— Все нормально, — выдохнула Ленка, а я радовалась встрече.
— Плохого же ты обо мне мнения, — послышался голос Яридора. Он шумно втянув воздух. — Я так понимаю, это — твоя…
— Невеста! — усмехнулся Кас, а Ленка обняла меня. Я обняла ее в ответ. Казалось, мы не виделись целую вечность. — А …
— Это моя невеста. Лена, — произнес Яридор, я опустила глаза, как вдруг увидела под ногами Лены огонь.
Ленка смотрела круглыми глазами мне за спину. Я обернулась, как вдруг увидела волну. Она накрыла меня, а рядом завизжала Ленка. Я хотела обернуться, но стала куда-то проваливаться.
Глава 47. Испытание
Нина
Я стояла в каком-то зале. Совершенно мне незнакомом. Огромные колонны подпирали свод потолка. И я казалась себе муравьем, случайно заползшим в квартиру, где все такое огромное и немного пугающее.
— Эй, здесь кто-нибудь есть? — спросила я довольно громко.
— Здесь есть ты, — послышался голос за спиной. — Этого достаточно.
Я обернулась, видя красивую незнакомку в темном платье. На платье сверкали звезды, сливаясь в целые вселенные. На голове у незнакомки красовалась громоздкая черная корона, а глаза были непонятного цвета. Они казались темными, но если присмотреться, но можно увидеть в них искру.
— Я — богиня Тиамат, — улыбнулась незнакомка, обходя меня со всех сторон, словно рассматривая.
— Богиня? Тиамат? — спросила я, всматриваясь в платье. Погодите. Это … Я ее знаю! Нет, не лично, но все же! — Так вы та, которую называют Богиней Матерью?
Тиамат рассмеялась. Ее смех эхом отразился от стен. Я поняла, что это — ее храм. Именно такой, каким я себе его представляла!
— У меня много имен. Каждый называет меня по своему, — заметила она с легкой улыбкой.
Ой, мамочки… У меня дух захватывало от мысли, что я не зря ходила на йогу! Не зря каждое утро в четыре утра отрывала ленивую задницу от кровати и медитировала. Ох, не зря!
— Ой, а можно, я вопрос задам? — спросила я, чувствуя, как бьется сердце. Ну надо же! Я ее увидела! Говорят, что она является не каждому! А вот мне явилась. Лично.
— Конечно, — заметила богиня, кивнув.
— А что раньше было курица или яйцо? А существует ли реинкарнация душ? Правда ли теория про эволюцию, а если правда, то почему еще ни одна обезьяна не превратилась в человека? В основном наоборот все происходит? А когда в зародыше появляется душа? Правда ли все души уходят в источник всего сущего? А мытье полов с солью помогает избавиться от лярв, которых понахваталась во время медитации? — не смогла удержаться я. Тысячи вопросов, ответы на которые я хотела получить толпились на очереди.
Богиня округлила глаза.
— Нина, — произнесла она строго. — Ты говорила, один вопрос.
— У меня просто их столько! — смутилась я, глядя на нее с обожанием. — А правда, что в следующей жизни можно стать животным? А хорошие собаки в следующей жизни становятся людьми?
— Нина, — выдохнула богиня, глядя на меня страдальческим взглядом.
— Простите, — смутилась я. — Но как я еще могу узнать все это?
— А зачем тебе все это? — спросила с улыбкой богиня. — Знаешь, когда все тайны мира раскрыты, жить становится не интересно.
— Да… но… — я не нашла, что возразить.
А вопросы все прибывали.
— Итак, принц Кассиодор выбрал тебя, — заметила она, пользуясь моим замешательством. — Ну что ж… Интересный выбор. С ним все понятно, а вот что на счет тебя? Достойна ли ты его?
Богиня сощурила глаза.
— Я не знаю. Мне кажется, что нет, — вздохнула я, глядя в глаза богини. Та рассмеялась.
— Но это мы сейчас и проверим. Итак, выбирая тебя, твой принц поставил на кон свою драконью сущность и свою драконью магию, — заметила богиня.
Я стиснула зубы, чувствуя, как волнение сменяется еще большим волнением.
— Согласись, ставка очень высока! — заметила богиня, обходя меня еще раз. — Я не могу допустить, чтобы одному из моих мальчиков досталась девушка, которая его не достойна. Понимаешь ли, все драконы являются моими потомками. Так что я берегу их. Они пользуются моим расположением. И я была категорически против, чтобы мои сыновья связывались со смертными женщинами. Я приготовила для них других невест. Но они поступили по своему и привели мне вас. Маленьких, хрупких, быстротечных… Не то, чтобы я не люблю вас. Нет. Я очень люблю вас. Я люблю каждое свое творение. Но я так старалась, а они… Впрочем, однажды ты меня поймешь.
Я смотрела на нее, словно зачарованная. До чего же она прекрасна! А я говорила Ленке, чтобы она купила масло пачули и пачулила себе копчик! Я еще и кошелек себе пачулила, чтобы деньги водились! И не зря!
— И тогда я решила испытать их. Жизнь с драконом преподносит порой разные сюрпризы. Сказать по правде, я была уверена, что девушки испытывают к моим сыновьям куда меньшие чувства, чем мне бы хотелось. А мне хотелось, чтобы их любили так, как люблю я. И тогда я устроила испытания для девушек. Перед тем, как они станут супругами драконов.
