...
...
...
Блядь! Ты, кажется, маленько вырубился. Ты поднялся с кресла чуть быстрее, чем на то рассчитывало чувство равновесия, а потому схватился за холодную каменную стену, чтобы не упасть. Да, ты, наверное… минуточку… камень? Это не корабль!
Ты подбежал к ближайшему оконцу и увидел далеко внизу бескрайний лес. На залитых лунным светом деревьях не было ни единой снежинки. Учитывая, с какой высоты ты взирал на него, это должна быть какая-то башня или замок.
Что за хуйня тут творится… опять проделки Твайлайт?! Ты посмотрел на браслеты Гейса. Они заметно потускнели, но пока ещё никуда не делись, так и поблёскивали остаточной магией. Значит, пока ты в безопасности, но если это не Твайлайт, тогда...
— Сей ночью всем сердцем Мы приветствуем тебя, Анонимус из рода Человеков.
О нет. Ты знал, чей это голос...
Аликорница цвета полуночного неба вышла из тени. Её усыпанные звёздами грива и хвост лениво покачивались под порывами проникавшего через оконце сквозняка. Её цианового цвета глаза взирали на тебя с едва скрываемой неприязнью. Сердце твоё забилось быстрее, а ноги на всякий случай приготовились бежать без оглядки.
Из всех аликорнов, что ты знал, Твайлайт тебя бесспорно пугала. Но за её новообретённой безграничной силой скрывалась аутичная единорожка, которую ты успел узнать. Селестия? Ну, о ней и говорить нечего...
А вот Луна… Эта вселяла в твоё сердце страх и трепет. Вы едва ли перекинулись с нею парой слов однажды, но даже этого поверхностного знакомства было достаточно, чтобы понять: этот тихий омут кишмя кишит чертями. В её присутствии было просто невозможно хранить секреты, потому что складывалось впечатление, что она уже всё про тебя знает...
— Идём, нам многое нужно обсудить.
Всетемнейшая аликорница повернулась и зашагала вверх по спиральной лестнице. Когда её звездатый хвост скрылся за поворотом, ты поплёлся следом. Учитывая всё, что ты успел о ней узнать, она, скорее всего, утянула тебя в сон, так что бежать бесполезно.
Ты шагнул в дверной проём и оказался на крыше башни под раскинувшимся во всей красе безоблачным ночным небом. Луна окинула его придирчивым взглядом, каким художник осматривает своё полотно, а затем села за стоявший неподалёку столик и подняла магией чашку чая. Собравшись с духом, ты сел напротив неё. Взгляд аликорницы блуждал между тобой и ночным небом.
Она кивнула на стоявший по центру стола чайник.
— Не желаешь ли чаю?
— Нет, спасибо… я всё больше по кофе встреваю.
— А, плебейский напиток. Мы находим это неудивительным.
— Ты меня сюда притащила только чтобы оскорбить? — процедил ты сквозь зубы; под напором гнева страх стал отступать.
Она улыбнулась.
— Не только, но это приятное дополнение. Мы желаем поговорить с тобой о нашей Сестре. Мы в курсе недавних событий и прекрасно осведомлены об её дальнейших планах.
А вот теперь тебе самому стало интересно...
— Может, и меня тогда просветишь? А то она не спешит с откровениями.
Луна досмаковала чай и поставила чашку.
— Разумеется. Она собирается отправиться в Колыбель, чтобы восстановить свою силу. Для неё это единственный способ сберечь тебя от Твайлайт Спаркл. — Она взглянула на гейс. — Заклинание угасает. Полагаем, она уже торопится с отбытием?
— Ага… не то слово, торопится, — ответил ты, нервно потирая запястья.
— Разумеется. Как только заклинание развеется, ничто не помешает Твайлайт завладеть тобою. Однако Колыбель — единственное место, недоступное магии аликорнов. Там она не сможет преследовать вас, по крайней мере — лично, кроме того, именно там находится то, что нужно Сестре.
От удивления ты чуть не подпрыгнул.
— Место, куда не может добраться Твайлайт?!.. Где это? Мне нужно было сразу туда отправиться!
Мде, вот тут-то впервые в жизни ты увидел Луну сконфуженной. Она уставилась на тебя так, будто ты вдруг по-китайски заговорил; ты даже на всякий случай прокрутил в памяти последние несколько фраз вашего диалога...
— Ты… о нём не знаешь? Но это просто невозможно… ты ведь уже был там, по заданию сестры ты провёл там месяцы...
Минуточку. А НУ-КА, МАТЬ ТВОЮ, МИНУТОЧКУ! Она же не имеет в виду...
— Ах! — Луна хлопнула в копыта. — Теперь Мы вспомнили. Это было так давно, что Мы позабыли о новых именах на картах. Место, которое Мы именуем Колыбелью, ныне известно как Эквус, Затерянный Остров, располагающийся во внутреннем море континента Подпруга. Мы зовём его Колыбелью, потому что по поверьям это прародина всего живого на свете, а кроме того, это место величайшего средоточения магии.
Пытаясь обуздать нервы, ты впился пальцами в столешницу; от напряжения твоего тела задрожал и зазвенел чайный сервиз Луны.
О да, ты там уже бывал, и теперь всё встало на свои места. Селестия не сказала, куда вы направляетесь, потому что знала, что, едва услышав, ты слетишь с катушек нахуй. Ёбаная Солнцелошадь...
— ...Ей нужен ещё один Шар Возвышения, так? — пробормотал ты неверящим голосом.
Луна кивнула.
— Весьма проницательно. Да, это единственный, помимо ожидания, способ вернуть ей прежние силы. Полагаю, раз один ты уже добыл, значит, знаешь, что ждёт впереди.
