Изображение на снегу рассеялось.
— По отдельности эти находки не имеют сколь-нибудь значимой прикладной ценности, поэтому мне пришлось вернуться к теоретическим выкладкам и пересмотреть свои взгляды на природу гейса.
Селестия сидела и молча слушала. Ты не мог как следует разглядеть её лица, но улыбка с него, кажется, пропала, а с нею и все остальные проявления эмоций, кроме, пожалуй, заинтересованности.
Твайлайт продолжила:
— Как я уже сказала, сперва я решила, что это проклятье. Браслеты на запястьях Анона постоянно подпитывались магией из твоего магического ядра, чтобы поддерживать гейс, поэтому я отнесла конструкт к категории Личных Проклятий, опирающихся на физическую близость между субъектом и заклинателем. Похожим образом работает заклинание вытягивания любви подменышей, только в обратную сторону. И именно поэтому моим первым решением было разлучить вас, я решила, что это должно ослабить гейс...
Ты сжал кулаки в безмолвной злобе. Вот же сука… то, что ты всё это время едва сводил концы с концами — целиком и полностью её вина. Ты давно уже это подозревал, но, услышав подтверждение от неё лично, почувствовал, как закипает кровь.
— ...Но потом я поняла, что заблуждалась. В основе гейса лежит Магия Дружбы! Это не проклятие, хотя и работает похожим образом… главное отличие заключается в том, что можно проклясть неодушевлённый предмет, но нельзя наложить на него гейс! Целью гейса должно быть живое существо, и с этим существом заклинатель должен находиться в отношениях, не важно позитивных или негативных, иначе заклинание не удержится! Тогда-то я и поняла, что сила гейса варьируется, основываясь не на физической, а на эмоциональной близости! Я отправила Рэйнбоу с камнем, и моя гипотеза подтвердилась.
Стоп, что?
— И тогда картинка стала складываться у меня в голове. Это объясняло, зачем ты поселилась у Анона и принялась налаживать с ним дружбу. Тем самым ты усиливала гейс и делала моё величайшее испытание практически непреодолимым! — Она поднялась на задние ноги, чтобы хлопнуть в копытца. — Как мне повезло с наставницей, которая так сильно в меня верит! Должна признать, наблюдая за стремительным ростом вашей дружбы, я начала даже ревновать немножко, но меня это не тревожило, ведь я знала, что это всё ради моего же блага.
Это всё ради Твайлайт?.. Нет, чёрта с два ты в такое поверишь...
— Итак! — прощебетала Твайлайт. — Имея в виду всё вышесказанное, я пришла к выводу, что не смогу разрушить гейс. Ваша дружба становилась всё сильнее с каждым днём, лишая меня каких-либо шансов найти лазейку. Я проверяла и перепроверяла расчёты, но всякий раз заходила в тупик... пока не осознала, что самым эффективным средством для борьбы с Магией Дружбы является… Магия Дружбы! По-своему, это венец твоего наставничества!
Твайлайт отступила на пару шагов, сияя гордостью.
— Ещё раз спасибо за это испытание и за возможность дальнейшего совершенствования. А теперь позволь представить результат моих исследований!..
Она поднялась на задние ноги, воздев передние к небу в жесте исполненном грандиозности, а потом...
Ничего не случилось.
Вы просто стояли, а Твайлайт всё позировала и позировала.
Вы подождали.
Подождали ещё.
И ещё немного подождали.
Она всё стояла; от напряжения лоб её покрылся испариной. В конце концов она опустилась на ноги и рявкнула в небо:
— Ну лягать-колотить! Я знаю, что тайминг речи выверен до секунды… Честное слово, если хочешь, чтобы всё было сделано правильно...
— ..................
Стоп… кажется, донеслось что-то издалека. Вроде бы как… вопль?
Твайлайт улыбнулась и кивнула.
— Ах, ну наконец-то. Фух! А я уже волноваться начала...
Да, это определённо вопль. Селестия поднялась и тоже посмотрела в небо. Облака над вами разверзлись и...
— НЕЛЬЗЯ ЖЕ ТАК С ДАМОЙ!!!
У тебя отвисла челюсть, «Рэрити?!»
Ага, Вертихвостка, она самая, падает прямо на твой дом и очень быстро. Если она врежется в землю на такой скорости!..
— Спаси её! — крикнул ты Селестии, но та успела взмыть в воздух, прежде чем ты раскрыл рот. Ты вздохнул с облегчением и тут же ахнул в ужасе, потому что аликорница резко развернулась и ринулась обратно к тебе.
— НЕТ! Что ты?!..
— Нужно убираться, Анонимус, сейчас же и подальше!
Она обхватила тебя магией и прижала к себе, а затем телепортировала вас обоих в тот самый момент, когда Рэрити проломила крышу твоего дома. Вы материализовались ниже по улице, и тут же на ваших глазах дом буквально испарился во вспышке магического взрыва, оставив после себя лишь дымящийся кратер, отмеченный странной сияющей руной.
Потрясённый, ты упал на колени.
— Рэрити... мой дом... что?..
— Великолепно, великолепно! — радостно пропела астральная проекция Твайлайт, подлетая к вам. — Не думала, что ты догадаешься так быстро... думаю, мне ещё многому предстоит научиться!
Она обернулась к кратеру, в который только что превратился твой дом, и кивнула с гордостью.
