Себастьян закрыл дверь, прогоняя студентов, а сам взобрался на кучу.
— Начнем! Так, многодетные сюда! Много детей — это хорошо! — заметил Себастьян, тыча мне по очереди каждый венок.
— Что скажете? — спросил Себастьян. А за венком тянулось что-то похожее на фату.
— Мило, — вздохнул я, слыша, как венок полетел в кучку венков.
— Ну раз мило, то сюда! — бросил краб венок в кучку. — А этот? Как вам этот? Тут невеста обещает вам не лезть в государственные дела!
— Мило, — вздохнул я, видя, как венок полетел в кучку.
Меня все еще занимали мысли о той девушке. Это какой магией он воспользовалась, раз спасла меня? Яридор говорит, что темной. Мощный темный чародей. Но я не помню студентов, которые бы пользовались темной магией. А раз Яридор занервничал, то магия действительно была мощной. Значит, это не студентка. Тогда кто?
— Мило, — кивнул я. Девушки очень старались! Это было видно. Красивые лунницы лежали горой посреди комнаты.
— И это мило? — спросил Себастьян, тряся перед носом венком.
— Нет, а почему бы и нет? — спросил я, глядя на аккуратную лунницу, украшенную цветами.
— Ваше высочество! — возмутился Себастьян. — А эта? Ваше высочество, мы так никого не исключим!
Я смотрел на лунницу с огромным цветком. Забавная. У кого-то хорошее чувство юмора.
— И это вы тоже считаете милым? — зверствовал краб, поглядев на лунницу с отвращением.
— Ну, да, — улыбнулся я. Чья эта лунница, я не мог вспомнить.
— Ваше высочество! — строго произнес Себастьян. — Я настаиваю на том, чтобы вы собрались и серьезно подошли к вопросу! Это же вопрос престолонаследия! Я не хочу, чтобы вы лишились драконьей сущности! Я хочу, чтобы вы стали императором!
— Боишься, что если императором Яридор найдет в тебе крабовую палочку и источник темной магии? — усмехнулся я.
— Серьезней надо быть! Вы же будущий император! Я уверен, что под моим чутким руководством, мы найдем вам лучшую невесту, которую одобрит сама богиня! — заметил Себастьян. — Мы подошли к вопросу отбора со всей серьезностью! Вы видели, сколько участниц! В отличие от братьев, которые, небось, и отборы устроили шаляй — валяй, для галочки, у нас тут серьезное мероприятие!
И он хмыкнул.
— Итак, начнем сначала! Только вдумчиво! — вздохнул Себастьян. Голос Себастьяна стал строим. Тон официальным. — Итак, что вы думаете на счет этой лунницы?
Я уставился на лунницу.
— Довольно мило, — вздохнул я.
— Вы опять? — горестно воскликнул Себастьян.
— Ну, пусть остается, — согласился я.
— Она вам разрешила пять любовниц! Вам, если что, придется соответствовать! — заметил Себастьян.
— Я заменю пять любовниц на одну работу! — ответил я, улыбаясь суетливым крабу. Мне до сих пор было интересно, почему из всех принцев он выбрал меня? Ведь Себастьян никогда не был фамильяром? Он был …. Просто был. Откуда он взялся, никто не знает. Но отец говорит, что он был еще, когда он сам был маленький. Иногда я думал, что он взялся за меня, потому что я — первенец. Будь первенцем Яр, Терр или Рейн, он так же бы бегал за ними. Но иногда мне казалось, что ему очень импонирует моя стихия воды.
— А вот эта? — начал сначала Себастьян, тыча мне в лицо еще одной лунницей. — Как вам эта девушка?
— Бась! Я не могу вот так вот выбрать! — возмутился я, когда мне под нос ткнули кружевом. — Бась, я серьезно! Для меня все девушки одинаково хороши!
— Ну, знаете ли! — фыркнул Себастьян. — Тогда я решу все сам! И потом не жалуйтесь!
Он надулся и сполз с кровати, ползая по горе лунниц и что-то периодически выдавая: “Недостаточно красива!”, “А вот тут засох клей! Значит, спешила! И делала без уважения!”.
Я взял свои записи по рецептам и стал внимательно их изучать. “Никуда не годиться!”, - фыркал Себастьян, зацепившись случайно за фату.
Если Искадора …. назовем это… оглушили ядом, то тогда он, получается жив? Но этого не может быть!
“Шесть любовниц! Это слишком! А вдруг его высочество заболеет от такого количества женщин?”, - причитал Себастьян, воюя с ворохом
— Я закончил! — послышался наконец голос Себастьяна. На его голове была фата, которую он силися подцепить клешней. Я помог ему, а краб отбросил ее в кучку, слезая и командуя студентами, которые выносили лунницы обратно в зал. — Мы готовы к объявлению результатов!
Я встал, понимая, что за записями и лунницами, прошла ночь. Но я не чувствовал усталости. Зелье, моего изобретения, работало так, что я чувствовал себя бодрым и восстановившимся.
— Сейчас! Одну минуту! — послышался голос Себастьяна. — Еще один забыли!
Я понимал, что еще один этап отбора сейчас закончится. А для меня все девушки на одно лицо. Кроме одной. Я усмехнулся, вспоминая Нину. Она сильно отличалась от них. Видимо, в Академии Искадора были другие стандарты красоты.
— Еще одну! — вбежал Себастьян, что-то доставая из-под кровати. Он схватил лунницу и вынес ее за дверь. — Мы готовы! Ваше высочество! Оденьтесь нарядно! Как соответствует статусу!
