Я решительно уставилась в зеркало, накладывая консилер на сапфировые Метки, которые рассказывали миру о том, кто я. Удивительно, как хорошо это средство закрывало их. Когда исчез мой потемневший полумесяц вместе с небольшой сетью голубых спиралей, обрамляющих глаза, я увидела, как вернулась прежняя Зои, и не была уверена, что конкретно чувствую по этому поводу. Ладно, знаю, что во мне изменилось намного больше, чем могли отразить несколько татуировок, но отсутствие Метки Никс шокировало. Я ощутила неожиданное чувство потери.
Оглядываясь назад, думаю, нужно было прислушаться ко внутреннему голосу, схватить хорошую книгу и отправиться прямо в кровать.
Вместо этого я прошептала «Выглядишь круто» своему отражению и натянула джинсы и черный свитер. Потом порылась (тихо, ведь если бы я разбудила Стиви Рэй или Налу, то ни за что бы не выбралась оттуда одна) в своих шкафчиках с одеждой и достала старую толстовку, надела ее вместе с удобными черными кроссовками «Пума», кепкой и крутыми солнечными очками Maui Jim и была готова. Прежде чем (как разумный человек) передумать, схватила сумку и на цыпочках вышла из комнаты.
В главной гостиной общежития никого не было. Я открыла двери и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться перед выходом на улицу. Вся эта фигня со сгоранием на солнце была смехотворной ложью, но дневной свет действительно причинял боль взрослым вампирам. Как подлетку, необычайно «продвинутому» в процессе Изменения, дневной свет мне тоже был неприятен, но я сжала зубы и вышла под моросящий дождь.
Кампус казался совершенно покинутым. Было странно не пройти мимо хоть одного ученика или вампира, направляясь вдоль дорожки, закручивающейся вокруг задней части главного здания (которое все еще напоминало мне замок), на парковку. Мой винтажный «Фольксваген Жук» 1966 года было легко найти среди стильных дорогих машин, которые предпочитали вампиры. Его надежный двигатель поворчал всего секунду, а потом завелся и зашумел как новый.
Я нажала кнопку на пульте от дверей гаража, который Неферет дала мне после того, как бабушка пригнала мою машину. Железные ворота школы беззвучно распахнулись.
Несмотря на то что даже рассеянный дневной свет раздражал глаза и заставлял кожу чесаться, мое настроение улучшилось, как только я выехала за территорию. Не то чтобы я ненавидела Обитель Ночи. Вообще-то школа и друзья стали моим домом и семьей. Просто сегодня мне нужно было что-то большее. Хотелось снова почувствовать себя нормальной: как Зои до Метки, когда моей самой большой заботой было задание по геометрии, а единственной «силой» – сверхъестественная способность находить классные туфли на распродаже.
Шопинг показался хорошей идеей. Площадь Утика Сквер была менее чем в миле прямо по улице от Обители Ночи, и мне нравился там один магазин одежды. С тех пор как меня отметили, мой гардероб, как ни трагично, переполнился темными цветами, такими как фиолетовый, черный и темно-синий. Мне нужен был яркий красный свитер.
Я остановилась на самой дальней парковке за рядами магазинов, посреди которых торчал нужный мне. Деревья здесь росли гуще, так что мне была приятна тень. К тому же почти не было людей. Знаю, что мое отражение показывало нормального подростка, но внутри я все еще была отмечена и сильно нервничала из-за своей первой дневной поездки в мой старый мир.
Не то чтобы я ожидала на кого-то натолкнуться. Я была той, кого мои друзья из старшей школы называли «странной» и «с другой планеты», потому что я любила покупать вещи в элегантных магазинах на окраине города, а не в шумных скучных торговых центрах, пропахших едой с фудкортов. Бабушка Редберд привила мне эти необычные вкусы. Она называла это «хождением по полю», когда брала меня с собой веселиться в Тулсе. Я бы ни за что не столкнулась с Кайлой и ребятами из Брокен Эрроу на Утике, и достаточно скоро знакомые запахи и вид любимого бутика стали творить со мной волшебство. К тому времени, как я купила прикольный красный вязаный свитер, мой желудок перестал болеть, и несмотря на то, что сейчас была середина дня, головная боль тоже прошла.
Но я ужасно хотела есть. На другой стороне улицы находился «Старбакс». Он был на углу красивого тенистого дворика посреди площади. Учитывая, что день был неприятный и дождливый, бьюсь об заклад, что никто не стал бы сидеть за маленькими железными столиками на широком тротуаре, вдоль которого были высажены деревья. Я взяла себе вкусный капучино, один мегабольшой маффин с голубикой и выпуск «Мир Тулсы». Села на улице и прикинулась студенткой колледжа.
Это действительно казалось хорошим планом. Я была совершенно права: никто не сидел за столиками на улице, а мне достался тот, что был поближе к большой магнолии. Насыпав сахара в свой капучино, я вгрызлась в маффин размером с гору.
Не помню, когда впервые ощутила его присутствие. Началось это едва заметно, как странное покалывание под кожей. Я беспокойно поерзала на стуле, пытаясь сконцентрироваться на страничке про фильмы и думая, что смогу уговорить Эрика пойти на недавно вышедшую мелодраму на следующей неделе… Но у меня не получалось сосредоточиться на рецензиях к фильмам. Неприятное ощущение под кожей не уходило. Испытывая невероятное раздражение, я подняла взгляд и замерла.
