Она права. Не стоило доверять ему! Не стоило рассчитывать на него! Ему плевать на меня, а я … я… Я чуть не расплакалась от обиды.
— Да ладно, не реви! Нормальный такой кутюр! Может, так модно в какой-нибудь Замбезии! Последний писк, переходящий в тихое сопение! — фыркала медуза.
Мне стало жаль жителей страны, в которой я ни разу не бывала.
— Так, соберись! Сопли втянула и пошли! Они все — ширпотреб, а ты — кутюр! — пыталась успокоить меня Пипка. Я вспомнила, как однажды мы с Леной смотрели высокую моду. Мы смотрели мужскую, но там попадались и девушки, которые с каменными лицами уверенными походкамивыходили на подиум, поворачивались с вызовом в глазах, а потом направлялись обратно. И не важно, что у нее на голове гнездо из травы, а рукава волочатся за ней по подиуму и меховые трусы под грудь.
Я посмотрела на свое платье. По сравнению с тем, что всплыло в воспоминаниях, оно даже показалось очень милым.
— Че сидим? Чего ждем? — спросила Пипка, а я решительно расправила юбку, распустила волосы и сделала глубокий вдох. “Я хосю лаботать манекенсицей и выйти замуж за манекена!”, - вспомнила я свои слова в детстве. Ну что ж! Мечта сбылась! Принца ждать смысла нет.
— Мне нравится твой настрой! — подбодрила Пипка. — Но печать лучше затереть! А то мало ли! А то принца ждем, а про печать забыли! Знаешь, что будет, если принц ее увидит! Ты встретишься с Леной раньше, чем думаешь. Только вряд ли она сможет тебе помочь!
Схватив коврик, я стала затирать им символы. Пока что они только размазывались, но я усердно терла.
Потом бросила все, решив, что закрою дверь. Выбравшись в коридор, я услышала шуршание и оживление. Красавицы осторожно скользили по коридору, огибая друг друга пышными юбками. Всем нравился бирюзовый и голубой. Поэтому юбки напоминали волны, а белое обильное кружево — пену. Было платье, похожее на песок. Точнее, на него был похож корсет. Золотистый, расшитый драгоценными ракушками и камушками, он плавно переходил в бирюзовый прилив юбки.
Помни, Нина! Ты — кутюр!
На мое платье смотрели так, словно видели впервые. Несколько злых шепотков сравнило меня с нищей, которая просит подаяние.
— Записывай. Клозетта, — усмехнулась Пипка, а я вспомнила о своем списке. Нужно уже формировать новый.
Огромный зал открыл нам, столпившемся в коридоре свои двери. Принца пока не было, зато был Себастьян. Трон был пуст, а я осмотрелась по сторонам.
— Ты где такое нашла? — скривилась девица, фыркая на мой фасон.
— На неделе высокой моды в Париже! — ответила я, а потом подумала, что она ничего не слышала про Париж. Шутка не удалась!
— Где ты такое откопала, искадоровка? — спросила еще одна красавица, шурша атласными волнами. У нее поверх пышной юбки была накинута золотая сетка, похожая на рыбацкую. На лице красавицы блестели капельки воды, которые с близкого расстояния оказались бриллиантами. Я старалась держать лицо, как манекенщица. Не зря я его все детство тренировала.
— Слышь, шхуна! Плыви отсюда! — фыркнула Пипка, возникнув перед носом красавицы. — Ты погляди, вокруг одни шлюпки! Вон, к нам еще одна плывет! Редкостная шлюпка!
— Девочки! Я на минутку! Пойду позову принца! — заметил Себастьян. — Видимо, он занят! А может, боится увидеть вас и влюбиться сразу во всех!
— Принца не хватит, — проворчала Пипка, отгоняя от меня любителей посмеяться над чужим платьем. Она подлетела к носу очередной девицы, которая подошла с презрительным взглядом: “Я хоть поближе рассмотрю это убожество!”.
— Слышишь, шлюпка! Скажи матросам, которые на тебе были, чтобы налегли на весла! — фыркнула Пипка. — Не обращай внимания на нее. Ты же не потный и грязный матрос!
Себастьян вышел, а я поняла, что порядок закончился. И все-таки, мои мысли были заняты тем, что Кассиодор так и не выполнил своего обещания помочь. Мне было так гадко, что ему на меня плевать! А я ему, между прочим, жизнь спасла! А вот не надо было! Давно бы сидела дома и телевизор смотрела. Но тут сердце сжалось. Нельзя! Нельзя такой говорить!
— А вот и наш принц! — послышался голос Себастьяна. В нашей толпе началась потасовка. Каждая хотела выйти на передний план, чтобы Кассиодор рассмотрел ее платье.
Кассиодор выглядел задумчивым и встревоженным. Он сел на трон, подложив руку под голову. Из-за восторженного щебета, я не слышала, что там говорит Себастьян. “Нина! Сколько можно! Ты уже в который раз наступаешь на те же грабли! И неважно, принц это или нет! Сколько можно влюбляться в тех, кто не выполняет свои обещания!”, - ругала себя я. Если собрать все обещания, которые мне давали мужчины, то я бы не вылазила с курортов, имела бы свой дом, парк из крутых машин и ходила, пригибаемая тяжестью золотых украшений. Мне срочно нужно обналичить все мужские обещания!
— Я вижу, что здесь собрались исключительные красавицы! — громко произнес Себастьян. — Просто невероятно красивые девушки. Я уже. кажется, говорил, что в нашей Академии учатся самые красивые студентки?
