— Пип! — обалдела я, не веря своим глазам, когда из бумаги показалась драгоценная вышивка. — Пип! Ты видела? Ты это видела? Это же… платье!
Я вытащила его, а оно тут же разложилось, поражая своей красотой. Оно было похоже на хамелеон и меняло цвет в зависимости от угла освещения. А вышивка! Мамочки! Я провела рукой по ней, цепляя пальцами жемчужины и маленькие камушки. Это бриллианты? Правда что ли?
— Платье — не торт, — вздохнула Пипка, разочаровавшись.
— Да брось ты! — выдохнула я, прижимая платье к себе.
Я тут же подбежала к зеркалу, видя, как искриться корсет. Просто невероятно! Не верю своим глазам! Оно… Оно… Я слов подобрать не могу!
Получается, принц все-таки нашел для меня наряд! А я ему такое застегнула на отборе! Мне вдруг стало ужасно стыдно за свои слова, но я ведь не знала?
— Я померяю, да? — спросила я, тут же снимая с себя одежду.
Потом я опомнилась и бросилась к двери, закрыв ее изнутри. Я надела платье, как вдруг увидела, что корсет затягивается сам. Ну почти угадал с размером! Только я, кажется, поменьше чуть-чуть. Но этого не видно.
А я застегнула Кассиодору, что он не держит свое слово! А тут вот оно что оказывается!
— Мог бы и раньше принести, — проворчала Пипка.
— Нет! — возмутилась я, ревниво охраняя подарок принца даже от моральных посягательств. — Тогда бы оно испортилось! А так…
Я покружилась в нем, видя, как разлетается юбка. На секунду остановившись, я почувствовала слабость и головокружение. Пульс участился, в голове загудело… Я дошла до кровати и упала в нее, пытаясь прийти в себя. Слабость в теле была страшная. Полежав немного, я встала, все еще чувствуя слабость…
Что со мной такое? Никогда такого не было! Откуда эта слабость?
Я задумалась, действительно, в последнее время я чувствовала себя слабой. Ну, может, это усталость? Стресс сказывается? Тут у меня не жизнь, а сплошное приключение!
Может, дело в платье? Хотя, еще на отборе я чувствовала себя неважно! Неважно, но сносно.
Помотав головой, я вздохнула. Вроде бы прошло, но чуть-чуть слабости осталось.
Я снова посмотрела на платье, чувствуя как поднимается настроение.
Ну все! Держись Академия! Такого платья я точно не видела ни у кого! Я прижалась к нему лицом. О, как оно чудесно пахнет… Какие приятные духи. Словно сладкая вишня… Мммм… Я выпустила юбку из рук, снова кружась, но уже осторожно.
— Давай, пожрем, что ли? — предложила Пипка, а я вспомнила про накрытые столы.
Я закивала, чувствуя, что от нервов проголодалась, как волк. И слабость наверняка из-за этого! Голодная, переволновалась. Ну что ж! Сбылась мечта. Я посмотрела на свою талию! Теперь я вообще стройняшечка!
Гордо выйдя за дверь, я закрыла ее, направляясь в сторону банкетного зала. Стоило мне войти в него, как все девушки ахнули, перешептываясь. Они тоже были в красивых платьях, но такого точно ни у кого не было.
— Главное не заляпать, — сглотнула я, понимая, что идея есть в нем так себе!
Под завистливый шепот, я накладывала в тарелку разные лакомства. Ммм! Это я еще не пробовала. Девушки даже про еду забыли.
— Ты гляди, как челюсти отпали! — усмехнулась Пипка. — Ну правильно, нечего было пальцем тыкать! Не тыкай пальцем, тыкай вилкой!
Наевшись до отвала, я гордо прошуршала юбками мимо девиц, которые смотрели на меня с нескрываемой завистью. Теперь и у меня есть красивое платье. Теперь мне не стыдно!
Но слабость вроде как отступила… Я все еще чувствовала ее. Странно, вроде бы поела, причем, плотненько! Но все равно слабость никуда не делась!
Мы вышли в коридор, как вдруг я услышала голос Себастьяна.
— Так-так-так, — прокашлялся он, а я сразу напряглась. Ничего хорошего краб сказать не мог. — А откуда у тебя платье?
— Родственники подарили, — вместо меня ответила Пипка, вылетая вперед. — Покойные. А что?
— Я не с тобой разговариваю! — фыркнул Себастьян, пристально глядя на платье. Он и сам не мог поверить в то, что я теперь не в штанах бегаю, а хожу в роскошном платье. — Понятно! Все понятно!
— Что понятно, понятливый наш? — спросила Пипка, подлетая к крабу близко.
— Сомневаюсь, что оно тебе поможет при следующем испытании, — усмехнулся краб. — Кстати, я тут кое-какие справки навел…
А это уже плохо. Я почувствовала, как радость сменяется тревогой. Вот умеет он портить настроение! А тут еще чувство такое, словно из тебя последнии силы высасывают!
— Так вот, я запросил документы из бывшей Академии Искадора… Благо, у меня большие связи. И не только при дворце. Так вот, я просмотрел списки учеников, и не обнаружил ни одной Нины! — усмехнулся Себастьян очень самодовольно. — И вот я сейчас несу списки принцу. Думаю, ему это ужасно не понравится! Кассиодор терпеть не может обманщиков! И лгунов!
Он не любит обманщиков? Нда, а мне приходится его обманывать.
— Но тебя-то он что-то пригрел? — гаденько заметила Пипка.
На что Себастьян фыркнул.
— В смысле не обнаружил? — удивилась я. — Как это?