Большую часть обратного пути ты посвятил тому, чтобы забыть всё случившееся на Подпруге и острове Эквус. Пещеры Ужаса… Одинокая Отмель… Дом престарелых «Поля Кровожадной Брани»... Долина Вечной Охоты... всё вспомнилось сразу. Ты сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, прогоняя воспоминания. И вот что странно, если бы ты не знал её лучше, то мог бы подумать, что Луна смотрит на тебя с толикой сочувствия...
— Ладно, — сказал ты, придя в себя. — Затея не лишена смысла, и потом, я многим ей обязан… если она так решила, что ж. — Ты снова взглянул на Луну. — А ты уверена, что Твайлайт нас там не достанет?
Аликорница снова кивнула.
— Если она захочет, то сможет преследовать вас до Подпруги, но Эквус ей недоступен, как и любому другому аликорну. Та великая магия, что переполняет нас, нас же и не подпускает к острову. Можно сказать, это своего рода гейс. А почему, по-твоему, Сестре при всём её тогдашнем могуществе пришлось посылать за шаром для Твайлайт тебя?
Отлично, снова магия. Ты кое-что помнил из того, что прочитал о Шаре перед отбытием, но не конкретно, а потому решил поверить на слово.
Ты принялся барабанить пальцами по столу.
— Но… если всё так, не значит ли это, что Сел тоже не сможет попасть на остров? Она ведь тоже аликорн.
Луна вскинула бровь.
— Сел?.. Давненько Мы не слышали этого имени… что, впрочем, многое объясняет. Касаемо твоего вопроса… Анонимус, ты заблуждаешься. У Сестры всё ещё крылья есть и рог, но не это делает её аликорном. Сейчас она уступает в магической силе даже низкорожденным, вроде Племянницы Кейденс. В нынешнем состоянии Эквус не должен её отвергнуть.
Ты откинулся в кресле. Да уж, ну и вляпался. Хотя ты ни на секунду не сомневался, что выберешь: возвращение на Подпругу или превращение в живой дилдо принцессы ‘Спергер.
— Слушай внимательно, Анонимус. Мы разгадали планы Сестры не потому, что знаем её не одну тысячу лет. Всякий, достаточно учёный и проницательный, чтобы рассмотреть все возможные варианты, придёт к такому же выводу, не исключая Твайлайт Спаркл. Она останется в Кантерлоте дожидаться падения гейса только потому, что уверена, что вы не успеете добраться до Эквуса. Но если она прознает, что у вас есть достаточно быстроходный воздушный корабль, то несомненно отправит за вами погоню. Именно об этом Мы и хотели вас предупредить.
Ты почувствовал, как кровь стынет в жилах. Зная Твайлайт, ты не сомневался, что именно так она и поступит.
— Спасибо за предупреждение, Луна. Но я так и не понял… зачем ты мне это рассказала? Мы же едва друг друга знаем. Не лучше ли было предупредить Сел напрямую?
Луна отвернулась и снова принялась всматриваться в небеса.
— Мы пока не можем заставить себя заговорить с нею. Она нанесла нам ужасное оскорбление... но это дела семейные, тебя не касающиеся. — Она снова переключила внимание на тебя. — Но несмотря ни на что, она по-прежнему наша Сестра, и Мы любим её и желаем ей благополучия. И пусть Мы можем показаться вам холодными, Мы всё же вам не враг. Отнюдь. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы отвлечь Твайлайт и задержать погоню.
А вот теперь тебе стало ОЧЕНЬ интересно.
— Ты серьёзно? Это же замечательно! Ты ведь старшая принцесса, да? Значит, можешь отменять её приказы и всё такое?
Луна покачала головой.
— Прямое противостояние Твайлайт будет… затруднительным. Пойми, Диархия — это правление равных, хотя во время Нашего отсутствия многие из ключевых моментов отпали за ненадобностью, до недавних пор. Несмотря на то, что Мы на порядки превосходим её в силе, возрасте и опыте, Твайлайт равна Нам по статусу. Когда принцессы не могут прийти к консенсусу, вопрос решается голосованием Собрания Знатных домов...
Она смущённо прижала ушки.
— И… если вкратце… Наши отношения со знатью Кантерлота несколько… натянуты… в то время, как Дом Спаркл давно уж пользуется авторитетом.
Ты усмехнулся.
— Значит, напыщенная кантерлотская знать не сильно полюбила взявшуюся из ниоткуда и перехуярившую все их устои, вопящую как баньши конягу? Не скажу, что удивлён.
Хых. Молодца, Анон. Стоп, ты что, это вслух сказал?
Луна прищурилась, и ты буквально почувствовал, как потрескивает наэлектризовавшийся воздух. Ты был уверен, что сейчас она непременно попытается тебя убить, и давай на чистоту… она вполне могла бы, если б захотела...
…И вдруг ты услышал, как с её уст сорвался смешок. А когда её задорный смех окутал тебя подобно лёгкому бризу, твои опасения растаяли без следа.
— А у него хребет покрепче многих будет! Мы читали отчёты Твайлайт Спаркл о человеческой анатомии, но всё же сомневались! — Она снова залилась смехом, а отдышавшись продолжила: — Да, ты совершенно прав на этот счёт. Склонить совет на Нашу сторону будет совсем не просто, хотя Мы можем воспользоваться запутанностью бюрократических протоколов, чтобы подзадержать Твайлайт. И всё равно, рекомендуем вам отправляться в путь не позже завтрашнего полудня. У принцессы Спаркл повсюду есть глаза и уши, а потому она вскоре прознает о подарке Нашей Сестры.