И это изменило ее настолько, что она покинула Орден и бросилась через пол-Галактики к Корусанту.
Зачем?
Поверх ее изображения на экране отражалось его собственное. Его темные, глубоко посаженные глаза. Ее зеленые глаза c мягким и приветливым взглядом.
Только теперь они не такие.
Теперь они такие же, как у него. Они оба любили кого-то, и эта любовь принесла им страдания. В голове тотчас вспыхнула догадка, зачем Ленир прорывалась на Корусант.
— Она пришла за мной, — произнес Малгус.
Отступница, скорее всего, не знала, кто ей нужен, поскольку понятия не имела, кто убил ее учителя. Но она прибыла на Корусант выяснить это и отомстить за Заллоу.
Куда же она отправится первым делом?
Пожалуй, это очевидно.
Малгус глубоко вдохнул и забарабанил пальцами по краю стола.
Ленир выслеживала его, и это вызывало восхищение. Это было так… не похоже на джедаев.
Разумеется, владыка не будет сидеть сложа руки.
Он сам ее выследит.
День второй
Глава 10
ГРУППА ИЗ ШЕСТИ имперских перехватчиков c изогнутыми крыльями приближалась к Зириду и Эрин, заглушая их смех гулом двигателей. Фигурные плоскости крыльев раскинулись по обе стороны фюзеляжа, как клешни.
— Это неправильно, — сказал Зирид. — Имперские корабли над Корусантом.
— Да, — отозвалась Эрин. — Это неправильно.
Корр перевел взгляд выше, пытаясь разглядеть обломки своего разбитого корабля. Там ничего не было. «Толстяк» сослужил им хорошую службу, худо-бедно завершив побег от имперского крейсера.
Он улыбнулся, вспомнив, что скоро всех энгспайсовых наркоманов на Корусанте ждет жестокая ломка. Но через несколько мучительных дней они будут свободны, если, конечно, не возьмутся за старое.
Зирид тоже переживал ничем не омраченное чувство свободы. Он не довез спайс, и это грело душу. Империя в некотором смысле освободила пилота от безумного бега по конвейеру, который был уничтожен в плазменном горниле.
Конечно, «Биржа» попытается убить его. С этим придется как-то справляться.
— О чем думаешь? — спросила девушка.
— Об Арре, — ответил пилот, чувствуя, что тяжесть его нынешнего положения перевешивает радость от благополучного завершения прыжка c высоты пятидесяти километров.
Зирид уже видел человека, стоявшего рядом c ситхом на мостике крейсера, в парке Карсона на Вулте. Этот наемник возглавлял охоту на них c Эрин в космопорту.
Орен сказал, что его имя Врат Ксизор.
Ксизор знал об Арре и Нат.
И если наемник решит поделиться этой информацией c «Биржей», Орен не удовольствуется только смертью Зирида. Он устроит показательную казнь всей его семье.
Пилот c кряхтением принял сидячее положение:
— Мне нужно обратно на Вулту. И поскорее.
Эрин тоже села. Должно быть, она почувствовала его страх.
— Из-за того человека на крейсере?
Зирид кивнул:
— Он знает об Арре.
— И что из этого?..
— В моих… кругах никому не известно, что у меня есть дочь. Они бы давно использовали эту информацию мне во вред. Но теперь он узнал. Он видел нас в парке, я даже заговорил c ним.
Пилот закрыл лицо ладонями.
Эрин положила руку ему на спину:
— Зирид…
Он стряхнул ее руку и поднялся на ноги:
— Я должен вернуться.
— Каким образом?
Зирид покачал головой:
— Не знаю, но я вернусь. Я обязан тебе жизнью и не забуду об этом, но…
Девушка подняла руку:
— Стой. Подожди. Подумай хорошенько, Зирид. Они не выпустят этого человека. С Корусанта никто не может улететь c момента его захвата. И он не сможет, пока не закончатся переговоры и судьба планеты не будет решена. Они будут держать его на крейсере или здесь, на Корусанте. Он никуда не денется.
Зирид поразмыслил над ее словами и нашел их разумными. Гулко стучащее сердце начало успокаиваться.
— Думаешь, он здесь?
— Возможно. Скорее всего. Главное — он не вернется на Вулту. По крайней мере, пока.
Пилот подозревал, что Ксизор мог уже рассказать кому-нибудь об Арре, но счел это маловероятным. Никто не сдает козыри просто так. Это все равно что выбрасывать кредиты. Нет, наемник приберег этот секрет. Может, собирался продать его «Бирже» или использовать в своих целях. Однако такой возможности пока не выдалось. Слишком быстро ему пришлось сорваться c места и лететь на Корусант. Должно быть, он вылетел сразу же после неудачной облавы.
— Почему он не использовал эту информацию против тебя еще на Вулте? — спросила Эрин. — Он мог бы отобрать у тебя груз.
Этого Зирид не знал.
— Может, он и собирался. Вдруг это он вчера прятался на лестнице в доме Арры? А мы его спугнули. А может, ему не хватило времени. Ему пришлось следить за мной, чтобы узнать, где спайс. Если бы он похитил Арру, то мог бы потерять меня из виду, а я бы улетел со спайсом, даже не подозревая, что он схватил мою дочь.
