— Ты призрак?
— Призрак? — ее смех был похож на рычание. — Нет, я не хренов призрак.
Я сглотнула и с надеждой посмотрела на нее.
— Значит, ты живая?
Она искривила губы в издевательской усмешке, которая настолько исказила знакомые черты ее симпатичного лица, что меня затошнило.
— Живая, говоришь? Нет, подруга, все намного сложнее. Я теперь тоже сложная штучка. Не такая простушка, как раньше.
Ладно, по крайней мере, она не шипела, как Элиот.
«Стиви Рей жива».
Я так хотела поверить в это чудо, что, позабыв о страхе и отвращении, бросилась к ней, да так быстро, что она не успела отскочить (или укусить меня), и схватила ее за руку. Не обращая внимания на жуткий запах смерти, я крепко обняла Стиви Рей и прижала ее к себе.
— Я так рада, что ты не умерла!
Было такое впечатление, будто я обнимаю кусок гранита.
Стиви Рей отдернулась. Она не зарычала и не укусила меня. Она вообще никак не отреагировала на мое прикосновение, зато ее свита пришла в волнение. Я слышала, как они зашипели и заскрипели у нее за спиной. Я разжала руки и отступила назад.
— Никогда больше не прикасайся ко мне, — сказала Стиви Рей.
— Стиви Рей, давай поговорим! Мы не могли бы где-нибудь встретиться? Мне нужно отвести Хита домой, но потом я могу прийти к тебе. Или давай вместе вернемся в школу?
— Я вижу, ты так ничего и не поняла.
— Я поняла, что с тобой что-то случилось, но это все фигня! Ты все равно останешься моей лучшей подругой, и мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Зои, ты никуда отсюда не уйдешь.
— Отлично, — кивнула я, делая вид, будто не заметила угрозы. — Давай поговорим здесь, только… — Я посмотрела на омерзительно шипевших тварей. — Тут мы не сможем побыть наедине, да и место слишком паршивое.
— Прос-с-с-сто убей их! — зарычал Элиот за спиной Стиви Рей.
— Тебя не спрашивают! — в один голос крикнули мы со Стиви Рей. Наши взгляды встретились, и готова поклясться, что в глазах моей мертвой подруги мелькнуло что-то почти знакомое.
— Ты знаеш-ш-ш-шь, что они должны умереть, потому что они видели нас-с-с-с, — шипел Элиот. Остальные твари беспокойно зашевелились и одобрительно засипели.
Потом из толпы вышла какая-то бывшая девочка. Я сразу поняла, что при жизни она была очень красива. Даже сейчас в ней чувствовалась странная призрачная прелесть.
Она была высокой блондинкой и, в отличие от остальных призраков, двигалась с плавной грацией. Но когда я заглянула в ее красные глаза, то увидела в них одну лишь ненависть.
— Если ты не можешь, это сделаю я. Сначала я убью самца. Ничего, что его кровь испорчена Запечатлением. Она все равно теплая и живая, — прошипела эта нежить и танцующей походкой направилась к Хиту.
Я преградила ей дорогу и заслонила его собой.
— Только тронь его — сдохнешь. Во второй раз, — подумав, прибавила я.
Стиви Рей засмеялась шипящим змеиным смехом.
— Вернись на мecто, Венера. Ты ничего не сделаешь без моего приказа.
«Венера?» Имя показалось мне знакомым. Ну конечно!
— Венера Дэвис? — спросила я.
Хорошенькая блондинка уставилась на меня:
— Откуда ты меня знаешь, недолетка?
— Она много чего знает! — крикнул Хит, выходя из-за моей спины.
Я стиснула зубы, узнав этот тон. Хит всегда говорил так, когда злился и хотел подраться.
— Хватит нам тут зубы заговаривать. Меня уже тошнит от вас, дохляки поганые!
— Смотрите-ка, оно разговаривает! — засмеялась Стиви Рей.
Я вздохнула и покачала головой. Вообще-то я была полностью согласна с Хитом — меня тоже тошнило от всей этой жути. Нам пора было смываться отсюда, а моей лучшей подруге пришло время снова стать той, чей призрак я только что увидела в ее глазах.
— Это не оно, Стиви Рей. Это Хит. Помнишь, я тебе о нем рассказывала. Мой бывший парень, — терпеливо объяснила я.
— Полегче, Зо! — возмутился Хит. — Я никакой не бывший! Я твой настоящий и единственный.
— Хит. Я тебе тысячу раз объясняла, что мы не можем быть вместе.
— Да брось, Зо, мы же с тобой Запечатленные! Мы теперь повязаны, детка!
И он ослепительно мне улыбнулся, как будто мы с ним были на школьном вечере, а не в вонючем туннеле в окружении кучки голодных тварей, намеревавшихся высосать нашу кровь.
— Это произошло случайно, и вообще, я как раз собиралась серьезно поговорить с тобой об этом. Но сейчас, если ты заметил, не самое подходящее время.
— Все это просто фигня, Зо, я же знаю, что ты меня любишь! — еще шире улыбнулся Хит.
— Хит! Ты самый упрямый мальчишка на свете! — разозлилась я, но он лукаво подмигнул мне, и я не выдержала: — Ладно, сдаюсь. Я тебя люблю, дубина.
— Что проис-с-с-ходит… — зашипел мерзкий Элиот. Остальные твари, окружившие нас, беспокойно зашевелились, а Венера сделала еще один шаг к Хиту.
Я заставила себя не задрожать, не заорать и не выкинуть еще какой-нибудь глупости. Внезапно на меня снизошло странное спокойствие. Я посмотрела на Стиви Рей и сразу поняла, что нужно сделать. Подбоченившись, я взглянула ей в глаза и приказала:
— Скажи ему. Скажи им всем.
