура. Так жить нельзя.
— А как можно? Я не могу спать, не могу есть, потому что все время думаю об одном и том же. Я не могу пройти по улице, чтобы на меня не пялились прохожие, так как газеты изо дня в день продолжают обсасывать происшедшее. — Она крепко зажмурила глаза. — Пресса распнет Скотта.
— Я не дам им этого сделать, — поклялся Кристиан и взял ее за руки. — Пойдем, Лаура. Я хочу, чтоб ты села за стол. Ты выпьешь чаю, а я пока сделаю несколько звонков.
— Кому ты собираешься звонить?
— Для начала Тэку Джонсу. Хочу узнать, что происходит.
Лаура позволила усадить себя в кресло.
— Он — враг. Он не поможет.
— Он поможет. — Кристиан говорил с такой уверенностью, что ей оставалось лишь наблюдать за тем, как он поставил на плиту чайник, потом вытащил свой бумажник и достал из него визитную карточку. Через несколько мгновений он уже беседовал с Тэком.
Лаура сидела не шевелясь. Она не знала, то ли она настолько измождена, что у нее уже нет сил двигаться, то ли она приберегала оставшиеся крохи сил к тому моменту, когда домой вернется Скотт, то ли само присутствие Кристиана заставляет ее пассивно подчиняться ему. Много лет назад всякий раз, когда она видела его, у нее подкашивались ноги.
Он и сейчас все еще выглядел великолепно.
Более того, от него исходило ощущение силы. Ей не надо было прислушиваться к его разговору, чтобы понять, что он задает необходимые вопросы. И он получал на них ответы. Кристиан был таким. Когда он отдавался чему-то — будь то фотография, умышленный срыв семейного торжества или соблазнение семнадцатилетней девочки, — он всегда добивался успеха.
Чайник засвистел, и чисто рефлекторно Лаура вскочила на ноги, но одного движения Кристиана было достаточно, чтобы она снова опустилась в кресло. Она смотрела, как он достает кружки, потом чайные пакетики и сахар. Прошло семь месяцев с того момента, как он последний раз был в ее доме, но он до сих пор помнил, где что стоит. В этом тоже был Кристиан. Он обладал потрясающей памятью. Он был одним из немногих, кто так же, как она, мог делать два дела одновременно, — что он и продемонстрировал, заваривая ей чай с двумя кусочками сахара, как она любила, и ни на мгновение не отрываясь от своего разговора с Тэком.
Чтобы принести ей чай, он вытянул телефонный шнур. Лаура обхватила ладонями теплую кружку. Она так устала. Каждый раз, когда она вспоминала о предстоящем испытании, которое должна была пережить еще до исхода дня, ее начинала бить дрожь. Но дрожь стала теперь слабее, словно и на нее уже не хватало сил, что также пугало. Ей надо держаться ради Скотта. Необходимо оставаться сильной для него. Она его мать. После исчезновения Джеффа у него не осталось никого, кроме нее.
Она сделала глоток чая, еще один и ощутила благотворное действие горячего сладкого напитка. Она рассеянно посмотрела в окно. Ей хотелось, чтобы было лето, чтобы дикие яблони были увешаны яблоками, чтобы зеленела трава и щебетали птицы. Если бы только сейчас было тепло и светил о солнце, она бы не стала жалеть для белок птичьего корма, она так нуждалась в душевном покое и радости.
Кристиан, взяв кружку чая, опустился рядом с ней. Посмотрев на него, Лаура внезапно подумала о том, что немногие из ее знакомых мужчин любят чай. Ей казалось, что они предпочитают кофе, потому что это придает большую мужественность их образу. Джефф любил кофе. Но только не Кристиан. Он пил чай двадцать один год назад и продолжал пить его сейчас.
Она взглянула ему в лицо, но он молча смотрел в свою кружку. Ей показалось, что он размышляет над тем, не надеть ли куртку и не уйти ли теперь, когда он знает, насколько плохо обстоят дела. Однажды он уже бросил ее, когда дела обстояли совсем неплохо. Она бы не удивилась, если бы он поступил так же и сейчас.
Он продолжал сидеть погруженный в собственные мысли. Она уже начала гадать, уйдет он до того, как выпьет чай, или после, когда он поднял голову и посмотрел ей в глаза.
— Почему ты мне не сказала?
— О чем? — Ей казалось, что она вывалила на него все, пока сидела скорчившись на полу.
— О деньгах. Тэк говорит, что ты на мели.
— Откуда он знает?
— Он знает. Это правда?
Не было никакого смысла отрицать это. Кристиану и так уже было известно слишком много, он вполне мог знать все. Она слишком устала, чтобы играть в игры.