Ого! Она сейчас про отбор или…
— Если ты подумала про отбор, то это — ерунда. Отбор нужен лишь для того, чтобы принц мог выбрать себе невесту. И подготовить девушку к настоящим испытаниям, — продолжала богиня. — Итак, ты готова?
Я почувствовала себя немного неуютно. Про такое мне никто не рассказывал. Не предупреждал. Я была уверена, что мне пожмут руку и … отпустят. А тут нужно будет проходить еще испытания.
— О том, что после отбора бывают испытания, не знает никто. Правильнее сказать, не помнит, — улыбнулась богиня. — Я стираю память о них как тем, кто их прошел, так и тем, кто потерпел неудачу. Однако, не все девушки выживают. И это тоже стоит учитывать.
Я смотрела на нее, понимая, что вселенная должна помогать. Она всегда помогала мне. Когда до зарплаты осталось сто рублей и неделя, я просила вселенную, и мне возвращали старый долг, о котором я уже забыла. Или вешала красные трусы на люстру, и тогда начальник давал зарплату раньше. Я специально завела такие “зарплатные трусы”. И, знаете ли, примета работает!
— Но ты можешь отказаться. Ты в своем праве. И в случае отказа я выполню любое твое желание, — заметила Тиамат.
Любое? Правда? Сердце забилось гулко-гулко, когда я подумала о том, не упускаю ли я возможность…
— Любое, — произнесла Тиамат. — Но тогда Кассиодор лишиться драконьей сущности, станет простым смертным и умрет в положенное смертным время.
Так, а вот это уже никуда не годится. Хотя… Я сделала глубокий вдох, постаралась расслабиться.
— Итак, что выбираешь? Испытание? Или желание? — спросила богиня.
— Я выбираю желание, — наконец произнесла я.
Глава 48. Буль-буль
Нина
— Желание? — удивленно спросила Тиамат, а в ее голосе слышалось разочарование. — Ну, хорошо!
— Я хочу, успешно пройти испытание и стать женой дракона Кассиодора! — выдала я, видя на лице богини внезапно озарившую его улыбку.
— Эх! Научила людей на свою голову загадывать желания. Итак, моя дорогая, — произнесла Тиамат. — Ты должна достать мне жемчужину. Как только она будет у тебя, испытание окончится.
Внезапно подо мной пол превратился в воду, а я стала в ней барахтаться.
Через мгновение я очутилась под водой.
Все вокруг было мрачным. Я не знала, где дно, где свет. Куда вообще плыть? Воды было столько, что свет даже не пробивался через ее толщу. На мгновенье я почувствовала панику. Несколько пузырьков воздуха вырвались изо рта, устремляясь вверх. Я инстинктивно сжалась, чувствуя, что не могу сделать вдох. И не потому что кругом вода, а потом что боюсь вдохнуть ее. Мой организм сам решил задерживать воздух до победного, и сколько я не силилась, преодолеть инстинкт никак не получалось.
“Тише, успокойся… Ты пройдешь испытание. Ты загадала желание!”, - успокаивала я себя, рассчитывая на помощь вселенной
Впервые я очутилась под толщей воды одна, без Кассиодора. С ним было уже не страшно, но сейчас, когда я одна, страх облепил меня с новой силой.
Я попыталась всплыть, но в глазах потемнело.
Я попыталась расслабиться, но к темноте присоединился назойливый звон в ушах.
— Ап! — проглотила я воздух, как вдруг вспомнила, что у меня на шее медальон. И я могу дышать.
Несколько глубоких вдохов заставили сердце биться чуточку реже. А то оно совсем с ума сошло от паники.
Внезапно я почувствовала, как что-то схватило меня за ноги и потащило на дно. Я увидела нечто похожее на огромное щупальце, которое обвило мои ноги. Я попыталась освободиться, но внезапно в кармане что-то вспыхнуло и щупальце рассеялось, словно пепел. Я сунула руку в карман, доставая обережный булыжник.
Я находилась на дне, глядя себе под ноги, я немного успокоилась. От каждого шага со дна поднимался песок.
— Ой, а можно еще вопросик? — спросила я. — Пока я ищу жемчужину? А правда ли мы все вышли из воды? А правда что засоренные чакры влияют на здоровье? А существуют ли ад или рай? Отк…
— Ну ты даешь, — послышался смех. — Ищи жемчужину!
— Ищу, — выдохнула я, понимая, что вода не так страшна, как кажется. Я подпрыгнула, словно в невесомости, и опустилась на дно, поднимая целую тучу песка. Я проделала это несколько раз, удивляясь самой себе. Несколько ракушек, найденных мной, оказались пустыми. Это стоило мне четырех ногтей. Я решила поберечь ногти на случай, если найду что-то ценное…
Я пыталась вспомнить, как выглядела та ракушка, которую достал мне Кассиодор. Память подбрасывала мне разные варианты, а я шла по дну, глядя себе под ноги. Россыпь ракушек и камней поражала своей красотой, а я осторожно брала каждую и рассматривала.
— Нет, не эта, — выдохнула я, как вдруг увидела что-то похожее в двадцати шагах от меня. Оно переливалось перламутром. Словно магия!
Я даже обрадовалась, направляясь к ней, как вдруг в голове зазвенело. Я попыталась сделать вдох, но нос дышал так, словно при простуде.
Что такое? Что случилось?
Я испугалась, что потеряла медальон, поэтому стала шарить рукой по своей шее. В этом жгуте я с трудом могла разобрать, где что. И вот, наконец то, я нашла его. Только вот выглядел он странно. Камень стал прозрачным. И лишь на самом донышке виднелся синий цвет. Словно …