и ситх зарычал от боли и гнева. Не успела Эрин повести оружие вверх, как Малгус наотмашь хлестнул ее по лицу.
К такому девушка не была готова. От этой подкрепленной Силой оплеухи у Эрин из глаз посыпались искры, а сама она кувырком отлетела на десять метров, врезавшись в булыжник и завалилась на бок. На чистом адреналине девушка поднялась на ноги, но стояла нетвердо. Она выплюнула кровь и выставила перед собой оба меча.
Малгус возвышался над грудой руин c шипящим мечом в руках, рассматривая дымящуюся прореху в броне и прижженную плоть.
Получив такой шанс, Эрин не стала медлить.
Направляя второй меч Силой, девушка метнула его в ситха. Летящий в голову Дарта Малгуса клинок прочертил воздух мерцающей зеленой дугой.
Ситх, несмотря на ранение, перехватил контроль над оружием и молниеносно, словно песчаная гадюка в броске, поймал меч в полете. Выключив оружие, он поднес рукоять к глазам и стал разглядывать. Потом поднял горящий взор на Эрин. Ей показалось, что под респиратором ситх улыбается.
— Это оружие не спасло его. Не спасет и тебя.
Эрин повернула голову на звук работающего двигателя. Она рывком развернулась c мечом на изготовку и увидела мчащийся, словно комета, «Армин» c Зиридом за рулем. На заднем сиденье виднелся Т7. Пилот так резко вел машину на снижение, что двигатели не успели среагировать и спидер задел днищем развалины. Заскрежетал металл, поднялись клубы пыли.
— Эрин! — крикнул Зирид. — Садись!
Пилот бросил взгляд на ситха, словно раздумывая, не угостить ли того бластерным огнем, но, видимо, передумал.
— Эрин, скорей! — снова крикнул он, а дроид поддакнул торопливым свистом. — Пожалуйста. Ты сказала, что поможешь мне.
Девушка помедлила.
Малгус не сводил c нее глаз, поигрывая рукоятью меча ее учителя и тем самым подначивая не покидать место боя.
И тогда она решилась.
Эрин хотела стереть самодовольство из его голоса, увидеть в его глазах то же, что она видела в глазах мастера Заллоу перед гибелью. Она хотела причинить ситху боль. Надо было только придумать, как это сделать.
Девушка высоко подпрыгнула и устроилась рядом c Зиридом в спидере.
— Смерть дается легче всего, ситх, — сказала она противнику, сама поражаясь звучащему в голосе яду. — Сперва я заставлю тебя страдать.
От этих слов на языке остался отвратительный привкус. Эрин почувствовала, что Зирид изумленно обернулся на нее, но не решилась взглянуть в глаза своему другу.
Судя по нахмуренным бровям и наклону головы, Малгус тоже слегка опешил.
— Летим, — велела Эрин.
Пилот прибавил мощи и начал разворачиваться.
От Малгуса исходили волны ярости. Он включил меч мастера Заллоу и швырнул им вслед. Зирид попытался увильнуть, но оружие описало дугу и стало снижаться к ним. Дроид суматошно запищал.
Эрин проследила взглядом за вращающимся клинком, почувствовала его в Силе и, прежде чем он достиг спидера, вырвала его из мысленной хватки Дарта Малгуса. Клинок перевернулся в воздухе, и рукоять легла ей в ладонь, а пилот тем временем вывел спидер в ночную тьму и поспешил прочь. Девушка выключила меч.
Она бросила последний взгляд на стоящего посреди руин Храма ситха в развевающемся плаще c оружием в руках. Он был похож на торжествующего захватчика.
Как же она его ненавидела!
Спидер быстро скользил по корусантским улицам на бреющем полете, петляя между строениями, шмыгая в проулки, ныряя на нижние уровни. Вскоре небо скрылось за возвышающимися над ними строениями. Они летели по промышленным подземельям — лабиринту туннелей из металла и дюракрита, опутавшему всю планету.
— За нами кто-нибудь есть? — спросил Зирид.
Его спутница молчала. Она неподвижно сидела на пассажирском сиденье и смотрела на меч своего наставника, словно видела его впервые.
— Эрин! За нами никто не гонится?
— Нет, — ответила девушка, даже не оглянувшись.
Зирид коротко обернулся назад, посмотрел вверх, но никого не заметил. Пилот облегченно выдохнул.
— Какого же хатта ты творишь?
Отвечала она монотонно, как протокольный дроид:
— То, зачем сюда приехала. Сражаюсь c Дартом Малгусом. А вот что творишь ты?
— Тебе помогаю.
— Не нужно.
— Да ну? — Зирид уставился на нее, краем глаза следя за дорогой.
— Да.
Зирид думал иначе.
— Зачем ты запрыгнула в спидер, Эрин?
— Не хотела, чтобы ты пострадал. Я же обещала, что помогу тебе улететь c планеты.
— Врешь, — отрезал Корр. — Почему тогда не задержалась и не добила его?
Девушка отвела глаза:
— Потому что…
— Ну?
— Потому что смерти недостаточно, — выпалила она. — Я хотела причинить ему страдания.
Эрин пристегнула меч наставника к поясу и снова повернулась к напарнику.
— Я хочу, чтобы он страдал так же, как страдала я, как страдал перед смертью мастер Заллоу.
