— Ты так и не ответила на вопрос, Сел. Давно ты проснулась?
— Достаточно давно, чтобы начать наслаждаться этим днём вместе с тобою, любимый, — ответила она и чмокнула тебя в губы. — Некоторые из твоих глупостей я нахожу безмерно умилительными.
— Взаимно. Но ты лучше меня отпусти, а то писать очень хочется, — сказал ты, ёрзая под ней.
— Да, мне тоже, — кивнула она.
В повисшей тишине вы оба обернулись к двери в другом конце комнаты, и всё сразу стало ясно. В следующий миг она уж вскочила на ноги, но ты оказался проворнее, достаточно проворнее, чтобы успеть ухватить её за длинный сияющий хвост.
— А вот хренушки! — прорычал ты, повалив её обратно на пол и в один прыжок через её спину достигнув двери первым. Победный хлопок и поворот щеколды обозначили твою победу; из-за мастерски сработанной дубовой двери донёсся лишь её раздосадованный вопль:
— Ано-о-о-он!
— Если невтерпёж — иди в уборную к своей сестре! — крикнул ты ей. Её ответом был сердитый фырк и удаляющий перестук копыт. Покачав головой, ты справил нужду, вымыл руки и вернулся в спальню в поисках хоть какой-нибудь одежды, в которой было бы прилично догнать Пира. Отыскав хоть что-то, ты наскоро оделся, но, уже застёгивая рубашку, вдруг заметил, что взгляд твой прикован к балкону.
Поддавшись порыву, ты распахнул одну из огромных балконных дверей и шагнул наружу, лёгкий утренний бриз наполнил твои лёгкие морозным горным воздухом. Ты сделал глубокий вдох и выдохнул, пробуя его на вкус, а затем, облокотившись на перила, обратил взор к раскинувшемуся внизу городу.
Снова раздался знакомый перестук копыт, и снова подле тебя оказалась твоя прекрасная супруга. Чисто машинально твоя рука потянулась почесать то место между ушками, от прикосновения к которому она всегда млела, и оба вы на мгновение отдались безмолвному созерцанию, как два идеально подходящих друг к другу кусочка мозаики на великом полотне жизни, прежде чем вернуться во дворец и начать свой день.
~
V. Своими собственными глазами
Пурпурная лапа протянулась к мерцающему огоньку последней из зажжённых свечей и быстрым щипком потушила пламя. Не было в них больше нужды, раз уж лучи солнца, пробивающиеся через огромные окна библиотеки, заливают заваленный книгами стол более чем достаточным для чтения светом. Хотя, судя по всему, понадобится нечто большее, чем достаточное освещение или достаточная тишина, чтобы усталая кобылка усидела за столом, за которым и так провела всю ночь.
— Ещё кофе, Твайлайт? — спросил юный дракон аликорницу, возвращаясь на своё место по другую сторону стола.
— Нет, спасибо, Спайк, — пробубнила она в ответ, промаргиваясь и отталкивая пустую кружку прочь. — Думаю, лучше остаться приверженицей чаю. Право слово, не понимаю, как это Анон и принцесса Селестия постоянно его хлещут… меня вот от него только трясёт так, что сосредоточиться ни на чём не получается.
Дракон зевнул и плюхнулся головой на стол.
— Ну, тут ничем помочь не могу. Не думаю, что у них здесь есть чай, но, если хочешь, могу смотаться в твои апартаменты в юго-западной башне. Уверен, у нас там оставалось немного Эрл Грэй. Могу приготовить его тебе, если вернёмся туда.
Она улыбнулась и покачала головой.
— Может, потом. Передай, пожалуйста, «Ржавая Подкова: Хоженье Вокруг Света»? Это такая в красном с золотом переплёте слева от тебя.
Дракон кивнул и, протянув лапу через стол, подал нужную книгу Твайлайт. Сколь бы ни вымоталась она, та скорость и проворность, с какой он выполнил поручение, привлекли её внимание и заставили приостановиться на секундочку. Она перевела взгляд усталых фиолетовых глаз на своего верного помощника, теперь уже такого рослого, такого изменившегося, но во многом оставшегося прежним, несмотря на прошедшее время.
— Что? У меня что-то к лицу прилипло? — спросил он, заметив её взгляд, чем заставил её хихикнуть, прежде чем ответить:
— Нет. Я просто подумала, что всего несколько лет назад тебе пришлось бы спрыгнуть со своего стула и прошагать вдоль всего стола за книгой и обратно, а теперь тебе только и стоит, что протянуть лапу. Странно это, но порой я забываю, как ты вырос, несмотря на всё время, что мы провели вместе. То есть… ты же теперь вдвое меня выше, поняха-муха! Я понимаю, что это иррационально, но всё же...
В ответ на такое заявление Спайк фыркнул, из его ноздрей вырвалось облачко зелёного пламени.
— Ничего странного. Я вот иногда забываю, что у тебя теперь есть крылья. Наверное, поэтому тебе удаётся заставлять меня лазить на верхние полки за книгами, которые ты могла бы просто подлететь и взять.
Улыбнувшись, она раскрыла книгу и принялась листать её копытом.
— Выходит, есть в забывчивости и свои плюсы. Забавно, но кажется, я теперь понимаю, почему принцесса Селестия стала смотреть на меня иначе. Я уверена, что порой в её глазах я всё та же маленькая кобылка, путающаяся у неё под ногами и выклянчивающая новый урок магии.
