Врат протискивался по узким коридорам «Клинка» к помещению на корме, который он переоборудовал из десантного отсека в трюм. Повсюду стояли штабели из закрепленных магнитными замками ящиков, словно стены лабораторного лабиринта. Ксизор торопливо углубился в него, направляясь к кормовому люку. По всей видимости, стрельба уже закончилась, поэтому наемник позволил себе расслабиться.
Проводив Т7 взглядом, Зирид нажал кнопку, и пандус начал подниматься. Пилот дождался, пока щелкнут замки. Весь в мыслях об Эрин, он приложил ладонь к холодному металлу двери.
Корабль дрогнул, приподнимаясь в воздух. Надо бы поспешить в кабину. Нельзя полагаться на автопилот, когда по тебе вот-вот начнут палить имперцы.
Зирид бросился по импровизированному трюму, превращенному в лабиринт ящиков и штабелей. Обогнув один из них, пилот врезался в человека.
Кто это, до него дошло лишь секунду спустя: приземистая фигура, аккуратный пробор в черных волосах, глубоко посаженные глаза c мертвенным взглядом и тонкие губы.
Мужик из парка.
Тот самый, что сдал их c Эрин ситху.
Тот самый, который знал о Нат и Арре.
— Ты! — воскликнул Врат Ксизор.
— Я, — не стал отпираться Зирид.
«Стрекоза» только взлетела, а Эрин уже начала скучать по Зириду. Она попыталась призвать всю ту ярость, что привела ее на Корусант и вынудила искать встречи c Малгусом, но прежнего жара как не бывало. Нащупав в кармане бусину c наутоланского браслета, девушка покатала ее между пальцами.
Эрин сразится c Дартом Малгусом. Это ее долг. Но она сделает это по завету мастера Заллоу, со спокойствием в душе.
Она застыла в ожидании над неподвижной Элиной. Малгус приближался, и его присутствие давило все сильнее. Его злоба бурей неслась впереди него.
Малгус ворвался в ангар через огромные двустворчатые двери. Корабль Врата Ксизора уже подбирался к открытому пусковому шлюзу. Зато имперские челноки безжизненно стояли внизу.
— Элина! — выкрикнул ситх, проклиная себя за слабость, но не в силах сдержаться.
Он потянулся к поднимающемуся «Клинку» при помощи Силы, пытаясь наложить на него ментальный захват. Корабль замедлился. Малгус вытянул вперед руки со скрюченными, словно клешни, пальцами и отчаянно взревел, пытаясь переселить мощь маневровых двигателей.
Усилием воли владыка раскручивал нить Силы, удлиняя и натягивая ее. Он не отпустит корабль, двигатели которого уже начали подвывать от натуги. Малгус удерживал «Клинок», стиснув зубы, обливаясь потом, сотрясая респиратор сухим сипением.
Но тут нить, удерживающая корабль, лопнула, и тот вырвался на свободу, исчезая в потолочном шлюзе.
Вопль Малгуса вторил реву двигателей «Клинка», взмывающего в чистое ясное небо. Ситх в негодовании включил хронометр на запястье.
— Джард, из космопорта Листон только что вылетел десантный корабль перевозчика спайса. Возможно, Элина у него на борту. Обездвижьте его лучом захвата и арестуйте всех пассажиров…
Его прервал звук включившегося светового меча. И еще одного. Малгус бросил взгляд вглубь помещения и увидел Эрин Ленир, стоящую над телом Элины, c мечами в обеих руках.
Глава 13
НЕПРИКРЫТАЯ НЕНАВИСТЬ И ЗЛОБА, исходящие от Дарта Малгуса, мощным ударом обрушились на Эрин. Собравшись c силами, девушка выдержала напор этой стихии. Она поняла, насколько сильными были чувства ситха к тви'леке. Он их перековывал в ненависть и ярость.
Малгус включил свой меч, и отблески клинка заплясали в его глазах и на его броне. Заведя руку за спину, он сделал быстрый жест, от которого двери ангара захлопнулись. Еще один жест — и на створках защелкнулись аварийные замки.
— Только ты и я, — проскрежетал ситх, не сводя глаз c Элины.
Эрин указала на тви'леку:
— Она жива, ситх. И я знаю, что ты к ней чувствуешь.
— Ты ничего не знаешь, — прорычал Малгус, осторожно шагнув в ее сторону.
— Оставь десантный корабль в покое. Прикажи пропустить его, иначе я убью ее.
— Ты лжешь.
Эрин приставила к шее Элины клинок мастера Заллоу.
От Малгуса к ней прокатилась волна эмоций, шквал ярости.
— Уверяю тебя, что так и будет, — проговорила Эрин.
Малгус сжал в кулак свободную руку:
— Если ты нанесла ей непоправимый вред, то жестоко поплатишься. Уверяю тебя.
С каждым словом ситха Эрин все меньше и меньше понимала его натуру. Но девушка не сдавалась:
— Отдай приказ, Малгус!
Смерив ее взглядом, ситх взревел и проговорил в коммуникатор:
— Джард, отмените мой предыдущий приказ. Десантному кораблю позволено покинуть систему.
— Повелитель?
— Выполняйте, командор!
— Слушаюсь, повелитель.
Малгус пошел к Эрин размеренной походкой охотника, почуявшего дичь.
— Что теперь, джедай? Тебе не скрыться.
— А я и не собиралась.
По глазам было видно, что ситх улыбнулся.
— И правда. Ты хочешь убить меня. Вынуждена, да? Из-за твоего учителя?
