В момент, когда я очутилась под водой, чувствуя, как ужас сдавил горло, я начала барахтаться. В моих глазах читалось: “Спасите! Помогите!”. А тот воздух, который я успела набрать перед погружением, уже закончился.
— Дыши, — послышался голос Кассиодора. Вода прибывала столько стремительно, что принц тоже оказался под водой. Он плавал в ней с такой легкостью, словно делала это каждый день. Яркие волосы поднимались, словно водоросли. Мои длинные волосы вились вокруг меня, словно торнадо. Они застилали глаза, пока я лихорадочно пыталась взмахнуть руками, чтобы всплыть.
— Дыши! Не бойся! — произнес Кассиодор, а из его рта вырвались сверкающие пузырьки.
Я пересилила себя и сделала глубокий вдох, пытаясь представить, что это — воздух.
И у меня получилось. В панике я чувствовала, как спокойно дышу под водой. Делая глубокий вдох, я больше не чувствовала страха.
Я увидела улыбку Кассиодора, а он взял меня за руку и потянул наружу. Теперь было не так страшно. Пипка плыла рядом. Мимо нее проплыла серебристая рыбка.
— Сама такая! — фыркнула Пипка, когда рыба обернулась на нее. — Про суши слышала? Будешь огрызаться, еще и узнаешь! Научу тут суши готовить. Всех вас переловят.
Я смотрела на удивительную глубину, подсвеченную огнями Академии. Кассиодор улыбался, как вдруг обернулся огромным драконом. Я зацепилась за его наспинный гребень, а он со скоростью быстроходного катера отнес меня от Академии подальше. Видимо, чтобы я могла ее получше рассмотреть!
И только сейчас я увидела, как она прекрасна. Сверкающая тысячью огней, словно горящая люстра на дне моря.
— Вау! — выдохнула я, а у меня вырвался пузырек.
Студенты вывалились к окнам, видя нас с принцем. Я же не видела лиц, а видела лишь силуэты на фоне освещенных комнат.
— Ыыы! — прошептала я, тыча пальцем на ракушки, похожие на жемчужницы.
Кассиодор сначала не понял, а я руками показала что-то крохотное. Огромный глаз дракона прищурился, а потом морда кивнула.
Он нырнул, и у меня в руках очутилась, словно пудреница, ракушка.
Чтобы убедиться, что со мной все в порядке, я снова сделала глубокий вдох. И … все в порядке. Я наконец-то расслабилась, пытаясь оторвать взгляд от Академии. Ну, будет что Ленке рассказать!
Я почувствовала, как Кассиодор скользнул под меня, а я вцепилась руками в его гребень, и мы поплыли вверх. Чем ближе мы были, тем больше замирало от предвкушения сердце.
Пипка, не смотря на то, что маленькая, не отставала. И держалась рядом со мной. Когда мы вынырнули с брызгами, я вдохнула. Разницы не почувствовала. Как вдруг увидела дракона, который парит над морем. Еще один дракон? Я замерла.
— Это Рейндор, — заметил Кас, а я видела, как Кас взмахнул рукой и вокруг парящего дракона собрались тучи. — Я попросил брата, чтобы кое-что тебе показать.
— Ну-ну, — проворчала Пипка. — Когда мужчина говорит, что хочет что-то показать, будь начеку. Потом “Хочу показать” назовет тебя мамой и в семь лет пойдет в школу.
Кас взмыл в небеса, а тучи стали гуще. Я обернулась на море, которое штормило. Мне было не холодно, хотя я вся была насквозь мокрая.
Огромная воронка витала над морем, собирая воду. В небе что-то громыхнуло. Яркая вспышка молнии перерезала небосвод, как вдруг пошел дождик. Небольшой дождик, а тучи стали расползаться, чтобы на небе появилась…
— Ой, мамочки! — выдохнула я, видя радугу. Она, словно дуга начиналась где-то над морем и заканчивалась в горах. Огромная радуга расцветала у меня над головой.
— Ой, какая красота, — прошептала я, видя, как два дракона колдуют в небесах. Я так понимаю, что их магия распространяется на стихии. И Рейндор — электричество.
В воздухе запахло озоном, а я вдохнула его полной грудью. Кассиодор стал снижаться и приземлился, тут же оборачиваясь человеком.
— Спасибо, Рейн! — махнул рукой Кас, с тревогой глядя на меня. — Тебе не холодно?
— Нет, — прошептала я честно, видя как принц уже высох и расстегивает свой камзол.
— Ты гляди, как она замерзла! Аж губы посинели! — гнусаво заметила Пипка.
Пролетая мимо меня, она фыркнула:
— Мне тебя еще флиртовать учить? — пробурчала она.
— Ну… есть немного, — прошептала я, а Кассиодор прижал меня к себе, запахивая камзол. Радуга таяла в воздухе медленно.
— Невероятно, — прошептала я, чувствуя, что нашла его. Того, с кем хочу прожить всю жизнь. Но тут вопрос в отборе. А что если я не смогу пройти следующий этап? Нет, лучше не буду думать об этом. А то еще расстроюсь.
Мы стояли. Я подняла голову, чтобы еще раз посмотреть на радугу, как вдруг почувствовала нежный и требовательный поцелуй.
Это не был ни дружеский поцелуй, ни поцелуй утешения. В его поцелуе было что-то совершенно иное. Словно с трудом сдерживаемые чувства заставляли принца — дракона быть предельно нежным и осторожным. Он сдерживался, словно боясь меня напугать.
Горячие губы принца прикоснулись к моим, а я встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до них.
