- Никому ни слова о нашем разговоре, - смешинки из глаз Эйвара пропадают, и весь его вид становится серьёзным. - Ложись спать, а завтра с утра пораньше едем в город.
- Зачем? - хлопаю ресницами недоумённо, а он как-то странно вздыхает и морщится.
- За кольцом, Виктория. Сама отдала, сама и заберёшь.
Глава 52
Хлопает дверь, и я остаюсь одна. Мечусь то к окну, то к выходу, то к кровати, нервно теребя рукава платья.
Не знаю, что и делать.
Губы горят и чуть-чуть саднят от обжигающей драконьей страсти. Сердце так и норовит выпрыгнуть из груди.
- Ненормальный, - возмущённо шепчу, а сама хочу топать ногами и кричать что есть сил. - Невыносимый! Самонадеянный! Нахальный! Ящер, вот он кто!
За окном мелькает тень. Подбежав, распахиваю створки и наблюдаю знакомый крылатый силуэт. Мой защитник не подлетает вплотную к окну, но я вижу, как он радостно оскаливается и словно собака помахивает хвостом с острым шипом на конце.
- Весело тебе, - мрачно отвечаю, нерешительно махнув рукой в ответ. - А у меня тут мексиканские страсти.
Дракон фыркает, выпуская из ноздрей две струйки белоснежного дыма, а затем неторопливо улетает в сторону чернеющей полоски леса и скалистых гор.
- Кошмар, - резюмирую я и отправляюсь спать.
Усталость и стресс, накопленные за долгий день, дают о себе знать. Наскоро убираю осколки от пузырька и затираю лужицу тряпкой. Ложусь поверх одеяла и предусмотрительно переворачиваю подушку другой стороной, но всё равно ощущаю отголоски волнующего мужского запаха.
Не знаю, каким одеколоном пользуется Эйвар, но мне неожиданно нравится.
“Это единственное, что тебе в нём нравится?” - совершенно не к месту встревает внутренний голос.
- Да! - выпаливаю вслух и едва не скрежещу зубами от досады.
Впрочем, сон быстро смаривает. Вроде бы только сомкнула глаза, а уже в дверь стучат и Владушка радостно голосит:
- Виктория, солнце встало, утро в разгаре! Завтрак готов!
- М-м, - неразборчиво мычу в ответ. Распахиваю глаза и обнаруживаю себя, руками и ногами крепко обнимающую одеяло. Кое-как сползаю с кровати, открываю окно, впуская свежий ветерок, и плетусь в ванную умываться.
Плещу холодной водой в лицо и с удивлением вижу необъяснимый блеск в глазах. Губы сочные, яркие, на щеках алеет румянец.
Выгляжу так свежо, будто прошла курс спа-процедур, а не спала всю ночь, смяв лицо о подушку.
Однако стоит мне только спуститься в гостиную, меня встречает раздражённое Эйваровское:
- Ты бы ещё до обеда спала. Торопись, мы опоздаем.
Сам лорд стоит на крыльце. Рубашка, расстёгнутая на две верхние пуговицы, сияет белизной, штаны обтягивают мощные ноги, а металлические вставки на сапогах сверкают на ярком солнце.
Интересно, ему не жарко?
Дверь распахнута, а по дорожке туда-сюда снуют боевики.
- И тебе доброе утро, - вполголоса ворчу, следуя на кухню.
На столе возвышается тарелка с пышной стопкой оладий. Рядом маленькие плошки с вареньем, мёдом и сметаной. Владушка почти что приплясывает, помешивая травки в заварочном чайнике, а на голове-горшке красуется новенькая шляпа.
- Как тебе? Это лорд подарил, - нарисованный рот растянут в улыбке от уха до уха. Домовой дух дважды прокручивается вокруг своей оси, демонстрируя обновку. - А ещё обещал привезти из города новую рубашку!
- С чего это такая щедрость? - удивлённо вскидываю бровь, накалывая на новенькую вилку румяный оладушек.
- Сам не знаю. Он вообще сегодня какой-то не такой. Точнее, наоборот.
- А?
Владушка подлетает поближе. Голова-горшок почти вплотную оказывается у моего лица и тихо, чтобы никто не мог услышать, дух шепчет.
- В точности такой, как раньше.
- Ничего не понимаю, - отмахиваюсь и с удовольствием принимаюсь за вкусный завтрак.
Времени в обрез, а мне бы ещё разобраться со вчерашними покупками на базаре. Саженцами надо заняться сегодня, край завтра, иначе пропадут.
После завтрака, несмотря на ярые возражения Владушки, мою посуду. Всё же он не домработница, а хранитель усадьбы. На ходу оправляю платье и вдруг замечаю Лиззи, опасливо спускающуюся с лестницы.
- Он здесь?
- Кто? - невинно любопытствую, пряча улыбку.
- Ну этот… - Лиззи кривит страшную рожицу и растопыривает руки по сторонам, передразнивая пугало.
Вот же загадка природы. По возрасту ей пора уже замуж, а мозгов как у котёнка. И почему-то мне становится её жаль.
- На кухне, - отвечаю, пытаясь прогнать непрошеную жалость, и не без мстительного удовольствия наблюдаю, как в глазах кузины застывают крупные, прозрачные слезинки.
- Кушать хочется, - шмыгает носом, но спуститься не решается.
- Кто тебе запрещает? Там свежие оладушки.
Оставив кузину корчиться в муках выбора, выхожу на прогретую солнцем улицу и спешу навстречу Зику, стоящему у калитки.
