так и есть. У меня никого нет. Моя семья…
– Ваша семья отвернулась от вас – очевидно, так. Но вы говорили о друзьях, которые были у вас, пока в вашей жизни не появился Нил. Вы отдалились от них, потому что он так захотел. Поймите же, вы сами вбили себе в голову, что, кроме него, у вас никого нет. Нил не явился к вам по велению судьбы. Он вынудил вас подчиниться. Это подло и низко. У такого человека на уме что угодно, только не ваше счастье.
– Эти мои друзья были скорее знакомыми. В моей жизни нет никого, кто любил бы меня. Кого я могла бы любить. Вот если б я оставила тогда Сэмми…
Стелла почувствовала, как у нее похолодели кончики пальцев и что-то сжалось в животе. «Даже не заикайся о Сэмми, – хотелось ей сказать. – Ты слишком далеко заходишь, и мне это совсем не нравится!»
– Вы были слишком юны. У вас были все основания отдать его на усыновление. И, честно говоря, я рада за Сэмми. По крайней мере, ему не придется жить под гнетом такого отчима, как Нил.
Терри побледнела, и Стелла поняла, что высказалась слишком резко. Она снова опустилась на скамью.
– Простите. Это было грубо с моей стороны.
– Да ничего, – пробормотала Терри.
Она все еще возила чашкой по столу, так и не притронувшись к кофе. Затем подняла голову и впервые за это время посмотрела на Стеллу.
– А можно мне остаться у вас на какое-то время? Пожалуйста. Кроме вас, у меня никого нет.
Не надо считать нас близкими. Это заблуждение.
Комок в животе стал еще плотнее.
– Нет, Терри, так не пойдет.
– Почему нет? Мы же… в каком-то смысле семья. У нас есть Сэмми.
– Это не так, Терри. Мы усыновили Сэмми, но не вас. В нормальных обстоятельствах мы даже не знали бы друг о друге.
И так было бы несравнимо лучше.
– И все же мы знаем друг друга! – Теперь в ее глазах блестели слезы. Еще немного, и она снова расплачется. – И я еще тогда почувствовала привязанность к вам. Как будто мы всегда были знакомы. И смогли бы на самом деле стать близкими друзьями.
«А вот нам так совсем не кажется».
– Пожалуйста, Стелла! Куда мне еще податься?
– Терри, мы не решим ваших проблем с Нилом. Не можете же вы провести у нас всю оставшуюся жизнь только потому, что боитесь возвращаться к себе домой!
– Но пока вы здесь, можно мне остаться?
– И что вам это даст?
– Немного времени.
Стелла представила последние дни отпуска в обществе Терри, и ей стало не по себе. В свой двадцать один год эта девушка оставалась в психологическом развитии тринадцатилетним подростком. Она доставила бы им больше хлопот, чем Сэмми. Понятно, что Терри нуждалась в помощи, но…
«Мы не в ответе за нее. И я совсем не горю желанием брать на себя эту ответственность».
В конечном счете ей вздумалось бы уехать с ними в Кингстон. Терри осталась без работы, и в Лидсе ее ничто не держало. И не имело значения, где ей искать новое место официантки.
Мысль, что Терри на неопределенный срок поселится у них в гостевой комнате и незаметно станет четвертым членом семьи, стала решающей. Стелла поняла, что должна подвести черту.
– Нет, Терри. Сожалею, но это наш отпуск. У Джонаса очень напряженная работа, и мы проводим мало времени вместе. Эти каникулы очень важны для нас, и нам бы хотелось провести их без гостей.
Терри заплакала.
– Но я боюсь возвращаться!
– Так обратитесь в полицию.
– Я не хочу потерять Нила!
Стелла готова была рвать на себе волосы, но в этот день она и без того выглядела не лучшим образом.
– Мы ходим по кругу, – произнесла она устало.
Повисло молчание. Терри тихо всхлипывала в салфетку.
К дому подъехала машина. Джонас и Сэмми не могли вернуться так рано, и Стелла сразу поняла, кто это.
– Гадство! – промолвила она.
Посмотрела в окно – и ее худшие опасения подтвердились.
К ним пожаловал Нил Кортни.
Первое, что отметила Стелла, – это запах. От Нила несло по́том; было такое ощущение, словно он несколько дней не мылся и не менял одежду. С той первой встречи в Кингстоне Нил запомнился ей ухоженным человеком – пусть и в своей небрежной манере, но ухоженным. Такие, как он, придавали большое значение собственной внешности и ничего не упускали из виду. Теперь же его словно подменили. Возможно, причиной тому стал жаркий день в сочетании с ночной ссорой. Нил, по всей видимости, не спал и поэтому просто позабыл принять душ.
Он выглядел измотанным, но самомнения и наглости в его манерах от этого не убавилось. Стелла вышла ему навстречу одна, Терри осталась на кухне.
– Здравствуйте, Нил, – поздоровалась она холодно.
Тот осклабился.
– И вам привет.
– Как я слышала, вы приложили немало усилий, чтобы разыскать наш дом. Не сказала бы, что это нормально.
– Ну, я решил, что нам не помешало бы еще раз увидеться. Мы тогда очень мило посидели у вас в Кингстоне. И мне кажется, будет справедливо, если Терри захочет время от времени навещать своего сына.
