— Что-нибудь случилось в школе?
— Нет.
— С ребятами после школы?
— Нет.
— С Джейсом.
— Нет!
Лаура не поверила. Эти «нет» произносились со слишком большой готовностью. Что-то случилось, и это не имело отношения к гневу, который Дебра испытывала к ней и Кристиану. Гнев придал бы ей воинственности. Она бы не оправдывалась и не выглядела такой несчастной, как сейчас.
Обычно Дебра приходила к ней со своими проблемами, и ее невозможно было заставить замолчать. И Лауре больше всего хотелось, чтобы так было и сейчас. Самым главным было разговорить ее.
— Что с нами происходит? — мягко спросила Лаура, опускаясь на кровать неподалеку от того места, где, сжавшись, сидела Дебра.
— Вот ты и расскажи мне, — огрызнулась Дебра. — Ты же эксперт. А если тебе нужно еще одно мнение, можешь позвонить бабушке.
— Я не хочу звонить бабушке. Мы с ней не очень-то ладим. У нас сегодня состоялось королевское сражение, и, вероятно, состоится еще одно при следующем разговоре. Мы по-разному смотрим на вещи, что было бы не такуж плохо, не позволяй мы своим эмоциям затуманивать здравый смысл и способность к пониманию. Эго печально, Деб. Но еще печальнее, что у нас с тобой может произойти то же самое. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы мы оставались близки. — Лаура робко провела рукой по волосам Дебры. — Мы должны разговаривать, а не спорить. Жизнь стала тяжелой после исчезновения твоего отца. Мы постоянно находились под страшным давлением, и в результате проявились все слабые стороны наших отношений. Я не была идеальной матерью. Но это не означает, что я не хотела ею быть. Мне действительно казалось, что я все делаю правильно. Теперь я понимаю, что это было не так.
Лаура умолкла в ожидании ответа. Дебра сидела свернувшись в комочек и пригнув голову. Лаура знала, что она не спит: ее тело было слишком напряжено. Лауре хотелось верить, что Дебра слушает ее.
— Я могу измениться, Дебра, — продолжила она тихим и мягким голосом, — если ты объяснишь, что мешает тебе. Я никогда не понимала, почему тебе не нравится то, что я работаю. Я всегда считала, что ты жалуешься, потому что все дети жалуются. Но если ты хочешь, я теперь буду проводить дома больше времени. Мы с тобой сможем быть вместе. Если я буду чем-то занята, а ты захочешь поговорить со мной, я буду прерывать свое дело и слушать тебя. И сейчас я готова выслушать тебя. Я ничем не занята. Я никуда не собираюсь.
— А к нему? — приглушенным голосом спросила Дебра.
— И к нему. Ты моя дочь. В данный момент ты самый близкий, самый родной для меня человек. Если захочешь, я буду сидеть здесь с тобой всю ночь. Скажи мне, что тревожит тебя, Деб. Давай поговорим.
Дебра молчала. Прошла минута, потом еще одна, и еще. Лаура гладила ее длинные темные волосы легко и медленно, без слов говоря ей о том, что она готова ее слушать бесконечно. И это соответствовало действительности. Похитив ее на выходные, Кристиан нарушил ритм жизни, которую Лаура вела столь долго. Ей не надо было готовить, мчаться из одного места в другое, совершая по пути тысячи дел, в которых всегда испытывает необходимость деятельный человек. Кристиан замедлил ритм ее жизни. Он указал ей на радость спокойствия. И она вспомнила эту радость, знакомую ей по тому времени, когда дети были маленькими, — когда она читала им книжки, или, обняв, беседовала с ними, или качала на коленях, или пела колыбельные. Со временем все это было утеряно не столько со Скоттом, сколько с Деброй, и Лауре не хватало этого.
— Ты можешь рассказать мне все, — продолжая легко и медленно гладить Дебру по голове, промолвила Лаура. — Я не стану осуждать тебя. Я не встану и не уйду. Сейчас я здесь с тобой. Ты можешь рассказать мне все.
Но Дебра продолжала молчать. А когда она подняла плечи и еще больше сжалась, Лаура ощутила такую беспомощность, как никогда. И когда раздались первые едва уловимые всхлипывания, они донеслись до нее словно издалека. Встав на колени рядом с Деброй, она обняла ее и прижала к себе. Она не встретила никакого сопротивления ни в этот момент, ни позднее, когда начала покачивать, пока та плакала, как когда-то давным-давно.
— Что случилось, малыш? — прошептала Лаура. — Скажи мне.
— Это ужасно, — всхлипнула Дебра.
— Ничего не может быть ужаснее, чем то, что творится сейчас.
— Может. Я сделала ужасную глупость.
— Мы все иногда совершаем глупости.
— Но это был такой идиотизм! Мне это отвратительно и больно, но все уже сделано, и ничего не воротишь назад.
Страшные мысли заметались в голове Лауры, но она продолжала покачивать дочь, гладя ее сначала по руке, потом по плечу, а затем она прижалась щекой к виску Дебры и зашептала:
— Все будет хорошо. Все будет хорошо.
— Но я чувствую себя так отвратительно! — прошептала Дебра между всхлипываниями.
— Тебе станет лучше, — еще крепче прижала ее Лаура. — Дай только время, и все исправится. Ужас не может продолжаться долго.
— Я никогда уже не стану такой, как была.
