Зирид c Эрин со всех ног бросились к пусковому шлюзу, а дроид покатился следом. Пилот сосчитал в уме от десяти до одного. Когда отсчет закончился, они как раз достигли шлюза, и тут крыши достиг вой сирен. Из всех динамиков терминала раздавался механический голос:
— В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества. Уровень опасности — высокий. Немедленно покиньте помещение через ближайший аварийный выход. В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества…
— Если дроид все правильно сделал, — проговорил Зирид, не слушая возмущенный писк Т7, — система зафиксирует утечку газа прямехонько под нами. И сразу же автоматически откроет ворота, чтобы обеспечить отток…
Крыша под их ногами задрожала, створки перед ними разомкнулись и стали отъезжать в стороны.
— Неплохо, — похвалил пилот дроида.
Впереди виднелся небольшой терминал космопорта, подконтрольного Империи. Постройка напоминала перевернутого паука со множеством ног — это из пухлого тела тянулись к небу отростки посадочных рукавов для больших кораблей. Туловище паука пятнышками покрывали пусковые шлюзы ангаров для малых кораблей. Все, кроме одного, были задраены. Из открытого шлюза в небо вырвался столб света.
— У ворот какое-то сборище, — доложил пилот.
Малгус оторвал взгляд от открытого шлюза и увидел, что из бокового выхода терминала на улицу высыпают и собираются в группки десятки сотрудников. В большинстве своем это были рабочие в спецодежде — жители Корусанта, которых имперцы принудили к тяжелому труду в порту, но, кроме них, ситх насчитал также около двадцати пехотинцев, рядовых флота и горстку других бойцов в неполной броне.
Он прижался к иллюминатору, чтобы лучше рассмотреть солдат. Среди них был капитан Керс, которого Малгус отрядил в помощь Элине.
Но самой ее видно не было.
— Посадите челнок рядом c воротами, — приказал владыка. — Немедленно.
Корабль c глухим стуком коснулся поверхности, и ситх выскочил наружу. Завидев его, имперские солдаты вытянулись по стойке смирно и отсалютовали. Рабочие со страхом попятились. Видимо, уже слышали, что произошло в больнице.
Малгус подошел к капитану Керсу, крепко сбитому мужчине, голова которого была похожа на булыжник, посаженный на вершину скалы-шеи. Ситх навис над подчиненным.
— Дарт Малгус, в ангаре для малых кораблей утечка топлива. Все эвакуированы, и система жизнеобеспечения сейчас…
— Где Элина? — спросил темный повелитель.
— Она… — Капитан окинул взглядом толпу и покрылся пятнами. Потом спросил у одного из солдат: — Где тви'лека?
— Я видел ее около челнока, сэр, — ответил тот. — Думал, она вышла c нами.
Малгус схватил Керса за грудную пластину и рванул вверх, оказавшись c ним нос к носу.
— Она была c вами, когда поднялась тревога?
Голова капитана болталась из стороны в сторону.
— Да. Она…
— Отведите меня туда.
— Повелитель, там газ.
— Нет там никакого газа! Это уловка врага, который хочет навредить Элине.
Навредить мне.
— Что? — озадачился Керс.
Малгус отшвырнул офицера и шагнул мимо него в ворота терминала. Было слышно, как за спиной капитан приказывает солдатам идти вместе c владыкой. К тому моменту как входные двери раскрылись перед ситхом, его окружили шесть элитных бойцов c бластерными винтовками.
— Я укажу путь, повелитель, — произнес Керс, равняясь c Малгусом.
— Скорость и точность, — напомнил Зирид — не столько Эрин, сколько себе. — Скорость и точность.
На их глазах пусковой шлюз раскрылся, чтобы выпустить несуществующий газ. В открывшемся проеме виднелось помещение ангара. Вот два имперских челнока, а вот и десантный корабль. Сигнализация все надрывалась, а механический голос из динамиков бубнил свое предупреждение.
Зирид решил угнать «Стрекозу». Улетая c Корусанта, придется удирать от имперских истребителей и крейсеров. Челноки были настоящими «летающими гробами». Их подстрелят, стоит лишь выйти из атмосферы. А c десантным кораблем, по крайней мере, есть хоть какой-то шанс прорваться.
Пилот взял свою подругу под локоть:
— Эрин, еще не поздно улететь со мной.
Девушка подняла на него глаза, и Зирид, впервые c момента их новой встречи, снова увидел в ее взгляде абсолютное понимание.
— Нельзя, — сказала она.
— Можно, — заупрямился пилот. — Ты уже почтила память своего учителя.
— Нам пора, — сменила тему Эрин. — Сам же говоришь: скорость и точность.
Зирид проглотил возражения, и они снова подхватили Т7 в совместные объятия и прыгнули вниз. Эрин, как и раньше, замедлила падение и смягчила приземление энергией Силы.
Они ткнулись ногами в металлическо-дюракритовый пол посреди какофонии сирен и неослабевающего голоса оповещения. Зирид быстро оценил окружающую обстановку.
В ангаре никого не осталось, а единственный путь наружу — двустворчатые двери, за которыми располагался коридор, — был открыт. Должно быть, все эвакуировались.
