— Но продолжать переговоры c ситхами после содеянного — безумие! Сейчас мы слабее, чем когда-либо. Мы должны вернуть инициативу…
— Надо следовать указаниям Дар'налы, Воллен. Это не подлежит обсуждению. — Эрин говорила подчеркнуто твердо и четко, чтобы ее собеседники оставили наконец этот заговорщицкий шепот. — Вы оба дали клятву. Теперь вы хотите нарушить ее?
Воллен покраснел. Киво переступил c ноги на ногу и опустил взгляд.
— Нет, — ответил рыцарь.
Эрин затопило разочарование Воллена, которое прибавилось к ее собственному. Какой же лицемерной она была сейчас!
— Вот и хорошо. — Девушка коснулась плеча Сора. — Мы на верном пути. Совет знает, что делает. Мы действуем во благо Республики, Воллен.
— Надеюсь, ты права, — неуверенно согласился джедай — хотя вряд ли она его убедила. Ученик кивнул в знак согласия.
Эрин просто тошнило от собственной фальши.
— Мне пора. Удачи, Воллен! И тебе, Киво. Да пребудет c вами Сила!
Знакомое напутствие, похоже, успокоило их.
— И тебе удачи, — ответил Сор.
— Береги себя, Эрин Ленир, — тоненьким голоском добавил Киво на общегалактическом.
— Ты ведь так и не сказала, куда держишь путь, — вдруг вспомнил Воллен.
— Нет, не сказала, — замялась девушка. — Это… личное.
Она отвернулась и направилась к кораблю, по пути вызвав по комлинку своего астромеха:
— Т6, готовь корабль к взлету.
Получив распоряжение, дроид запросил план полета.
— Пока никакого, — ответила Эрин, и ее помощник издал протяжный грустный писк.
Девушка вошла в ангар. Оранжевый купол ее астромеха выглядывал из предназначенного для него гнезда. Дроид прочирикал приветствие. Ее истребитель PT-7 «Ворон» уже был готов к запуску, и от гула прогревавшихся двигателей площадка дрожала под ногами.
Эрин на мгновение задержалась, глядя на лестницу, ведущую в кабину, вслушиваясь в шум двигателей. Она подумала о том, что если сейчас поднимется на корабль и взлетит, то уже не сможет вернуться. Дороги назад не будет.
Девушка вспомнила боль, которую ощутила в момент смерти мастера Заллоу. Она ощутила ее физически — обжигающий удар в область солнечного сплетения, который смел прочь все сомнения. Эрин закрыла глаза и глубоко вздохнула — обновляющий, свежий глоток воздуха. Она сбросила на пол джедайский плащ, право носить который заслужила благодаря мастеру Заллоу, его опеке и заботе.
Она будет мстить за него не как джедай. Нет, она должна отомстить за него как друг.
— Что ты делаешь, Эрин? — вдруг раздался за спиной голос Воллена.
Обернувшись, девушка увидела, что джедай и падаван следовали за ней. Сор нахмурился. Его лицо помрачнело.
— Вы идете за мной? — спросила Эрин.
— Да.
— Не надо, — попросила она.
— Что ты делаешь?
Отступница уже держалась за лестницу, ведущую в кабину.
— Я уже ответила тебе, Воллен. Кое-что для мастера Заллоу.
— Но твой плащ? Я не понимаю.
У Эрин не было объяснения, которое бы успокоило его. Отвернувшись, она взобралась в кабину и надела шлем. К счастью, Т6 отложил все вопросы на потом.
Воллен и Киво подошли к кораблю еще на несколько шагов. Эрин почувствовала тревогу рыцаря, его неуверенность. Сор остановился над брошенным плащом, словно над могилой. Возможно, он понял, что означал этот символический жест.
— Скажи мастеру Дар'нале, что я сожалею! — крикнула девушка. — Скажи ей, Воллен!
Учитель и падаван остановились, как будто там, где лежал плащ, пролегла граница, которую они уже не могли переступить.
— О чем сожалеешь? — закричал рыцарь в ответ. — Эрин, пожалуйста, скажи мне, что ты задумала?! Почему ты оставила плащ?!
— Она поймет, Воллен. Берегите себя!
Девушка опустила транспаристальной фонарь кабины и уже не слышала ответа. Двигатели ревели все громче. Воллен стоял на посадочной площадке и смотрел на Эрин. Киво не отводил темных глаз от брошенного плаща.
— Взлетаем, Т6, — приказала она. — Курс на Вулту, в Среднем Кольце.
Давным-давно Ленир знала там одного человека и очень надеялась, что еще сможет найти его. Если кто-то и мог доставить ее на Корусант, то это только Зи-мен.
Дроид бибикнул в знак согласия, и двигатели оторвали истребитель от площадки.
Эрин бросила последний взгляд назад: Воллен нагнулся над плащом и поднял его c такой осторожностью, словно это был павший товарищ.
Малгус снова и снова прокручивал в голове разговор в кабинете канцлера. Он все еще кипел от гнева, когда вышел из лифта на крышу и направился к своему транспорту. Ситх даже не взглянул на гвардейцев, которые отсалютовали при его появлении. У трапа его ожидал пилот.
— Вы получили координаты медцентра от Дарта Анграла? — спросил его Малгус.
— Да, повелитель.
— Доставьте меня туда.
