Она появилась из ниоткуда, и за те несколько недель, что прожила с тобой, успела показать себя со стороны, которую не многие видели. Это было как съехаться с девушкой и выяснить, что она в десять раз неряшливей тебя. Только в случае Селестии это было не десять, а все сто.
От её конского мускуса весь дом пропах залитым солнцем весенним лугом, с оттенками сена и овса. И сколько б ты ни обрызгивал диван устранителем пони-запахов, он уже не станет прежним. И не единожды, застряв по утру в ванной, она нарушала твой утренний моцион!
Однако магические браслеты на запястьях, вспыхивающие от солнечного света, постоянно напоминали тебе о гейсе Селестии и о том, что только благодаря ей ты ещё не скован цепями где-нибудь в подземелье-лаборатории принцессы Твайлайт. При таких-то перспективах Солнцелошадь, дрыхнущая на твоём диване и лопающая твой хавчик — вполне терпимая цена свободы. Достаточно терпимая, чтобы закрыть глаза на её дурацкие привычки и периодические залёты. Если прикинуть, ты был перед ней в неоплатном долгу; наверное, именно поэтому ты до сих пор не потребовал с неё платы за проживание. Хотя, если она всё же найдёт работу в Понивиле, то почему бы и нет...
На лице твоём проступила улыбка. Неплохое начало ещё одного дня твоей жизни в стране волшебных коняг. Ты запер дверь и последовал за роскошным, развевающимся эфирным хвостом — с таким помелом поди затеряйся в толпе.
1 — прозвище, производное от рифмования фамилии Спаркл с фамилией Ганса Аспергера, намекающее на наличие у первой одноимённого синдрома
2. В поисках работы
Ты шёл по залитым солнцем улицам Понивиля рядом с беззаботно рысящей бывшей Принцессой Дня и Провозвестницей Солнца. Разные пони, спешившие по своим делам, или на работу, или просто наслаждающиеся началом нового дня под лёгкий завтрак на летней веранде кафе, то и дело приветствовали её, и она радостно приветствовала их в ответ.
Это было приятной переменой в сравнении с первыми неделями её пребывания здесь. Тогда, стоило солнцезадой показать нос на улицу, её тут же облепляли любопытные пони, жаждущие узнать, правда ли она оставила престол и что собирается делать дальше. Что-то похожее было и с тобой в первые дни в Понивиле. И если и было у этих мелких разноцветных коняг общее свойство, то им было совершенно беспардонное порою любопытство...
К счастью, они, кажется, уже свыклись с постоянным присутствием Селестии в их городке, так же, как в своё время свыклись с присутствием странной говорящей обезьяны.
Почти у самого «Сахарного уголка» вам навстречу попались Лира и Бон-Бон. Проходя мимо, проказница-единорожка ткнулась мордочкой в твою ладонь, облизала пальцы и унеслась прочь, радостно хихикая. Кремовая земнопони сердито зыркнула на тебя и кинулась догонять подругу. Зашибись, ты и десяти минут не провёл на улице, а твои пальцы уже измазаны в понячьих слюнях, и в добавок ко всему ты прямо-таки чувствовал, как шагающая рядом аликорница давится смехом, вперившись в тебя довольным взглядом.
— Похоже, Анонимус, твоя популярность среди кобылок непоколебима, — сказала она, задумчиво склонив голову. — Никак не пойму, почему их так к тебе тянет?
— Сам в шоке. И ты не забывай, что тянет ко мне одних только ненормальных, а вот это уже действительно странно.
Ты обтёр обслюнявленные пальцы об мягкую шерсть на шее Селестии, но она этого словно даже не заметила, всё так же беззаботно улыбаясь.
— Неужели их внимание тебе настолько неприятно? Им ведь, наверное, просто любопытно. Я уверена, они не желают причинить тебе вреда, ну… не считая отдельно взятых особей.
— Оно не то что неприятно, — ответил ты. — Я в чём-то даже польщён их вниманием, хоть это и не взаимно. Просто, знаешь… надоедает порой.
Она понимающе кивнула. В бытность свою принцессой ей, должно быть, приходилось сталкиваться с подобным, причём гораздо дольше и чаще, чем тебе.
— Обычные пони, вроде Мятки, меня совершенно не напрягают, но вот взять ту же Аутизмо...
Ты содрогнулся. Ты не видел Твайлайт со дня её возвышения и приватной коронации, но ходили слухи, что она до сих пор не спускает с тебя глаз. Ты осторожно глянул в сторону Кантерлота, где-то в глубине души ожидая увидеть пурпурное Око Спарклурона, парящее над одной из башен. К счастью, город на горе выглядел вполне обыденно.
— ...А я тебя уже благодарил за это? — спросил ты, взволнованно потирая один из магических браслетов.
Селестия закрыла глаза и вздохнула:
— Горячо и неоднократно. Анонимус, не бойся показаться неблагодарным. Из нас двоих я в большем долгу перед тобой. Я знаю, что тебе не просто было терпеть мои причуды и странные привычки все эти три с половиной недели. И я могу с уверенностью заявить, что, не считая отдельных забавных эпизодов с пеной у рта, у тебя просто ангельское терпение...
Она проскакала вперёд тебя в открытую дверь «Сахарного уголка», а затем обернулась, разразившись улыбкой ярче самого солнца.
— ...И единственное, что теперь мною движет — желание отплатить добром за добро. Этим принципом я руководствовалась в тысячелетия правления королевством, и этот принцип мне хотелось бы положить в основу наших отношений, мой маленький человек.
