— Эм… Запереть в кладовке? — предложил Себастьян.
— Иди, я сам решу, — произнес я, а Себастьян поплелся на выход.
Перед самой дверью, он обернулся.
— Если она околдовала вас, я вызову лекарей! — послышался его голос.
— Не стоит сообщать об этом во дворец. Спасибо, что напомнил. Это приказ, если что, — произнес я, а я видел, как Себа распирает.
Я остался один. Память воскрешала худенькую фигурку. А я думал, думал, думал. Вертел и так, и эдак. Яд разочарования растекался по душе. Неужели она не могла взять и сказать? А с другой стороны, она пошла на это, чтобы спасти жизнь другой девушки. Это говорит о том, что сердце у Нины доброе.
— Ага, настолько доброе, что тебя спасла! Вообще-то Нина не должна была никого убивать. Нинина задача была просто пронести меня в Академию, и кормить меня своей энергией и жизненными силами. Я должна была сожрать Нину и убить тебя. Так что твоя Нина в этом участвовала постольку-поскольку, — гнусаво фыркнула медуза. — Никак, тобишь!
Я вспомнил, как Нина умирала от истощения.
— К тому же она не знала, что умрет. Ей об этом никто не сказал. А про тебя там таких страстей понарассказывали, что будь на месте Нины ты, ты бы сам согласился, — заметила Пипка. — Но, как видишь, план провалился. Я теперь твой фамильяр, Нина жива… И… Нина должна была за два дня того… Ну ты понял…
— Но ведь прошло больше, чем два дня! В чем же дело? — спросил я, задумчиво глядя на маленький колпачок медузы. Надо же, такая крошечная и такая смертоносная.
— Я ее кормила на убой. Чтобы подольше жила. Да и жрала ее потихоньку. Даже на обычную еду переключилась. Хотя не желательно было. Так что слушай сюда, принц! — послышался голос Пипки. — Если с моей Ниной что-то случится, я тебя убью.
— Тогда ты умрешь сама, — заметил я, поражаясь такой преданности.
— И что? Рано или поздно это случится, — усмехнулась Пипка. — Лучше бы подумал о том, что Нине будет за то, что она не справилась. Вот об этом думать надо. Ведьмы это просто так не оставят! И тебе придется ее защищать.
Об этом я и не подумал, кстати. Но зная мстительную натуру Скульд, понимал, что Нина может в любой момент расплатиться жизнью за свое милосердие.
— Она меня любит? — спросил я, словно от этого что-то зависит.
— А зря — выдохнула Пипка. — И быть может сейчас, пока ты тут сидишь и думу думаешь, Нину там убивают!
— Никто не проникнет в Академию, — категорично заметил я.
— Но мы же проникли? — усмехнулась Пипка. — К тому же, чтобы убить, проникать не обязательно. Короче. Вижу намеков ты не понимаешь. Не стала я Нине говорить, что у нее тоже волосы срезали! И если что пойдет не так, они ее убьют на расстоянии! А я ей так и не сказала, потому, как она будет нервничать, а мне это передастся! Так что невкусно будет. Зачем ей лишний повод понервничать. Ей и тебя хватает.
На мгновенье я представил, что пока я сижу тут и размышляю, Нина умирает в своей комнате. И я больше никогда не увижу ее, никогда не смогу обнять… А умирает она там из-за меня. Из-за того, что не убила меня, хоть и могла.
— А что же ты не сказала! — дернулся я, забывая обо всем на свете.
Я сам того не осознавая направился к двери. Мой шаг ускорялся. Я бросился по коридору в сторону комнаты Нины.
Распахнув двери, я увидел Нину, которая лежала на кровати.
Глава 44. Ограбление века
Я вошла в комнату, а у меня подкосились ноги. Звенящая пустота сменилась болью. Мне было так горько и обидно потерять принца вот так вот!
— Проклятый, проклятый Себастьян! — хныкала я. А потом подумала о том, что на его месте я бы поступила так же.
Может, мне бы удалось сохранить тайну. Может, Кассиодор ничего бы не узнал.
Я легла на кровать, чувствуя себя совершенно без сил. Казалось, горечь подкосила меня. Только что он нежно целовал мои губы, а теперь вот все. Между нами все кончилось.
Я хотела проглотить боль, но она не проглатывалась, застряв в горле комом.
Свернувшись калачиком, я накрылась одеялом, пытаясь согреться.
— Он меня никогда не простит, — прошептала я. — Принц никогда меня не простит…
И я заплакала. Так же горько, как плачут в детстве. Сердце ныло, а он, словно заноза не выходил из него.
— Он никогда больше мне не поверит, — всхлипнула я. — Но, главное, чтобы он Ленку спас.
Я чувствовала, что нужно поспать. Совершенно обессиленная я попыталась расслабиться.
Закрыв глаза, я погружалась в прекрасный сон, где мы с Кассиодором стоит на побережье. А вокруг нас тысячи радуг.
— Нина! — послышался встревоженный голос, а меня резко подняли. Я спросонья не поняла, что случилось, как вдруг осознала, что это — не часть сна.
— Что? — прошептала я, а Кас прижал меня к себе. — Что случилось…
— Ничего, — выдохнул мне на ухо принц. — Ничего не случилось. Все хорошо…
Я видела Пипку, которая с довольным видом летала возле его огненных волос. Она радостно потирала жгутики.
— Будешь должна! — послышался ее голос, а она оказалась возле моего уха.
Кассиодор взял меня на руки и понес в сторону своих покоев. С ноги открыв дверь, я увидела, как Себастьян стоит возле волшебного зеркала!
