— Это же мама. А это — незнакомые мне девушки! — усмехнулся я, а Себастьян завис с этой мыслью.
— Я все учел! Сейчас каждая с вами познакомится! — выкрикнул краб, сбегая по подлокотнику трона и забираясь на трибуну. — По одной подходим к принцу и называем имя!
“Анриетта!”, - сверкнула заколками первая девушка. Она была очень милая. Я на мгновение задумался. “Анетта!”, “Агнетта”, “Авенетта!”, “Антуанетта!”, - улыбались мне сверкающие красавицы.
— Бась, это провал! — прошептал я, глядя на букву “А”. — Я потерял нить на …. какой-то “….йети…”
“Берениса”, “Береника”, “Берелиза”, - мелькали платья и улыбки.
— Ваше высочество! — прошептал мне Себастьян прямо на ухо. — Смотрите внимательно! Вам кто-то уже понравился?! Может, вам и плевать на вашу драконью ипостась, то мне нет! Если вы не выберете “ту самую” красавицу, вас богиня заберет вашу драконью ипостась! Чтобы вы не могли претендовать на трон! Так что смотрите внимательно! Я хочу, чтобы именно вы заняли престол! Спасите государство! Станьте королем!
“Вероника”, “Веролика”, “Веролинда”, “Веролиза”… - обольстительно одинаково улыбались мне. Я улыбался каждой в ответ.
— А если я не хочу становиться императором? — произнес я, продолжая улыбаться Гиацинте, Гианфаре, Гианвере, Гвиневере, Гиневре, Гиневре! Они что? Сестры что ли?
Мне кажется, в моих глазах читается только одно слово: “Помогите!”.
— Что значит не хотите?! — опешил краб. — А кому? Вашему брату инквизитору Яридору? Да он вспыльчивый фанатик! У него в маньячных глазах: “Сжечь!”. Половина империи горит, а вторая половина … крабов ест! Он обещал ввести крабовые палочки, как основное блюдо Империи! Он же все воспринимает буквально… Империи конец! Помните монстров под кроватью?
Я не мог не помнить этот эпический день.
— Кас, — вспомнил я голос брата Яридора. Тогда у него были еще не розовые волосы, а пепельные. Я собирался что-то почитать, но никак не мог придумать, что именно. — У меня под кровать чудовища! Кас! Мне страшно, Кас! Пойдем посмотрим вместе! Там глаза светятся! А вдруг оно кусается? Я боюсь его, Кас!
— Сделай так, чтобы оно тебя само боялось! — улыбнулся я, зная, что никаких чудовищ, особенно под кроватью не существует.
— Или скорми ему младшего! Повзрослеете — спасибо скажете старому крабу! — выдал Себастьян, снова обращаясь ко мне. — Так вы уже определились с книгой, ваше высочество? От себя могу порекомендовать: “Юный правитель”, “Пособие для детей как управлять государством”, “Основы казнокрадства для детей, которые мечтают стать министрами”…
Яр вздохнул, пробурчал что и вышел.
Через пять минут послышался душераздирающий вопль. По коридору бежал Рейндор.
— Кас! Лови его! Его чудовище выплюнуло! Кас! — кричал Яр, несясь за ним по коридору. — Я что-то неправильно сделал! Кстати, а где Терр? Ты не в курсе? Нет! Жаль! И кем мне теперь чудовище кормить?
На двадцать минут воцарилась тишина.
— Бэмс! Бэмс! Бэмс! — слышалось лязганье по коридору.
— Я проверю, ваше высочество! — заметил Себастьян, но проверять ничего не пришлось. В комнату засунулся вспотевший Яр с огромным мечом в руках. Он волочил его за собой. Где-то орали: “Пропал королевский меч!”.
— Ты куда? — спросил я, видя, как Яр сдувает челку.
— Ты сам сказал, чтобы чудовище меня боялось! — прокашлялся брат, а “дзень- дзень-дзень” унеслось по коридору.
— Бась, а есть какая-нибудь книга, которая дарует душевное равновесие… Спокойствие? — спросил я. — Если есть, принеси ее мне!
“Меч! Кто взял королевский меч!”, - слышались истошные вопли стражи.
— Я как раз ее дочитал! Вот, возьмите! — вздохнул Себастьян. — Там хорошие дыхательные практики.
“Аааа! Получай монстр!” — донесся голос брата, когда передо мной легла книга.
— Думаешь, поможет? — с надеждой посмотрел я на старую потрепанную обложку.
— Мне помогает! — кивнул краб. — Иначе я бы всех переубивал. Ну, кроме вас, ваше высочество!
“А вот если бы вы меня послушали в ту роковую ночь, то претендентов осталось бы трое! Все проще!”, - проворчал Себастьян.
“Ригина”, “Риджина”, “Ризина”, “Римина”…
— Брату Террадору? Да он сумрачный гений. Копается в своих изобретениях. Че у него на уме? Никто не узнает, когда он свихнется! Потому что никто разницы не заметит! Рейндору? Да он ненормальный! Он хочет трон, но не может объяснить почему! Нада! И ножкой топнул! Хочу! Да у него комплексы, потому что он самый маленький!
Краб осмотрелся.
— Его даже чудовище в детстве жрать не стало! Вы хоть понимаете, что он за личность? — спросил Себастьян. — Куда эти личности приведут империю! Говорил я ее величеству, что нужно было родить только вас! И все! Остальных обратно! Забирай богиня! Спасибо за щедрость! Нам не надо! Давайте попозже! Не в этом веке! Но ведь никто же не слушал Себастьяна!