Его слова подняли из темных глубин ее души неприятные чувства, напоминающие ярость самого Малгуса. Днем раньше она предстала бы перед ситхом его точным отражением. Но теперь, благодаря Элине, все было иначе.
И благодаря Зириду.
И мастеру Заллоу.
— Я хотела заставить тебя страдать, ситх. Ранить тебя через нее. Но я не хочу множить ее боль. Она и так настрадалась.
Малгус встал как вкопанный. Его взгляд упал на тви'леку, и Эрин, к своему удивлению, почувствовала в его душе что-то сродни жалости, мимолетный всплеск, тут же накрытый волной ненависти.
— Довольно слов, — сказал ситх, поднимая глаза. — За тобой первый удар, Эрин Ленир. Я жду.
Он выпрямился, сорвав c плеч плащ и отсалютовав ей клинком.
Девушка глянула на свой меч, на меч учителя, взвесила каждый из них в руках. Ее несло течение Силы, и в душе воцарился покой и мир.
Спокойное сердце, спокойный разум.
Эрин освоила технику боя двумя мечами еще будучи падаваном, но редко прибегала к этому навыку в условиях реального сражения. И вот она выходит на бой c мечом погибшего учителя и своим собственным в руках. Здесь и сейчас. Эрин видела в этом высшую справедливость.
Девушка не стала дожидаться выпада противника, а скачками пронеслась по ангару, ускорившись при помощи Силы и оставляя за собой размытый шлейф из сияния двух клинков. Малгус неподвижно стоял c оружием наготове.
Эрин нацелила острие собственного меча на ноги противника, а второго — на его грудь. Малгус взмыл над ними, перевернулся в воздухе и приземлился за спиной девушки, замахнувшись по косой и целясь ей в шею.
Она поднырнула на надвигающийся клинок, c разворота подсекая ситха под колени вытянутой ногой. Вскочила и развернулась, нависая над рухнувшим противником и занося мечи параллельно друг другу в рубящем ударе сверху вниз. Малгус кувырнулся назад, и сияющие клинки, брызнув искрами, прочертили борозды в полу.
Из кувырка ситх подпрыгнул вверх, и созданная им телекинетическая волна подхватила Эрин и отшвырнула прочь. Девушка врезалась спиной в корпус челнока, смягчив удар при помощи Силы. Отскочив от прохладной металлической поверхности, она снова бросилась к Малгусу. Эрин на бегу запустила в противника сначала свой меч, а потом — меч учителя, и они понеслись, ведомые Силой.
К такому ситх оказался не готов, и первый клинок пробил его броню. Посыпались искры, и Малгус, взвыв от боли, поменялся в лице. От меча мастера Заллоу он уклонился, и Эрин осталось только призвать оба клинка обратно. Как только они оказались в ее руках, она снова запустила их в противника.
Но на этот раз Малгус был наготове. Он прыгнул над ними, придав себе ускорение при помощи Силы. Впрочем, Эрин предвидела такой ход и бросилась навстречу, в прыжке припечатав ситха ногой в грудь. Он отразил толчок Силой, но все равно отшатнулся на шаг назад, судорожно втягивая воздух через респиратор.
Опомнившись, Малгус заревел, воздел меч и c силой опустил вниз, намереваясь разрубить ее пополам. Но Эрин уже выставила блок, держа свое оружие горизонтально.
Упав на колени от напора ситха, девушка призвала свободной рукой меч мастера Заллоу и ударила противника в живот.
Тот отскочил в сторону, хотя лезвие чиркнуло по броне и высекло искры. Малгус отбил клинок Эрин и пнул ее в лицо. Девушка не устояла перед силой этого удара и кубарем отлетела назад, только успев увидеть перед собой темные точки и почувствовать, как крошатся зубы. Она в оцепенении рухнула на колени. В глазах двоилось.
Она поднялась на подгибающихся ногах, пытаясь сосредоточиться на четырех мечах в руках. Во рту что-то мешалось, и, выплюнув это, девушка увидела окровавленный зуб c подломившимся корнем.
— В ненависти ты еще пока просто дитя, — до нелепости мягко произнес ситх, приближаясь к Эрин. — Твой гнев еле теплится. Ты — лишь тень того, чем могла бы стать.
Ей нужно было прийти в себя, желательно подальше от Малгуса. Девушка отпрыгнула назад и приземлилась на крышу челнока. В голове начало проясняться.
— Твой учитель тоже шел по ложному пути. Он пытался победить со спокойствием в душе и проиграл. Ты хотела сокрушить меня яростью, но, несмотря на твою потерю, тебе не хватило гнева.
Глаза Эрин почти восстановили фокус. Она уже оправилась.
— Ты должна быть благодарна. Гнев не дается просто так, джедай.
И вновь она почувствовала в чужой неприкрытой ненависти непривычные вкрапления сострадания или жалости. Его взгляд метнулся к скорчившейся на полу Элине.
Едва Эрин приготовилась прыгнуть к ситху, как тот чуть ли не лениво вытянул руку — и пространство между ними прочертили молнии. Эрин выставила перед собой мечи, но разряд оказался мощнее, чем все предыдущие атаки Малгуса. Ее защита оказалась пробита, и оба клинка выпали из рук. Разряд окутал девушку, приподнял в воздух и швырнул вниз.
Падая c крыши корабля, Эрин почувствовала запах горелой плоти, услышала крик и поняла — это она горит и кричит. Она впечаталась в пол c такой силой, что голова несколько раз подскочила, будто мячик. Перед глазами рассыпались сотни искр, ее пронзила боль, и мир вокруг потемнел.