— В конечном итоге я пришла к выводу, что нужно использовать гейс, чтобы разрушить гейс. Сперва я и не думала разрабатывать это направление из-за четвёртого закона Хуфенштейна. Но есть из него исключение... малоизвестное примечание в одной из его статей... думаю, ты уже поняла, какое...
Селестия нахмурилась.
— Да... но я ни за что на свете не подумала бы, что ты осмелишься им воспользоваться. Твой поступок лежит за гранью отвратительного и не останется безнаказанным.
Твайлайт хихикнула и переключилась на тебя, заметив это, Селестия обняла тебя крылом и прижала к себе.
Пурпурная аликорница просияла улыбкой.
— Ты выглядишь смущённым, Анон. Всё ведь просто, даже для тех, кому известны лишь азы магии. Селестия наложила на тебя гейс, отгоняющий меня. Он работает благодаря тому, что в тебя, через браслеты, служащие проводниками, закачивается её магия. Согласись, просто ведь? Но у заклинания есть интересный побочный эффект! С магической точки зрения, ты и Селестия — одна и та же пони, потому что в тебе циркулирует её магия...
Она снова посмотрела в небо.
— Аналогично, любая пони под воздействием моего гейса будет нести отпечаток моей магии. Поэтому, если я наложу гейс, скажем, на Рэрити, она не сможет к тебе приблизиться, потому что твой гейс увидит в ней меня. Отталкивающий эффект удвоится, если заклинание будет настроено на отталкивание Селестии, потому что мой гейс увидит её в тебе. — Она снова усмехнулась. — Ну и какой в этом смысл, да? Я тоже поначалу так думала, потому что по четвёртому закону Хуфенштейна «проклятья», созданные заклинателями равной силы и имеющие встречную направленность, взаимнорассеиваются безо всякого вреда для целевого объекта или субъекта...
Она восторженно захлопала крыльями.
— Но есть исключение!.. Гейс постоянно подпитывается передачей энергии от заклинателя к субъекту, и интенсивностью этой передачи можно управлять, а значит, возможна и перегрузка! К сожалению, в таком случае субъект перегруженного гейса взрывается, к счастью, петля обратной магической связи может при этом преодолеть, нарушить или даже полностью уничтожить противонаправленное заклинание! Если бы случилось прямое попадание, гейс Анона уже был бы развеян, но даже на таком расстоянии от эпицентра эффект всё ещё остаётся ощутимым. Ты ведь ощущаешь его?
Селестия гневно топнула копытом, рог её начал разгораться магией.
— С меня довольно. Ты, очевидно, позабыла всё, чему я пыталась тебя научить.
Твайлайт рассмеялась.
— Это совершенно ошибочное суждение. И не стоит утруждать себя заклинанием, это ведь не настоящая я, забыла? Я сейчас в Кантерлоте, так что кроме как потревожить мою проекцию тебе ничего не удастся. — Она хихикнула и снова переключилась с Селестии на тебя. — Не переживай из-за дома, Анон, он всё равно тебе уже не нужен. Скоро ты будешь жить со мною во дворце!
Сжав кулаки так крепко, что костяшки побелели, а ногти впились в ладони, ты заговорил:
— Вбей уже в свою тупую башку: Я никогда, НИ-КОГ-ДА, не полюблю тебя, больная психопатка. Ты же вконец из ума выжила! Хоспади, да ты же только что свою подругу убила!
Вздохнув, Твайлайт покачала головой.
— Прости, Анон, но ты заблуждаешься. Я не безумец, я гений. Это разные вещи. А что касается убийства друзей? Чушь полнейшая...
Она снова взглянула в небо, и ты услышал:
— А-А-А...А-А...А-А-А-А!
Сверху донёсся новый вопль. Ты поднял взгляд и увидел, как облачную завесу продырявила ЕЩЁ ОДНА Рэрити, летящая, разумеется, прямо на тебя. Падая, она размахивала в ужасе копытами, вокруг каждого из которых ты успел разглядеть странное свечение. Ты опешил, пытаясь вкурить, что за чертовщина творится, благо Селестия сохранила самообладание и успела телепортировать вас на безопасное расстояние от того места, куда упала, создав ещё одну воронку со светящейся руной, Рэри-бомба.
Что. За. Хуйня.
Исполненная гордости Твайлайт облетела новый кратер.
— Да-да-да! Радиус взрыва на 0.43% больше, чем при предварительных испытаниях! Восхитительно!
И снова она приземлилась рядом с вами.
— Правильнее будет сказать, что я убиваю клонов своих друзей. В Вечнодиком есть озерцо, именуемое Зеркальным Прудом… очень полезное, если нужно создать армию дешёвых клонов, которых можно зарядить гейсом и преспокойно взрывать. Все пони знают, что с момента ратификации Акта Бон-Бон за номером 1131 «О контроле популяции», клонов можно уничтожать невозбранно и беспрепятственно!
Сияя улыбкой, она подошла к Селестии.
— Вот, полагаю, и всё! Я нашла решение твоей головоломки, так что можешь смело передать Анона под моё крыло. Я крайне признательна за возможность научиться новому и проявить себя, но думаю, я доказала свою правоту достаточно убедительно. Согласна?
Селестия покачала головой.
— Единственное, что ты доказала, так это то, что совершенно не понимаешь ни его, ни мир вокруг себя. Боюсь, я совершила ужасную ошибку.