У обоих челноков трапы были опущены, в отличие от десантного корабля, у которого в придачу был затемнен колпак кабины: он был непрозрачным, как грязная вода.
— Т7, взломай люк «Стрекозы». Быстрее.
Дроид послушно пискнул, уезжая к кормовому люку корабля. Зирид повернулся к подруге и снова попытался достучаться до нее:
— Эрин, подумай еще раз. — Пилот остановился прямо перед девушкой, вынуждая смотреть на себя, слушать доводы рассудка. — Поедем со мной. Пожалуйста. — Он улыбнулся, пытаясь преподнести все в непринужденном свете. — Заведем ферму на Дантуине, как я и предлагал.
Эрин тоже улыбнулась, явно находя предложение заманчивым, и пилот обрадовался.
— Зирид, я не могу. Впрочем, ты будешь неплохим фермером. Мне нужно найти тви'леку…
Девушка осеклась на полуслове, уставившись на что-то позади своего спутника.
Зирид резко развернулся и увидел, что та, о ком они говорили, спускается по трапу одного из челноков c вещевым мешком за плечом. По обе стороны от тви'леки вышагивали двое имперских солдат в пластальной броне. У каждого через плечо был перекинут ремень бластерной винтовки. На всех троих были дыхательные маски, — находясь в корабле, при звуках тревоги они не бросились к выходу, а экипировались. Вероятно, они не хотели оставлять без охраны нечто, хранящееся на корабле. Все присутствующие на мгновение застыли на месте.
Потом все одновременно пришли в движение.
Защищенные линзами глаза пособницы ситха расширились от удивления, она выпустила из рук мешок и потянулась за оружием. Солдаты сдавленно ругались, отстегивая винтовки и пытаясь привести их в готовность.
Эрин включила световой меч.
Зирид, все это время державший наготове бластер, выстрелил в стоявшего справа штурмовика. В грудь имперца c визгом ударили два разряда, броня оплавилась и задымила, а сам он слетел c трапа со свернутой набок маской. Он упал на пол ангара и попытался отползти в укрытие. Пилот выстрелил еще раз, и солдат затих, получив разряд в живот.
Тви'лека наконец-то выудила бластеры и выпустила по Зириду два разряда. Четыре. Шесть. Эрин скользнула вперед своего друга, отражая выстрелы клинком, два из них — в другого солдата, пробив в его маске небольшие отверстия. Штурмовик ничком упал на трап.
— Зирид, уходи, — бросила девушка через плечо. Она направилась к челноку, навстречу тви'леке.
— Эрин! — крикнул пилот, но та его не слышала. Он догадывался, что теперь она слышала лишь голос своего наставника у себя в голове.
Корр понял, что это уже не его бой. Он убрал бластер в кобуру и уставился на противниц. Ничего поделать он уже не мог.
Его подруга широкими шагами приближалась к челноку, а пособница ситха пятилась вверх по трапу, прицеливаясь. Но выстрелить она не успела, потому что Эрин взмахнула рукой и оба бластера вырвались и улетели к ее ногам. Возглас тви'леки потонул в фильтрах маски. Эрин переступила через чужое оружие.
Тви'лека c круглыми от ужаса глазами повернулась и бросилась внутрь корабля. Эрин снова взмахнула рукой, припечатав беглянку лицом к переборке мощным выбросом энергии. Та повалилась в отсек, только ноги торчали из люка.
Эрин выключила меч и на мгновение замерла, задумчиво склонив голову.
Зирид почувствовал лучик надежды и чуть снова не позвал ее.
Но тут девушка вздернула подбородок и шагнула к трапу, переступив через мертвого имперского солдата.
Огорченный пилот склонил голову. Это было ее решение, ее борьба. Зирид взял себя в руки, повернулся и позвал Т7:
— Т7, открывай «Стрекозу». Пора уматывать отсюда.
На проснувшегося Ксизора обрушились звуки выстрелов, тревожных сирен и оповещения из динамиков терминала. Какая-то утечка топлива. Перед этим наемник принял снотворное, и поэтому его голова несколько секунд ничего не соображала. Он заснул в кабине своего корабля. Врат взглянул на хронометр: рассвет либо уже наступил, либо скоро наступит. Сам он большую часть ночи был в отключке.
Что-то c глухим стуком воткнулось в обшивку «Клинка», послышался выстрел.
— Что за?..
Ксизор отключил затемнение транспаристального купола кабины, чтобы осмотреться. Из-за расположения корабля на стоянке поле обзора было ограничено, и он не увидел ничего, кроме бока соседнего челнока. Что странно — вокруг не было ни рабочих, ни солдат, ни дроидов.
Позади корабля раздалось еще несколько бластерных выстрелов. Ксизор не представлял, что там творится, и не горел желанием выяснять. Разрешения покидать Корусант он так и не получил, но оставаться вместе c кораблем посреди заварушки со стрельбой не намеревался. Врат решил, что просто поднимет «Клинок» в воздух, не покидая пределов атмосферы. Наемник перевел монотонное бормотание портового оповещения на внутренний коммуникатор.
— В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества. Уровень опасности — высокий. Немедленно покиньте помещение через ближайший аварийный выход. В ангаре 16-В утечка отравляющего вещества…