Очнулась я так же внезапно, как и отключилась. Поначалу я не могла понять, где я, и кто. Мне казалось, что я лежу на диване в своей квартире. Но нет.
Казалось, вокруг меня все вертелось с бешенной скоростью. Неприятное чувство, словно заело карусель, продолжалось пару минут. И когда мысли наконец-то встали на место, я поняла. Я чувствую себя слабой, но намного лучше, чем раньше. Если раньше мне и пальцем пошевелить было лень, то сейчас я чувствовала себя так, словно после тяжелого рабочего дня.
— Ваше высочество! Что с вами?! — кричал голос Себастьяна. — Очнитесь!
И тут мое сердце сжалось: “Кассиодор!” Я отрубилась во время ритуала и что-то пошло не так! О, боже мой! Я дернулась, пытаясь встать. “Пипка!”, - снова пронеслось в голове, а я поняла, что не слышу голос медузы.
— Ваше высочество! — орал дурным голосом Себастьян.
Глава 38. Последствия ритуала
Кассиодор
Я чувствовал, как по мне бегает краб. Ну и шандарахнуло же магией. Не думал, что у ритуала такая отдача. Про нее не было сказано в книге, а сам ритуал я проводил в первый раз. В голове все гудело. Голос Себастьяна становился громче и отчетливей. Он явно с кем-то ругался.
— А ну пошла вон! Все из-за тебя! — слышал я голос Себастьяна. — Ваше высочество! Очнитесь! Умоляю! Я… я не должен был оставлять вас одного!
Я прокашлялся, надеясь, что ритуал прошел успешно. Несмотря на внезапный обморок Нины. Бедная девушка держалась до последнего. И я уже видел, как она от слабости оседает. Но так и не понял, успела ли она сказать последние слова ритуальной формулы или нет?
Чья-то теплая рука гладила меня по щеке. Я резко схватил ее, открывая глаза. Надо мной сидела Нина и плакала. Свет от люстры проникал сквозь ее волосы, от чего они казались золотистыми. Как в том сне…
— Нина? — спросил я, видя, как бледное лицо девушки изменилось. Я все еще держал ее за руку, слыша крики Себастьяна о том, что это все вина этой парочки. От них одни неприятности!
— Нина…
Значит, этой таинственной незнакомкой, возможно, была она? Я встал, украдкой вдыхая запах ее волос. Какой знакомый запах. Только без пряной горчинки. А откуда тогда горечь? Погодите. Она же делала лунницу. И поэтому она пахла специями.
Я перебрал ее тонкие пальцы, прижимая руку к груди. Значит, Нина…
Все сходилось. Камзол, который она принесла, рука, которая точно так же гладит меня, свет сквозь волосы. Я не знал, что у нее волосы с секретом. И на солнце они отливают золотом.
— Ваше высочество! Вы меня так напугали! — заорал Себастьян, пытаясь оттеснить Нину. — А все эти ваши эксперименты! Да я … да я… Поседею раньше времени! Ушел, вернулся, а вы тут валяетесь! Оставил вас на двадцать минут! Если быть точнее, то на двадцать три минуты!
Я встал, отряхнул камзол, чувствуя, как меня шатает от слабости. Даже для меня ритуал был слишком сильным.
— А ну кыш отсюда! — орал краб Нине, а я остановил его взглядом.
— Себастьян. Нина больна. Я провел ритуал, чтобы спасти ей жизнь, — начал я, понимая, что краб настроен решительно. И сейчас гневно сопит, глядя на ни в чем не виноватую Нину.
Я чувствовал радость от того, что нашел ее. Мою таинственную незнакомку. И ею оказалась девушка, с которой у нас столько общего, и которая мне нравится.
— Вот и отлично! Она чувствует себя здоровой! И энергичной. И может энергично уходить отсюда! — заметил Себастьян. — А то представьте, что подумают о вас? Принц уединился с одной из участниц отбора! Это же позор! Это мигом дойдет до дворца! Нарушил правила отбора, оскорбил других участниц, которые тоже надеялись на победу.
— Если ты не расскажешь, то до дворца это не дойдет, — ответил я, видя, как Нина дернулась, вырвалась и почему-то бросилась на колени.
— Кассиодор, — прошептала она, поворачиваясь ко мне.
— Не Кассиодор, а Ваше высочество! — строго поправил Себастьян. — Соблюдайте правила приличия. Когда обращаетесь к принцу, вы обязаны сделать реверанс!
Но Нине было плевать на его слова. В ее глазах стояли слезы.
Я увидел из-за ее плеча маленькую медузу, которая лежала в магической печати с закрытыми глазами.
— Ты… — сглотнула Нина, вставая. — Ты убил ее?! Ты обманул меня?! Ты сказал, что выживут все…
Я расстерянно смотрел на Пипку, которую Нина бережно подняла на ладони.
— Пип, — прошептала она, а я смотрел на медузу.
— Так не должно было быть, — твердо произнес я, видя, что медуза не подает признаки жизни.
— Пипка умерла! — захлебнулась слезами Нина, баюкая ладошку. — Пипка погибла во время ритуала!
— Пипка? Умерла? — внезапно произнес Себастьян, прокашлявшись. — Не может быть! А …а…
Он повел себя странно. Краб осунулся и умолк.
— Не может быть, — сглотнул он. Нина поднесла Пипку на ладошке крабу, а тот посмотрел на Пипку. Внезапно он стал кашлять.
— Эй, очнись, — негромко произнес Себастьян. — С кем я еще ругаться буду? Кто мне еще нахамит с утра?
