Она закрыла свои сиреневые глаза, и ты почувствовал, что тебя будто тянет к ней какой-то неведомой силой...
— А ЭТО что ещё такое?!
Вы оба пришли в себя и посмотрели на Эпплджек, стоявшую у леера по правому борту. На горизонте появилось множество тёмных пятен, и с каждой секундой они становились всё больше.
Мак подошёл к сестре.
— Другие дирижабли… агась, и судя по оснастке — военные.
Военный флот?.. Ой-ёй. Ты тут же кинулся обратно к консоли.
— Думаю, пора нам драпать.
Селестия подлетела к тебе.
— Прекрасное решение. Похоже, они пытаются нас окружить, но я уверена, что мы сможем оторваться, если найдём окно.
— Они и с другой стороны! — крикнула Эпплджек.
— Да блядь, они что, уже нас окружили?! — воскликнул ты, принимая управление кораблём. — Луна не шутила, когда сказала, что Твайлайт кинет все силы на нашу поимку...
Одно из пятен на горизонте озарилось вспышкой, а затем что-то просвистело мимо; вас обдало порывом ветра, и в облаках по левому борту появилась прореха.
— Конскими яблоками подавиться! Да они ж по нам палят!
Ещё одна вспышка. Ты вытянул дроссель, запустив несущие винты в обратный ход, и в следующий миг в облаках, где только что был нос корабля, появилась ещё одна прореха.
Одной из первых вещей, усвоенной во время утренних тренировок, было то, что дирижабль нифига не истребитель. Да, он, конечно, может развивать потрясающую скорость, но только в горизонтальном полёте. А вот подъём и снижение были сравнительно медленными, поэтому пытаться радикально изменить высоту во время битвы значило нарываться на снаряд. Если им удастся вас окружить, то о побеге можно забыть...
— Кто-нибудь видит выход?! — крикнул ты.
— Здесь нету, сахарок!
— Боюсь, нет, приятель.
— И с тыла мы тоже перекрыты… похоже, нас поджидали...
Бля, бля, бля. Снова услышав свист, ты втопил дроссель и развернул стабилизаторы, уходя в манёвр уклонения, такой резкий, что все едва не повалились на палубу. Позади раздался грохот, это попадали, сталкиваясь, ящики с припасами, сложенные в дальнем конце палубы.
— Пинки Пай, я здеся прячусь! Ищи себе другое место!
— Не-а! Я первая тут спряталась!
Шта?! Ты медленно и очень осторожно обернулся и чуть не пробил палубу челюстью.
— ПИНКИ?!
— ЭППЛБЛУМ?! — воскликнула Эпплджек, подбегая к сестрёнке. — У тебя ровно три секунды, чтоб объяснить, почему ты ещё не в школе!
Бедная кобылка сжалась от страха.
— Н-ну, я...
— Да некогда, ЭйДжей, — перебил её Мак. — Анону щас каждая пара глаз нужна!
Оранжевая пони пронзила сестру убийственным взглядом.
— Ежели выживем, у нас с тобой, барышня, будет очень долгий разговор. Усекла?!
— Ага, усекла...
Ты тем временем таращился неверящим взглядом на свою слишком уж знакомую коллегу.
— Пинки, ты как вообще здесь очутилась?!
Розовая пони подскочила к тебе и тут же повисла на шее.
— Ой, Нон-нон, ты же не думал, что сможешь отправиться в приключение без своей лучшей подруги — Пинки Пай? Я утром проснулась, и птичка мне напела, что ты на супер-потрясном дирижабле собираешься лететь далеко-далеко в уморительное и в то же время эпичное приключение, чтобы найти любовь и освобождение! И под птичкой я подразумеваю свои копытушки, которые дрыги-дрыгались! Поэтому я поговорила с мистером и миссис Кейк, и мы...
Ох, боже милосердный, она, похоже, не умолкнет. Ты вцепился в рычаги управления и сосредоточился на приближающихся кораблях противника.
— Это здорово, но мы вот-вот умрём, поэтому я был бы очень признателен, если б ты пошла задалбывать кого-нибудь другого.
Ты снова сдал назад, увернувшись от ещё одного снаряда. Дирижабли приближались, и место для манёвра стремительно сокращалось...
Пинки выглянула за борт.
— А, так вы сбежать хотите? Давайте помогу! Курс зюйд-вест, я мигом! — Она скатилась по трапу на нижнюю палубу.
— Ну, нам, похоже, уже конец, так почему бы и нет... — процедил ты.
Следуя её совету, ты изменил курс, уворачиваясь от града вражеских снарядов. В носовой части раздался грохот, похожий на выстрел пушки, ты решил, что в вас попали-таки...
...А в следующий миг два корабля прямо перед вами взорвались и стали погружаться в облака.
— Ш-шта-а?!..
Интерком на консоли затрещал, и из него донёсся легко узнаваемый голос розовой пони:
— Ха-ха! В яблочко! Дурашка ты, Нон-нон… неужели ты думал, что в такой опасный поход можно отправляться без пушкаря? Когда дело касается пушек или праздников, можешь положиться на Тётушку Пинки Пай!..
Разинув рот, ты повернулся к Селестии.
— У нас есть орудия?.. Я чё-т их не заметил, и в мануале они не упоминались...
Аликорница мотнула головой.
— Нет… Я не думала, что они нам понадобятся, поэтому не стала указывать их в заявке на проектирование. Значит, их и не должно быть. Когда она?..
— Да просто Пинки Пай ведёт себя как Пинки Пай...