Я вздохнула, прячась за спинами и пышными юбками местных русалок.
— Но, сегодня будет сложное испытание! — заметил голос краба. — Очень сложное… И вам нужно пройти его с честью!
Девушки немного расступились, а я увидела, какими глазами Кассиодор смотрит на меня. Я напряглась. Он словно раздевал меня глазами, умоляя, чтобы я сняла это ужасное платье немедленно!
Мне понадобилось много сил, чтобы поднять глаза и посмотреть на принца. В сравнении с другими нарядами, я выглядела весьма экстравагантно. Но ничего! Надеюсь, он не узнает занавеску.
И тут свет погас. Я не поняла, что произошло. Неужели принц забыл заплатить за электричество в этом месяце?
Только он снова стал появляться, послышался истеричный крик: “Ааааа!”. Все роскошные платья, которые находились рядом превратились в жалкие обноски. В пятнах, с дырами…
— О, богиня! — одна девица стекла вниз, опустив глаза и увидев во что превратилась ее роскошная рыбацкая сеть. Но никто ее, разумеется, ловить не стал. Пришла на отбор, нет у нее больше друзей!
Я посмотрела на свое платье, понимая, что оно сильно не отличалось от того, что я видела до. Разве что просило химчистки! На груди было огромное жирное пятно, к которому тут же подлетела Пипка. Она попробовала его и тут же усмехнулась:
— Ну что ж! Императрица должна уметь сохранять спокойствие в любой ситуации! — послышался голос Себастьяна. Девушки переглянулись. Напряженный шепот: “О, богиня! Я так волнуюсь!” тут же пробежал по нашим стройным рядам. — Даже в такой!
Я не знаю, что там сделал краб. Мне было не видно, но вдруг зал стал наполняться гостями. Прямо как в историческом фильме. Мужчины, женщины, пары, молодые и старые вошли прямо в дверь, разбредаясь по залу. Они смотрели осуждающе, презрительно и всячески выказывали брезгливость.
— Дорогой, откуда здесь столько нищенок! — послышался воркующий голос одной дамы, чье платье выглядело роскошным. Почти как Ленкино.
Ленку принц вон как любит. За ручку водит. Ну, с Ленкой по-другому нельзя. Наконец-то она нашла мужчину своей мечты… Ей такой и нужен! А то отвернешься, а она уже в неприятности влипла. И понарываться любит. Как зарядит что-то едкое, как Пипка, а потом приходится такси брать и в подъезде прятаться. У нас тут случай был один недавно. У Ленки есть пьяный сосед, который постоянно доматывается ко всем. И она ему что-то такое как зарядит. А он такой, ну держись! Ленка поняла, что переборщила, а тут я его тубусом по морде хрясь! И стек мужик по стенке. Меня же в школе постоянно дразнили из-за моего маленького роста то Кнопкой, то Пипкой, то Заклепкой. И тогда меня отдали на секцию, чтобы я сдачи дать могла! Так что Ленке повезло. Одна я в пролете!
А я? Я опять в пролете! Нет, ну что тебе стоило подарить мне платье? Не думаю, что казна обеднеет с красивого платья. Ну его в баню, принца этого! Не стоит он моего внимания! Ничего, сейчас Пипка подрастет магически, и все! Больше жизнь ему спасать не буду! Я решила!
— А теперь каждая пусть выйдет в центр зала! Учтите, кто откажется, та, к сожалению, нас покинет! — заметил Себастьян с досадой. Он смотрел на меня, а я вспомнила слова Пипки, что темные силы дают то, что тебе нужно. И им виднее!
— Рыбий жир? А могли бы в следующий раз бульон из говядины? Так, мы вроде ни к кому не прижимались! Ни к какому извращенцу! — спросила Пипка, летая вокруг меня. Я повернулась, видя на боку какие-то белесые подтеки. Уже весьма засохшие.
— Хотя, пардоньте! Это — сырный суп! — заметила она. Я смело посмотрела на принца. Пусть катится, куда хочет! Да!
Среди красавиц творилось невообразимое. Вон как на них действуют взгляды разодетой толпы. Вторая в обморок упала в обморок. Первая, стоящая передо мной еще кое-как держалась.
— Покружитесь! Чтобы все видели вашу красоту! — заметил Себастьян, склоняясь к уху принца.
“Я в таком виде не смогу….”, - стенала красавица рядом, глядя на свои ноги, которые просвечивались сквозь лохмотья юбки.
— А теперь расскажите о себе! — громко заметил Себастьян, обращаясь к нам. — Только быстро! У вас есть одна минута!
Но и среди нас нашлись смелые красавицы, которые под вздох всеобщего осуждения шагнули к трону. Я же скрипела зубами, понимая, что не желаю общаться с принцем. Но довести план до конца придется!
И тут я поняла, что чужие минуты пролетели очень быстро. Я расправила шторку и под осуждающие шепотки вышла в центр зала, представ перед глазами Кассиодора. Пусть ему будет стыдно!
“Ну и вырядилась! Вы только посмотрите!” или “О! В таком платье у меня даже служанки не ходят!”, - блеяла одна бабка, бесцеремонно тыча в меня пальцем.
— Меня зовут Нина. Я люблю йогу. Мое любимое животное… — равнодушным голосом начала я.
— Тот, кто придумал этот конкурс! — ехидно заметила Пипка. Но в тишине ее было прекрасно слышно.
— Медуза. — усмехнулась я. — Я пришла на отбор, потому что мой … кхе… кхе…
Я выразительно посмотрела на Кассиодора.