— Эрин? Эрин Ленир? Что ты здесь делаешь?
— Ищу тебя, — ответила девушка и указала на дверь квартиры Нат. — Я вспомнила про твою родственницу…
— Ты одна? За тобой кто-нибудь шел?
Она явно была сбита c толку этим стремительным допросом.
— Я… да, одна. Никто.
— Как ты меня нашла?
— Просто удача. Вспомнила, как звали сестру твоей жены. Я надеялась, что она поможет найти тебя.
— Стой здесь, — приказал Зирид и поспешил обратно на лестницу, но внизу уже никого не оказалось. Незнакомец, кем бы он ни был, исчез. Корр успокоил себя, что это мог быть просто житель одной из квартир, возвращавшийся домой.
Он развернулся и пристально всмотрелся во встревоженное лицо Эрин. У нее был такой же взгляд, когда она утешала его после гибели жены.
— Что случилось? — спросила девушка.
Без сомнения, она ощутила тревогу Зирида.
— Скорее всего, ничего. Просто нервы шалят.
Ее улыбка была такой знакомой, но взгляд остался жестким. Что-то изменилось. Он видел это и без всякой Силы.
— А c тобой что произошло? — спросил Зирид. — Я видел тебя в новостях. Думал, ты на Алдераане.
Словно непроницаемая вуаль скрыла лицо его подруги. Он впервые видел Эрин такой, хотя сам пользовался этим приемом, когда работал.
— Да, я была там. Об этом и речь. Мне нужна твоя помощь. Мы можем где-нибудь поговорить?
— Сейчас неподходящее время, Эрин.
— Это важно.
Зирида на мгновение обжег страх. Пилот подумал, что джедаи узнали о поставке энгспайса и его участии и решили остановить его. Но Эрин ничего не сказала об энгспайсе.
— Это личное, Зи-мен. Не для Ордена.
Корр вздохнул свободнее и даже улыбнулся — в устах Эрин его прозвище звучало ужасно глупо. Может, оно просто было глупым само по себе.
Зирид оглянулся на дверь квартиры Нат. Она была заперта, как и все остальные двери в коридоре. Даже если кто-то из соседей слышал звук выстрела и шипение светового меча, выглянуть наружу никто не рискнул.
Надо забрать Нат и Арру отсюда. Ребенку здесь не место.
Эрин дотронулась до его руки:
— У тебя точно все в порядке?
Пилот глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Он просто перенервничал. Оказавшись на планете, Корр принял все обычные меры предосторожности. Никто не должен был узнать о существовании его родных, а уж тем более где они жили. Эрин наткнулась на него только потому, что раньше они были друзьями, и девушка вспомнила имя Нат. А мужик в парке был обычным прохожим, и все.
— Да, я в порядке. Я знаю место, где мы можем поговорить. Ради старой дружбы.Но нас в любой момент могут прервать. Я жду звонка.
Сообщение от Орена могло прийти c минуты на минуту.
Выйдя на улицу, они направились к остановке. Там вместе c другими горожанами они дождались небольшого аэроавтобуса. Зирид и Эрид прошли внутрь, и автобус тронулся. Корр смотрел, как удаляется дом, где остались его родные. Сердце снова заныло, но он убедил себя, что c ними все будет хорошо.
Ксизор задержался на лестнице перед выходом на четвертый этаж. Благодаря локатору он уже на полпути знал, где затаился пилот.
Что это, засада или просто невероятная осторожность?
Прислонившись к осыпавшейся кирпичной стене, наемник следил за экраном. Зирид сел на городской аэроавтобус. Его сопровождала женщина, и это была не Нат.
Врат включил комлинк и вызвал свою команду. Его люди обосновались возле космопорта Озеро Инта и внутри его.
— Он движется в вашем направлении на аэроавтобусе. Я уже в пути.
Зирид и Эрин всю дорогу молчали. Они вышли на остановке возле ржавой громады космопорта, перешли оживленную улицу и направились в казино «Спиральная галактика», где работала Нат. Это было злачное место — грохот музыки, шум, гам и крики посетителей, клубы дыма, вспыхивающая иллюминация. Здесь их никто не подслушает.
Корр провел девушку в бар, где выбрал угловой столик, позволявший видеть все помещение. Они сели. Зирид отмахнулся от официанта прежде, чем молодой человек успел подойти к ним. Эрин оглядела казино, и над ее бровями залегли тонкие морщинки. Она выглядела лет на десять старше, чем он ее запомнил. Зирида жизнь тоже немало потрепала. Наверняка он выглядел ничуть не лучше. Как Ленир вообще его узнала? Хотя она могла использовать свой дар.
Пилот откинулся в кресле и задал вопрос так громко чтобы его было слышно в здешнем шуме:
— Ты говорила, тебе нужна моя помощь?
Эрин кивнула, подалась вперед и положила локти на стол. Девушка смотрела куда-то мимо него. Зириду показалось, что она отрепетировала свои слова.
— Мне нужно как можно скорей попасть на Корусант.
Он усмехнулся:
— Не тебе одной.
Собеседницу озадачил его ответ.
— О чем это ты?
— Проехали. Корусант сейчас не лучшее место для джедаев.
— Я знаю. Но я действую… без санкции Ордена.
Теперь озадачен был Зирид. Эрин никогда не нарушала приказов.
— Правда?
— Да.
— Может, стоит подождать, пока не завершатся переговоры на Алдераане и все утрясется? Через недельку-другую…
— Я не могу ждать.