Девушка молча слушала, как пилот вдается в хитросплетения преступного мира.
— Может, он просто не способен поднять руку на ребенка.
— Или так, — согласился Зирид, но сам в это ни капли не верил. Он никогда не видел, чтобы бандиты придерживались хоть каких-то этических установок.
— Слушай, — проговорила его подруга, — я помогу тебе улететь c планеты или найти его здесь. Но сначала мне нужно добраться до Храма.
— Эрин, ты пришла кого-то убить. У меня нет времени потакать этому намерению.
Щеки девушки запылали, в глазах промелькнули отблески какой-то внутренней борьбы.
— Я лишь узнаю, кто это. — Она произнесла это так, словно пыталась убедить себя. — Найду его в другой раз. Но мне нужно знать его имя. Возможно, это единственный шанс узнать его. — Эрин протяжно выдохнула. — Твоя помощь очень пригодилась бы.
— Да уж, помощник из меня знатный, — сказал он.
— Ты доставил меня сюда.
— Я подставил корабль под пушки.
— Тем не менее мы на месте.
— Худо-бедно.
— Давай я узнаю имя убийцы, а потом помогу тебе выбраться c планеты. Согласен?
Он принял решение и кивнул:
— Хорошо, я c тобой, но нужно провернуть все быстро.
Малгус ждал пробуждения своей служанки, перебирая в уме варианты и пытаясь сочетать несочетаемое. Ему уже начало казаться, что ничего нельзя поделать.
Из спальни показалась Элина, едва прикрывшая наготу легкой рубашкой и бельем. Его, как и всегда, поразила ее красота и изящество движений. Девушка улыбнулась.
— Долго я спала?
— Не очень, — ответил владыка.
Она налила им обоим чаю и села на пол у его ног.
— У меня есть для тебя поручение, — сказал Малгус.
— Слушаю.
— Ты поведешь на Корусант несколько челноков. В сопровождение я дам тебе десять имперских солдат из моей охраны.
Ситх уже мысленно отобрал кандидатов, на чью осмотрительность можно было положиться: отряд капитана Керса. Малгус продолжил:
— Я дам тебе список.
Элина отпила чай и положила голову ему на колени:
— Какой?
— По большей части — имена и адреса. Кое-какая техника и ее местонахождение.
Пока девушка спала, Малгус нашел всю информацию в имперской базе данных.
— Что я должна сделать?
— Найди все и всех из списка и доставь их на этот корабль.
Элина выпрямилась и посмотрела на него снизу вверх. В озерах ее глаз читался вопрос.
— Они станут пленными, — сказал он. — А техника будет конфискована как трофейная.
Она озвучила вопрос, который так и не покинул ее взгляда:
— Почему я, любимый? А не ваши ситхи?
Малгус пробежался пальцами по лекку, и Элина прикрыла глаза от удовольствия.
— Потому что я знаю, что могу тебе доверять, — сказал он. — Больше у меня ни в ком нет уверенности и не будет, пока наши дела хоть немного не продвинутся.
Девушка открыла глаза и отодвинулась, озабоченно наморщив лоб:
— Наши дела? Вам угрожает опасность?
— Я справлюсь. Но мне нужно, чтобы ты выполнила поручение.
Элина снова прижалась к Малгусу и обняла его ноги:
— Тогда я его выполню.
От ее аромата путались мысли, и пришлось приложить усилие, чтобы сохранить ясность ума.
— Никому не рассказывай о задании. Докладывай о ходе выполнения как об обычной доставке грузов.
— Будет исполнено. Но… зачем вам это?
— Просто меры предосторожности. Ступай, Элина.
— Уже?
— Да.
Поднявшись на ноги, она склонилась и поцеловала его сначала в одну щеку, потом в другую.
— До скорой встречи. Что вы будете делать, пока меня нет?
Малгус в очередной раз собирался нарушить приказ Анграла и вернуться на Корусант.
— Отправляюсь на охоту.
В воздухе стоял удушливый запах дыма и расплавленного пластоида. Эрин c Зиридом продвигались пешком по улицам и бегущим тротуарам Корусанта. Девушка ни на минуту не забывала, что городская застройка тянется под их ногами на много уровней вглубь. Она осознавала, что не сделала и шага по настоящей поверхности планеты. Ни одного шага. Вместо того она, как и многие другие жители, пользовалась переплетениями тротуаров и дюракритовых дорог на верхних уровнях и понятия не имела, какие из них ведут вниз. Эрин не один десяток лет прожила на Корусанте, но так и не узнала его.
Солнце медленно, словно не желая освещать руины, поднялось в небо. Взгляд привлек одиноко стоявший вдалеке небоскреб, резко накренившийся набок, — во время нападения повредили фундамент. Здание, как и сам Корусант — как и вся Республика, — пришло в негодность.
В утреннем небе сновали немногочисленные черные точки — аэрокары и спидеры. Где-то завывали сирены, спасательные отряды все еще обыскивали развалины, вытаскивая из-под них как живых, так и мертвых.
Корусант встречал новый день своей жизни, первый после столь значимых перемен.
На пути вырастали горы обломков, затопленные из-за лопнувшего водопровода улицы, поврежденные вентили, сочившиеся газом или топливом. Им словно приоткрылись окровавленные недра, внутренняя структура планеты.