— Что ж, полагаю, это шах и мат, — хвастливо заявила Твайлайт, прежде чем повернуться к Селестии. — Этот клон сдетонирует по моей команде. Я уже более чем наглядно доказала, что твой гейс превзойдён… чего ещё ты ждёшь, Учитель?
Старшая аликорница вздохнула и подошла к тебе.
— Довольно, Твайлайт. Пора всё это прекратить. Я понимаю, что ты сейчас испытываешь, моя маленькая пони. Я правда знаю, каково это встретить безответную любовь. Пойми, Анонимус не сможет ответить на твои чувства. Боюсь, что ты всё неправильно поняла… это никогда не было твоим испытанием. Я наложила на него гейс, потому что он попросил защиты в обмен на Шар Возвышения. Это было моей частью нашей сделки. Мне жаль, но он говорит чистую правду...
Твайлайт отступила на несколько шагов, зрачки её сузились.
— Эт... это бред… наивная последняя попытка спастись от поражения, отрицая мою победу. Ха! Ха-ха! Отлично, а я ведь почти поверила… — Ты заметил, как из её хвоста и гривы стали завитками выскакивать в разные стороны отдельные пряди. — А теперь, теперь… пойдём, Анон… всё кончено. Пора тебе занять своё законное место подле меня...
— Твайлайт, я не...
— И НЕ СМЕЙ ВЕШАТЬ МНЕ НА УШИ ЛАПШУ ПРО ТО, ЧТО НЕ ЛЮБИШЬ ПОНИ!!! — раскатился по полю Королевский Кантерлотский Голос, спугнув немногочисленных зимних птиц с их гнёзд. — Я следила за тобой через моих подруг, Анон. Они рассказали мне, как ты смотришь на неё. — Она повернулась к Селестии, прерывисто дыша. — А ещё они сказали мне, как ты смотришь на него. Скажи… это было частью плана по укреплению гейса, или ты и вправду на него запала? Или ты просто решила снова сделать мне больно, отняв самое ценное?!
— Твайлайт, что?.. — пробормотала ошеломлённая Селестия.
— ХВАТИТ! — возопила она. — Не хочу больше ничего слышать. Я ещё уважаю тебя Селестия, и всё ещё признательна. Но ты ПРОИГРАЛА ЭТУ ПАРТИЮ, пора это признать. Ты отдала его мне вместе с короной, и я не потерплю отказа!
Белая аликорница гневно сощурилась.
— Нет. Анонимус не приз, который можно взять и выиграть, и не собственность короны, чтобы получить его по наследству. Он живое существо, благородное и дорогое моему сердцу.
Вздохнув, Твайлайт отвернулась от вас.
— Ясно… что ж, сама напросилась. Экстренный протокол: голубая сойка.
Клон Флаттершай задрожал, гейс вокруг её копыт засиял ярче. Блядь, да она же!..
Вспышка. Ты даже ослеп на мгновение. Рядом с тобою зиял кратер, благо, руки-ноги остались невредимы. Ты огляделся и увидел на другой стороне Селестию, с нею тоже вроде бы всё в порядке. Ты заметил, что рог её светится остаточной магией… должно быть, она телепортировала вас за мгновение до взрыва.
Ты выдохнул с облегчением.
— Справились...
— Нет, Анон, — раздался у тебя за спиною сладкий голос пурпурной аликорницы. — Всё именно так, как я и планировала. Я же говорила, что если не смогу проникнуть в крепость, то разрушу гору. Она меня вынудила… и вот результат.
Ты присмотрелся к Селестии. Она, кажется, что-то сказала тебе, но ты не расслышал.
Сначала стало светло, так светло, что ты уже ничего не видел. Затем был грохот, едва не разрывающий барабанные перепонки. Потом ударная волна, повалившая тебя на землю, но этим дело не закончилось. Зазвучали раскаты других взрывов, и каждый сотрясал землю и обдавал тебя ударной волной. Запястья точно огнём жгло...
Когда ты наконец смог открыть глаза, то даже не понял сперва, что перед тобой.
Тот первый кратер так и остался на месте, точнее часть его. Сразу за ним была воронка настолько огромная, что поглотила здоровенный кусок озера и леса. Пошатываясь, ты поднялся на ноги и подошёл к её краю, но так и не увидел в ней пони. Наплевав на осторожности, ты скатился вниз и принялся копать, и копать. И копать.
— Ну же, Соседушка… ну Соседушка… ну давай же!..
Наконец твои руки наткнулись на мягкую шёрстку. С трудом, ты всё же освободил переднюю половину её тела от земли. Но предстала перед тобой совсем другая пони... Исчезла её роскошная многоцветная грива, сменившись короткой, клубнично-розовой с застрявшими комьями грязи. Сама она, кажется, стала немного меньше, но главное, всё ещё дышала. Наполовину засыпанная коричневой землёй, с белой шёрсткой и розовой гривой она теперь напоминала то самое неаполитанское мороженое, которое так любила...
Слёзы навернулись на глаза, но ты тут же смахнул их. Некогда реветь… нужно привести помощь... отнести её в госпиталь, туда, где ей смогут помочь...
— Её бомбардировали остатки моих перегруженных гейсов, созданные, чтобы уничтожить её магию. Когда она очнётся, будет равна по силе среднему единорогу, если повезёт. На полное восстановление уйдёт… лет двести… может быть, пятьсот. Жаль, конечно, но её упрямство не оставило мне другого выхода, Анон...
Ты повернулся к Твайлайт и не кинулся на неё только потому, что вспомнил, что это только проекция.
— Я никогда тебе этого не прощу. Я придумаю, как ей помочь… а потом заставлю тебя поплатиться, и если придётся, перебью каждого стражника в Эквестрии, что встанет у меня на пути.