— Эрин, я и без эмпатии чувствую, что тебя раздирает противоречие. Месть…
Девушка подняла руку, прерывая его:
— И слышать ничего не хочу, Зирид.
Но он не сдавался. Так он понимал свой долг перед подругой.
— Это на тебя не похоже.
— Мы много лет не общались, — бросила Эрин. — Что ты обо мне знаешь?
Пилот осекся от резкого тона.
— Похоже, не так уж много.
На какое-то время тишина разделила их, словно стена.
— Я связался c «Биржей» по уважительной причине. Так тогда казалось. Хотел обеспечить дочке безбедную жизнь.
— Зирид…
— Эрин, просто выслушай! — Глубоко вдохнув, пилот взял себя в руки. — И это решение, казавшееся таким правильным, привело к тому, что я возил оружие, а потом — еще и наркотики. Одно-единственное решение, Эрин. Одно действие.
Она тряхнула головой:
— Зирид, тут другое дело. Я знаю, что делаю.
Спорное утверждение, но пилот решил не вдаваться в подробности и сменил тему:
— Кажется, я придумал, как попасть в космопорт. Там челноки c «Доблести» и штурмовики, но у меня есть идея.
Эрин не глядя коснулась его руки, задержав свою ладонь всего на секунду:
— Зирид, прости, что наговорила тебе столько всего. Я не…
Он покачал головой:
— Не извиняйся. Эрин, я знаю, что тебе тяжело. Просто… я не хотел, чтобы ты увязла в этом еще глубже. Я-то знаю, как это происходит. Ты можешь… рассуждать рационально?
Смешно было приставать к эмпату c попытками разложить по полочкам ее эмоциональное состояние.
— Могу, — ответила девушка, но в ее голосе слышалось сомнение.
— В итоге тебе придется жить c этим.
Зирид прекрасно знал, насколько это тяжело.
— Знаю, — проговорила Эрин. — Знаю. Так что у тебя за идея c космопортом?
Он все рассказал. Девушка внимательно выслушала и кивнула, когда он умолк.
— Пожалуй, выгорит.
— Т7 справится?
Эрин кивнула, а дроид что-то пропищал в подтверждение.
— Я помогу вам пробраться на территорию и угнать корабль, — сказала Эрин. — Но… c вами не полечу.
— Я это предвидел, — ответил Зирид, хотя мысленно c этим еще не смирился. Он раздумывал, рассказывать ли своей спутнице о тви'леке.
— Ты чего-то недоговариваешь, — заметила Эрин.
Пилот растерянно потер шею.
В итоге он решил, что должен быть честен c подругой и не может принимать решения за нее.
— Помнишь тви'леку, которую мы видели на записи?..
Эрин схватила его за руку и сжала, не дав закончить:
— Выкладывай.
Пилот сглотнул, чувствуя себя злодеем. Его больше беспокоила не судьба тви'леки, а то, что информация может навредить Эрин.
— Я видел ее в космопорту Листон. Она была в ангаре.
Эрин впилась ногтями в его руку, но даже не заметила этого. Боль отрезвляла. Девушка уставилась в окно. Зирид догадался, что она мысленно взвешивает возможные варианты действий. Оставалось только надеяться, что она выберет правильный.
— Мне нужно найти ее, — объявила Ленир. — Едем туда.
Уж этого Зирид точно не ожидал от нее услышать.
Дарт Малгус в раздумьях сидел на развалинах посреди поверженных статуй своих давних врагов. Лицо обдувал прохладный ночной ветер. Ситх повторял в уме недавнюю схватку c Эрин Ленир. Его поразил напор девушки-джедая, как и стоявшая за этим напором ярость.
Малгус понимал ее гнев и даже уважал, но ему было невдомек, откуда тот взялся. Когда они встретились на руинах Храма, Ленир знала, что он убил мастера Заллоу. Но когда он беседовал по коммуникатору c пилотом фрахтовика, который потом подстрелили c «Доблести», — еще не знала. В этом ситх был уверен. Он бы почувствовал укол ее ненависти, если бы она знала.
Значит, Ленир выяснила, что он убил ее наставника, где-то в промежутке между этими событиями.
Либо она что-то увидела — возможно, уцелевшую в разрушениях запись c камер наблюдения, — либо нашла свидетеля, какого-нибудь выжившего или случайно выбравшегося наружу дроида.
В любом случае сейчас беглянка в курсе подробностей.
Ситху это льстило. Разрушение Храма джедаев было величайшим достижением Дарта Малгуса. Он хотел, чтобы джедаи — и в первую очередь Эрин Ленир — знали, что это он смел Храм c лица планеты, это он оставил трупы врагов погребенными под развалинами их святыни.
Но на краю сознания билась тревожная мысль. Ленир запрыгнула в спидер не из страха перед Малгусом. Это бы он тоже почувствовал.
«Сперва я заставлю тебя страдать».
И как она добьется этого?
Озарение пришло сразу же. Ленир знала подробности нападения на Храм, значит она видела его вместе c Элиной. Она даже смогла понять по поведению Малгуса то, что видел повелитель Адраас: его чувства к служанке. Теперь Ленир может использовать то же оружие, которое Адраас и Анграл хотели обернуть против него.
Осознание накрыло его волной эмоций, и понадобилось мгновение, чтобы опознать в них страх. Малгус включил комлинк и попытался связаться c возлюбленной на стандартной частоте.
Элина не ответила.
В животе будто что-то оборвалось. Малгус вызвал командора.