— Надо бы делать это почаще.
Залившись краской, она отстранилась, но так и не отвела от тебя взгляда.
— Да, это было даже лучше, чем я себе представляла. Теперь я счастлива обладать таким крупным телом, без него у нас не вышло бы... нечто настолько особенное для нас обоих. — Она снова опустила голову в твои руки — Думаю, я могла бы найти укромное местечко, где никто не помешает нам практиковаться...
— В чём практиковаться? Боулинг? Прыжки через скакалку? Каллиграфия? О! О! Знаю! Ребята, вы что… сальсу танцевали?! М-м-м… сальса...
Вы с Селестией хором вскрикнули и вцепились друг в друга. У самого края вашей сферы безмятежности перескакивала с копыта на копыто Пинки Пай, наряженная в праздничную зимнюю шапочку и носочки, балансируя при этом коробкой на спине..
— Пинки… пожалуйста, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА не подкрадывайся так ко мне, — взмолился ты. — У меня же сердце не выдержит!
Розовая пони подскочила поближе и прижала ухо к твоей груди.
— Ой, Нон-нон, я не часовщик, конечно, но твоя тик-такалка вроде бы в полном порядке! — Она подскочила к Селестии и проделала с нею то же самое. — И у Селли тоже! Смотри-ка, а они у вас почти что синхронизировались...
Вы обменялись взглядами, достаточно быстро, чтобы земнопони не успела заметить.
— Но вы ведь не за этим здесь! И я тоже! Стоп, а зачем я здесь?.. Ах да! — Она повернулась к тебе коробкой. — Спецдоставка!
— Что это? — Ты осторожно взял коробку, открыл её и обнаружил внутри дюжину свежеиспечённых кексиков с глазурью.
— Как ты узнала? — спросила Селестия. Глаза её засверкали при виде свежих сладостей, она даже попыталась тайком облизнуться.
— А, да это всё мои подрыгушки! — хихикнула Пинки. — Я решила, это значит, что Нон-нон соскучится по мне в выходной, так что оставалось только дождаться, когда вы придёте! — Она подмигнула тебе. — Я бы составила вам компанию, но нужно помочь мистеру и миссис Кейк закрыть магазин. Метель сегодня просто ужасная! Вы бы тоже поспешили домой...
Селестия поднялась и потянулась.
— Пожалуй, ты права, тем более, что мы уже получили то, за чем пришли. Пойдём, Анонимус.
Ты похлопал Пинки по спине, поднимаясь.
— Спасибо, Пинки. Передавай от меня привет Кейкам.
— Обязательно, — кивнула она, правда не так энергично, как обычно. Она повернулась и собиралась уже уйти, но вдруг замялась и обернулась через плечо. — Эй, Нон-нон… У меня и другие подрыгушки были. Боюсь, это важно.
Ты уже давным-давно понял, что лучше довериться чутью Пинки, чем потом пожалеть, а потому её слова очень тебя заинтриговали. Ты наклонился, она поднялась, опёршись на твои плечи ногами, и прошептала в самое ухо:
— Не только снег сегодня будет падать, Нон-нон. Лучше отведи Селли домой.
Она отпустила твои плечи и выскочила за барьер, тут же скрывшись из виду. Ты посмотрел ей вслед, почёсывая затылок.
— Что ж, прозвучало зловеще...
Селестия подошла к тебе.
— Что-то случилось?
— Не уверен, но кажется, нам нужно как можно скорее вернуться домой. Думаешь, справишься?
Она радостно оскалилась и, обойдя тебя кругом, опустилась на снег.
— Кроме твоих способностей нас ничего не держит.
Прижав коробку с кексиками к груди, ты снова оседлал её, и вы помчались быстрее ветра.
~~~~~~~~~
Когда вы уже приближались к дому, шторм стал слабеть, а скрывавшая вас пелена снега — редеть. Ты спрыгнул со спины Селестии, и остаток пути вы проделали прогулочным шагом. Ты даже начал насвистывать, чтобы не показаться подозрительным.
А вообще, забавно… если задуматься, то даже если бы пони застукали вас за верховой ездой, то, скорее всего, не придали бы этому особого значения. Нет, они бы обратили внимание, может, даже стали бы задавать вопросы, но этим миниатюрным лошадкам свойственна широта взглядов, и вполне достаточно было б сказать, что это такой человеческий обычай.
Но нельзя ж отказывать себе в удовольствии. Ты чувствовал себя шпанюком, который сделал что-то, что ему нельзя. Что-то ПРИКОЛЬНОЕ! И это сошло тебе с рук! Взглянув мельком на Селестию, ты понял, что она испытывает нечто подобное. Это ваш общий секрет, и это тоже здорово, само по себе.
Блин, Анон, когда ты уже повзрослеешь? Хотя, возможно, никогда, учитывая, что твоей подельнице уже не первая тыщща лет стукнула.
Ты снова посмотрел на Селестию, та радостно гарцевала по снегу. Давненько ты не видел её такой счастливой. А от того, что она счастлива, счастливее становился и ты. Трудно поверить, что это та самая коняга, пронзившая тебя взглядом, полным презрения, когда ты впервые предстал перед ней, вскоре после того, как очутился в Эквестрии. Если бы Твайлайт тогда не поручилась за тебя, ещё не известно, что бы она...
— ...Твайлайт Спаркл? — пробормотала потрясённая аликорница.
В голове тут же стало тихо, и тишина эта была окутана предчувствием неминуемой беды. Вот она, пурпурная пони, сидит на дорожке, ведущей к вашему дому.
