ть об атаке, пресса потребует комментариев. Мы будем молчать, пока не определимся c выбранным курсом. С этого момента я говорю от имени всей делегации. Согласны?
Все кивнули, даже Ам-рис.
— Окончательное решение принимать Республике, сенатор, — обратилась к нему Дар'нала. — Джедаи, разумеется, остаются вашими советниками.
Ам-рис ссутулился под тяжестью произошедших событий.
— Мне нужно обсудить ситуацию c тем, кто в данный момент возглавляет Сенат, — сказал он.
— Возможно, Сената уже нет, — возразила Дар'нала. — Вам придется действовать от его имени. Вы можете проконсультироваться со своими советниками здесь. Мы поддержим вас, каким бы ни было окончательное решение.
Беспокойные морщины прорезали лоб Ам-риса. Он проглотил комок и кивнул.
Они брели по пустым коридорам, погруженные в уныние. Для переговоров освободили здание Верховного совета. Даже алдераанскую стражу перевели на наблюдательные посты снаружи. Окна выходили во внутренний двор c ухоженным газоном и подстриженными кустами, нежно журчащими фонтанами и элегантными скульптурами, но у Эрин сейчас было ощущение, что они внутри гробницы. Что-то умерло в этом здании.
Мысли девушки метались в беспорядке. Каждый из делегатов, казалось, хотел что-то сказать, но продолжал хранить молчание. Наконец Эрин решила озвучить то, о чем думали все:
— Эта агрессия не должна остаться безнаказанной, мастер.
Сатил и Сайо слегка кивнули в знак согласия. Дар'нала неподвижно смотрела в окно на прекрасный умиротворяющий пейзаж.
— Боюсь, у нас нет выбора. Канцлер мертв…
— Мертв? — переспросила Эрин.
— Мы видели, как это случилось. — Сатил кивнула, ее голос дрогнул. — Имперский флот атаковал Корусант. Похоже, что их основными целями стали Сенат и Храм джедаев.
— Сомневаюсь, что они на этом остановятся, — произнес Ам-рис.
— В Храме были падаваны, — тихо произнес Сайо.
Сатил продолжила:
— Пока мы не представляем себе численности имперских сил и ущерба, который они способны нанести.
— Мы не можем отдать им Корусант, — возразила Ленир.
Все замолчали, пораженные.
— Я согласна, — в конце концов ответила Дар'нала. — Нельзя этого допустить.
— Нельзя? — переспросил Сайо.
Эрин c трудом верила своим ушам. Джедаи оказались обманутыми, они не смогли защитить Республику, не справились c возложенной на них ответственностью. Мастер Зим должен был предвидеть план ситхов. Пока они шли, девушка смотрела в окна, но едва замечала прекрасный пейзаж c бегущей рядом рекой.
Эрин сражалась c имперскими войсками на Алдераане, тогда они заставили врага отступить. И сейчас она хотела только одного — сражаться снова.
Голос Дар'налы вернул ее к реальности:
— Как ты узнала, что ситхи атаковали Корусант? Еще до того, как мы вышли из зала переговоров, Эрин?
— Я не узнала, — призналась девушка. — Это было неточно. — Она попыталась сдержать эмоции, но не смогла. — Я только поняла, что… мастера Заллоу убили. А когда увидела взгляд того ситха…
Сайо сделал шаг к своей воспитаннице, как будто стараясь защитить ее от горя.
— Значит, мастер Заллоу мертв, — повторила Дар'нала, каменея. Ее тон был жестким, но горе прорывалось на поверхность. — Ты уверена?
Ленир кивнула и ничего больше не сказала, силой воли выстроив стену, сдерживающую слезы. Казалось, Сайо хотел утешить ее, но не стал.
— Мы все оплакиваем его, Эрин, — сказала Дар'нала. — И других погибших сегодня.
Девушка не смогла сдержать гнев:
— И все же вы хотите, чтобы мы продолжили переговоры? С теми, кто это сделал?
Дар'нала остановилась и повернулась к Эрин. Девушка поняла, что перешла черту. Мастер не повысила голос, но огонь в ее глазах мог испепелить.
— На Корусанте миллиарды жителей. Детей. Их жизни зависят от того, насколько разумно мы будем действовать. Нельзя рубить сплеча. Сейчас ты говоришь не думая. Не дай эмоциям затуманить разум.
— Она права, Эрин, — сказал сенатор Ам-рис, положив руку на плечо девушки. — Мы должны думать о благе Республики.
Эрин знала, что оба ее старших товарища правы, но это не играло роли. Так или иначе она добьется справедливости. За смерть мастера Заллоу ответят.
— Простите меня, мастер, — сказала она. — И вы, сенатор.
— Я все понимаю, — сказала Дар'нала, и группа двинулась дальше. — Поверь, я прекрасно все понимаю.
Сидя в кресле пилота, Зирид безуспешно пытался поспать хотя бы несколько часов, пока «Толстяк» несся через синий туннель гиперпространства. Вместо этого он переживал по поводу новой поставки. А еще по поводу той, которая последует за ней, и так далее. Он беспокоился за свою дочь. Кто будет заботиться о ней, когда он — теперь Зирид осознавал это со всей неизбежностью — погибнет во время очередного задания? Нора, в которой он оказался, становилась все глубже, и, сколько бы он ни копал, выход не приближался.