— А вот так! Я взял списки учеников за последние десять лет. Так вот, Нин там нет! — развел клешнями Себастьян. — По правилам отбора, любая ложь наказывается исключением!
— Где списки? — произнесла я, а Себастьян взмахнул клешней. В его руках появился целый рулон.
— Нина, — заметила Пипка. — Это сокращение от … эм… Нинивэ! Ищи в списках! Нет, Нин, ну ты гляди, какой проныра! Связи у него во дворце, а нейронных связей между полушариями нет! Не краб он, а кальмар!
— Попрошу не оскорблять! — фыркнул Себастьян, проматывая список.
— Да вот же мы! — усмехнулась Пипка. — Нинивэ Морейн! Нин, ты гляди-ка! Впервые наше имя правильно написали!
— А факультет какой? — спросил Себастьян недоверчивым голосом, пряча бумаги от Пипки.
— Стихосложения и нервовычитания! — усмехнулась Пипка. Я смотрела на нее с благодарностью. Она за словом в карман не лезет!
— Да вы что? — заметил Себастьян, а я по голосу поняла, что он готовит еще одну гадость. — Странно, но Нинивэ Морейн учится в Академии Его Высочества Яридора.
— Опять двадцать пять! Ты прикинь, они опять все напутали! — хмыкнула мне Пипка, а я поддержала ее усмешкой. Хотя, мне вдруг стало неуютно. Такие вещи легко можно проверить. Тем более, что принцы дружны! И Кассиодору ничего не стоит, как запросить у брата список его студентов!
— Ничего, я сейчас проверю! — многообещающе- зловещим голосом заметил Себастьян. — Хорошего вам вечера.
— И тебе того же, и по тому же месту! — фыркнула Пипка, усмехаясь.
Я чувствовала легкую нервозность. Себастьян дотошный. Он же действительно проверит. А если там настоящая Нинивэ… Кстати, а откуда Пипка знала про Нинивэ?
— А ты откуда знала про Нинивэ? — спросила я, видя что Пипка о чем-то задумалась.
— Ну, ты меня кормишь… Я как бы прощупала магией и нашла подходящее имя! — заметила она. — Сила-то растет!
— Полезное качество, — согласилась я, с тревогой глядя в коридор. Нет, ну может, обойдется? Авось пронесет?
Я вошла в комнату, все еще чувствуя легкую тревогу. Мне сразу захотелось упасть на кровать. Вот просто слету. Только я прилегла, как почувствовала головокружение. Чувство такое, словно я не в конкурсе поучаствовала, а поле перепахала, а теперь меня на вертолете везут обратно домой.
— Я, конечно, здесь не за тем, чтобы мы прошли отбор. Наша задача втереться в доверие принца и нарастить силу, — хмыкнула Пипка. — Но я тебе помогу пройти отбор. Чисто из принципа! Что посмотреть, как эта крабовая палочка выкусит!
— Мне кажется, он тебе нравится? — спросила я, слушая уже пол часа про Себастьяна.
— Мне? — опешила Пипка. — Эм… Ни капельки! Как ты вообще могла такое подумать!
— Просто ты только о нем и говоришь, — вздохнула я, а Пипка скривилась.
В дверь послышался стук. Я нехотя приподнялась с подушки. Слабость давала о себе знать. Может, я просто устала? День был нервный.
— Войдите, — с тревогой произнесла я, глядя на Пипку. Дверь открылась, и в комнату вошел Кассиодор.
Увидев меня, он замер, а я обрадовалась, что принц на меня не обижается. Хотя, вид у него был озадаченный. Весьма. Пипка подлетела к нему, внимательно осматривая.
— Я хотел бы с тобой поговорить, — холодно произнес Кассиодор.
— О вреде алкоголизма для молодого организма? — принюхалась Пипка.
Запах дошел даже до меня. Отчетливый такой запах. Крепкий.
— Я не пил! — произнес Кассиодор. — Это зелье имеет такой побочный эффект.
— Ой, знаем мы эти зелья! — фыркнула Пипка. — Пить в одиночку вредно! Я же говорила тебе, что он — алкаш!
— Я же сказал, это зелье! — произнес Кассиодор, направляясь ко мне.
— Так мы тебе и поверили! Огнедышащий дракон! Хоть в нашу сторону не дыши, договорились? — хихикнула Пипка, а я видела, что принц слегка пошатывается, словно его штормит.
Только сейчас я заметила в его руках несколько бумаг. Нехорошее предчувствие заставило насторожиться. Неужели что-то накопали? Неужели меня сейчас раскусят?
— Можем поговорить? — спросил Кассиодор. Тон его был странный, и меня это насторожило.
— Да, конечно, — кивнула я, в тайне надеясь, что это описание нового испытания.
Принц присел в кресло, глядя на меня странным взглядом. Взгляд был пристальный, изучающий.
— Я понимаю, что у тебя было трудное детство, — наконец произнес Кассиодор, а я насторожилось. О чем это он? Если не считать того, что я чуть не утонула, то детство было вполне безоблачным. Никаких проблем особых я не видела. Ну, разве что в школе дразнили поначалу. А так…
Я посмотрела на бумаги и на всякий случай кивнула. Не нравится мне все это!
— Я так понимаю, что вот это все правда? Да? — строго спросил Кассиодор. Показывая мне личное дело Нинивэ Морейн. Значит, крабовая палочка все-таки что-то накопал!
— Ну, как бы да, — согласилась я. Не думаю, что там что-то критичное! Раз уж назвалась, то придется подтверждать.
— Понимаешь ли, у нас не приветствуется в Академии попытка ее сжечь. — заметил Кассиодор.