– Нам решать, когда подобные визиты уместны, Нил. Речь идет исключительно о Сэмми. Не о Терри и уж тем более не о вас.
Нил снова ухмыльнулся.
– К чему столько агрессии. Никто не собирается забирать у вас мальчика.
Стелла старалась держаться хладнокровно.
– Вряд ли это возможно.
Ухмылка мгновенно сошла с его лица. Он указал на машину Терри, припаркованную во дворе.
– Вижу, Терри у вас. Как я и думал.
– Да, она приехала ночью. И выглядела не лучшим образом. Выглядит не лучшим образом.
– Сожалею. Мы немного повздорили, да.
– Я посоветовала ей обратиться в полицию.
– В самом деле? А с вами шутки плохи, как я посмотрю… Готовы рубить с ходу. Проблемы можно решать и по-другому.
– Боюсь, что Терри так и собирается поступить. Она не хочет идти в полицию.
– Весьма разумно. Она знает, что мы созданы друг для друга. Хоть и цапаемся иногда.
– Как бы там ни было, можете выяснять отношения, мириться или ссориться дальше – но, пожалуйста, не здесь. Я не желаю иметь к этому никакого отношения.
Нил миролюбиво поднял руки.
– Я же не говорил ей ехать сюда. Но у Терри никого больше нет. Собственно, поэтому я столько значу для нее.
– Из всего, что я слышала, могу предположить, что вы немало способствовали ее изоляции.
– Я лишь оградил ее от некоторых мнимых друзей. Счел это своим долгом, если хотите.
Их взгляды пересеклись.
«Он понимает, что я в грош не ставлю его глупые отговорки, – думала Стелла, – и ему плевать на это».
И вновь она в полной мере ощутила их оторванность от мира. Они с Терри были здесь совершенно одни. Если б дело приняло угрожающий оборот, она не смогла бы даже вызвать помощь: вряд ли Нил стал бы спокойно смотреть, как Стелла взбегает на холм, чтобы поймать сотовый сигнал.
Она чувствовала, как ее лоб покрывается испариной, и очень надеялась, что со стороны этого не видно. Нещадно припекало солнце, над бескрайней вересковой пустошью поднимался влажный воздух. Пахло прелой землей и мокрой травой. Ветер, за ночь и в рассветные часы разогнавший облака, теперь совершенно затих. Хотелось, чтобы повеяло свежим воздухом, который остудил бы разгоряченное лицо и унес бы болотный запах.
«Оставь нас в покое, – думала Стелла, – забирай Терри и проваливайте, чтобы мы никогда вас больше не видели».
Нил улыбнулся, словно прочел ее мысли, и это его позабавило. Но затем Стелла заметила, что он смотрит куда-то через ее плечо. Обернулась. Позади нее стояла Терри: она тоже улыбнулась. Было видно, что движение губ причиняет ей боль, но это не омрачило радости в ее глазах.
– Нил! – воскликнула Терри.
Тот заулыбался еще шире.
– Привет, крошка, – сказал он.
Стелла начала понимать степень его влияния на Терри. Конечно, поверить в этот спектакль мог лишь предельно наивный человек, однако Нил играл очень убедительно. Его улыбка действительно несла тепло, и он смотрел на Терри так, что она и в самом деле могла принять его чувства за искренние.
Нил сделал несколько шагов и протянул руки. Терри бросилась к нему и прильнула к его груди, уткнулась лицом в плечо.
– Прости, крошка, – прошептал Нил.
Она подняла голову и просияла.
– Ничего, все хорошо.
Нил коснулся ее лица, осторожно провел по лиловому синяку под глазом. Терри смотрела на него с обожанием.
Стелла с трудом подавила стон. По одному щелчку. Этому прожженному наглецу стоило лишь щелкнуть пальцами, и Терри снова была беззаветно ему предана. Само собой, она не станет обращаться в полицию и никогда от него не уйдет. Глядя на нее, нетрудно было представить, что Терри прыгнет с ближайшей колокольни, если только Нил этого захочет. Стелла кое-что читала о покорности, но только сейчас воочию столкнулась с подобными взаимоотношениями.
Как никогда, ей хотелось, чтобы эта парочка исчезла и больше не появлялась в их жизни. Она испытывала неприязнь к Нилу, но и поведение Терри вызывало омерзение. И у нее не было ни малейшего желания подпускать этих двоих к своей семье.
– Что ж, – промолвила Стелла, – теперь, после счастливого воссоединения, вы можете вернуться в Лидс. Как вам такая идея?
Терри только теперь обратила внимание на красный «Форд», на котором приехал Нил.
– Где ты взял машину? – спросила она удивленно.
– Приятель дал на время. Без машины в эту глушь не добраться.
– Ты непременно хотел меня вернуть, – мечтательно проговорила Терри.
Нил провел рукой по ее волосам.
– Ну конечно.
Стелла закатила глаза.
Нил огляделся.
– А где Джонас? И Сэмми?
– На море, – ответила Терри. – Уехали на побережье, а Стелла осталась со мной.
– Сегодня и в самом деле отличная погода. Честно говоря, у меня нет никакого желания проводить такой день в тесной, душной квартире. Почему бы нам не погулять еще по этим чудесным местам?
Стелла не могла постичь его восторга от однообразно бурых, подернутых дымкой вересковых пейзажей.