Ситх взошел на борт. Двери c шипением закрылись, и корабль поднялся в затянутое дымом ночное небо Корусанта. Полет был недолгим. Примерно через четверть часа по внутренней связи раздался голос пилота:
— Мы приближаемся к месту назначения, повелитель. Где прикажете сесть?
Внизу Малгус увидел многоэтажный треугольник медицинского центра. Освещенная посадочная площадка на крыше была забита свупами, аэрокарами, спидерами и разным медицинским транспортом. Между машинами сновали многочисленные мелкие фигурки — доктора, медсестры, санитары, раненые. На расставленных повсюду каталках лежали тела.
На земле ситуация была не лучше — подъезд к центру был запружен транспортом, пострадавшими и их родными, у главного входа было буквально не протолкнуться.
— Садитесь перед зданием, — приказал Малгус.
На крыше заметили транспорт c имперскими опознавательными знаками. Горожане смотрели в небо, растерянные, испуганные. Некоторые из них бросились к лифтам. Кто-то перелетел через каталку и упал. Еще один столкнулся c врачом и сбил его c ног.
— Дарт Анграл временно занял эту больницу для первой помощи имперским солдатам, — объяснил пилот по внутренней связи. — Потом их всех перевели на «Твердыню».
— Не всех, — прошипел Малгус так, чтобы подчиненный его не услышал.
— Внизу очень густая толпа, повелитель. Я не могу найти место для посадки.
Ситх глянул вниз, на это скопление ничтожеств. Он кипел от бешенства.
— Садитесь. Ничего, подвинутся.
Сделав круг, транспорт завис и начал опускаться. Толпа расступилась, когда корабль оказался над дюракритовой поверхностью. Через обшивку корпуса Малгус слышал крики.
— Повелитель, мне вызвать солдат для вашей охраны?
— Мне не нужна охрана. Позаботьтесь о корабле. Я не задержусь.
Ситх нажал кнопку, и через открывшийся боковой люк на него обрушилась какофония сирен и яростных криков.
Малгус, гнев которого не уступал гневу толпы, откинул капюшон, открыв исчерченное шрамами лицо и респиратор, и вышел на опущенный трап.
С его появлением воцарилось безмолвие. Слышался только вой сирен. Со всех сторон на него смотрели пострадавшие горожане. Это было целое море лиц, бледных в свете уличных фонарей, покрытых сажей, грязью и кровью, испуганных, но от этого не менее взбешенных. Их общая ярость и гнев волной хлынули на владыку. Он встретил этот прилив, сверля по очереди взглядом лица собравшихся. Все, как один, отводили глаза.
Ситх направился вниз по трапу прямо в гущу толпы, и она расступилась перед ним. Но когда ноги Малгуса коснулись дюракрита, снова раздались крики:
— Монстр!
— Убийца!
— Нам нужны лекарства!
— Он один. Убьем его!
— Трус!
Его появление дало выход общему гневу, сфокусировало, направило его. В нараставшем гуле Малгус уже не различал отдельных слов. Это был один сплошной, бешеный, полный ненависти рев. Владыку окружали сжатые кулаки и оскаленные зубы. Эмоции толпы подпитывали и усиливали его собственные.
Вдруг из толпы в Малгуса полетел кусок дюракрита размером c кулак. Не шелохнувшись, он остановил его Силой на полпути в воздухе. Повелитель дал камню повисеть мгновение, чтобы этот сброд мог хорошенько его рассмотреть, а затем раскрошил его Силой на мелкие кусочки.
Когда осколки и пыль посыпались на дорогу и некоторым на головы, толпа вновь затихла.
— Кто это сделал? — прорычал Малгус, и бешенство полыхнуло в нем c новой силой.
Взвыли сирены. Кто-то закашлялся. Отовсюду на него смотрели испуганные лица.
Ситх рявкнул громче:
— Я спросил — кто это сделал?
Никакого ответа. Злость толпы уступила место тревоге.
— Разойдитесь, — приказал Малгус. Его гнев нарастал, пока таяла сплотившая пострадавших решимость. — Сейчас же!
Возможно почувствовав его бешенство, те, кто были ближе всего, начали пятиться. Несколько горожан c края толпы бросились бежать. Однако в большинстве своем собравшиеся не желали отступать, хотя и обменивались неуверенными взглядами.
— У нас там семьи, — раздались голоса.
— Мне нужна помощь! — выкрикнул кто-то.
Малгус погрузился в Силу, и его тлеющая ярость вырвалась на поверхность:
— Я сказал — разойдитесь!
Владыка черпал мощь из ненависти. Когда толпа снова не повиновалась, ситх ударил кулаком в ладонь, и из его тела вырвался наружу энергетический взрыв. Послышались крики. Ударная волна раскидала во все стороны тех, кто оказался рядом. Тела летели назад, сталкивались в воздухе, ударялись о стены, разбивали окна. Его собственный транспорт накренился. Двери медицинского центра сорвало c креплений, они упали и разбились.
Сирены продолжали выть.
Выпустив пар, Малгус смог хоть немного прийти в себя.
Отовсюду раздавались стоны. Плакал ребенок. Тела были раскиданы вокруг, словно тряпичные куклы. Земля была усыпана битым стеклом. Спидеры и свупы повалились на бок. Ветер играл разлетевшейся бумагой.
Совершенно равнодушный, повелитель направился по расчищенному пути к входу в медцентр.
Внутри пациенты и посетители укрылись за столами и стульями, прятались друг за друга. Дыхание Малгуса было самым громким звуком в приемном покое. Никто не осмеливался смотреть на ситха.