— Хочешь сказать, что теперь ты не такая?
— Ой, ха, ха, — невозмутимо ответила она на попытку поддразнить. — Вот уж что, а чувство юмора твоё ничуть не изменилось.
— Пожалуй, нет. А знаешь, что мне кажется забавным? — он протянул лапу и похлопал по раскрытой книге. — Я думал, что ты занимаешься серьёзным историческим исследованием, а эта книга из раздела фантастики. Может, тебе уже перерыв сделать?
— А, эта? — моргнула она. — Это автобиографическая повесть о пони по имени Рамблер и его путешествии далеко за пределы Эквестрии. Я знаю, что королевский архивариус поместил её в раздел фантастики, но некоторые источники указывают, что в ней описаны реальные события!
— Ого, правда, что ли? Подвинься, я тоже хочу посмотреть.
Усталая поняшка повиновалась, подвинув стул так, чтобы он мог поставить свой рядом. Вместе они принялись изучать перелистываемые копытом Твайлайт страницы книги.
— Рамблер скончался вскоре после моего рождения, но на основе его дневников была создана и издана эта книга. Он посетил множество фантастических мест, но сейчас меня больше всего интересует его экспедиция на Подпругу и остров Эквус. Хотя в книге и говорится, что отправился он туда из чистого любопытства, мои исследования ведут к заключению, что его наняла некая влиятельная семья, чтобы добыть Шар Возвышения!
— Так он был наёмник, что ли?
— В данном случае, да, — кивнула Твайлайт. — И в результате эта книга содержит наиболее актуальные и подробные из записанных описаний Испытаний Эквуса! По крайней мере тех, которые он преодолел. Вот, смотри! — Она указала копытом на грубую карандашную зарисовку огромного водопада. — «Бездонная отвесная шахта, в которую бесконечно извергается река». — Она продолжила листать страницы, периодически указывая на некоторые моменты. — «Одинокий остров, давно отмеченный на картах, теперь обрёл новое значение», «Затерянная пустыня, хранящая руины древней цивилизации, всю глубину которой я не могу постичь, охраняемая ужасными существами, кроющимися в песках», «Сеть пещер, казалось бы, бесконечных, безмолвных, если не считать сводящего с ума скрежетания, доносящегося порой из тьмы»...
Дракон-подросток подле неё содрогнулся.
— Бэ-э… крипотень какая-то. Зачем ты вообще это читаешь? К лекции готовишься, что ли?
— Нет, из чистого любопытства, — ответила она, отводя взгляд к ближайшему окну. — Ты же меня знаешь: только наткнусь на что-то интересное — за уши не оторвёшь...
Спайк фыркнул и закатил глаза.
— А, ну да. Хочешь сказать, что ты прямо как тот пони-путешественник, который на Эквус отправился «из чистого любопытства»? Да ладно, Твайлайт, выкладывай уже, в чём дело? Если хочешь, чтобы я сохранил это в секрете — без проблем.
Кобылка, сидевшая бок о бок с ним, медленно закрыла книгу и обернулась к нему, лёгкая улыбка играла на её устах.
— Ты всегда видел меня насквозь, так ведь?
Он улыбнулся ей в ответ.
— Я же твой помощник номер один. Работа у меня такая, знаешь ли.
Она усмехнулась и встала из-за стола, взглядом указав ему следовать за нею к окну, за которым солнце как раз скрылось за проплывающим в утреннем небе облачком. Вместе они поглядели на раскинувшийся внизу Кантерлот, по городскому ландшафту которого лениво тащились тени проплывающих в вышине облаков.
— Я понимаю, что прозвучит это странно, поэтому не перебивай, — начала она; дракон, стоявший подле неё, подавил желание отшутиться в ответ. Он просто смотрел на Твайлайт, которая расправила крыло и какое-то время разглядывала его перья, прежде чем перевести взгляд к копытам и тихонько шаркнуть ими.
— Принцесса Селестия научила меня правильно летать и использовать Голос Земли, чтобы говорить с растениями и приходить в гармонию с окружающей средой. Я многому научилась у неё и начала лучше воспринимать это тело и то, кем я стала. Но даже теперь, что-то как будто… чего-то как будто недостаёт, и чем больше я практикую новые способности, тем яснее это становится.
— Может, это из-за того, что тебе не хватает магии? — спросил Спайк, погладив её лапой в знак утешения.
— Нет, — мотнула она головой, — дело не в этом. С этим я давно уже смирилась, что даже слегка пугает. Но… когда я вижу принцессу или хотя бы Луну, то как они держатся, их грациозность, целеустремлённость во всех начинаниях… я чувствую, что что-то со мной не так, что, несмотря, что все мы аликорны, у них всё же есть что-то, чего нет у меня.
Спайк усмехнулся, похлопав задумчивую кобылку по загривку.
— Они гораздо старше тебя, Твайлайт. Конечно, они ведут себя иначе и держатся грациознее и всё такое. У них были тысячи лет, чтобы это отточить. Без обид, конечно, но ты вкурсе, какая ты порой растяпа?
— ...Насколько я помню, не так давно ты был не меньшим растяпой, мерзавчик, — прорычала она, игриво хлестнув его хвостом.
— Ну да, но я привык к новому телу и перерос это. Ну, по большей части, наверное. К такому длинному хвосту я всё ещё пока не привык. К-кстати, ты уж прости за ту вазу...