— Мне срочно нужно поговорить с его Величеством! — произнес Себастьян, а я вжалась в грудь Кассиодора.
— Ты что делаешь? — рыкнул принц.
— Спасаю вас! Потом вы мне еще спасибо скажете! — проглотил ком в горле Себастьян.
Меня сгрузили на кровать.
— А ну немедленно погаси зеркало!
Кассиодор подлетел к нему, и зеркало погасло.
— Ее надо арестовать! — произнес краб. — Она может быть причастна к убийству вашего брата!
Кассиодор тяжело дышал, глядя на Себастьяна.
— Не переживайте. Мы найдем вам другую невесту! Вы только посмотрите, сколько красивых девушек осталось на отборе. Выбирай любую! — заметил краб. — Кстати, отбор начнется через два часа! Я уже предупредил участниц! А Нина исключена, поскольку в правилах четко написано: “При обнаружении у участницы скрытых и постыдных фактов биографии, в целях обеспечения безопасности члена королевской семьи, распорядитель отбора имеет право исключить его без чьего — либо ведома. Но с объяснением причин!”. Так вот, объясняю причину! Нина — наемная убийца! Она сокрыла этот факт. Поэтому я исключаю ее с отбора.
— Значит так, да? — провел руками по волосам Кассиодор. Он подошел к сундуку, достал оттуда шуршащую подковку и положил на кровать.
— Вы что делаете? — обалдел краб, уронив челюсть.
— Я отворачиваюсь, а ты воруй! — произнес он мне вполголоса.
Я обалдела.
— Прямо кража века! — гнусаво заметила Пипка. — Прямо кража со взломом! Дело на двадцать семь томов!
Я потянула руку и взяла подковку, положив себе на колени. На подковке были золотые ракушки, крупные жемчужины и кусочки коралла.
— Ах, она украла мою подковку! Что же теперь будет! — покачал головой Кассиодор. — Наверное, отбор прекращается. Невеста найдена!
— Как? Она же осталась в вашей комнате, — произнес краб.
— Ее принес мне Яридор, — заметил я. — По моей просьбе. На всякий случай. А вот и он “всякий случай”.
— А ну дай ее сюда! — послышался возмущенный крик Себастьяна. Он бросился отнимать ее у меня, но я крепко вцепилась в лозу.
— Куда руки тянешь! — гнусаво орала Пипка. — Вот тебя-то я точно ужалю!
— Ай! Женщина! Прекратите! На кону драконья ипостась и магия! — орал Себастьян.
— А ты клешни убрал! — злорадствовала Пипка, пока я крепко держала брачную подкову. Мне хотелось плакать от счастья.
Пипка и Себастьян сцепились, а потом вылетели за дверь.
— А что с Леной? — спросила я, с тревогой глядя на зеркало. В коридоре слышалась возня и крики. — Мы должны спасти ее! Иначе Яридор убьет ее…
— И то верно, — вздохнул Кассиодор. — Я свяжусь с братом!
— Нет! — запротестовала я, глядя на него. Сердце не успело нарадоваться, что мы снова вместе.
— А как по-твоему? — спросил Кассиодор. — Он же все равно узнает. Лучше от меня. Я постараюсь преподнести ему все осторожно…
— Может, забрать Лену сюда? — спросила я. — А потом ему сообщать? Так будет безопасней. Наверное…
Глава 45. Невеста
Нина
— Ну чего ты, в самом деле? — рука скользнула по моим волосам, а я подняла глаза на Каса. Он присел рядом, обнимая меня. — Ну не плачь… Сейчас что-нибудь придумаем…
Я чувствовала мягкие прикосновения его поцелуев к своим губам. А потом стала отвечать на них. Внезапно поцелуй стал более настойчивым. Я чувствовала, как мое тело напрягается и само подается вперед, повинуясь его прикосновениям.
Поцелуй стал упоительным, заставляя тело изнывать от прикосновений дракона.
Я увидела, как Кассиодор бросил заклинание в дверь, а оно расползлось по ней, словно огромный замок.
Он приспустил мое платье, покрывая поцелуями мою шею.
— Мы должны… — прошептала я, чувствуя, как мягкие губы скользят по моей шее вниз, а руки расстегивают застежки моего платья.
Поцелуи были такими горячими, что меня затрясло. Сильные руки прижали меня себе, а я почувствовала приятную и волнующую тяжесть его тела.
Я вдруг ощутила себя такой застенчивой и скромной, чувствуя, как сильные руки прижимают мои бедра к своим.
И в этот момент я почти беззвучно выдохнула его имя.
Наши губы, горячие тела слились в одно, а я чувствовала, что это уже не нежный принц, чьи прикосновения будоражат и заставляют тело вздрагивать. Это был страстный мужчина, который заставлял умирать от наслаждения в его руках.
Все изменилось, словно погода на море. И теперь я чувствовала бурю.
Поток ощущений резко убыстрился, потом замер, и мир погрузился в тишину. Но мне не хотелось двигаться. В одно мгновение мое сердце превратилось в кипящий котел страсти.
Я чувствовала нетерпеливые прикосновения его рук к моим бедрам. Я стала задыхаться. Словно в ответ, Кас застонал и сильнее притиснул меня к себе.
Я выгнулась, чувствуя на губах тающий поцелуй. Это было, словно, прохладное дуновение моря. Я осознала, насколько оно невыразимо приятно. И как приятно с ним слиться. Как приятно позволить волнам унести меня прочь от всего на свете.