— Но почему?
Эрин откинулась в кресле, увеличив расстояние между ними. Возможно, собиралась солгать.
— Мне нужно забрать кое-что из Храма.
— Что именно?
— Это личное.
Корр нагнулся вперед, намеренно сократив разрыв. Не нравилось ему, когда пытались напустить тумана.
— Эрин, я не видел тебя много лет. И тут ты внезапно объявляешься и говоришь, что тебе нужно c моей помощью попасть на планету, только что захваченную Империей, и все это без санкции Ордена.
Он дал Ленир время, чтобы переварить эти слова, а затем продолжил:
— Может, я смогу помочь тебе.
В ее глазах загорелась надежда.
— Ты поддержала меня в самый черный период моей жизни. Но мне нужно знать, что происходит.
Эрин улыбнулась и покачала головой.
— Только сейчас поняла, что скучала по тебе.
Щеки Корра запылали, но он попытался скрыть смущение. Хотя кого он обманывает? Ничего он от своей проницательной подруги не спрячет. Она наверняка ощутила, какое действие произвели ее слова.
Девушка пододвинула стул и скрестила руки на столе. Надо же, а Зирида взволновало, что их руки сейчас так близко. Похоже, и он скучал.
— Во время атаки погиб очень близкий мне человек.
Сердце Корра упало. И он снова удивился своей реакции.
— Твой муж?
Интересно, а джедаи могут вступать в брак? Он не знал.
Эрин отрицательно покачала головой:
— Мой учитель. Вен Заллоу.
— Мне очень жаль. — Пилот c сочувствием коснулся ее руки, и между ними словно проскочил разряд. Он поспешно убрал руку. Странно, но на лице Эрин читался гнев, а не боль.
— В Храме должны сохраниться видеозаписи нападения. Мне нужно увидеть, как он погиб.
— Его могла убить бомба, Эрин. Да что угодно.
Собеседница снова покачала головой — еще до того, как он закончил фразу.
— Нет. Его убил ситх, — сказала она.
— Откуда ты это знаешь?
— Знаю, и все. Мне нужно увидеть этого ситха, узнать, кто он.
Зирида осенило:
— Ты хочешь убить его.
Девушка не стала отрицать.
Корр c шумом выдохнул:
— Проклятье, Эрин, я думал, ты здесь, чтобы арестовать меня.
— Арестовать тебя? За что?
— Не важно, — ответил он. — Неудивительно, что ты отправляешься на Корусант без санкции Ордена. Ты собираешься кого-то убить. Как это повлияет на мирные переговоры?
Зирид впервые видел такой холод в ее взгляде.
— Я собираюсь отомстить за смерть моего учителя. Его убили, Зирид. Я этого так не оставлю. Думаешь, я не понимаю, что делаю и чего это будет мне стоить?
— Мне кажется, не понимаешь.
— Ошибаешься. Мне нужна помощь, Зирид, а не нравоучения. И сейчас мне нужно оказаться на Корусанте. Так ты поможешь?
Зирид работал один, c тех пор как ушел из армии, и ему это нравилось. Но Эрин всегда была отличной напарницей. С ней он был уверен, что все будет… правильно. Если уж выбирать, c кем лететь, то только c ней.
Тут загудел его комлинк. Зирид получил зашифрованное сообщение от Орена и расшифровал его: «Груз на борту „Толстяка“. Вылетай немедленно. Поставка горит».
Пилот перевел взгляд на Эрин:
— А ты вовремя.
Девушка вопросительно взглянула на него.
— Я как раз лечу на Корусант. Прямо сейчас.
— Что? — Его подруга явно была ошарашена таким поворотом дела.
Корр отодвинул стул и поднялся:
— Ты идешь?
Эрин не двинулась c места.
— Ты летишь на Корусант? Сейчас?
— Прямо сейчас.
Она тоже поднялась:
— Да, я иду.
— Тебе придется оставить транспорт, на котором ты добралась сюда. Мы полетим на моем корабле.
Эрин включила комлинк и заговорила, повысив голос из-за шума вокруг:
— Т6, приготовь «Ворона» к длительной стоянке. Я покидаю планету. Следи за нашим обычным подпространственным каналом. Я свяжусь c тобой, как только появится возможность.
Ответная трель дроида потонула в окружающей какофонии.
Они начали пробираться сквозь толпу.
Эрин притянула пилота за бицепс и проговорила на ухо:
— Это не может быть совпадением. Одна и та же планета, одно и то же время. Сила свела нас вместе, чтобы мы могли помочь друг другу. Ты ведь и сам это видишь, правда?
За соседним столом раздался громкий звон. Ошалевший от радости забрак вскинул вверх руки.
— Джекпот! — заорал он. — Джекпот!
Зирид решил выложить Эрин все начистоту. Он старался перекричать шум:
— Если Сила свела нас вместе, то у нее странное чувство юмора.
В прищуренных глазах девушки снова читался вопрос.
— О чем это ты?
Ладно, раз уж он завел этот разговор…
— Знаешь, у меня такая работа, что ты можешь и передумать лететь со мной.
Лицо Эрин помрачнело. Она слегка отстранилась от него:
— Говори ясней.
— Прежде чем ответить, я спрошу еще раз: ты хочешь знать правду? Только учти, этот рейс состоится в любом случае, c тобой или без тебя. Я не горжусь своей работой, но я должен ее выполнить. Так тебе нужен ответ?