Я поднял брови, глядя на краба. Мне казалось, что он мечтал о том, что наглая и дерзкая Пипка пропала. Но сейчас Себастьян выглядел так, словно похоронил кого-то близкого. Он скорбно молчал, опустил голову.
— Не Пипка, — послышался гнусавый кашель на ладони Нины, а Нина сделала глубокий радостный вдох. — А ваше жгучество…
— Она жива! — запрыгала Нина. — Жива!
Я с беспокойством посмотрел на девушку, понимая, что в любой момент силы могут покинуть ее. Пипка слетела с ее ладони и вздохнула. Летала она пока вяло. И даже умудрялась покачиваться в воздухе. Ее заносило в стороны, но в целом она выглядела неплохо.
— Теперь я ем принца, — усмехнулась она. — Слышишь, принц, не боишься, что я тебя съем?
— Я — дракон. Меня съесть не получится, — заметил я, видя, как у Себастьяна отпала челюсть.
— С тобой правда не случится ничего? — спросила Нина, а я увидел в ее глазах беспокойство и заботу.
Вот она, моя незнакомка. Я нашел ее… Мне хотелось сейчас же обнять ее, прижать к себе. И я сделал это.
Нина стояла в моих объятиях, и требовала ответа. А я просто наслаждался тем, что держу ее в руках. Почему я не замечал, как она прекрасна? А она ведь прекрасна. И скоро пойдет на поправку. А я ее чуть не потерял. Если бы я ее потерял, то я бы себя не простил. Я сжал ее крепче.
— Не переживай, — выдохнул я ей на ухо, любуясь золотинкой в волосах. — Это человек не справится. А я — дракон. У драконов магический резерв во много раз выше. Я ее даже не замечу. Понимаешь?
Нина подняла на меня взгляд. Если бы не Себастьян, который вертелся рядом, я бы ее поцеловал. Но нет. Дело не в Себастьяне. Дело в другом. Я хочу, чтобы это было не так… Я хочу, чтобы это было романтично. Ведь сейчас поцелуй для нее ничего не значит. Я не должен быть эгоистом. Сейчас ее мысли заняты переживаниями. И я боялся момента, о котором предупреждали в книге.
Расставания с фамильяром очень тяжелое. И неважно по какой причине. Это словно оторвать от себя частичку души. Не все маги с этим справляются. Некоторые даже умирают следом.
И не важно, какой маг. Темный, светлый. Вне зависимости от цвета магии.
— Ваше высочество… Вы… вы… — заикался краб, тыкая клешней в Пипку — Вы что…
— Теперь мы вместе, — гнусно усмехнулась Пипка, а Нина опустила глаза. Пипка вздохнула, глядя на Нину.
— А можно… можно, — прошептала Нина, глядя на Пипку, которая летала вокруг меня. — Я буду приходить к ней? Я так понимаю, что она теперь… теперь с тобой?
Пипка на секунду воспрянула.
Фамильяры тоже тяжело переживают смену хозяев. Поначалу они вялые, молчаливые. Они скучают. Некоторые привыкают, а некоторые нет.
У меня не было фамильяра. Не помню, чтобы он был у Террадора или Рейндора. У Искадора его точно не было, иначе бы он защитил его. Или успел бы предупредить. Но фамильяр был у Яридора. Гончая Тиамат. И я видел, как брат любит ее. Что бы она не вытворяла.
— Я могу с ней видеться, хоть иногда? — прошептала Нина.
— Конечно, — кивнул я, улыбаясь. В голове была одна мысль: “Обошлось!”. — Я могу сам приходить к тебе, чтобы вы могли пообщаться. Я понимаю, что каким бы не был фамильяр, ты к нему привязываешься.
Нина шмыгнула носом и кивнула: “Спасибо!”. Я видел ее грустную фигурку, которая направилась к двери.
Пипка шмыгнула, а я скосил глаза на медузу. Разлучать хозяина с фамильяром нельзя. Но если речь идет о жизни и смерти, то по-другому никак.
Я повернулся к зеркалу, с удивлением обнаруживая, что на нем рябь. Я уже собирался назвать имя брата, как вдруг увидел дядю Градора. Он стоял на песчаной отмели. Я видел руки слуг, которые держали зеркало перед дядей.
— Мой дорогой племянник, — послышался торжественно — официальный голос дяди. Я смотрел на него, с удивлением отмечая, что дядя выглядит намного лучше, чем обычно. В последний раз я видел его стариком. Седым и весьма осунувшимся. Но сейчас я не узнавал дядю. Он, словно, помолодел. Сейчас ему было лет пятьдесят на вид. Солидный, лощеный и седой. Даже плечи у него расправились.
— Это кто? — гнусаво спросила Пипка.
— Мой дядя, — заметил я.
Пипка подлетела и прищурилась. Потом посмотрела на меня.
— Он приемный, — заметила она, возвращаясь ко мне.
— Кассиодор! — пафосно заявил дядя.
— Да? — спросил я, понимая, где они стоят. Они на побережье, неподалеку. Я даже слышал шум волн, которые накатывают на песок.
— Я прибыл с проверкой! — гордо произнес дядя Градор, а зеркало покачнулось едва заметно. Целая свита стояла за спиной дяди, тихонько переговариваясь и обсуждая прием у Террадора. И какие-то вафли.
— О, богиня! — подскочил Себастьян, словно ужаленный. — Нам нужно готовится! Нужна ковровая дорожка! Я прикажу готовить праздничный ужин! Сейчас надо организовать прием! Так, нужно позаботиться об оркестре!
— Стоять! — произнес я суетливому крабу, который в панике бегал туда- сюда.
— Подними Академию, — потребовал дядя, пока разодетый аристократ за его спиной дышал на свои руки и пританцовывал от холода.