— Ну во-о-о-от… — Кобылка поплелась на второй этаж, сердито топая маленькими ножками.
Завтрак закончился, вы попрощались с ЭйДжей и Бабулей, не забыв поблагодарить их, и втроём вышли за порог.
~~~~~~~~~
«Не разъеби дирижабль за пятнадцать миллионов, Анон. Не разъеби дирижабль за пятнадцать миллионов, Анон. Не разъеби дирижабль за пятнадцать миллионов, Анон...»
Ты отпустил рычаги, и гондола нежно коснулась земли неподалёку от фермы.
Мак одобрительно кивнул.
— Неплохо. Протормозил со стабилизаторами, но для второй попытки вышло вполне себе.
— Спасибо. Не знаю, что бы делал без твоих советов.
Солнце приближалось к своей высшей точке, намекая на скорое наступление полудня. Последние несколько часов вы отрабатывали основы полёта. Мак даже устроил тебе небольшую экскурсию по машинному отсеку, объясняя, как работает вся эта хрень, удерживающая судно в воздухе. Он просто нереально во всём этом шарил.
— Анон? Нам скоро отбывать. — Ты услышал, как Селестия поднимается на открытую рулевую палубу. Рулить дирижаблем можно было и с закрытого мостика прямо под баллоном, но только здесь можно было в полной мере насладиться ощущением полёта. Это было как стоять на горной вершине, движением которой можно было управлять… наверное, именно такого эффекта она и хотела добиться, судя по письму.
Вы с Маком приподняли лётные очки и посмотрели на неё.
— Я не совсем ещё уверен, но раз говоришь, что пора… думаю, у меня получится не разбить нас, — сказал ты.
— Да не боись ты. Управление специально под тебя подогнано. Сам не заметишь как приспособишься. — Мак передал тебе свои очки. — Я пойду, наверное, пока ЭйДжей меня искать не пришла.
— Ещё раз спасибо за помощь.
Он протянул копыто, ты стукнул в него кулаком.
— Обращайся, приятель.
Селестия подошла к тебе, и вместе вы смотрели, как красный жеребец зашагал прочь.
— Ты, кажется, что-то задумал, капитан, — шепнула она.
— Нутром чую, без него мы наверняка обречены, — вздохнув, ответил ты.
Она подтолкнула тебя крылом.
— Ну и? Ты ведь знаешь, как разрешить эту проблему.
А что... она ведь права. Доверься интуиции, как советовала Пинки по дороге в Кантерлот. А интуиция сейчас подсказывала, что без помощи этого поня ваше приключение, или экспедиция, или как это ни назови, обречена на провал. Кораблю необходим борт-инженер.
— Мак, стой, — крикнул ты, устремившись за ним. Он обернулся с неподдельным удивлением на лице. — Как думаешь, сумеешь починить этот корабль, если что-нибудь сломается? Ну, там, пропульсоры, двигатель, стабилизаторы, всё такое?
Он задумался на миг.
— А-агась. В принципе, всё, что на борту есть, починить смогу. Все запчасти и инструменты здесь в наличии.
— ...Может, тогда давай с нами? Я не знаю, надолго ли мы улетаем, но минимум на несколько недель. Не уверен, что смогу заплатить тебе, но уверен, что ты нам просто необходим. Я точно знаю, что просто не успею научиться всему, что нужно знать для обслуживания всей этой техники.
Он отступил на пару шагов.
— Ты серьёзно, приятель?
— Ага, — кивнул ты. — Я понимаю, что это непростое решение и что ничего не могу предложить взамен, но без тебя нам никак.
Он подошёл к борту и несколько минут смотрел на свой дом, пожёвывая стебелёк пшеницы, обдумывая твоё предложение. Затем он заговорил:
— А знаешь что… давай. Сейчас зима, спешить некуда, а я уже столько лет мечтаю об отпуске. А понадобится помощь на ферме — наймут её с тех денег, что за дирижабль выручили. — Он повернулся к тебе и отдал честь копытом. — Я с вами, капитан.
Ты улыбнулся и вернул ему очки.
— Добро пожаловать на борт, главный инженер.
— Мак? Эт чёй-та за ахинею ты несёшь?! Нельзя просто так взять и бросить ферму Селестия его знает насколько!
Вы обернулись и увидели облачённую в стетсон Эпплджек, стоящую наверху трапа, ведущего на жилую палубу.
— Вообще-то, Эпплджек, я не знаю, насколько затянется наше путешествие, — усмехнувшись, ответила Солнцелошадь.
Эпплджек стыдливо натянула шляпу на глаза.
— Вот же ж сбрехнула, так сбрехнула… прости, привычка. Но правда же, Мак, нельзя взять и отправиться шарахаться по свету и не пойми чем заниматься, пока ферма простаивает!
Мак посмотрел на неё с прищуром.
— А ты со своими подругами не этим ли последнюю пару лет только и занимаешься?
— Чё-ё?.. Н-но... это ж мы ради Эквестрии! — пролепетала ЭйДжей. — Не сравнивай!
Мак усмехнулся в ответ.
— Даладна? Правда, что ли? Не надо мне фуфайку в ухо пихать, сестрён.
Поняхи принялись обходить друг друга кругом.
— Ты за языком-то следи, братюнь, а то огребёшь ненароком.
— Мы не жеребята уже, ЭйДжей. Пора б понять, что слова делом подтверждать нужно, а не могёшь, так и не начинай.
— Ну всё, дубина стоеросовая! — воскликнула она. — Держись! — С этими словами они кинулись друг на друга, завязалась драка.
— Может, сделать что-то? — спросил ты Селестию, пятясь вместе с нею подальше от баталии.
Она покачала головой.