— Что сказать? — она угрожающе прищурила свои красные глаза.
— Скажи, что здесь происходит. Он же тебя спрашивает, вот и ответь! Ты знаешь ответ.
Лицо Стиви Рей исказилось, она захрипела, словно ей приходилось выдавливать из горла каждое слово.
— Че… Человечность! Они проявляют свою человечность!
Жуткие создания зарычали, словно на них брызнули святой водой.
— Слабость! Мы называем это слабостью, — крикнула Венера. — Вот почему мы сильнее, чем они! Мы лишены их слабости.
Но я не обращала внимания на Венеру. Я не смотрела на Элиота. Я заставила себя забыть обо всей этой своре призраков, я смотрела только на Стиви Рей и не отвела взгляда, когда ее глаза вспыхнули грозным багровым огнем.
— Все это дерьмо собачье, — сказала я.
— Нет! — холодно ответила Стиви Рей. — Это правда. Мы умерли, и наша человечность умерла вместе с нами.
— Возможно, с ними это действительно произошло, но я не верю, что ты стала такой же.
— Ты ничего об этом не знаешь, Зои, — сказала Стиви Рей.
— А зачем мне знать? Я знаю тебя, знаю нашу Богиню, мне этого достаточно.
— Она больше не моя Богиня.
— Прекрати этот детский сад, Стиви Рей! Может, и твоя мама больше не твоя мама?
Я поняла, что задела ее за живое, потому что Стиви Рей дернулась, как от боли.
— У меня нет мамы. Я больше не человек.
— Фигня это на постном масле! — с облегчением воскликнула я. — Строго говоря, я тоже больше не человек, и что из этого? Я нахожусь где-то на середине процесса Превращения из человека в вампира, а значит, во мне примерно поровну и того, и другого. Так что единственный полноценный человек тут Хит.
— Ну, вообще-то я ничего не имею против вашей нечеловековости, — вставил Хит.
Я вздохнула.
— Хит, так неправильно. Надо говорить бес-че-ло-веч-ности.
— Знаю, не дурак, — нахмурился Хит. — Но это слово обидное, так говорят про всяких злодеев. Так что я пытаюсь пустить в обращение новый термин.
Я чуть челюсть не выронила. Может, у меня от стресса совсем съехала крыша?
— Что ты сказал? Пустить в обращение? Термин?
Хит важно кивнул.
— Ну да, нам рассказывали об этом на уроках словесности. Короче говоря, это часто делается, особенно в этой… — он наморщил лоб, и я увидела, как красноглазые создания подались вперед, с любопытством ожидая его ответа, — …в поэзии, вот!
Это было настолько невероятно, что я расхохоталась.
— Хит! Да ты действительно взялся за учебу!
— А что я говорил! — с гордостью кивнул он, и мне захотелось его расцеловать.
— Довольно! — мертвый голос Стиви Рей зловещим эхом облетел стены туннеля. — С меня хватит. — Она повернулась к нам с Хитом спиной, словно мы перестали для нее существовать. — Они нас видели. Они слишком много знают. Они должны умереть. Убейте их.
И она пошла прочь.
На этот раз Хит не стал тратить время на то, чтобы бороться со мной и уговаривать спрятаться за его спину. Он просто протянул руку и с силой дернул меня к себе, так что я потеряла равновесие и шлепнулась задницей на вонючий матрас. Потом мой парень повернулся лицом к оскалившимся немертвым тварям, подбоченился, широко расставил ноги и, стиснув кулаки, издал боевой клич «Тигров Брокен Эрроу».
— Только попробуйте подойти, уроды вонючие! Я вам всем ноги повырываю!
Нельзя сказать, чтобы я не оценила его брутальности. Просто на этот раз мой храбрый мальчик пытался прыгнуть выше своей вихрастой головы. Я встала и собралась.
— Огонь! Приди снова! — на этот раз я не просила, а приказывала властным голосом Верховной жрицы. Пламя вырвалось из моих пальцев, пробежало вниз по рукам. Жаль, что у меня не было времени как следует рассмотреть этот странный огонь, который полыхал по мне, но не обжигал. — Отойди, Хит!
Но Хит прирос к месту и смотрел на меня остановившимся взглядом.
— Зо?
— Со мной все в порядке. Просто отойди.
Он шагнул в сторону, а я вышла вперед, объятая пламенем. Немертвые существа отпрянули от меня, но продолжали протягивать руки к Хиту.
— Прочь! — рявкнула я. — Пошли прочь и не прикасайтесь к нему! Мы с Хитом уходим. Немедленно. Я убью каждого, кто попытается нас остановить, и что-то подсказывает мне, что на этот раз вы умрете навсегда.
Если честно, я не собиралась никого убивать. Я хотела только вытащить отсюда Хита, а потом разыскать Стиви Рей и заставить ее объяснить мне, почему умершие недолетки продолжают разгуливать по земле с горящими глазами, острыми клыками и дурными намерениями.
Краем глаза я заметила какое-то движение. Я резко развернулась, и как оказалось, очень вовремя, потому что одна из рычащих тварей набросилась на Хита.
Я подняла руки и швырнула в нее огнем, как мячиком.
Немертвая завизжала и загорелась, и тут я узнала ее. У меня подкосились ноги, и тошнота подступила к горлу. Это была Просто Элизабет, та самая милая девочка, которая умерла в прошлом месяце. Ее горящее тело корчилось на полу, распространяя отвратительный смрад гнилого мяса и едкого дыма.