Она виновато улыбнулась, а ты, беззаботно хохотнув, хлопнул её по спине.
— Ха-ха! Так вот оно что, коняга ты ненормальная! ТЫ ЧТО, ВКОНЕЦ ЕБАНУЛАСЬ, ЧТО ЛИ?!
Аликорница пропустила твою вспышку гнева мимо ушей и продолжила:
— Даже если Пинки Пай окажется лучшим в мире стрелком и собьёт все их корабли, они всё равно добьются своей цели. — Она перевела взгляд на браслеты гейса, которые к тому времени стали уже практически неразличимы. — Ведь они просто хотят помешать нам успеть добраться до Эквуса. Дело не в том, что мы не можем победить, а в том, что у нас просто нет времени на сражение.
— А ну стоять, лошадка, — закатила глаза Эпплджек, — а то ты нас так «взбодришь», что хоть в петлю лезь. — Она подошла к брату. — Мак, ты перечитал все на свете книги о дирижаблях. У тебя полюбасу должен быть хоть какой-то план.
— Агась, — кивнул жеребец. — Наш младший инженер уже отправился за секретным оружием.
— Секретным оружием? — переспросил ты.
— Несу, несу! — с нижней палубы выскочила Эпплблум с какой-то странной железякой во рту. Выглядело это как нечто среднее между ДнДшным скипетром и гаечным ключом «дофига на ещё больше».
— И что это за хрень?
— Это называется Гармонический Тюнер, — пояснил Мак. — Он нужен для обслуживания магических двигателей на дирижаблях, особенно если ты не единорог. Давай, попробуй, — он указал на кнопку на рукояти устройства.
Ты недоверчиво глянул на жеребца.
— Уверен?
— Конечно, — кивнул тот. — Давай, проверь на мне.
Ты пожал плечами и сделал, как было велено. Маленький заряд энергии ударил в тело жеребца, но, похоже, не оказал никакого воздействия.
— Вишь? — улыбнулся он. — Заклинание совершенно безвредно для поней, потому что настроено на работу с магией двигателя.
Эпплджек подошла к брату и посмотрела на устройство.
— Ну ништяк, чё, и как нам это поможет?
— Понимаешь, сестрёнка, когда используешь его на двигателе, тот синхронизируется с остальными системами корабля. Обычно это безвредно, но если двигатель был магически форсирован, — жеребец зловеще улыбнулся, — то его разворотит изнутре, из-за рассинхронизации.
От удивления у тебя глаза округлились.
— Хочешь сказать, этой штуковиной с одного выстрела можно вырубить весь корабль?!
— Агась. Ток надо подобраться как можно ближе. В идеале, нужно попасть в сам двигатель, но он внутре корабля, поэтому можно обойтись и пропеллером, а до двигателя заклинание дорогу само найдёт. Беда в том, что подобраться так близко нам не получится: или столкнёмся, или пушками расхерачат.
Искорка надежды угасла.
— А. То есть нам всё равно каюк.
— Эн-нет, — мотнул головой он, и поглядел через твоё плечо.
Ты проследил за его взглядом и наткнулся на сконфуженного вида Селестию. Та расправила огромное белое крыло, вы переглянулись.
— Да ты издеваешься, — выдохнул ты.
Мак пожал плечами.
— Есть предложения получше, приятель?
— Блядь… — Ты жмякнул кнопку интеркома на консоли. — Пинки, как слышишь?
— Жду ваших приказов, Кэп! — раздался искажённый помехами ответ.
— Цель — шесть кораблей по левому борту от вражеского флагмана. Мы с Сел берём на себя шесть по правому борту. Справишься?
— Нуконешночки!
Ты повернулся к Маку.
— Корабль оставляю на тебя. Смотри, краску мне не поцарапай.
— Будет сделано. Удачи, капитан. — Жеребец отдал тебе честь.
Ты подошёл к Солнцелошади и похлопал её по загривку, она опустилась, подставляя тебе спину, как в тот день снегопада. Ты даже удивился слегка, как ловко и быстро у неё стало получаться это движение, и, судя по выражению её мордахи, она и сама слегка удивилась. Без лишних слов ты оседлал её, сжимая в руках гармонический тюнер, она поднялась и пошла кругом, разминая крылья.
— Ты понимаешь, что план этот — полное безумие, — сказала наконец она, повернувшись к лееру.
Ты нацепил лётные очки и ухватился свободной рукой за её гриву.
— В сравнении с тем, что мы пережили в последние дня два? Да не такое уж и безумие. Готова?
— Куда уж готовее, как ты говоришь.
Ты похлопал её по шее.
— Тогда погнали.
Она пустилась галопом и сиганула через борт. На мгновение ты испытал чувство свободного падения, затем она расправила крылья, и под грохот канонады вы устремились вперёд.
В умелых копытах Мака «Утренняя Звезда» уклонилась от первых выстрелов, чего не сказать об одном из кораблей по левому борту от вражеского флагмана — спасибо Пинки. Серьёзное повреждение заставило тот нарушить формацию, теряя высоту. Из пробоины повалил густой чёрный дым, застилая обзор соседним судам, лишая их возможности маневрировать и вести прицельный огонь. Ты заметил, как пегасы-спасатели кинулись на помощь экипажу сбитого корабля, но вскоре тебе стало не до них.