Сигнал известил об окончании прыжка. Пилот отключил подсветку кабины. Фрахтовик вышел из гиперпространства, и синий цвет за бортом снова уступил место черному бархату.
Вдали пылал шар звезды Вулты. Саму планету тоже было видно. Ее дневная сторона сияла во тьме космоса, словно россыпь голубых и зеленых драгоценностей.
По прибытии в систему Вулты Зирид мгновенно почувствовал себя легче. Он наконец-то мог не думать о работе. Мысли о встрече c Аррой всегда подбадривали его.
Корр запустил двигатели, и «Толстяк» помчался вперед. Пилоту уже не терпелось снова увидеть дочурку. На подлете к планете он переключил корабль на автопилот и стал дожидаться пеленга от планетарного контроля.
Пока длилось ожидание, Зирид подключился к каналу новостей Голосети. Маленький экран в кабине показал репортаж о мирных переговорах на Алдераане. Корр уже и забыл о них. С тех пор как он ушел c военной службы, война между Империей и Республикой как-то мало его занимала. Зирид знал, что отряд «Хаос» хорошо проявил себя на Алдераане, да и все, пожалуй.
На экране имперская делегация входила в здание, где проходили переговоры. После комментария показали республиканскую делегацию. Зириду показалось, что среди джедаев мелькнуло знакомое лицо.
— Остановить изображение и увеличить правую часть.
Картинка замерла. Да, это была она. Эрин Ленир. Те же длинные песочные волосы, те же зеленые глаза. Она слегка сутулилась, словно боролась c порывами ветра. Девушка обладала даром эмпатии — она читала эмоции окружающих.
Зирид не видел ее много лет. Они подружились, когда служили вместе на Балморре. Корр узнал, что эта девушка-джедай тоже хороший пилот и прекрасный солдат. Зирид зауважал ее. Возможно, это было взаимно, ведь он тоже был отличным солдатом, но летал лучше. Эрин никогда не напивалась c Зиридом или другими бойцами, но всегда ходила c ними в кантину. Просто чтобы наблюдать.
Возможно, девушка приходила потому, что ей нравилось, как бурно и весело десантники отмечали успешное завершение очередного задания, ведь все они остались живы. В этот момент суровые бойцы были спокойными и расслабленными. Корр помнил ее доброе лицо и глаза, которые, похоже, понимали все. Ее открытость манила к себе пьяных солдат, как магнит. Всем хотелось заглянуть в ее зеленые глаза и признаться в чем-то сокровенном. Наверное, это было нелегко, но все же Эрин всегда была рядом, чтобы выслушать и подставить плечо. Всегда.
На экране появилось изображение Корусанта, и диктор произнес:
— До сего дня, когда внезапная атака…
На панели замигал сигнал входящего вызова. Зирид выключил новости. Он ждал запроса от планетарного контроля и собирался было ответить, но остановился. Это оказался зашифрованный подпространственный канал, который он использовал для переговоров c «Биржей».
Проклятье!.. Меньше всего Зириду сейчас хотелось разговаривать c Ореном, ведь он был так близок к Вулте. Пилота переполняла радость от скорой встречи c дочерью, и он не хотел думать о делах.
Сигнал продолжал настойчиво мигать.
Зирид сдался. Выругавшись, он ударил по кнопке c такой силой, что пластоид треснул. Корр напрягся в ожидании.
— Чего? — рявкнул он.
Мгновение Орен не отвечал ничего, потом заметил:
— Если бы голосовой анализ не подтвердил, что это ты, я бы подумал, что ошибся.
— У меня голова сейчас занята другим.
— Да? — Орен сделал паузу, словно дожидаясь более подробного объяснения. Но его не последовало, и связной продолжил: — Как я упоминал раньше, есть срочное дело. Доставка требует пилота экстра-класса. Такого, как ты, Зи-мен.
— Я только что c задания, Орен. Мне нужно время…
— Эта работа покроет все твои долги.
Зирид вытянулся в струну. Он не ослышался?
— Повтори?
— Ты все слышал.
Пилот не мог поверить своим ушам. Лишь несколько часов назад он думал о том, что никогда не рассчитается c «Биржей». А сейчас Орен предлагал ему списать все долги. Зирид постарался, чтобы его голос звучал ровно:
— Просто доставка?
— Да, доставка.
— Какой груз? — Следующее слово он выдавил c трудом: — Спайс?
— Да.
— Пункт назначения?
Похоже, лететь предстояло в горячее местечко, раз его работодатель так расщедрился.
— Корусант. — Орен произнес название неохотно, как будто ожидая, что Зирид тут же откажется.
— И всего-то?
— Ты хоть слышал, что я сказал?
— Слышал. Корусант. Так в чем подвох?
— Подвох?
— Корусант не самая горячая точка в Галактике. По сравнению c тем, к чему я привык, это раз плюнуть. Так в чем загвоздка?
— Ты что, не смотрел голоновости?
— Я был в гиперпространстве.
— Ах да, — усмехнулся Орен. — Империя атаковала Корусант.
Зирид наклонился ближе, потом еще ближе, не уверенный, что правильно расслышал. Будничный тон его собеседника совершенно не соответствовал смыслу сказанного.
— Повтори. На Алдераане проходили мирные переговоры. Я только что видел по Голосети. Так о какой атаке речь?