Ты закатил глаза. Опять это дебильное прозвище.
— Отношения? Ух ты! Нон-нон, ты наконец-то предложил Селли стать твоей особенной пони?! Рэрити была права! Она так обрадуется, когда...
Ты живо захлопнул рукой мордочку розовой егозы, успевшей каким-то чудом уже взобраться к тебе на плечи, но было слишком поздно. Глаза всех посетителей оказались прикованы к тебе и Селестии. Некоторые из них даже перестали уплетать свои сладости, и в повисшей тишине недожёванные маффины и сдобные булочки чуть было не повыпадали из открытых в изумлении ртов.
Заебись… так, нужно всё оперативно исправить. Ты заговорил нарочито громко, чтобы все вокруг тебя хорошо расслышали:
— Нет, Пинки, она просто живёт у меня, пока не нашла себе новый дом. Ты же знаешь, нельзя верить сплетням, которые распускает Рэрити, так?
Селестия усмехнулась.
— Он прав. К сожалению, я не удовлетворяю чрезмерно завышенным стандартам красоты Анонимуса, поэтому наши отношения носят исключительно платонический характер.
Она отвернулась и смагичила слабенькое заклинание, слегка замедлившее ход времени для её гривы. Разноцветные пряди рассыпались чарующим каскадом, когда она взглянула на тебя и одарила озорной улыбкой.
Чем-то это было похоже на рекламу во время Супер Кубка, когда какая-нибудь топ-модель втюхивает тебе с экрана совершено рандомную фигню. Вот только на этот раз топ-моделью была всамделишная бессмертная богиня-коняга и рекламировала она свою бессмертную божественную конскую вагину.
Ты закашлялся, отчасти чтобы прочистить горло, отчасти чтобы прочистить разум. Все жеребцы в заведении принялись пускать слюни, бесстыже пялясь на Селестию, в то время как кобылки, с которыми они пришли, выглядели слегка встревоженно. Ты тряхнул головой и вздохнул, сняв Пинки с плеч и удерживая теперь перед собой на вытянутых руках. Будем надеяться, что ситуация прояснилась и незнакомые пони не станут приставать к тебе с некорректными вопросами.
— Ты ведь всё поняла, да? Мы просто друзья. — Ты взглянул на неё, затаив надежду.
Пинки яростно закивала.
— Нуконешночки! Всё поняла! Твой секрет я унесу в могилу!
Стоп, что? Ты начал, конечно, подозревать, что нихрена она не поняла, но всё равно отпустил поняху.
— Ну что, Нон-нон, пойдём булки жарить? У нас сегодня о-о-о-очень много заказов, а с твоими руками нам будет… — Пинки подавила смешок, — СПОДРУЧНЕЙ! — Ага, а потом она рассмеялась, пусть никто и не понял её шутки.
Ты похлопал Селестию по спине.
— Прости, Пинки, но мне на сегодня нужен отгул. Моя соседка попросила помочь ей найти работу в городе. Кстати, как думаешь, может быть Кейки?..
Грива розовой поньки обвисла слегка, когда та замотала головой.
— Прости, Нон-нон. Ничего не выйдет.
— Правда? А как же тот большой заказ, который они собирались взять? Нам ведь всё равно придётся нанимать временных помощников?
— Мы просто не можем… — Она отошла на пару шагов назад и уставилась в пол. Странно...
Улыбка Селестии не дрогнула.
— Всё в порядке, дорогая, — сказала она розовой пони. — Я всё понимаю. — Она шутливо приподняла огромное крыло. — Мои пропорции совсем не подходят для маленькой кухни, где кипит работа. От меня там будет больше вреда, чем пользы. И всё же я надеюсь, ты не против, если я украду Анонимуса на день?
Пинки кивнула, грива её при этом снова вскудрявилась.
— Конечно, не против! Ты только о нём позаботься, он становится угрюмым, если не заставлять его улыбаться хотя бы раз в час! Правда, Нон-нон?
Ты рассмеялся.
— Да это ты просто так отмазываешься, чтобы безнаказанно испытывать на мне новые шутки и кидаться едой исподтишка!
Пинки захихикала в ответ.
— У-у-х ты! А он умнеет на глазах! Ты поосторожнее с ним, Селли!
— Моя бдительность не угаснет ни на миг! — пропела та, направляясь к выходу.
Помахав на прощание, ты последовал за ней.
— До завтра, Пинки. Пожелай нам удачи!
Со свойственным ей энтузиазмом Пинки замахала копытом в ответ.
— Пока, Нон-нон, пока, Селли! Чтобы ни случилось, даже не думайте сдаваться!
Старая добрая Розовая Коняга. На работе она непрестанно тебя раздражает, и в то же время, только ей известно, как сделать твой день ярче.
Уверенной походкой ты вышел обратно под свет солнца. Да это будет проще простого. Не, ну правда, кто в здравом уме не захочет нанять солнцезадую? Да она с обеда уже приступит к новой работе. И тогда можно будет провести остаток дня в своё удовольствие, и можно будет уже не переживать, что разоришься, пытаясь прокормить старушку.
Земные коннозаводчики, наверное, охуеть как богаты, потому что одна-единственная древняя магическая коняга своим аппетитом медленно, но верно толкала тебя к грани банкротства. Ничего, скоро она сама будет покупать себе тортики и сенные коктейльчики, а у тебя наконец-то снова появятся деньги на свои маленькие удовольствия!