— Народ! — воскликнула Эпплблум, подскочив к вам. — Там теперь проход, где эти два корабля были! Надо тикать!
Ты схватился за дроссель, в сердце загорелась искорка надежды.
— Мак, думаешь прорвёмся?
— Агась, — кивнул жеребец.
— Н-не боись, сахарок… — Дрожащая, как осиновый лист, Эпплджек прижала к груди совершенно спокойную Эпплблум.
Ты облизнулся и втопил дроссель до упора.
Скорость оказалась запредельная. В следующий миг флот противника растаял в дымке, а вокруг теперь было только прекрасное, бесконечное, чистое небо. Она не шутила… оно было твоим, казалось даже, что можно протянуть руку и зачерпнуть его...
Ты закрыл глаза и отдался ощущению встречного ветра, омывающего твоё тело, и открыл их, лишь когда услышал, как по ступенькам прискакала с нижней палубы Пинки.
Ты слегка вытянул дроссель, встал из-за консоли и окинул взглядом собравшихся пони, уже принявшихся оживлённо болтать друг с другом.
Розовая праздничная пони, совершенно непредсказуемая, но на которую всегда можно положиться.
Удалой жеребец, сильный телом и духом.
Упрямая фермерша, чей единственный недостаток — избыток стремления помочь окружающим.
Маленькая неуёмная кобылка, которая несомненно станет неиссякаемым источником неприятностей.
И, конечно, Сел, экс-принцесса Эквестрии, и вне всяких сомнений твоя любимая коняга.
Селестия заметила твой взгляд и подошла к тебе; ветер нещадно трепал её клубничного цвета гриву и хвост.
— Назад пути нет, Анон.
— Ага, это я понял. Но «своя маленькая команда»?.. Как-то уже не совсем точно звучит, не думаешь?
— Да, теперь у нас полная корзинка яблок, вдобавок к павшей принцессе, единственному в мире человеку и пони, которая, я уверена, способная искажать реальность. Думаю, теперь мы вполне готовы ко всем Испытаниям Эквуса, что скажешь?
— Скажу, что есть только один способ узнать наверняка...
Ты развернул корабль на восток и снова вдавил дроссель. Рассекая облака, подобно морским волнам, вы помчались прочь из родных краёв.
8. Пурпурные Крылья
— Что это?
Красный жеребец посмотрел, куда указывает жёлтое копытце, и ответил:
— Эт силовая магистраль. Через неё энергия поступает от генератора к разным системам корабля: к освещению, к плите, к холодильнику.
— А это что?
— Эт эксплуатационная панель, через неё, ежели надо, можно добраться до двигателя, который прямо под нами.
— А это что?!
— Эт торцевой ключ. — Жеребец протянул копыто и сгрёб сестрёнку в охапку. — Так, это кто тут решил закосить под любознайку?
Кобылка захихикала, когда огромное копыто принялось взлохмачивать ей гривку, впрочем достаточно осторожно, чтобы не повредить аккуратно завязанный бантик.
— Ладно! Ладно, раскусил! — удалось выпалить ей в перерывах между смешками.
Он прекратил игривую пытку, маленькая пони развернулась в его объятьях, улыбка её угасала.
— Братюнь… мне правда-преправда жаль, что я не пошла в школу, а пробралась на корабль. Просто он такой клёвый, и мне так захотелось ещё по нему полазить. — Она отвернулась, прижав ушки. — А теперь я тут застряла, без подруг, и Эпплджек на меня так злится, что аж пар из ушей валит. Ох, что теперь будет...
Мак усмехнулся.
— Ты за неё не переживай, я с ней поговорю потом. Хочешь тайну расскажу?
Она просияла.
— Тайну? Канешн!
— Ну, я не удивлён, что ты здесь, и я не сержусь на тебя за это. И я бы б в твои годы свалял бы такую же глупость, и ЭйДжей тож… — Он огляделся по сторонам, а затем наклонился к маленькой пони: — ...Но если я не стану при ней притворяться, что расстроен, она и на меня взбеленится, за безответственность!
Эпплблум снова захихикала.
— Так ты и правда на меня не сердишься?
— Нет, конечно, сахарок, — с улыбкой ответил Мак. — Ты ж Эппл, а яблочки не далеко от яблони падают. Я тя прекрасно понимаю, только сестре не говори, что я так сказал.
— Не скажу. А ты правда в детстве был как я?
Теперь захихикал жеребец.
— А-агась. Когда ЭйДжей ещё совсем крохой была, я был тем ещё шалопаем: мне работу поручали, а я с друзьями сбегал, и мы придумывали себе приключения — то мы небесными пиратами были, то рыцарями. А потом Па на день Согревающего Очага подарил мне книжек про дирижабли. Он знал, что я по ним прусь, и решил направить мой интерес в правильное русло... и в этом русле я оказался, как рыба в воде. Я перестал валять дурака, а стал больше помогать по дому, чтобы было побольше времени на чтение. Я решил, что нашёл своё призвание, и Па тоже так решил. — Он гордо кивнул. — Он даж деньги откладывать стал, чтоб отправить меня учиться в Мэйнхэттан, подмастерьем на семейных верфях.
Эпплблум взглянула на метку брата.
— Но ты так и не поехал?
Мак мягко улыбнулся ей.
— Иногда всё меняется, и иногда то, что ты должен сделать, важнее того, что ты хочешь. Я был нужон моим младшим сестрёнкам, и я остался с ними на ферме.