Планета росла на экране. Сжав руку в кулак, Эрин напрягла память.
— У его жены была сестра. Натала… Как же ее… Натала Юмс! Поищи ее, Т6.
Через пару секунд дроид выдал адрес. Она жила недалеко от озера Инта и была официальным опекуном девятилетней девочки по имени Арра Юмс.
— Арра?
Эрин знала, что так звали дочь Зирида. Если Натала оформила опекунство над девочкой, вполне вероятно, Корра уже не было в живых. Похоже, ее план трещал по швам. Ленир больше не к кому было обратиться. Если ее старый друг мертв, она не сможет отомстить за мастера Заллоу.
Нужно было выяснить все самой. Все равно ничего другого не оставалось. В одиночку Эрин не пробиться на Корусант сквозь имперскую блокаду.
«Ворон» вошел в атмосферу и начал снижаться. Обшивка накалилась и пылала. Когда над кораблем открылось голубое небо Вулты, внизу появился большой синий овал озера Инта в окружении мегаполиса.
Под управлением астромеха «Ворон» вклинился в поток воздушного транспорта, и они направились к посадочной площадке.
Ей предстояло найти Наталу.
Зириду нравилось ощущать себя отцом, пока он провожал «своих девочек» до дома у озера, где они жили, но он почувствовал себя полным неудачником, когда воочию увидел, что это за дыра. У Нат была квартира в одном из бывших особняков, которые планетарные власти превратили в социальное жилье. Картина была самая неприглядная — осыпающиеся стены, битые стекла, ржавчина, наркоманы и пьянь повсюду.
— Все не так плохо, как выглядит, — шепнула ему свояченица так, чтобы девочка не слышала.
Обескураженный отец кивнул.
— Ты слышал, что случилось на Корусанте? — спросила Нат, чтобы побыстрее сменить тему. — В Сети только об этом и говорят.
— Слышал.
— Как думаешь, чем все закончится?
Зирид неопределенно пожал плечами.
Пока они шли, пилот внимательно следил, нет ли вокруг еще подозрительных лиц. Что-то шло не так. Зирид не мог отделаться от этого чувства. И все началось c того странного типа в парке.
Они поднялись на трясущемся лифте на несколько этажей. Корр не стал заходить в квартиру, да Нат его и не приглашала. Арра развернула кресло. Управлялась она c ним как профессионал даже на такой тесной площадке.
— Ты истинная дочь пилота, — похвалил ее Зирид.
Девочка просияла:
— Люблю тебя, папуля!
— И я люблю тебя.
Он снова подхватил девчушку на руки и прижал к себе так крепко, что она взвизгнула. У его дочери не было ног, и эта мысль отзывалась болью в сердце, где зияла незаживающая рана. Зириду не хотелось ее отпускать, но так было надо.
За плечом Нат проглядывалась крохотная двухкомнатная квартира c одним окном и кухонькой на лоджии.
— Пап, ты скоро приедешь? — спросила Арра, когда отец опустил ее в кресло.
— Да, — ответил он твердо, как стрелок, не знающий промаха. — Скоро.
Зирид поймал дочку за нос, и та хихикнула.
Стоявшая рядом Нат пригладила волосы племянницы:
— Пора делать домашнюю работу, Арра. А потом — спать.
— Хорошо, тетя Нат. До свидания, папа! — На ее глаза навернулись слезы, но девочка крепилась.
Зирид наклонился к ней:
— Я скоро вернусь. Через несколько дней. Договорились?
Арра кивнула, и он напоследок взъерошил ей волосы. Девчушка развернула кресло и направилась в одну из комнат.
Пилот сохранил ее образ в картотеке своей памяти.
— Она в восторге от кресла, — заметила Нат. — Ты молодец, Зирид.
— Я вытащу вас отсюда, — пообещал Зирид, не сомневаясь, что так и будет. — Еще одно дело…
Нат сделала предостерегающий жест и покачала головой:
— Я не хочу ничего слышать об этом деле. Просто пообещай, что не будешь рисковать понапрасну.
— Обещаю, — ответил он.
— Мы будем ждать твоего возвращения. У нас все хорошо, Зирид. Это место выглядит неважно, но у нас есть все, что нужно.
Корр вытащил из кармана банковскую карту:
— Здесь больше тринадцати тысяч кредитов. Возьми ее. Купи что-нибудь нужное для себя и Арры.
Женщина смотрела на карту так, словно та кусалась.
— Тринадцать тысяч? — Свояченица вгляделась в его лицо. — Откуда у тебя такая сумма?
Зирид проигнорировал вопрос и держал карту, пока Нат ее не взяла.
— Спасибо тебе, Нат. За все. — Пилот обнял ее так же неуклюже, как и обычно. Женщина была ужасно худой и замученной, как растрепанный старый свитер. Зирид тотчас же поклялся себе, что вытащит их из трущоб, из жизни на грани нищеты. Он сделает все, что для этого потребуется.
— Береги себя, Зи-мен, — сказала Нат.
— Да, конечно. И я скоро вернусь.
На это она ничего не ответила.
Как только дверь закрылась и щелкнул замок, в его голове словно сработал переключатель. Зирид-папа исчез, остался только Зи-мен, пилот и контрабандист.
Проклятый тип из парка не шел у него из головы. Его стрижка, одежда, холодный пристальный взгляд — все внушало подозрение. Может быть, он просто проходил мимо. А если нет?