— Нет, не трогай их. И потом, они навевают мне сладкие воспоминания о нашей с Луной юности. Мы точно так же спорили по всяким мелочам, и если я чему тогда и научилась, так это тому, что старший обычно побеждает.
Ну точно, пыль развеялась, и вы увидели, как Мак прижал брыкающуюся и сверкающую зловещим взглядом Эпплджек к палубе.
— Ты что, не вишь, что я за тебя переживаю?! Ну какие тебе приключения, Мак… ты ж всю жизнь на ферме торчал, а я ток… не хочу я, чтоб с тобой чего случилось. После Ма и Па… не могу я...
— А мне каково было, когда ты в Мэйнхэттан свинтила? А когда на дракона пошла? А про все остальные разы, когда ты уходила поням помогать, я вообще молчу. — Он улыбнулся слегка. — Я знаю, те страшно, ЭйДжей, но я нужон Анону с Селестией, я им реально помочь могу. Ты же тогда знала, что просто должна помочь… ну вот и я теперь знаю, что должен.
Эпплджек отвернулась от брата и посмотрела на свой дом. Немного погодя, она вздохнула, протянула копыто и тыкнула Мака в нос.
— Нечестно, братюнь… опять ты меня своей логикой валишь. Я знаю, что ты прав, хоть и не хочу признавать.
Они помогли друг другу подняться и обнялись под ваши с Селестией вздохи умиления.
— Но ты ж меня знаешь, — продолжила Эпплджек, хитро ухмыльнувшись. — Я ж вся изведусь, ночей спать не буду, волнуясь, что ты где-то там болтаешься по свету с этим хмырём Аноном, такшта… — Она подошла к тебе и сняла шляпу. — Анон, не знаю, думал ты об этом или нет, но ежели из вас никто готовить толком не умеет — будете всю дорогу одну только консерву трескать. Я б хотела б предложить себя на место повара, если ты не прочь.
У Мака отвисла челюсть.
— А ферма как же?!
Эплджек осклабилась.
— Ну и кто из нас теперь этот, гипо-как-бишь-его, братюнь? Сам же сказал, что срочного ничего нет, а нужна будет подмога, так наймут кого-нить. Думаю, нам обоим не помешает проветриться маленько, а?
— Так, так, — усмехнулась Селестия. — Ваше слово, капитан?
Ты тряхнул головой.
— Ты что, думаешь, я смогу отказаться от стряпни ЭйДжей? Добро пожаловать на борт!
Эпплджек отдала часть копытом
— Благодарю покорнейше!
— Нам нужно пару минут, спаковать шмотки, да бабулю с Блум предупредить, чтоб не волновались. Разрешите, капитан? — спросил жеребец.
— Конечно, — ответил ты. — Думаю, немного времени у нас есть.
Эпплджек улыбнулась.
— Спасибище, Анон… э-э, капитан. Вот конски ж яблоки, теперь перепривыкать придётся.
Пока двое яблочных пони спускались к выходу из корабля, Селестия обошла тебя сзади и положила голову на плечо.
— Похоже, у нас теперь есть своя маленькая команда, как думаешь?
— А-агась, — ответил ты с улыбкой.
~~~~~~~~~
— Мадам, мы приближаемся к заданным координатам. Ваши приказания?
Наполовину полный бокал вина, окружённый голубой аурой, поплыл через погрузившийся в тишину мостик.
— Продолжаем следовать инструкциям. Обездвижить корабль, захватить экипаж.
— Как пожелаете.
~~~~~~~~~
Ты потянул рычаги на себя, и корабль стал плавно подыматься к затянутому облаками небу. Ферма под вами становилась всё меньше и меньше, а облака — всё ближе и ближе. Мак стоял рядом с тобою на открытой рулевой палубе, в то время как Эпплджек о чём-то болтала с Селестией на мостике.
— Подпруга, говоришь? — протянул жеребец. — Чё-т не помню никого, кто там бывал бы.
— Да не так уж там и плохо, вроде бы. Другое дело Эквус и море вокруг него.
— Ты так говоришь, будто сам там был, приятель.
— Да лучше б не был.
Баллон корабля погрузился в облака, и тут же вас окутал совершенно непроницаемый туман. Однако, взглянув на альтиметр, ты понял, что вы всё так же поднимаетесь, и продолжил набор высоты.
Вскоре дирижабль прорвал облачный слой, и вашему взору предстало полуденное солнце, окружённое бесконечным океаном голубого неба. Ты остановил подъём, чтобы полюбоваться видом...
Мак лишился дара речи, да и ты, если честно. Кобылки тоже надели очки и вышли к вам на палубу.
— Ядрёна вошь… так вот что Рэйнбоу видит кажный день? — пробормотала Эпплджек.
Ты почувствовал, как пони ткнулась мордочкой тебе в плечо, а затем прошептала на ухо:
— Именно так ты себе всё представлял?
— Я, если честно, не уверен, не сплю ли я сейчас, — прошептал ты в ответ.
Селестия шагнула в сторону и, расправив крыло, окинула им окружающий пейзаж, будто представляла тебе картину.
— Это не сон. Теперь всё это — твоё.
Ты совершенно бездумно запустил руку в её гриву и нежно погладил, перебирая пальцами пряди. Ваши взгляды встретились.
— Я даже не знаю, как отблагодарить тебя за это, Сел, но я обязательно что-нибудь придумаю.
— Я же сказала тебе прошлой ночью… на здоровье.
Между вами повисло молчание, вы застыли. Ты был зачарован... небо вокруг тебя было настолько прекрасным, что сердце так и рвалось из груди. Но почему-то, в этот самый момент, ты не мог оторвать глаз от Селестии, будто она сейчас была прекраснее и синего купола над головой, и сияющего в нём солнца.