Твайлайт усмехнулась.
— Ну, тогда у тебя на всё про всё два дня. Взгляни на свои запястья.
Так ты и сделал, браслеты гейса сияли ярче солнца.
— Это кончится вскоре, — продолжила она. — Селестия с самого начала подозревала, каков будет исход; она принялась накачивать тебя магией, как только началось сражение. Не настолько, чтобы повредить тебе, но и не настолько, чтобы гейс смог достаточно долго продержаться без подпитки. Его хватит на два дня, Анон. А потом я заберу тебя, и мы начнём нашу новую жизнь… вместе. Буду ждать с нетерпением...
Она отвернулась и исчезла.
Ты подавил бушующие внутри чувства отчаяния, горя, гнева и страха, и продолжил копать.
~~~~~~~~~
Ты покинул её палату только после того, как доктора заверили, что она поправится. По их словам, серьёзных травм, кроме магического истощения, у неё не было, и всё, что ей нужно — это как следует отдохнуть. В долбаном госпитале строго блюли часы посещения, а потому тебя просто выпнули на улицу, и только тогда ты осознал, что стал бездомным.
Ты уселся на скамейку неподалёку от городской площади. Наверное, лучше всего пойти напроситься переночевать к Кейкам...
— Кажись, кто-то совсем раскис.
Ты поднял взгляд и увидел перед собою Эпплджек. На ней была её верная шляпа и шарфик с яблочным орнаментом. Она запрыгнула к тебе на скамейку, но тебе совсем не хотелось сейчас ни с кем разговаривать.
— Слыхала, в городе сегодня движуха была какая-то. Мак г'рит, огни были и вспышки, прям после полудня.
Ты отвернулся.
— Я так понимаю, без Твайлайт тут не обошлось?
От одного её имени в тебе вспыхнул гнев, раскатившись волною по всему телу. Ты повернулся к фермерше и выкрикнул:
— Даже не д...
...И во рту у тебя тут же оказалось яблоко. Потеряв ход мысли, ты принялся жевать.
Эпплджек выжидающе смотрела на тебя.
— Вкусно?
Ага, вкусно. Ты кивнул поняхе и улыбнулся даже.
— Ну и ништяк! А то б какая оказия вышла, за невкусное яблоко пятнадцать миллионов заплатить.
Ты чуть не подавился, но всё же проглотил прожёванный кусочек, прежде чем отложить яблоко в сторону.
— ЧЕГО?!?!
Оранжевая пони расхохоталась.
— П-прости, сахарок, старая Эппловская шутка. До сих пор стреляет. Яблоко за счёт компании. А я здесь, чтобы доставить настоящий заказ… — Она сняла шляпу и достала из неё какие-то документы. — Точнее, заказ Селестии, но на твоё имя, так что можешь сам подписаться. А где она, кстати?
Ты не читая подписал бумаги и вернул их фермерше.
— Ей… нездоровится немного. Так и где этот мой дорогущий заказ? Что-то я его не вижу.
Эпплджек посмотрела на тебя как на идиота, а затем медленно подняла копыто вверх. Ты проследил за ним...
— Да… ну… на...
Фермерша усмехнулась, глядя на твою реакцию.
— Вот и я так сказала, когда он утром прибыл из мэйнхэттанских верфей «Эппл и Оранж». Поговаривают, дядя Оранж им прям гордится… мол, это лучший из его шедевров, и знаш, я ему верю.
— Ага… я тоже.
Над Понивилем парил воздушный корабль. И не просто корабль. Громадина, как яхты богатых пони, которые ты порой видел близ крупных городов.
Но даже с земли было видно, что это не какая-нибудь там яхта, а самый настоящий клипер. Огромный гелиевый баллон, а равно и относительно небольшая гондола, был заострён, чтобы легче рассекать воздух. По четыре вертикальных пропеллера с каждой стороны придавали ему дополнительную подъёмную силу, а пара пропеллеров в хвостовой части, сейчас неподвижных, при желании, наверное, могли бы вывести корабль на орбиту. Разнообразные стабилизаторы, которыми были усеяны и баллон и гондола, позволяли пилоту выполнять самые дерзкие, или самые дурацкие маневры...
Ты заметил, как из-за борта выглянула красная мордаха и помахала вам копытом. Вы с Эпплджек помахали в ответ.
— Там щас Мак и Блум. В городе эту прелесть посадить негде, но он оч хотел прокатиться чутка, прежде чем ты её заберёшь. Эх, не часто его таким радостным увидишь.
Корабль развернулся на месте, пришли в движение парные пропеллеры, и совершенно беззвучно судно скрылось за горизонтом. Невероятно быстро...
Эпплджек спрыгнула со скамейки и повернулась к тебе.
— Айда к нам на ферму? Я те экскурсию по нём устрою.
Отбросив все тревожные мысли, ты заставил себя встать.
— Ну веди.
~~~~~~~~~
Идеально.
Корабль не был роскошным, но здесь было всё необходимое. И даже больше, если честно.
Жилая палуба была по-домашнему уютной. Хозяйская спальня, гостевая спальня, каюта экипажа, полностью оборудованный камбуз и набитый буфет, прачечная, две уборных, и простая кают-компания, она же гостиная, с таким огромным телевизором, о каком ты и не мечтал! Похоже, теперь тебе есть где заночевать.
— Ну, кажись всё, — сказала Эпплджек, проведя тебя по всем помещениям. — Сразу не полетишь, канешн, придётся почитать, но в руководстве всё предельно просто написано. А я пойду уже, наверное, а то бабулька наша меня потеряет. Надумаешь поужинать, не стесняйся, гостю место за столом у нас всегда найдётся.