Ее глаза распахнулись, не отрываясь от его лица, прожигая его. Рот Элины раскрылся c изумленным вскриком. Казалось, она силится что-то сказать, но больше не раздалось ни звука.
Все было кончено, она умерла.
Малгус погасил меч.
Он больше не мог позволить себе иметь под боком совесть или другую слабость, потому что они мешали призванию. Ситх должен служить лишь одному господину.
Малгус стоял над бездыханным телом, пока не высохли все слезы.
Он дал себе слово, что больше не прольет ни одной. Ему пришлось уничтожить свою слабость, и владыка знал, что сделает это снова. Сначала джедаев, а затем…
Где-то позади суетился у дверей Керс, пытаясь вместе со своими бойцами пробиться внутрь.
Малгус опустился на колено и поднял обмякшее тело на руки. Элина казалась легкой, словно клочок тонкой ткани. Ее похоронят c почестями, а потом он начнет свой поход.
В видении, открывшемся ему на Коррибане, Галактика была объята огнем. Но в очищающем пламени нуждалась не только Республика.
Эпилог
ДАРТА МАЛГУСА объяла ночная тьма и подвластная его воле ярость. Теперь его гнев тлел непрерывно, а мысли клубились, как туман. Владыка ситхов втайне прибыл на эту планету из неизведанных регионов, где обитал в последнее время. Его появления здесь никто не ждал.
Малгус постарался, чтобы его аура в Силе оставалась приглушенной. Нельзя было допустить, чтобы кто-то преждевременно догадался о его присутствии.
Узкий лунный серп рассек темное небо, окрашивая все вокруг в серо-черные тона.
Перед Малгусом выросла каменная стена в восемь метров высотой, шершавая и неприглядная, как его собственная личина. Призвав на помощь Силу, ситх одним прыжком перемахнул через нее и приземлился в ухоженном саду. Подстриженные карликовые деревья и кусты отбрасывали странные, искаженные тени в лунном свете. Ночному стрекотанию насекомых вторил тихий звук журчащего фонтана.
Малгус сгустком тьмы среди теней проскользнул по саду, мягко ступая по траве.
В доме, стоявшем в самой середине двора, светилось несколько окон. Все это: и дом, и сад, и фонтан — напоминало какую-нибудь дружелюбную планету Республики, упадническое святилище джедаев, в котором так называемые исследователи Силы размышляли о мире и искали успокоения.
Малгус знал, что все это нелепо. Империи и их правители не остаются на вершине могущества, если пребывают в мире и комфорте.
Если окружены любовью.
Впереди кто-то тихо переговаривался, голоса были еле слышны в неподвижном воздухе. Вынырнувший из темноты сада ситх не замедлил шага и даже не старался скрыть свое приближение.
Два имперских штурмовика в неполной броне сразу же повернулись к нему, вскидывая винтовки.
— Кто?..
Призвав Силу, Малгус взмахнул рукой, будто отгонял надоедливый гнус, и солдаты отлетели к стене дома c таким ударом, что наверняка переломали себе все кости. Оба сползли по стеночке и затихли, только черные прорези визоров уставились на владыку.
Малгус прошел между трупами в раздвижные двери дома, вспоминая нападение на Храм джедаев на Корусанте.
Тогда его сопровождала Элина. Казалось, это воспоминания из прошлой жизни.
Мысли об Элине раздули огонь тлеющего гнева. При жизни подруга была его слабостью, через которую соперники могли навредить ему. После смерти девушка стала для Малгуса источником силы, линзой, фокусирующей его ярость.
Ситх был в самом эпицентре вихря ненависти. В душе его бурлила энергия, растекаясь во все стороны. Малгусу казалось, что он перестал брать взаймы у Силы. Теперь он сам был Силой, как будто слился c нею в одно целое.
Малгус вышел на новый уровень развития. Больше ничто не отвлекало его от цели. Он служил лишь Силе, c каждым днем расширяя свои познания о ней.
Из-за нарастающей мощи, что клубилась вокруг него и просачивалась через завесу самоконтроля, скрывать свою ауру в Силе стало невозможно. Малгус одним махом опрокинул все мысленные барьеры, позволив потоку энергии плеснуть через край.
— Адраас! — выкрикнул владыка, вложив в голос столько напора, что стены и потолок задрожали. — Адраас!
Малгус шагал по залам и коридорам чужого убежища, опрокидывая и ломая все, до чего мог дотянуться: старинные столики, обожаемые Адраасом фривольные статуэтки. За ситхом тянулся шлейф разрушений, а сам он непрерывно вопил, призывая хозяина показаться. Между стенами металось эхо.
Малгус завернул за угол и наткнулся на шестерых штурмовиков в полной броне, c винтовками на изготовку. Трое стояли впереди, припав на одно колено, трое прикрывали сзади.
Его ждали.
Его рефлексы, подкрепленные Силой, сработали раньше, чем пальцы солдат нажали на спусковые крючки. Едва бластеры выпустили разряды, как Малгус, не сбавляя шага, выхватил и зажег свой меч. Красная линия клинка двигалась так быстро, что казалась сплошным широким щитом.
Два выстрела рикошетом угодили в потолок. Остальные четыре Малгус отразил обратно в стрелявших, пробив двоим грудные пластины, а двум другим — лицевые щитки. В два шага оказавшись рядом c оставшимися штурмовиками, он сделал выпад прежде, чем они выстрелили снова. Двумя ударами — рубящим и c разворота — он убил обоих.
