— А может, они бы не кончились, если бы кое-кто не съедал больше двух в день, как мы договаривались? — ответил ты.
Она презрительно фыркнула:
— Мы оба знаем, что это чушь несусветная. Нам нужно пойти в «Сахарный Уголок» и купить ещё, пока они не закрылись на время метели.
— Нам? Э-нет. Тебе надо? Вот ты за ними и иди, Соседушка. А я в такую-то погоду на улицу не сунусь.
Ты повернулся к окну и понял, что угадал. Похоже, пока ты предавался чтению, метель усилилась. С неожиданной ловкостью Селестия сиганула с места на диван и оказалась прямо перед тобой, помахивая хвостом от нетерпения.
— Ну будет тебе… мы же всего на минуточку!
Ты вздохнул и потёр глаза.
— За минуточку ты успеешь телепортироваться туда, купить кексиков и вернуться обратно. Не понимаю, я-то тебе зачем?
Она зашагала прочь, понурив голову.
— Эх… ясно. Значит, истории об Анонимусе, великом человеке, бросившем вызов силам природы, покорившем многие горы родного мира и стойко выдержавшем многие испытания Эквестрии — всего лишь выдумки… Стоило сразу догадаться...
— ...Дело вовсе не в кексиках. Ты просто хочешь порезвиться в снегу.
Она обернулась, прижав ушки, слегка покраснев и источая удивление всем своим видом.
— ...Это настолько очевидно?
— Ага. Ты ведь уже большая девочка, и в магазин сходить могла бы без моего сопровождения.
— Но без тебя, какое это будет веселье? — проскулила она. — Хватит киснуть в своём болоте, Анонимус, мы же только до «Сахарного Уголка» и обратно. Представь, что это такое приключение! Слышал поговорку «Путь бывает интереснее цели»?
— Не согласен, я думаю, важно и то, и другое. И потом, ты меня своими приключениями и так замучила — Ты подошёл к окну, снаружи его уже облепило снегом. — Смотри, там уже по колено навалило. Снегоступов у меня нет, да и слежаться он не успел. Что-то не улыбается мне в выходной переться через снег полмили туда, а потом ещё столько же обратно.
Селестия хихикнула.
— Только и всего? Анонимус, нужно внимательнее относиться к тому, чем располагаешь. Решение этой проблемы сейчас прямо перед тобой, — сказала она, гордо выпятив грудь.
А, ну да… иногда как-то выпадает из головы, что эта ненормальная коняга, кроме прочего ещё и богиня, повелевающая невообразимыми магическими силами. Может, у неё и получится превратить что-нибудь в снегоступы, а может, она сделает так, что ты сможешь сам ходить по снегу не проваливаясь. А может, она просто проплавит вам тропинку волшебным огнём. Ну, при таких раскладах, почему бы и не прогуляться. Немного поразмыслив, ты был готов согласиться.
Главное, чтобы она не догадалась, что ты и сам не прочь, а то не отстанет потом ведь. Нарочито тяжело вздохнув, ты промямлил:
— Ладно, уболтала...
С хитрой улыбкой Селестия сверкнула рогом, и в тот же миг на тебе материализовались ботинки, шапка и зимняя куртка. Усмехнувшись про себя её энтузиазму, ты проследовал за нею к входной двери.
— Итак, каков наш план? — спросил ты у топчущейся в нетерпении аликорницы.
— Всё предельно просто, Анонимус, — ответила она, всё так же улыбаясь. — Право слово, странно, что ты сам мне это не предложил, учитывая все те рассказы о твоём мире.
Единым плавным движением она улеглась у порога, подставляя тебе спину.
— Я понимаю, конечно, что ни у тебя, ни у меня нет практического опыта, но думаю, что не так уж это и сложно. Обещаю, я пойду медленно, пока мы оба не обвыкнемся. Так что не переживай, ну а в самом худшем случае, снег смягчит твоё падение...
Ты впал в лёгкий ступор. Она что, правда?..
— Эм… Что-то мне как-то не очень эта затея… — сказал ты, нервно потирая шею.
Аликорница повернулась к тебе и возмущённо фыркнула.
— Почему? В чём дело? Я знаю, что сложена не так, как земные лошади, но я не такая уж и хрупкая, какой могу казаться!
Ты поднял руки, спасаясь от её тирады.
— Нет-нет, я не в этом смысле, просто… как бы это объяснить… это дико. Одно дело земные лошади, но ты же мне как самый лучший друг...
От этих слов она расплылась в глупой улыбке.
— ...А друзья обычно не ездят друг на друге по городу, если, конечно, не набухаются как следует. И даже не думай, от того, что один из нас будет ещё и пьян, лучше не станет, так что, может быть...
— Да никто нас не увидит! — воскликнула она. — В такую метель нам не грозит встреча со случайными прохожими, а потом ты спешишься не доходя «Сахарного Уголка». Анонимус, ну пожалуйста...
И опять этот её взгляд. Взгляд, за который ты готов простить ей что угодно и на что угодно согласиться. Признай уже, Анон, у тебя с самого начала не было против неё ни единого шанса.
Ты подошёл ближе и перешагнул одной ногой через широкую спину Селестии. Хоспади, неловко-то как...
— А ничего, что мои ноги будут поверх твоих крыльев?
— Ничего, — фыркнула она, — они мне всё равно не понадобятся, да и не возникнет соблазна придерживать ими равновесие.