— Ты станешь еще лучше. Старше и мудрее. Что бы ни случилось, малыш, мы справимся с этим. — И когда Дебра скорее застонала, чем вздохнула, Лаура подумала, не испытывает ли дочь еще и физическую боль. — Чем я могу помочь тебе, Деб? Я ощущаю себя такой беспомощной.
— Ты ничего не можешь сделать. Никто не может.
— Расскажи мне. Расскажи мне все.
В течение нескольких минут она слышала лишь тихие рыдания.
— Ты возненавидишь меня, — приглушенным голосом произнесла наконец Дебра. — Ты так разочаруешься во мне.
— Что бы ни произошло, я все равно буду тебя любить. Слабости надо принимать вместе с достоинствами. И надо уметь прощать ошибки.
— Ты перестала любить папу, когда он сделал то, что он сделал.
Лaypa перестала покачивать Дебру.
— То, что я испытывала к нему, совершенно не похоже на то, что я испытываю к тебе.
— Ты не любила его?
— Мне казалось, что любила.
Теперь Дебра начала покачиваться.
— Мне казалось, что я любила Джейса, — произнесла она срывающимся голосом, но стоило ей начать, как слова потекли рекой. — Мне казалось, что он самый спокойный, самый хороший, самый красивый парень в школе, и я думала, что он тоже меня считает такой. Я могла рассказать ему что угодно. Я имею в виду, что рассказывала о событиях в нашем доме, и он понимал меня, действительно понимал. А потом ты уехала, здесь осталась бабушка, а с ней так тяжело находиться, что я каждый вечер уходила в магазин йогурта, чтобы быть с Джейсом. Когда у него выдавался перерыв, он подсаживался ко мне, а когда он заканчивал работу, мы куда-нибудь ехали.
Дебра икнула. Лаура достала из прикроватного столика салфетку и положила ей в руку.
— Я садилась в его машину, потому что в «миате» раздельные сиденья, а мы болтали и целовались, и это было здорово. А потом в субботу вечером мы пошли в кино, а после этого он повез меня к себе домой. Его родителей не было, и он захотел большего, чем просто поцелуи.
Лаура почувствовала, как у нее засосало под ложечкой. Она заправила Дебре волосы за ухо, как делала всегда, когда та была маленькой. Какое это было прекрасное время. Дети были маленькими, и проблемы были маленькими.
— Я не хотела, чтобы между нами произошло все, — продолжила Дебра, — и сказала ему об этом. И он пообещал мне, что мы только будем «трогать друга друга». — Она резко замолчала. — Как ужасно, что я рассказываю тебе это.
— Почему ужасно? — мягко спросила Лаура. — Ты думаешь, я не знаю, что такое трогать друга друга?
— Сколько тебе было лет, когда ты стала заниматься этим?
— Трогать? Наверное, столько же, сколько тебе.
— А сколько тебе было, когда с тобой случилось все?
— Немного больше. — И она снова начала покачивать Дебру, не выпуская ее из объятий. Что-то удерживало ее от вопроса, что-то противилось в ней этому, но Лаура понимала, что в ней говорит трусость. — И именно это произошло у Джейса дома?
У Дебры снова полились слезы.
— О’кэй, милая. Это еще не конец света.
— В субботу вечером ничего не произошло, — выжала из себя Дебра между рыданиями. — Я сказала ему, что не хочу. Я просто не хотела. Он ответил, что я недостаточно его люблю. Я попыталась объяснить ему, что ощущаю, но он не хотел слушать. Он не захотел видеть меня вчера вечером, а сегодня, когда пришла в школу, узнала, что он был с Карой Хатчинсон.
— О милая моя.
Слезы снова потекли рекой, но это не заставило Дебру умолкнуть.
— Кара Хатчинсон — это полный ноль. Она недостойна Джейса. Я поехала к нему вечером, когда он вернулся после работы, и сказала об этом. А он ответил, что ему наплевать и, раз я его не люблю, он найдет кого-нибудь другого, кто будет его любить. Я стала уверять, что люблю его, а он велел доказать мне это, и я не знала, что делать.
Лаура вспомнила свой недавний телефонный разговор с Джейсом. Голос его звучал несколько взвинченно, и не удивительно. Она надеялась, что он напуган до смерти.
— Я не знала, что делать, — еще тоньше повторила Дебра. — Единственное, что мне пришло в голову, что Скотт занимается этим постоянно, и ты, вероятно, это делаешь с Кристианом, и многие знакомые девочки тоже, поэтому вряд ли это может быть уж настолько плохо. У Джейса был презерватив. И я позволила ему. — Плач стал тише, перейдя просто в беззвучные рыдания, но от этого он производил еще более тяжелое впечатление.
Лаура закрыла глаза и опустила голову на макушку Дебры. Она сама была готова заплакать, если бы в этом был какой-нибудь смысл. Но все уже свершилось. Девственность была потеряна, и не только с физической точки зрения.
— О милая моя, — прошептала она снова.
— Видишь? Ты разочарована.
— Совсем не тем, о чем ты думаешь. Я расстроена из-за того, что то, что должно было оказаться прекрасным, стало для тебя горьким опытом. Занятие любовью — самая восхитительная вещь на свете. И мне жаль, если для тебя оно стало иным.
— Джейс сказал, со мной не все в порядке.
Лаура взяла в ладони голову Дебры и приблизила ее к себе.