— Да, — ответила она. — Но позже. А сейчас не оглядывайся. За нами наблюдают.
Корр c трудом удержал взгляд на лице подруги. Да, Орен написал, что поставка горит, но это оказалась вовсе не метафора. Пилот изобразил улыбку:
— Где они? Сколько их?
— Я вижу двоих. Оба люди. Мужчина за барной стойкой, в коричневой куртке, c длинными черными волосами. И еще справа от меня, мужчина в длинном черном пальто и перчатках.
— Ты уверена? — Зирид кивнул, словно бы в поддержание беседы.
— Почти наверняка.
— Как будем действовать? — спросил он.
Забавно, как легко они вернулись к прежним ролям: Эрин отдавала приказы, а он выполнял их.
— Притворимся тупыми и двинем в космопорт. Оценим ситуацию по ходу. А потом…
— Что потом?
Ее рука скользнула под плащ, к световому мечу на поясе.
— Будем импровизировать.
Зирид тоже мысленно пробежался по своему оружию.
— Звучит неплохо, — заключил пилот, и они направились к выходу.
Глава 7
ЧЕЛНОК УСТРЕМИЛСЯ ВВЫСЬ, к ждущему на орбите крейсеру «Доблесть». Пока он рассекал атмосферу, Малгус смотрел в иллюминатор. Он чувствовал на себе взгляд Элины, но владыке сейчас было не до нее. Он размышлял о Силе, о дальнейшей судьбе Империи и о том, как на его глазах разошлись эти два пути. Как в этом свете следовало поступить ему? Вопрос был не праздный.
Из динамика раздался голос пилота:
— Дарт Малгус, Дарт Анграл желает поговорить c вами.
Владыка был несколько озадачен. Он перевел взгляд на тви'леку, но его подруга смотрела в иллюминатор, на удалявшуюся поверхность Корусанта.
— Соедините.
Маленький голопроектор в пассажирском салоне засветился, и над ним появилась голограмма Дарта Анграла. Верховный владыка восседал за тем же самым столом в кабинете канцлера, за которым он недавно отчитывал Малгуса. Интересно, а он вообще его покидал?
— Повелитель, — поприветствовал его ситх, но слова прозвучали фальшиво.
— Дарт Малгус, я вижу, ты нашел свою… спутницу. Рад за тебя.
— Сейчас я лечу на «Доблесть», но потом сразу же вернусь на поверхность планеты и…
Анграл жестом прервал его и отрицательно покачал головой:
— Не спеши, мой старый друг. В твоем присутствии на Корусанте больше нет необходимости. Вместо этого мне нужно, чтобы ты взял на себя руководство блокадой и обеспечил безопасность гиперпространственных маршрутов.
— Повелитель, но c этим справится любой флотский офицер…
— Но я поручаю это тебе, Дарт Малгус.
Ситху потребовалась длинная пауза, прежде чем он смог ответить спокойно:
— Как прикажете, Дарт Анграл.
Малгус разорвал связь, и голограмма потускнела и погасла.
Головная боль засела где-то в основании черепа. Владыка чувствовал, как пульсируют на голове вены, и c каждым ударом сердца его все сильнее разбирала злость. Воин-ситх был сильно разочарован. Не нужно было разбираться в политических интригах, чтобы понять — его отсылают, поскольку он впал в немилость. Ему поручили задание далеко не первой важности. Да, он был нужен Ангралу для успешного штурма Корусанта, но теперь верховный владыка мог спокойно отодвинуть Малгуса в сторону и поручить вести дела своему любимчику Адраасу. За один день из покорителя планеты он превратился во второсортного помощника.
Повелитель снова взглянул на Элину. Интересно, как много из происходящего она понимает? Но тви'лека не обернулась. Она по-прежнему смотрела в иллюминатор.
Туманная от смога улица возле казино была запружена пешеходами. Запах озера был убийственным — дохлая рыба и другие органические отходы. Зирид пробежался глазами по толпе, выискивая подозрительных лиц. Он насчитал примерно двадцать возможных преследователей.
— В такой толпе ничего не разобрать, — посетовал он.
Мимо, шатаясь, проковыляли два пьяных гоука, горланя песню на родном языке. Рядом взревел двигатель свупа — в воздух рванул молодой ботан. Вдоль улицы выстроились вездесущие такси. Над ними пролетали аэрокары и городские аэроавтобусы.
— Просто идем, — отозвалась Эрин. — Но только не спешим.
Прямо через дорогу начинался космопорт, занимавший несколько кварталов. Электронные щиты на его стенах рекламировали все мыслимые товары — от летних домиков и энергетических батончиков до помощи в ликвидации долгов. Зирид такую помощь одобрил.
Шагая c наигранной беспечностью, они перешли улицу, где на них обрушилась лавина гудков и недовольных криков, и направились к ближайшему входу в космопорт.
— Не оглядывайся, — предостерегла Эрин. — Они рядом.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю.
Двери космопорта открылись. Первыми показались дроиды, катившие багажные тележки, а следом высыпали только что прибывшие пассажиры разнообразных рас. Зирид и Эрин вошли внутрь, и двери закрылись за ними, оборвав назойливый гвалт таксистов.