Хит стоял под фонарем не более чем в пяти метрах от меня.
Глава двенадцатая
Он приклеивал что-то вроде флаера к столбу. Я хорошо видела его лицо и удивилась, насколько он был красивым. Ладно, конечно, я знала его с третьего класса и видела, как он превращался из милого в неуклюжего, потом опять в милого и горячего, но никогда не замечала у него такого выражения лица. Оно было мрачным, морщинки – но не от улыбки – делали его намного старше восемнадцати лет. Словно я увидела, каким мужчиной он станет, и эта перспектива представлялась приятной. Хит был высокий, со светлыми волосами, выдающимися скулами и весьма волевым подбородком. Даже с такого расстояния я могла разглядеть удивительно темные густые ресницы и знала, что они обрамляют красивые карие глаза.
А потом он словно почуял меня: его взгляд оторвался от столба и остановился на мне. Я увидела, как Хит замер, а затем дрожь пробежала по его телу, словно ледяной ветерок скользнул по коже.
Нужно было бы встать и уйти в «Старбакс», где сидели множество болтающих и смеющихся людей и где мы с Хитом не могли бы остаться наедине. Но я этого не сделала. Я просто осталась там, когда он уронил флаеры. Они разлетелись вдоль тротуара, словно умирающие птицы, а Хит быстрым шагом направился ко мне. Он встал перед столиком и, казалось, молчал вечность. Я не знала, что делать, распереживалась и первой не выдержала эту напряженную тишину.
– Привет, Хит.
Он дернулся, будто кто-то выпрыгнул из-за двери и испугал его до полусмерти.
– Черт! – Слово вылетело из него с резким потоком воздуха. – Ты правда здесь!
Я нахмурилась. Он никогда не был особо умным, но даже для него это звучало чересчур тупо.
– Конечно, я здесь. За кого ты меня принял? За привидение?
Он тяжело осел на стул напротив меня, словно ноги не держали его.
– Да. Нет. Не знаю. Просто я тебя часто вижу, но тебя там нет. Думал, что это просто еще один такой случай.
– Хит, о чем ты говоришь? – Я сузила глаза и принюхалась. – Ты пьян?
Он покачал головой.
– Под наркотиками?
– Нет. Я уже месяц не пил. И перестал курить.
Эти слова казались простыми, но я моргнула и почувствовала, словно пытаюсь пробраться сквозь болото в мозгу.
– Ты перестал пить?
– И курить. Покончил со всем. Это одна из причин моих звонков. Хотел, чтобы ты знала, что я изменился.
Я действительно не знала, что сказать.
– О, ну… Я, хм, рада. – Знаю, что звучала как идиотка, но взгляд Хита так впивался в меня, что ощущался почти физически. И было еще что-то. Я чувствовала его запах. Это не был аромат одеколона или мужского пота. Это был насыщенный соблазнительный аромат, который напомнил мне о жаре, и лунном свете, и сексуальных фантазиях. Он исходил от Хита, и я захотела пододвинуть стул, чтобы быть ближе к этому парню.
– Почему ты не ответила ни на один из моих звонков? Даже не написала мне в ответ.
Я моргнула, пытаясь абстрагироваться от влечения, которое я к нему испытывала, и думать ясно.
– Хит, в этом нет смысла. Между нами ничего не может быть, – разумно заметила я.
– Ты знаешь, что между нами уже что-то есть.
Я покачала головой и открыла рот, чтобы объяснить ему, насколько он не прав, но он прервал меня: – Твоя Метка! Она исчезла.
Мне не понравился его восторженный тон, и я машинально огрызнулась.
– Ты снова не прав. Моя Метка не исчезла. Она под слоем тонального крема, чтобы глупые люди вокруг не психовали. – Я проигнорировала боль, которая словно стерла зрелость с его лица и превратила в того милого мальчика, который когда-то сводил меня с ума. – Хит, – я смягчила тон, – Метка никогда не исчезнет. Я либо превращусь в вампира, либо умру на протяжении следующих трех лет. Другого не дано. Я никогда не стану такой, какой была. Между нами ничего никогда не будет, как раньше. – Сделав паузу, я мягко добавила: – Мне жаль.
– Зо, понимаю. Неясно только, почему мы должны расстаться.
– Хит, между нами все кончилось еще до того, как меня отметили, помнишь? – сказала я рассерженно.
Вместо обычного самоуверенного ответа он продолжил смотреть мне прямо в глаза. Совершенно трезвый и серьезный, он сказал:
– Потому что я вел себя как придурок. Ты терпеть не могла, что я напиваюсь и балуюсь травкой. И была права. Я все портил, но теперь перестал этим заниматься. Сейчас я сосредоточился на футболе и оценках, чтобы попасть в Университет Оклахомы. – Он улыбнулся мне той милой мальчишеской улыбкой, которая растапливала мое сердце еще с третьего класса. – Туда пойдет моя девушка. Она будет ветеринаром. Вампиром-ветеринаром.
– Хит… – Я колебалась, пытаясь проглотить огромный комок, внезапно появившийся в горле, из-за чего мне хотелось плакать. – Не уверена, что все еще хочу быть ветеринаром, а если и так, это не значит, что мы можем быть вместе.