Пурпурная Пони-принцесса поднялась на задние ноги и хлопнула в копытца.
— Я уже всё просчитала, у них нет ни единого шанса! Нам остаётся только доставить Анона под венец! Йей!
Остальные пони переглянулись и тоже захлопали в копыта.
— Так держать, принцесса!
— Молодец, дорогая!
— Ура-а-а!
Твайлайт раскраснелась.
— Кхм. Да, да, спасибо. Но не забывайте, только благодаря вам наши шансы на успех равны ста процентам! Когда мы вместе, сила нашей дружбы необорима! И вскоре Селестия узнает это на себе! — сказала она, с улыбкой протрусив к другому краю комнаты, где развернула на стене карту острова.
— Итак, что касается поисково-спасательной операции. Меньше всего они ожидают скорейшего нашего появления, особенно после поражения «Пурпурных Крыльев» в недавней битве, поэтому я собираюсь отправить взвод пегасов на поимку Анона. Рэйнбоу, ты будешь руководить операцией.
Голубая пегаска радостно вскинула копыта.
— О-о-о-о да! Ща я покажу вам, что значит Дэш! Только скажи, что нужно сделать, принцесса, и считай, что уже готово!
— Рэйнбоу, не заводись, — хихикнула Твайлайт. — Я подготовила кое-что тебе в помощь. — Она подняла магией браслет со странным камнем и передала его пегаске.
— И что это за хрень? — спросила та.
— Это, любезная моя Рэйнбоу, зачарованный браслет. Я разработала его на базе предыдущей версии… он мерцает тем чаще, чем ближе ты к Анону, так тебе будет проще его найти.
Рэйнбоу покрутила побрякушку в копытах.
— Эм… ну, ладно?..
— Что? Что не так?
Пегаска тряхнула гривой.
— Да не, ничего. Просто...
— Давай уже, выкладывай, — вздохнула аликорница.
— Слухай, без обид, принцесса, но улётность этой хреновины немного ниже моих стандартов. Мне, как бы, за репутацией следить надо, и Рэйнбоу Дэш такую шнягу ни за что не наденет!
— Пф-ф-ф! Я тебя умоляю!
Присутствовавшая здесь же модница принялась колотить копытом по столу, ухахатываясь самым неженственным образом. Голубая пегаска бросила на неё гневный взгляд и пояснила:
— Просто, если я полечу с заниженным показателем крутости, это будет уже не то. Смекаешь?
Придя в себя, Рэрити кивнула.
— Ты права, дорогая. Теперь я определённо согласна с тем, что этот цвет совершенно не идёт к твоей шёрстке.
Простонав над заскоками подруг, Твайлайт фэйсхуфнула обоими копытами
— ...А что, если я скажу, что он ещё и добавит тебе скорости?
По комнате пронёсся порыв ветра, и прежде чем кто-нибудь успел глазом моргнуть, Рэйнбоу уже нарезала круги с браслетом на лодыжке.
— ДЫА! Прям чую, как он работает! Когда уже лететь?!
— Замечательно! — улыбнулась Твайлайт. — Собирай отряд, и можете отправляться, но сперва я хотела бы кое-что уточнить. Во-первых, у браслета может быть незначительный побочный эффект.
Рэйнбоу замерла и с подозрением взглянула на принцессу.
— Побочный эффект?..
— И во-вторых, если доставишь Анона к вечеру, то получишь эксклюзивный пропуск за кулисы на следующее выступление Вондерболтов. Обычным пони такой не достать!
Лазурная пегаска радостно вскочила.
— УЛЁ-Ё-ЁТ! Я… стоп, мы же про пропуск с полным доступом говорим, да? Не про фуфлыгу, по которой только и можно что на пару минут выхватить их после шоу, прямо перед тем как они отчалят?
— Хм, давай проверим, — протянула Твайлайт, и тут же в воздухе перед нею возник пропуск. — Ага, так и написано: «Полный доступ»!
— Вот это я понимаю! — радостно воскликнула радужная пегаска и выписала в воздухе петлю. — Вот увидишь, я эту твою дурацкую макаку в два счёта достану! — Она тут же умчалась на палубу собирать команду.
Потирая копыта и злобно хихикая, Твайлайт глядела на тающий в воздухе радужный шлейф. Не желая остаться в стороне, Рэрити и Флаттершай захихикали вместе с нею, правда, вышло у них не столько злобно, сколько неуверенно.
Пурпурная аликорница облизала губы в предвкушении.
— Я уже практически чувствую тебя, мой сладкий и в то же время солоноватый Анон. Ты как маленькая миленькая мышка, запертая в лабиринте, который я для тебя построила. Один за другим я буду отсекать тебе пути… пока ты сам не прибежишь прямо ко мне! Муа-ха-ха-ха-ха!
— Эм… Принцесса?..
Аликорница тут же очнулась от суперзлодейского наваждения.
— Да, Флаттершай?
— Извините, что прерываю ваш злобный смех, но вы так и не сказали Рэйнбоу Дэш, в чём заключается побочный эффект. Надеюсь, это не что-то плохое.
Твайлайт покраснела и отвернулась.
— Ах это? Нет, там ничего страшного не должно быть. Просто, когда я зачаровывала браслет, мои, эм, «исследовательские записи», лежавшие на соседнем столе, оказались спутаны с заклинанием. Не переживай, они не должны причинить ей вреда. Угу, всё будет замечательно...
~~~~~~~~~
— Ты уверен, что получится? — спросила Эпплджек, вперившись в тебя взволнованным взглядом изумрудных глаз.
Ты кивнул в сторону Селестии, стоявшей на носу корабля.
— Ты меня про магические штучки-дрючки даже не спрашивай. Но я уверен, что Луна сказала правду, так что давай подождём и посмотрим.
Фермерша сняла шляпу и прижала её к груди.
— Ну да… пожалуй. Ток между нами, у меня самой от единорожьих колдунств мурашки по спине. Хотя, мож, это у меня из-за того, что попадалась под Твайкины недоделанные заклинания.
Ты рассмеялся. Похоже, у вас с этой рыжей конягой много общего.
— Уж мне ли не знать.
Отпустив дроссель, ты переключил внимание на Селестию. Корабль вошёл в пещеру, про которую говорила Луна, и теперь всё зависело от белой аликорницы. Она стояла неподвижно, не отрывая взгляда от водной глади под вами.
Чем дольше ты на неё смотрел, тем сильнее тебя к ней тянуло. Ты уже так давно живёшь с этой прекрасной белой конягой, что научился угадывать её настроение по самым незаметным признакам. Она, конечно, поднаторела в умении прятать свои истинные чувства и делать вид, что всё нормально, но ты уже знал, на что обратить внимание, чтобы узнать, что у неё на душе. Поэтому тебя беспокоило то, что ты видел сейчас.
Взгляд её сиреневых глаз был обращён к воде, не пристальный, но и не блуждающий. Её ушки самую малость отвернулись назад, словно что-то её беспокоило. Её крылья не были прижаты к телу, будто она никак не могла сложить их поудобнее, а хвост едва заметно раскачивался из стороны в сторону, как в задумчивости.
Вскоре, сам того не заметив, ты подошёл к ней, положил руку на холку и прошептал:
— Ты как, в порядке?
Она обернулась к тебе, улыбнувшись так, будто обрадовалась неожиданной встрече, и прошептала в ответ:
— Да… с этим местом связано очень много воспоминаний, кажется, я немножко в них затерялась. