Противники сошлись у дальней стены. Мастер Заллоу обрушил на Малгуса шквал ударов, и тот попятился, но со стороны было видно, что ситх лишь ведет джедая за собой.
И вот это случилось.
Мастер Заллоу ударил Малгуса в челюсть рукоятью меча, заставив отступить еще на шаг. Он надвинулся на противника, но ситх, предугадав выпад, развернулся и вонзил свой клинок в живот мастера Заллоу.
— Стоп, Т7, — скомандовал Зирид. — Мы увидели достаточно.
— Еще нет, — возразила Эрин. — Покажи еще раз, Т7.
Дроид повиновался.
Еще раз.
— Еще раз. Он что-то сказал. Увеличь изображение его губ.
Т7 выполнил ее просьбу. Удар мастера Заллоу сбил набок респиратор ситха, обнажив изуродованные шрамами губы. В момент смерти врага Дарт Малгус что-то произнес. Эрин читала по губам, проговаривая слова вслед за ним.
— Все это сгорит дотла.
До девушки дошло, что она держится за собственный бок, как будто это ее пронзил клинок ситха. Она снова переживала боль, которую почувствовала на Алдераане в момент смерти своего учителя. И все это перекрывал гнев.
Теперь у нее есть на кого обрушить этот гнев: на Дарта Малгуса.
— Еще раз.
— Эрин, — встрепенулся Зирид.
— Покажи еще раз.
— Не надо, Т7. — Пилот обошел кресло, заглядывая своей подруге в лицо. — Что ты творишь? Что еще ты хочешь там увидеть?
— Не увидеть — почувствовать. Зирид, не мешай.
Наверное, он понял состояние подруги, поскольку отошел в сторону, и она смогла вернуться к просмотру.
— Т7, увеличь лицо мастера Заллоу и покажи запись еще раз.
Девушка снова и снова вглядывалась в лицо умирающего учителя. Выражение его глаз пугало, но она не могла отвести взгляд. Каждый раз, перед тем как свет навсегда покидал их, Эрин могла прочитать последнюю мысль своего наставника: «Я потерпел поражение».
И сразу же после этого раздавался голос Дарта Малгуса:
— Все это сгорит дотла.
Барьеры, за которыми девушка удерживала свою боль, рухнули, как стены Храма. Слезы переполнили глаза и хлынули на щеки, но она прокручивала запись снова и снова. Эрин хотела запечатлеть в памяти страдания своего учителя, припрятать их и взрастить, как темное зерно, которое принесет темный плод во время столкновения c Дартом Малгусом.
Она отчаянно хотела, чтобы, принимая смерть от ее руки, ситх страдал так же, как мастер Заллоу.
Девушка пришла в себя от мягкого прикосновения к плечу. Экран погас. Сколько она так просидела, уставившись в пустой экран, рисуя мысленным взором смерть, боль и месть?
— Эрин, пора уходить, — сказал Зирид, подталкивая ее к выходу.
Т7 сочувственно засвистел.
— Ты как? — спросил пилот.
Она понимала, что выглядит плохо, и вытерла слезы рукавом рубахи.
— Нормально.
Зирид как будто бы хотел обнять ее, но, конечно же, не осмеливался без ее молчаливого приглашения.
Эрин не подала ему никакого ободряющего знака. Она хотела не облегчить боль и скорбь, а обрушить их на Малгуса.
— Скопируй запись, — приказала девушка дроиду, — и сохрани у себя.
Дроид послушно запищал.
Обратно на поверхность все возвращались в полной тишине. К тому моменту как они подошли к спидеру, Эрин снова возвела в своей душе барьеры. Она укротила горе и справилась c болью, но оставила их под рукой, чтобы, когда понадобится, черпать силы в эмоциях.
Вдвоем c Зиридом они взгромоздили Т7 на место для дроидов в задней части спидера.
— Нужно пробраться на крейсер, — сказала девушка.
Пилот включил магнитный замок, удерживающий дроида во время движения.
— Эрин, нельзя просто взять и напасть на крейсер.
— Я не собираюсь на него нападать. Я просто хочу пробраться внутрь.
— И разыскать его — Дарта Малгуса.
— Да, его, — кивком подтвердила девушка.
— И как ты себе это представляешь? Собираешься просто пройти сквозь все заслоны штурмовиков? Думаешь, он позволит тебе беспрепятственно войти и сойтись c ним в честном поединке?
Эрин не нравился тон ее спутника.
— Я сокрушу корабль. И его заодно.
— И себя.
Она упрямо выпятила подбородок:
— Если такова цена.
Зирид раздраженно хлопнул T7 по корпусу. Дроид в ответ возмущенно пискнул.
— Эрин, ты смотришь слишком много голодрам. В жизни все не так. Тебя схватят, будут пытать и убьют. Это ситхи. Они влетели в Храм на корабле, убили десятки джедаев и разбомбили Корусант. Подумай сама!
— Я уже подумала. И знаю, как должна поступить.
Должно быть, он прочитал решимость в ее глазах. Пилот сглотнул, отвел взгляд, словно собираясь c мыслями, и снова посмотрел на девушку:
— Ты обещала, что поможешь мне улететь c Корусанта.
— Я помню, — отозвалась Эрин.
— Я не могу штурмовать c тобой крейсер. У меня ребенок, Эрин. Я всего лишь хочу слинять отсюда и вернуться к дочери, пока «Биржа» или кто-нибудь еще не добрался до нее.
Девушку обдало волной жара.
— Зирид, ты и так уже много для меня сделал. Я бы не взяла тебя c собой, даже если бы ты вызвался.
Они неотрывно смотрели друг на друга, а в воздухе между ними повисла какая-то недосказанность. Т7 вертел головой, переводя взгляд c Зирида на Эрин и обратно.
— Тебе не обязательно охотиться на ситха, — сказал пилот.
В Заводском районе плащ и штаны Зирида покрылись грязью, карие глаза запали от недостатка сна. Он уже несколько дней не брился, отчего щеки заросли черной щетиной. Пилот сейчас напоминал безумного пророка, хотя Эрин казалось, что именно ее поступки продиктованы безумием.
— Нет, обязательно, — возразила она.
Девушка осторожно вытерла грязь со щеки своего друга. Зирид поначалу опешил, а потом как будто хотел что-то сказать, но передумал.
— Наши пути расходятся, Зи-мен, — сказала Эрин, хотя от самой мысли об этом ей становилось не по себе. — Спидер и дроид пусть остаются у тебя. Я найду себе что-нибудь другое. Прощай, Зирид.
Т7 зачирикал ей вслед что-то жалостливое. Но вернуться девушку заставили слова Зирида — точно так же, как ее обещание этим утром остановило самого пилота.
— Эрин, позволь мне пойти c тобой. Я не полезу на этот крейсер, но тебе проникнуть внутрь помогу.
— Каким образом?
— Не знаю. Может, проберешься безбилетницей на какой-нибудь транспортник. — Он указал на темный силуэт, прочертивший полуденное небо. — Они регулярно тут снуют и все время садятся в одном и том же космопорту. Я знаю, где это. Несколько раз сам заходил туда на «Толстяке». Покумекаю, как посадить тебя на транспортник, и заодно найду себе корабль, чтобы рвануть отсюда. Так что пока не прощаемся. Мне по-прежнему нужна твоя помощь, а тебе — моя. Устраивает такое предложение?
Эрин долго не раздумывала. Помощь Зирида была очень кстати, к тому же хотелось побыть как можно дольше в его компании.
— Устраивает, — произнесла девушка.
— К тому же, — протянул пилот, садясь в спидер, — вдруг по пути в космопорт ты придешь в себя и передумаешь.
Глава 11
ЗИРИД ВЕЛ «АРМИН» на бреющем полете к разбомбленной жилой многоэтажке. Само здание ничем не выделялось, просто удачно подвернулось, чтобы укрыться в нем.
Фасадная стена c верхних этажей отвалилась, открыв находящиеся за ней комнаты и закутки, словно Империя содрала со здания кожу и обнажила внутренности. Зириду пришло в голову, что то же самое можно сказать о Корусанте в целом: враги резали Республику по живому.
Обрушившийся фасад лежал на тротуаре грудой стекла и щебня, обломки перемешались c какой-то мебелью, разбитыми экранами и прочей домашней утварью.
Изнутри здание по большей части уцелело, хотя все вокруг было покрыто каменной крошкой. Окна щерились осколками стекла, как клыками, а все еще подключенные к сети провода сыпали искрами. С верхних этажей сочилась вода, проливаясь из-под потолка маленькими водопадами. Во всем здании не осталось ни малейшего источника света. Похоже, жители покинули его.
— Сойдет, — сказал пилот своей спутнице и дроиду. Он провел спидер вокруг здания и углубился в развалины, направляясь на нижний этаж, в одну из квартир без стены.
— Для чего сойдет? — спросила Эрин, а Т7 вторил ей писком.
— Я пошныряю по космопорту, а вы отсидитесь здесь.
Девушка покачала головой:
— Нет, я c тобой.
— Эрин, в одиночку у меня лучше получается. По крайней мере, когда дело касается сбора информации. Сделай перерыв…
— Какой тут перерыв! Мне нужно попасть на крейсер.
— И я предлагаю тебе наилучший способ туда попасть. Поэтому сделай перерыв, поешь… и возьми себя в руки. — На последней фразе Зирид поморщился, ожидая, что Эрин обидится, но девушка, похоже, не обратила внимания на его слова. — Я скоро вернусь.
Пилот перебросил ей еще один протеиновый батончик из тех, что выудил из бардачка спидера.
— Зирид… — проговорила девушка.
— Прошу тебя, Эрин. Я только осмотрюсь. Без тебя ничего предпринимать не буду.
Она со вздохом подчинилась и вышла из спидера, а затем отстегнула дроида и поставила его на пол.
— Я скоро вернусь, — повторил Зирид. — Т7, а ты уж пригляди за ней.
Тот энергично уверил его, что приглядит, и пилот умчался прочь.
Стараясь не попадаться на глаза поисково-спасательным отрядам, которые копошились в дымящихся руинах, Зирид продвигался к расположенному в квадранте космопорту под названием Листон. Он уже виднелся вдали, выделяясь на фоне ночного неба воздетыми кверху, словно в покаянии, изогнутыми конструкциями c посадочными площадками для больших кораблей. По крайней мере, издалека космопорт казался неповрежденным.
Зирид увидел, что в главном терминале у одного из посадочных ангаров для малых кораблей открылся люк на крыше, выбросив в черноту неба столб света. Пилот заглушил двигатель и нырнул в сторонку.
Над терминалом показались огоньки трех имперских челноков, снижающихся к космопорту. Люк принял их и закрылся, отчего окрестности снова погрузились во тьму.