- Где кусты для посадки?
- В подвале, - покладисто отвечает боевик. - Лучшего места не нашли, там темно и прохлад…
- Забудь ты про кусты! - раздражённо перебивает Эйвар, выводя на дорогу своего мощного коня. - Нам в город пора.
- Но… - осекаюсь, высматривая по сторонам телегу или какую-нибудь упряжку. - На чём?
- На нём, - небрежным кивком лорд Эллеринг указывает на животное, один вид которого внушает суеверный страх. Не конь, а монстр.
Дурное предчувствие зарождается в груди, и дракон, явно наслаждаясь моим замешательством, добавляет:
- Трястись уйму времени в телеге я не собираюсь, а экипажей сюда не завезли. Садись давай. Он нас обоих вмиг домчит.
И только сейчас до меня доходит, что мы поедем вместе.
На одном коне.
И я буду прижиматься спиной к его груди.
Глава 53
- Ну уж нет, - упираюсь я, отказываясь даже смотреть на Эйваровского коня. Животное, без труда почуяв мой страх, недобро оскаливается и кровожадно щёлкает зубами.
Зик робко улыбается и тут же отворачивается, явно смущённый моей реакцией. Во взгляде парня сквозит искреннее сочувствие, но он не решается вмешаться.
А вот лорд Эллеринг издаёт ехидный смешок, не пытаясь для приличия замаскировать его кашлем.
- Тебе выдать другую лошадь? - интересуется, не отводя от меня глаз. Словно заново открывает для себя мои жесты, мимику и интонации.
Каждый мой вздох, каждое незначительное движение не ускользает от его внимания.
“Сравнивает со своей Викторией?” - мелькает в голове предательская мысль, заставляя меня внутренне съёжиться. Однако, глядя на то, как горят его глаза, а на губах играет насмешливая улыбка, можно подумать, что ему нравится увиденное.
Мысли одновременно пугают и завораживают, вызывая странное волнение где-то в глубине души.
- Ну же, - поторапливает Эйвар, но впервые за долгое время не слышу в его голосе неприязни или раздражения. - Мы же не будем стоять здесь весь день?
Да уж, это скорее провокация.
- Я не умею ездить верхом, - ворчу вполголоса и отворачиваюсь, не зная, куда себя деть от наглой лошадиной морды и не менее наглого лорда.
- Тогда у тебя два варианта, - неторопливо подходит ко мне дракон и протягивает ладонь. - Либо ты едешь со мной, либо бежишь рядом. Но только попробуй отстать или сбежать: догоню и выпорю.
Последние слова, к счастью, произносит шёпотом, но этого хватает, чтобы живо вогнать меня в краску.
От души топнув ногой, плетусь к мощному скакуну, стараясь смотреть куда угодно, но только не на него.
- Что тут и как? - спрашиваю, рассматривая сбрую, седло и прочие детали упряжи, названия которых я читала лишь в книжках. Эйвар закатывает глаза и не успеваю испуганно пикнуть, как он подхватывает меня двумя руками и поднимает будто невесомую пушинку.
Проходит секунда - и я сижу боком, растерянно хлопая глазами. За ней другая - лорд оказывается позади. Сильная рука обвивается вокруг моей талии, прижимая к широкой груди. Чувствую жар его тела даже сквозь одежду, и это однозначно сбивает с толку.
Свободной рукой он уверенно берёт поводья, и я понимаю, что оказалась полностью в его власти. Одно неловкое движение - и я кубарем свалюсь под копыта. Живого места не останется.
- Ты, правда, никогда не каталась на лошадях? - вполголоса интересуется Эйвар, легонько понукая коня. - Что у вас за мир такой?
- У нас другой транспорт, - выкручиваюсь я, пытаясь совладать с нервозностью. Дыхание лорда щекочет мне шею, отзываясь предательскими мурашками по телу. - Единственный раз, когда я ездила верхом - в семь лет на пони. Это был парк аттракционов.
Не знаю, зачем я рассказываю об этом. Наверное, чтобы не видеть, как окрестности движутся всё быстрее, а конь набирает скорость, переходя в галоп.
- Вы странные, - резюмирует Эйвар.
- Вы тоже, - не остаюсь в долгу. - Дракон, а ездите на коне.
Тело лорда каменеет. Пальцы внезапно впиваются в тонкую кожу, и, вздрогнув, я теряю равновесие.
Только бы не упасть!
Зажмуриваюсь от страха и поддавшись инстинкту самосохранения, безотчётно обхватываю руками шею Эйвара.
- Помедленнее, пожалуйста! - упрашиваю его и пытаюсь заставить себя разжать пальцы. - Убить меня решили? Я ведь ничего такого не сказала!
Лорд Эллеринг на мгновение теряется от моего внезапного порыва. Его рука практически вдавила меня в твердокаменное тело, а губы невесомо коснулись моих волос, и по коже пробежала предательская дрожь.
Но уже в следующий момент он будто бы очнулся, резко отстранился и произносит с холодной насмешкой:
- Не льсти себе, Вика. Если я и захочу избавиться от тебя, то только после того, как ты вернёшь моё кольцо.
- Вообще-то, это кольцо вашей жены.
- Тогда почему оно не на её безымянном пальце, а?
Туше.
Я обиженно замолкаю, признавая поражение. Лорд Эллеринг тоже не горит желанием беседовать со мной, и до самого базара мы едем в напряжённом молчании.
Изо всех сил пытаюсь держаться прямо и не касаться его тела, хотя это почти невозможно.