Я смотрел на краба с умилением и жалостью. Он так сильно не любил моих братьев, что они отвечали ему взаимностью.
“Ясмина”, “Ялевсина”, “Яросина”….
— Ваше высочество, ну может вам хоть кто-то понравился? Или запомнился? — с надеждой спросил Себастьян.
Я повернул голову, как вдруг увидел крохотную медузу.
— Пипка? — удивился я.
— Пенелопа! — выдала медузка.
— Эй! Пенелопа! Где ты! — послышался голос, а я увидел Нину. Она пыталась прожевать огромный бутерброд. В ее подоле уже лежала половина стола.
— Смотрю в глаза скотине, которая нас не кормит! — гнусаво выдала медуза.
Глава 14.Обморочный принц
Я стоял перед обрывом, видя как вокруг бушует шторм. Яркие вспышки молний, освещали два силуэта драконов, летающих на фоне мрачных грозовых туч. Ветер врывался в душу, словно подталкивая меня сделать шаг и взлететь к ним.
Все, как в старые добрые времена.
Рейндор, Искадор и я.
Грозовые раскаты чарующей музыкой грохотали над долиной, казалось, сотрясая ее до основания древних гор.
— Ты жив! — опомнился я. — Жив! Искадор! Ты живой!
Я взмахнул крыльями, чувствуя, как капли дождя омывают меня, словно слезы.
— Искадор! — кричал я, пытаясь догнать силуэт дракона.
Но он ускользал.
— Я не могу его догнать! — послышался крик Рейндора. — Я его вижу, но его словно нет! Он слишком быстрый!
И гром прогремел в подтверждение его слов.
— Еще бы! Он и есть ветер! — крикнул я, замечая силуэт брата. Если бы не молния, сверкнувшая в небе, я бы не заметил его.
— Искадор! — кричал я, боясь, что брат меня не слышит.
Все ближе и ближе приближался его силуэт. Неуловимый и самый быстрый из нас пятерых…
— Искадор! — задыхался я, не успевая за ним. — Подожди! Остановись! Я хочу с тобой поговорить!
Вокруг все было так реально, что я не знал где сон, а где явь. Так часто мне снилось это грозовое небо, так часто я летал в нем наяву, что все смешалось.
Я почти поймал его, но он выскользнул, словно тень. И тут я увидел, что Искадор стал снижаться, возвращаясь обратно на утес. Вот он обернулся человеком, а я устремился к нему.
— Исакадор! — прорычал я, ударяясь об землю. Я стоял рядом с ним. — Я думал, что ты погиб! Мы все думали, что ты погиб… Мама так плакала… Ты где был?
И в этот момент брат повернулся ко мне лицом. Глаза его горели ненавистью.
— А разве ты не помнишь, Кассиодор? — спросил Искадор. — Это ты убил меня!
Я дернулся, слыша над собой гнусавый голос.
— Пошли отсюда! Им тут самим есть нечего! Принц в голодный обморок падает! — услышал я голос медузы, а сам открыл глаза. — Глядите-ка, сам в обмороки падает, а еще жениться собрался! Бери буженину, сосиски и вон тот торт, который мы с тобой не доели и тащи все в комнату.
— Это … это что такое?! — услышал я голос Себастьяна.
— Это отбор! Мы отобрали вашу еду! Пойдем! Мне обморочные принцы портят аппетит! — гнусаво протянула медуза.
Глава 15. Членистоногое
У меня перед глазами до сих пор было искривленное ненавистью лицо Искадора. Но я ведь не мог его убить! Я тщетно пытался вспомнить, что я делал в тот момент, когда он погиб. И ничего не помнил. Словно белое пятно! А потом тело брата, лежащее передо мной. Я до конца не верил, что такое возможно.
— … как я вам уже говорил, — нервно усмехнулся Себастьян, тормоша меня. — Принц так очарован вашей красотой, о прекраснейшие из прекрасных, что потерял дар речи! И равновесие! Столько красавиц даже во дворце не встретишь! А уж, поверьте! Я там бываю чаще, чем некоторые невоспитанные медузы!
— Поговори мне еще! — лениво растягивая слова произнесла медуза, командуя Ниной, которая тащила огромное блюдо, доверху наполненное едой. Шла она медленно, боясь уронить.
— Скраб для тела! — фыркнула медуза. — Осторожней! Нина! Не урони! Не люблю салат с пола! У него мерзкий и пыльный привкус!
— Ах ты…. - зашелся Себастьян, но тут же взял себя в руки. — Ваше высочество! Вы в порядке?
— Да, — соврал я, понимая, что видение пришло не вовремя. У меня никогда такого не было. Может, это от усталости? Или магия? А вдруг Яр был прав, и дело в темной магии, которая насылает такие ужасы.
— Бась, заканчивай, — выдохнул я, глядя на взволнованных девушек, которые стайкой собрались в центре зала. — Нам нужно поговорить!
— Как?! Мы только начали! У нас впереди танец! Песни! Еще два танца! Потом вы должны потанцевать с каждой участницей. Я все рассчитал! На каждую участницу у вас сорок шесть секунд! Потом разговор по душам! К утру вы должны были бы определиться финалистками! — заметил Себастьян
— Заканчивай! — взмолился я. — Ты же видишь, даже девушки устали! Давай перенесем отбор на завтра!
— Как перенесем? Зачем перенесем? — заволновался Себастьян, поглядывая на красавиц. — Нельзя переносить!
— Переносим! — упрямо произнес я. И краб понял, что шутить я не намерен.
— Но, нам нужно будет, чтобы вы сказали девушкам что-то хорошее… И вы должны решить, кто переходит в следующий тур! — заметил Себастьян.