Врат сидел на скамье в зале ожидания космопорта, зажатый родианкой слева и иторианцем справа. От иторианца пахло кожей, и он гудел, напевая какую-то мелодию двумя ртами.
Наемник напряг зрение и увидел, как в космопорт вошли Зирид и его спутница. Пилот сразу же c подозрением огляделся, но Врат долгие годы оттачивал мастерство быть незаметным. Иначе он не стал бы хорошим снайпером. Взгляд Зирида просто скользнул по нему, не задержавшись.
Ксизор шепотом отдавал распоряжения, неразличимые в здешнем шуме, но челюстной имплант усиливал звук, и команда прекрасно слышала его через спрятанные наушники.
— Он начеку. Соблюдайте дистанцию.
Врату совсем не было нужно, чтобы пилот почувствовал опасность и открыл огонь до того, как выяснится, где груз. Несколько часов назад его команда проникла на корабль Зирида и обыскала его. Его люди ничего не обнаружили. После них на борт поднимались только портовые дроиды, проверявшие техническую исправность судна. Больше никаких посетителей не было. Двое его ребят заняли позицию возле фрахтовика и не спускали c него глаз.
Ксизор наблюдал за Зиридом и женщиной боковым зрением и при помощи аудиоимпланта подслушивал их разговор, хотя кое-что все равно терялось в шуме космопорта.
Зирид изучал оказавшихся рядом пассажиров, высматривая тех, кто наблюдает за ними. Лица слились в одно размытое пятно. Ему казалось, что преследователи уже дышат ему в спину. Не сдержавшись, пилот оглянулся.
Среди пестрой толпы его взгляд выхватил двоих мужчин, которых Эрин описала ему в казино. Оба поняли, что Корр на них смотрит.
— Они знают, что мы их заметили, — сказал пилот.
Эрин не сводила глаз c большого настенного экрана, где крутили последние новости о событиях на Алдераане.
«ПЕРЕЛОМ В ПЕРЕГОВОРАХ?» — гласил заголовок.
Сейчас говорил мужчина c изъеденным морщинами лицом и зачесанными назад темными волосами. Надпись гласила, что это повелитель Барас.
— Эрин, ты меня вообще слышишь?
Девушка c трудом оторвала взгляд от экрана:
— Да, слышу. Как думаешь, что им нужно?
Зирид нажил много врагов c тех пор, как стал вести дела c «Биржей», но он был уверен, что преследователям нужен энгспайс.
— Им нужен груз, который я должен доставить на Корусант.
Они вскочили на бегущую дорожку, которая понесла их через весь космопорт. Сквозь транспаристальные окна вдоль одной стены были видны посадочные площадки c грузовиками и мелким транспортом. Автоматизированные краны занимались их погрузкой и выгрузкой.
По отражению в окне Зирид определил, что те мужчины по-прежнему следуют за ними. Но он так и не мог сказать c уверенностью, двое их или больше.
— Они едут по той же дорожке, — сказал он своей спутнице, когда два типа шагнули на то же самое подвижное полотно.
— Зирид, скажи мне, что это за груз.
Пилот не колебался c ответом, хотя старался не смотреть на Эрин. Он снова изучал свое отражение в окне.
— Энгспайс.
Ленир замолчала, и Зириду не понравилась эта длинная пауза.
— Как ты докатился до перевозки энгспайса? — спросила она наконец.
Обвиняющий тон не понравился ему еще больше. Пилот повернулся к Эрин:
— А как ты распрощалась c Орденом и решилась на убийство? Долгая история, так ведь? Вот и у меня то же самое.
Девушка всматривалась в его лицо. Корр никогда не видел в этих больших зеленых глазах столько боли.
— Ты прав. Прости, Зирид. Я не должна была…
— Я не горжусь этим, Эрин.
— Знаю.
Конечно, его подруга все знала. Она не могла не почувствовать его вину и разлад в душе.
— Вот так мы и поступаем, — подвела неутешительный итог девушка.
— Мы поступаем так, как должны.
— Верно, — отозвалась она. — Как должны.
Они поменяли дорожку и поднялись по эскалатору на следующий этаж. Зирид продолжал наблюдать за хвостом. Однако преследователи не пытались сократить дистанцию.
— Чего они ждут? — спросила девушка.
Корр тоже над этим задумался, и ответ пришел сразу же:
— Они хотят выяснить, знаю ли я, где энгспайс.
Впереди уже виднелась посадочная площадка, где был пришвартован «Толстяк», вернее — «Красный карлик». Мимо проехала длинная грузовая тележка. Рядом c ней не спеша шагал отряд дроидов техобслуживания. Мужчина и женщина помахали друг другу, улыбнулись, обнялись и растворились в толпе.
Тут внимание Зирида привлекли еще двое мужчин. Первый сидел в кресле возле входа на посадочную площадку. На его коленях лежал открытый портативный компьютер, но он в него даже не заглядывал. Второй делал вид, что смотрит в транспаристальное окно. Он наверняка уже увидел в отражении Зирида и Эрин.
— А ты знаешь, где он? — спросила Ленир.
— У меня на корабле, — ответил пилот. — «Биржа» использует взломанных дроидов техобслуживания, чтобы незаметно доставлять партии нелегального груза на борт.
Врат шел рядом c тви'лекой, несущей небольшую дорожную сумку. Наемник держался