Корр решил остаться в здании еще ненадолго и присмотреть за квартирой, просто чтобы убедиться, что Нат и Арре ничего не угрожает. Он занял позицию на площадке и приготовился ждать. Последний раз Зирид стоял на часах, еще будучи зеленым новобранцем, но знакомое чувство было приятным.
Врат сидел в воздушном такси возле обветшалого многоквартирного дома. В воздухе стоял запах гнилой рыбы и грязной застоявшейся воды. Наемник ждал уже очень долго, наблюдая за передвижениями Зирида на экране локатора. Пилот остановился и не двигался. Наверное, он жил в одной квартире c Нат и Аррой.
Ксизор подождал еще немного и решил взглянуть. Он заплатил шоферу, выбрался из аэрокара, увернулся от нескольких побитых спидеров и общественного аэроавтобуса, тащившегося совсем низко над улицей, и направился к зданию.
Глаза Зирида привыкли к тусклому дрожащему свету ламп на площадке. Дверь квартиры Нат была примерно в середине коридора, и это был единственный путь к ней. Пространство отлично просматривалось, и пилоту оставалось только наблюдать.
Дальний конец коридора заканчивался разбитым окном, ближний — лифтом и выходом на лестницу. Если, конечно, не карабкаться по наружной стене, на четвертый этаж можно было попасть только на лифте или по лестнице, и Зирид контролировал оба входа.
Сначала он хотел подежурить на площадке и сунуть дуло в бок любому, кто на него косо взглянет. Но это была плохая идея. Корру вовсе не хотелось устроить здесь сцену и привлечь к себе ненужное внимание. В итоге он решил занять более укромную позицию у аварийной лестницы возле лифта. Пилот оставил дверь открытой, чтобы видеть лифт, коридор и ступени.
Отличная огневая позиция.
Зирид достал компактный, но мощный бластер Е-9, переложил его в передний карман куртки и приготовился ждать.
Минуты тянулись медленно, вот уже прошло полчаса, затем час, и Корр начал думать, что паранойя сыграла c ним злую шутку. В здании было совсем тихо. Из скрипучего лифта появился устаревший служебный дроид и принялся пылесосить пол, совершенно не обращая внимания на странного посетителя. Закончив уборку, он вернулся в свою подсобку рядом c лифтом.
Так Зирид и сидел, погруженный в мрачные мысли, на лестнице, пропахшей всякой гадостью. Он думал о том, что подвел свою дочь. Пилот выбивался из сил, чтобы обеспечить ей достойную жизнь, и в итоге сам уподобился тем, кого раньше презирал. И что же было у Арры? Захудалая квартирка и отец, которого вечно нет рядом. Да и следующий рейс может стать для него последним.
Он все же купил ей парящее кресло, но тем не менее…
Ему нужно завязывать c такой жизнью. Но об этом нечего и мечтать, пока он не выплатит долг «Бирже». А для этого нужно в последний раз слетать на Корусант…
На первом этаже c грозным скрипом открылась дверь на лестницу. Почти в то же мгновение Зирид услышал, как загромыхал лифт, поднимаясь вверх.
Напряженный и собранный, Корр подскочил к перилам и взглянул вниз. Флуоресцентные светильники, прикрепленные к потолку двумя этажами выше, почти не давали света. Нижние этажи были погружены во мрак, но Зириду показалось, что он разглядел силуэт гуманоида. Незнакомец двинулся вверх по ступеням.
Тем временем звякнул лифт, возвестив, что прибыл на четвертый этаж.
Сжав бластер в руке, Корр прижался к стене возле выхода на лестницу. Действительно, кто-то медленно поднимался по ступеням. Временами шаги стихали, словно гость был не уверен, какой ему нужен этаж, или останавливался, чтобы прислушаться.
Двери лифта открылись, и пилот услышал шелест осторожного движения. Затем двери сомкнулись.
Снова раздались шаги на лестнице и смолкли.
Зирид досчитал до трех и сунул голову в дверной проем, чтобы рассмотреть коридор.
По коридору крался закутанный в плащ силуэт. Судя по росту, это вполне мог быть тот тип из парка. Незнакомец разглядывал номера квартир. Пилот не видел его рук. Зирид бросил взгляд на лестницу, но там было тихо, и осторожно скользнул в коридор.
Незваный гость остановился перед квартирой Нат и заглянул в карманный компьютер, видимо проверяя адрес.
Корр увидел достаточно. Он выхватил Е-9.
— Эй, ты! Отойди от двери!
Незнакомец развернулся и потянулся к чему-то на поясе. Зирид не стал медлить. Он нажал на спуск. Приглушенный выстрел Е-9 напомнил тихий кашель.
Почти одновременно c выстрелом фигура выхватила серебристый цилиндр. Быстрое, размытое движение. Вспыхнул зеленый луч — и разряд, отразившись, угодил в пол.
Прежде чем пилот выстрелил снова, незнакомец поднял голову и отключил световой меч.
— Зирид?
Это была женщина.
Но Корр не опустил оружия и не ослабил концентрации, хотя световой меч удивил его. Как здесь оказался джедай?
— Кто ты? — спросил он.
Незнакомка откинула капюшон, и Зирид увидел длинные волосы песчаного цвета и теплые зеленые глаза, которые он никогда бы не забыл. Напряжение моментально схлынуло.