Кассиодор поднял меня на руки, и снова поцеловал, и я прижалась к нему всем телом.
Мы целовались так упоительно долго, что у меня кружилась голова. Время остановилось в этом поцелуе.
Потом я вздрогнула и очнулась от его руки, которая гладила мою щеку. Кассиодор смотрел на меня темными глазами. Мне кажется, или его глаза действительно потемнели. И теперь они напоминали не холодный океан, а темные неизведанные глубины. Дыхание сбилось, и наши лица снова оказались совсем рядом.
— Я безумно рад тому, что встретил тебя, — послышался шепот.
Я спрятала улыбку у него на груди. А как я рада!
— А как же отбор? — сглотнула я, заглядывая в синеву глаз.
— Отбор? Я уже отобрал, — заметил Кассиодор, гладя мои волосы. Радуга растаяла, а вместо нее пошел мелкий снег. Несколько снежинок упало мне на лицо.
— Но Себастьян, — прошептала я, погрустнев.
— Мы что-нибудь придумаем, — произнес Кас, снова прижимая меня к себе.
— Поэтому мы здесь? — улыбнулась я, гладя его по груди. — Мы встречаемся тайно?
— Да, — произнес Кассиодор. — Я просто… Я переживаю, что в Академии есть убийца. Понимаешь, мой брат погиб не случайно. У него уже была невеста. Он нашел ее раньше всех, без отбора.
— Даже так бывает? — спросила я, чувствуя, как близость любимого заставляет сердце биться чаще. Но теперь к ней присоединился страх. Откуда он знает про убийцу? Ему кто-то сказал?
— Так что я уверен, что любой принц, нашедший невесту, в опасности, — произнес Кас. — Нам пора возвращаться. Не думаю, что испытание водой окажется для тебя испытанием.
Я опомнилась, глядя на море. По нему еще гуляли волны, а Кас тянул меня за руку прямо в глубины вод. Когда волны дошли мне до груди, я запаниковала, словно меня охватило нехорошее предчувствие.
— Тише, Нина, — утешала я себя, чувствуя соленый ветер. — Это просто ты паникуешь по привычке. Расслабься. Ты уже плавала.
Огромная волна накрыла меня с головой, а я уцепилась за гребень дракона, и мы нырнули в пучину. Звуки ветра тут же стихли. Наступила тишина.
Как вдруг, когда мы проплыли уже изрядное расстояние, погрузившись на самое дно, я почувствовала, что не могу дышать. Паника на такой глубине застала меня врасплох. Я попыталась схватить медальон, чтобы убедиться, что это просто очередной приступ паники, и почувствовала, что его нет на шее.
— Тише, Нина. Все в порядке! — послышался голос, а я понимала что не в порядке. Но и крикнуть не могла.
— Нина! — закричала Пипка, когда я показывала ей на свою шею.
Сознание меркло. И последнее, что я увидела, так это Пипку, которая несется к морде дракона.
Глава 40. Нежданчик!
Нина
Я очнулась, кашляя соленой водой. В горле першило, глаза слиплись. Я лежала на чем-то мягком. В голове все еще гудела и звенела глубина. Постепенно гул океана становился тише, а я услышала голос Себастьяна.
— Я… я не при чем, ваше высочество! Я сам проверил все артефакты! Цепочка не должна была расстегнуться! Там надежный магический замок! — оправдывался краб.
— Да ты шо! — гнусаво протянула Пипка. — Да неужели? Что прямо — таки надежный! А я-то думаю, что это Нина кашлять начала, глазки закатила, а то замок надежный, оказывается! Надежно расстегнулся!
И тут я услышала голос принца, и мне стало страшно. Никогда раньше Кассиодор не разговаривал таким тоном.
— А я думаю иначе, — в голосе Кассиодора звучал лед. — Ты попытался избавиться от Нины. Но на этот раз ты перестарался! Она чуть не погибла!
— Я взял первый попавшийся медальон! — возмущенно оправдывался краб. — Я даже не выбирал! Просто вытащил его из коробки и все! И тут же принес его вам! Как вы и просили! Может, я и не желал бы видеть ее вашей невестой, но не до такой же степени! Вы держите меня за убийцу! Но я даже не покушался на ее жизнь!
— Хватит! — рявкнул Кассиодор., обрывая нить бессвязных оправданий. — Цепочка с магическим замком расстегнулась прямо в океане! Я еле успел ее доставить до дворца! Я думал, что она погибла! Ты хоть понимаешь, что я пережил? Она не дышала! Наглоталась воды! Я был уверен, что она никогда не очнется!
Я посмотрела на столик, видя там пустые флаконы. Несколько из них валялись прямо поверх одеяла, которым меня бережно накрыли. Я чувствовала промокшую одежду, соленый привкус на губах и дикую слабость.
— Понимаю, — прокашлялся Себастьян. — Но, видимо, богиня хочет уберечь вас от этой девушки! Поверьте, богиня не просто так это сделала! У нее явно были на то причины! А вы, вместо того, чтобы бросаться в омут с головой, могли бы и подумать, с чего это богиня хочет уберечь вас от Нины?
— Не надо все валить на высшие силы! — ледяным голосом произнес Кассиодор.
Мне захотелось спрятаться под одеялом. Мне удалось разлепить глаза, видя, как принц расхаживает по комнате. Заложив руки за спину, он ходил туда — сюда, меряя шагами расстояние от кресла до зеркала.
— Да, но я здесь не при чем! — воскликнул в сердцах Себастьян. — Но вы меня ужасно обидели! Поверьте, если уже высшие силы против Нины, то тут явно что-то не чист