Селестия круто заложила на крыло, обходя первый корабль правого фланга. Когда она приблизилась снизу к одной из турбин, ты крепко сжал тюнер и стал молиться, чтобы у неё вышло подойти достаточно близко, но не настолько, чтоб вас не порубило в крошево массивными лопастями…
~~~~~~~~~
— Докладывает седьмой, они сбиты! Отказ двигателя, теряют высоту!
— Докладывает двенадцатый, у них то же самое! Запрашивают срочную эвакуацию!
— Это невозможно… их меткость просто нереальна!
— Четвёртый, четырнадцатый и десятый сообщают, что не могут взять объект в прицел. Маневренность превышает возможности нашего оборудования, движения хаотичны!
Связисты продолжали оглашать донесения, льющиеся на мостик ПК-01, а белая единорожка внимала им с удивительным спокойствием. Она поправила пурпурную гриву и обратилась к команде:
— Продолжать спасательные операции на двенадцатом и седьмом. Остальным кораблям левого фланга отступить и перегруппироваться. Правому флангу выдвинуться вперёд и продолжить обстрел цели.
— Так точно, мадам!
Рэрити улыбнулась. После стольких великолепных нарядов, созданных в атмосфере бушующего хаоса, порождаемого Свити Бэлль, управляться на поле боя было сущим пустяком. В её голове был чёткий план, оставалось только воплотить его.
На мгновение ей вспомнилось отвратительное вышитое созвездиями платье Твайлайт, но она поспешила прогнать этот образ прочь. Главное не терять сосредоточенности, а победа лишь вопрос времени...
~~~~~~~~~
Пушечное ядро просвистело вдоль правого борта «Звезды» и зацепило одну из вертикальных турбин, вырвав её с корнем. Корабль накренился, но вскоре выправился.
— Да штоб тебя, Мак! — крикнула Эпплджек. — Ослеп, штоле?!
— Ты, мож, не заметила, но эти штурвалы не под копыта заточены! — крикнул он в ответ, накреняя судно в другую сторону, уворачиваясь от следующего ядра. — Думаешь, справишься лучше — валяй!
— Да у меня и так делов невпроворот! — Эпплджек подняла ногу, в которую намертво вцепилась дрожащая как осиновый лист жёлтая кобылка.
— Мы… мы ведь справимся, сестрён? — пискнула Эпплблум.
— Да не боись, сахарок, прорвёмся, ежели ток твой кривоногий братец нас не разобьёт!
Снизу раздался грохот выстрела, это Пинки отправила очередной снаряд в полёт.
— ЭйДжей, штоб тебя Селестия...
— Обломись, нету её тут! — оранжевая кобылка показала ему язык.
— Держи ровнее, Маки! — прохрипел интерком на консоли. — Мне прицелиться надо!
— Мы потеряли вертикальный стабилизатор, мисс Пай. Ровнее уже не будет.
Пинки хихикнула.
— Да не беда, ты главное разверни нас к ним лицом, а дальше я сама!
~~~~~~~~~
— Докладывает четырнадцатый, попадание! Стабилизатор цели повреждён, маневренность ограничена!
Рэрити отпила вина из бокала, у некоторых из присутствовавших на мостике затрепетали сердца при виде её победоносной улыбки.
— Шах и мат, дорогие мои. Бежать вы не сможете, скоро всё кончится. — Она хихикнула. — А может, Твайлайт права, и у меня действительно талант командовать флотом?..
— Докладывает четырнадцатый, расплавление ядра двигателя. Потеря управления. Запрашивают немедленную помощь!
— Десятый подбит вражеским снарядом! Покидают строй!
— У третьего та же проблема, что и у четырнадцатого! Расплавление ядра двигателя. Причина не известна. Попаданий со стороны противника не было!
Глаз единорожки стал нервно подрагивать, бокал выскользнул из магического захвата и упал, разбившись вдребезги.
— Ч-что… что происходит?! ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
~~~~~~~~~
Результат не заставил себя ждать. Как только ты направил тюнер на турбину и нажал кнопку, из чрева корабля донёсся натужный скрежет, за которым последовал треск шестерней — двигатель разорвало на части. Завершилось всё впечатляющим взрывом, после которого корабль пошёл на снижение.
Увернувшись от падающей громады, Селестия направилась к следующей цели. Несмотря на то, что ветер был таким сильным, что и разговаривать было невозможно, ей удалось сразу же занять идеальную для атаки позицию.
И снова скрежет, грохот, взрыв — ещё один корабль выведен из строя, и снова Селестия ушла из-под него.
На этот раз вас заметили пегасы-спасатели, отправившиеся на выручку экипажу сбитого дирижабля. Палубы всё ещё целых кораблей озарились вспышками — единороги принялись обстреливать вас магией, несколько пегасов, выстроившись клином, кинулись на перехват. Попытка, достойная уважения, но куда им тягаться с Селестией. Она двигалась с такой грацией, что в пору было переписывать определение этого слова, а пролетающие мимо сгустки магической энергии скорее придавали её полёту грандиозности, чем представляли реальную угрозу. Её могучие крылья позволяли запросто проскальзывать сквозь восходящие потоки и дикие ветра, через которые простому пегасу хода не было. Вскоре вы оказались у следующей турбины.
Ты нацелил гармонический тюнер и нажал на спуск!
~~~~~~~~~
Единорожка отпрянула в ужасе.
— Селестия и Анонимус сделали ЧТО?!
— Да, мадам, они атаковали второе крыло, вызывая гармонические каскады в двигателях! Половину крыла мы уже потеряли, и если что-то не предпринять, мы можем потерять всю группировку!