“Статусу, статусу!”, - ворчал я, поднимая с пола камзол, по которому уже успели пройтись все, кому не лень.
— Яридор одевается, как ему вздумается, — заметил я, бросая камзол на спинку кресла.
— Поэтому ни одна приличная девушка в него не влюбится! — строго произнес Себастьян. — Это младшие должны равняться на старшего! Задайте тон! Покажите пример!
— А ему приличная не нужна, — усмехнулся я, понимая, что если хочешь поддеть Себастьяна, вспомни братца! — Ему нужна неприличная!
— А вы будьте старшим братом и повлияйте на него! — буркнул Себастьян. Я уже хотел переложить камзол, как вдруг вспомнил. Я же отдавал его Нине. В саду. Неужели она была в комнате, раз вернула его?
Я провел рукой по камзолу, задумавшись.
— Может, она видела еще кого-то в комнате? — задумался я. — Может, спросить ее?
Я улыбнулся и стал собираться на отбор.
Глава 27. Вот это поворот!
Нина
Остаток ночи я беспокойно ворочалась, словно классик литературы, чьи стихи задали учить на завтра. Мне снились кошмары, а я не могла от них избавиться. Невыспавшаяся, уставшая от тревожной полудремы, я тут же открыла глаза, слыша голос Себастьяна.
— Какие чудесные новости! Сегодня оглашаются результаты отбора! Через час! — прогремел голос, а я за неимением краба бросила подушкой в стену. За окном снова была вода и стайки любопытных рыб заглядывали в окна, привлеченные светом.
— Шо? Опять? — прогнусавила медуза. — Они что там? Выбрать никак не могут? А мы от какой партии баллотировались? От партии убийц принцев? Да?
Я хотела натянуть одежду, но вспомнила, что спала в ней. Расправив футболку и подтянув штаны, я всем видом показывала, что готова к отбору. Но сначала отбору еды!
— Ты смотри, — послышался Пипки, доедавшей целый торт в одно жало. — В Академии был братец — инквизитор. Он еще тот тип. А еще в Академии хотят угрохать принца! Так что пока тише воды — ниже травы! Если будут что спрашивать, ничего не знаем!
Я уже намазывала вареньем печеньку, поражаясь собственной прожорливости, как вдруг вспомнила.
— Мы камзол в комнате оставили? — спросила я, а Пипка замерла. — Тот, который принц давал?
Я пыталась восстановить события, но упорно помнила, как приносила его, а потом … потом все было так быстро, что было как-то не до него. И, все-таки камзол остался в комнате принца!
— Плохо дело, — фыркнула медуза. — Если что говори, что мы дверь открыли и бросили его. И даже не заглядывали.
— Ну, это невежливо! — заметила я.
— А вежливо, если нас с тобой поймают и вежливо сожгут? А? — спросила Пипка, а я вздохнула. Она права. Придется врать, выкручиваться и изворачиваться.
— Всем-всем-всем красавицам собраться в главной зале для оглашения результатов! — произнес голос Себастьяна.
Я еле волочила ноги. Пипка еле волочила жаркое, которое обещала доесть по дороге.
— Что-то ты не сильно растешь, — усмехнулась я, видя, как медуза глотает не жуя.
— Сила у меня растет! — фыркнула она, расправляясь с едой в два счета. И куда это все в ней помещается? Не Пипка, а просто черная дыра!
Среди взволнованных и шуршащих платьями красавиц, чьи ароматы духом сливались в одну кондитерски — цветочную феерию, я пробиралась поближе, в надежде не пропустить ни слова.
— Итак, — начал Себастьян, а девушки притихли в тревожном ожидании. — Мы с его высочеством всю ночь, не покладая клешней рассматривали и изучали каждую лунницу! Прямо каждую — каждую. Было очень много споров… Но … Вот!
И он стал поднимать лунницу за лунницей, вызывая их обладательниц к трону на котором восседал Кассиодор. Он уже не был бледен. При виде меня улыбнулся. Я же терпеливо ждала.
— Обладательница вот это лунницы! Сюда, сюда! Осторожней, не зацепите подсвечник вашим роскошным платьем! — улыбался Себастьян. — Увы, но нет! Я всеми клешнями держался, уверяя принца присмотреться к ней еще разочек. Мы даже спорили! Но, увы… Не расстраивайтесь!
Участница спрятала руки в лицо, а я Кассиодор со вздохом посмотрел, как девушка становится в кучку несчастных, которым отбор не удалось пройти. Для них все было кончено, поэтому слезы лились в три ручья!
— Обладательница вот этой лунницы! — позвал Себастьян, а я присматривалась. Наша или нет?
— Ну — же! Смелее! — подбадривал Себастьян.
— Наша? — шепотом спросила я у Пипки.
— Гляди- как кривится! Конечно, наша! — заметила Пипка. Я расправила плечи, понимая, что пора подниматься к трону. Больше желающих взять ответственность за этот акт вандализма над нервами не было. Поэтому я сделала шаг, прося красавицу с длинными волосами, украшенными сеткой из жемчужин, пропустить меня.
Ну что ж! Я стала идти по живому коридору из расступившихся красавиц.
— О! Мы долго сомневались, — произнес Себастьян. — И… Увы! К сожалению… Нет! Но не расстраивайтесь! Главное — не плачьте! Но я бы плакал, ведь невестой принца вам стать не суждено!