Пусть и удивившись её появлению, Селестия подошла к ней без тени страха.
— Я так рада тебя видеть, моя бывшая ученица, — сказала она, — пускай и в форме астральной проекции. Очень тонкое решение, кстати, но меньшего от пони с твоим талантом и рвением не стоило ожидать.
Польщённая Твайлайт хихикнула.
— Спасибо, Селестия. Это пустяк, правда, научилась ему у одной давней подруги.
Селестия улыбнулась ей.
— Я думаю, что любой навык, какому научит тебя друг, особенно важен, ведь, пользуясь им, ты будешь вспоминать о времени, проведённом вместе. — Она подошла ближе и попыталась потереться мордочкой о Твайлайт, пусть та была и не во плоти. Твайлайт попыталась проделать то же самое в ответ. — Ты замечательно выглядишь, дорогая. Я смотрю, королевские регалии подогнали под твой размер. Теперь ты просто вылитая принцесса, и всё равно, глядя на тебя, я невольно вспоминаю ту маленькую кобылку, что суетилась и скакала у моих ног, и говорила, что хочет стать такой как я, когда вырастет. Скажи, жизнь принцессы оказалась именно такой, как ты и представляла?
Твайлайт энергично закивала.
— О да, это именно то, о чём я мечтала, и даже больше! Но... не стану скрывать, осталось кое-что из моей прошлой жизни, чего мне сильно не хватает. И это одна из причин моего здесь появления. — Она села, выпятила грудь и откашлялась: — Кхм. Дорогая Селестия, я хотела бы сообщить, что нового я недавно узнала о магии дружбы!
— Отчёт о магии дружбы! — усмехнулась Селестия. — Так ностальгично… Я вся внимание, принцесса, и буду рада послушать. — Она села напротив Твайлайт, всем своим видом выражая любопытство. Ты же так и остался стоять в сторонке, хотя достаточно близко, чтобы всё слышать.
Что-то здесь не так. Не считая внезапного появления Твайлайт. Например то, что она до сих пор даже не взглянула в твою сторону, хотя наверняка знала, что ты рядом. Обычно всё её внимание было сосредоточено на тебе, но в этот раз её интересовала только Селестия...
Твайлайт встала и зашагала сквозь снег.
— Прежде чем я начну, я хотела бы поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала. Всю мою жизнь ты желала для меня только самого лучшего, желала, чтобы я сама стала лучшей пони. Каждым испытанием, каждым уроком, каждым словом утешения или предостережения... ты подталкивала меня двигаться дальше. Я не всегда понимала это сразу, но теперь всё ясно вижу. Даже сделав меня принцессой, ты пожелала, чтобы я не переставала расти и развиваться...
Она замолчала и посмотрела на белую аликорницу взглядом, полным искренности.
— ...И я не перестала. Преодолеть гейс Анона было труднейшим испытанием всей моей жизни, но с помощью друзей я справилась и с ним, и это помогло мне стать чуточку лучше. Я здесь, чтобы продемонстрировать плоды твоего обучения и наставничества.
— Преодолеть гейс?.. — переспросила смущённая Селестия. — Твайлайт, это не было испытанием, я наложила это заклятие на Анонимуса, потому что он...
Твайлайт выставила копыто в предупреждающем жесте.
— Нет-нет-нет! Пожалуйста, не перебивай... да и нет больше никакого смысла отрицать. Это было отличным испытанием пределов моего новообретённого могущества. Идеально спланированный урок. Позволь объяснить, что же я узнала...
Она снова откашлялась.
— Сперва я не знала, с чего и начать, а потому пробовала всё, что в голову придёт. Я представляла гейс как какое-нибудь проклятье, и потому стала искать обходные пути, что позволили бы мне подобраться ближе к Анону — все учебники советуют так поступать с проклятьями, которые не получается просто развеять.
Расплывчатое изображение появилось на снегу перед Селестией. Ты подошёл ближе и узнал в нём портрет Рэрити.
— Стараниями моей подруги Рэрити я смогла узнать, как гейс реагирует на слухи и непрямые приказы, относящиеся к Анону. Результаты оказались весьма интересны… Я выяснила, что хотя прямые приказы и не действуют, косвенные, опосредованные через ничего не подозревающих третьих лиц, прекрасно работают. Эта информация несказанно помогла моему продвижению вперёд, хотя тогда не казалась такой важной.
Следующим на снегу появился портрет Рэйнбоу Дэш.
— Стараниями моей подруги Рэйнбоу Дэш я смогла узнать, как гейс реагирует на мою непосредственную близость к Анону. Я надела на неё специальный камень, в который вплела свою магическую сигнатуру. И вновь результат оказался интересным, хоть сразу от него и не было пользы, потому что оказалось, что эффективный радиус гейса меняется непредсказуемым, казалось бы, образом. И именно это наблюдение подтолкнуло меня к важному прорыву в моём исследовании.
На снегу появился портрет Флаттершай.
— Стараниями моей подруги Флаттершай я смогла узнать, как гейс реагирует на простые объекты, зачарованные моей магией, но носимые другой пони. Я зачаровала несколько предметов, например накладные усы, безобидным заклинанием и направила её к Анону. Благодаря именно этому эксперименту я поняла, что если моя магия достаточно слаба и не нацелена непосредственно на Анона, то она не будет заблокирована, что, собственно, и натолкнуло меня на мысль о возможности коммуникации посредством астральной проекции.