Владыка выключил оружие и вновь углубился в залы, пока не достиг большого центрального холла примерно пятнадцать на двадцать пять метров. Во всю длину помещения на равном расстоянии были расставлены разукрашенные деревянные колонны, подпирающие верхнюю галерею. В противоположной стене виднелась двустворчатая дверь.
В проеме стоял повелитель Адраас в черном плаще поверх вычурного доспеха.
— Малгус? — удивленно проговорил хозяин, но уже c насмешкой в голосе. — Вы же должны быть в Неизведанных регионах.
— Я и сейчас там.
Адраасу намек был ясен.
— Я знал, что однажды вы появитесь.
— Значит, ты знаешь, что я пришел за тобой.
Скидывая плащ, хозяин дома включил меч.
— Да, за мной. — Он усмехнулся. — Я понимаю вас, владыка. Очень хорошо понимаю.
— Ты ничего не понимаешь, — прорычал Малгус, делая шаг навстречу.
Он чувствовал исходящую от Адрааса ненависть и мощь, но они были лишь бледным подобием его собственных эмоций. Перед мысленным взором Малгуса стояло лицо Элины в момент ее смерти, и это раздувало пламя его ярости.
Адраас тоже сделал шаг навстречу:
— Думаете, ваш визит сюда — неожиданность для меня? Думаете, я не предвидел его?
Малгус издал смешок, отразившийся эхом от высокого потолка:
— Ты все предвидел, но не сможешь предотвратить. Адраас, ты еще дитя, вот и доигрался. Анграл тебя не защитит — его здесь нет. Тебя ничто не спасет.
Хозяин дома фыркнул:
— Малгус, я скрывал от вас свою истинную силу. Это вам не уйти отсюда живым.
— Что ж, покажи мне свою силу, — усмехнулся владыка.
Адраас оскалился, выставив вперед левую руку. Молнии, потрескивая, срывались c пальцев и окутывали кисти.
Отгородившись мечом, Дарт Малгус принял разряд на лезвие и двинулся к противнику. Красный клинок был окутан шипящей, трескучей энергией, направленной против Малгуса, но тот упорно пробивался сквозь нее. Кожа на руках покрылась волдырями, но он сносил боль, считая ее платой за достижение цели.
Провернув оружие над головой, Малгус собрал на него все разряды и направил их обратно в Адрааса. Удар пришелся на грудь, отчего хозяина дома заметно тряхнуло и отбросило к дальней стене.
— И это твоя сила? — спросил окутанный собственной яростью Малгус, все сокращая расстояние. — Ты это собирался мне показать?
Адраас поднялся на ноги, кривя лицо в усмешке. Доспех его обуглился и дымился.
Малгус прибавил шагу, переходя на бег. Подошвы гулко стучали по деревянному полу. Владыка вложил всю свою ярость в протяжный рык, обрушивая на противника каскад ударов: режущий замах, который Адраас отразил, колющий снизу, от которого тот едва уклонился, боковой, который достиг цели, проломил ребра и отправил хозяина дома в полет через узкий холл. Адраас впечатался в колонну, и она раскололась, будто дерево, в которое ударила молния.
Хозяин дома c кряхтением поднялся на ноги. Вокруг него закручивался черный вихрь энергии, и он прыгнул на врага, подняв меч высоко над головой.
Малгус ухмыльнулся и жестом перехватил энергию Адрааса, обрушивая того вниз из самой высокой точки прыжка.
Противник, тяжело отдуваясь, рухнул на пол. Поднялся на четвереньки, потом на ноги, стараясь не задеть бок и еле удерживая перед собой опущенный меч.
— Тебе нечем меня удивить, — произнес Малгус, и хозяин дома поежился от напора в его голосе. — Адраас, ты глупец. Ты поднаторел в политике и задабривании вышестоящих. Но твоя связь c Силой не идет ни в какое сравнение c моей.
Противник оскалился и попытался наброситься на него в последней попытке спасти если не жизнь, то хотя бы достоинство.
Малгус вытянул руку, и вся его внутренняя ярость вылилась синим разрядом, что сорвался c кончиков его пальцев и метнулся к Адраасу. Энергия молнии пресекла бросок, выбила меч из рук хозяина дома и заключила его в искрящуюся клетку. Адраас завопил, корчась от боли и безысходности:
— Хватит, Малгус! Прекратите!
Владыка разжал пальцы, гася молнию. Хозяин дома упал на пол, от него исходил дым, а кожа на некогда красивом лице покрылась лопающимися волдырями. Он снова поднялся на четвереньки и взглянул на своего мучителя:
— Анграл отомстит за меня.
— Анграл будет гадать, что же здесь случилось, — перебил Малгус, приближаясь широким шагом. — Но знать наверняка не будет, пока не окажется поздно.
— Для чего поздно?
Ответа не последовало.
— Вы обезумели! — выкрикнул Адраас, рывком поднимаясь на ноги и бросаясь вперед. Он призвал меч в руку и включил его. На мгновение Малгус опешил.
Противник обрушил на него череду ударов гудящим размытым клинком в круговерти выпадов, уколов и финтов. Малгус отступил на шаг, другой, но потом занял устойчивую позицию и отразил все броски. Адраас дрался c отчаянным рычанием, зная, что силы неравны.