Ты вцепился в неё всем, чем только мог, когда она поднялась и медленно прошагала несколько кругов у порога, привыкая к твоему весу.
— Вот видишь? Не так всё и плохо. Даже забавно по-своему! — сказала Селестия, обернувшись к тебе через плечо. — Я думаю, мы готовы, согласен?
Ты только и смог, что кивнуть в ответ. Магическое сияние отворило дверь, и вы вышли навстречу метели. Ты тут же закрыл глаза и заслонил рукою лицо от кружащих снежинок. Лишившись возможности что-либо видеть, ты мог только слышать завывания ветра, чувствовать кусучий зимний холод и движение тела Селестии под тобой, делающей первые осторожные шаги по снегу. Свободной рукой ты что есть мочи вцепился в её гриву; пальцы от холода начали неметь.
А потом всё прекратилось. Холод, ветер и острые снежинки, бомбардирующие твоё лицо — всё. В наступившей тишине колокольчиком прозвенел мягкий голос Селестии:
— Теперь можешь открыть глаза.
Ты опустил руку и осторожно приоткрыл один глаз… и от открывшегося вида у тебя дыхание спёрло.
— Ого...
Это было как если бы снежный шар вывернули наизнанку. Невидимая магическая сфера окружала вас, защищая от метели. Чарующим, хаотическим танцем волны снега обтекали её. Жгучий морозный ветер уже не мог до вас добраться, да и шум бури поутих. Трудно было разглядеть что-то за пределами барьера… Вы как будто наблюдали за окружающей реальностью из уютного мирка, созданного для вас двоих.
Ты ослабил хватку, посмотрел вниз и увидел нечто не менее потрясающее. Грива и хвост Селестии отбрасывали мягкие цветные блики, подсвечивая выпавший снег искристой радугой пастельных цветов, постоянно меняющейся, словно северное сияние. Это было настолько прекрасно, что ты обеими руками ухватился за её загривок и чуть подался вперёд, чтобы ненароком не свалиться, очарованным этим зрелищем...
Селестия восприняла это как знак готовности и медленно зашагала вперёд. Невидимый барьер двигался вместе с нею, и единственным звуком наполнявшим сферу покоя был скрип снега под копытами.
— Анонимус, хочешь открою секрет? — спросила она.
Тебе было настолько лень говорить, что ты просто кивнул в ответ, но тут же спохватился: она ведь смотрела вперёд и не могла этого видеть.
— Давай.
— Я… всегда слегка стеснялась того, что выше большинства пони. В юности я пошла в рост, который всё никак не прекращался, и вскоре я уже глядела на сверстников сверху вниз. Многие из них находили в этом отличный повод для шуток. Да и не многим жеребцам нравится, чтобы кобылка была ростом выше них. Этот комплекс навсегда остался со мною, хоть с возрастом я и перестала обращать на него внимание. Один только вопрос тревожит меня по сей день: не из-за роста ли так много пони считало меня недосягаемой принцессой.
Ты не знал, что вообще можно на такое ответить, а потому просто провёл рукой по её шее вверх-вниз в знак ободрения.
— Когда ты рассказал мне о лошадях своего мира и о том, как они тысячелетиями сосуществуют с людьми... я поняла, что хочу попробовать это с тобой. И теперь я чувствую, что есть в этой нашей прогулке что-то гармоничное. Ты тоже это чувствуешь?
Ага… ещё бы. Просто словами не передать. Сначала ты думал, что это будет ужасно неловко, но теперь тебя переполняло множество совершенно неожиданных эмоций.
Она хотела нести тебя. Ты хотел, чтобы тебя несли. Казалось бы, не может быть ничего проще вашей сделки, но скрывалось за этим и нечто большее. Вам пришлось довериться друг другу настолько, что теперь ты чувствовал то, что не чувствовал ни к кому другому — некую связь с Селестией на самом базовом уровне. Мускулы, перекатывающиеся под её шкуркой при каждом шаге, напоминали о том, что она доверяет тебе. Вес твоего тела на её спине напоминал о том, что ты ей тоже доверяешь.
Ты сглотнул, разминая связки, и сказал первое, что пришло в голову:
— Быстрее.
Она прянула ушками. Если бы ты мог видеть широкую улыбку, тут же украсившую её мордашку, то, пожалуй, занервничал бы. Но всё, что ты почувствовал — прилив радости и адреналина, когда она перешла с шага на рысь, а там и на лёгкий галоп.
Ты никогда не ездил верхом, уж точно не ездил на несёдланной лошади, но твоё тело словно само знало, что нужно делать. Ты подался вперёд, чтобы сместить центр тяжести. Её роскошная грива стала тебе поводьями. Ты подобрал ноги, высвободив её крылья — она тут же попыталась их расправить, но одумалась и снова прижала к бокам.
Вы двигались как единое существо, копытами взрывающее снег. Она была подобна могучей реке, а ты чувствовал будто летишь. Метель, словно в знак уважения и восхищения, расступалась перед вами, обтекая вокруг.
Вскоре ты заметил силуэт «Сахарного Уголка» и натянул её гриву, призывая притормозить. Она поняла тебя без лишних слов, сбавив шаг и остановившись футах в двадцати от входа — достаточно далеко, чтобы вас нельзя было разглядеть сквозь бурю.
Селестия осторожно легла на снег, ты нехотя слез и опустился перед нею на колени. Вы оба задыхались от восторга, безо всякой задней мысли ты обнял её мордаху и нежно погладил.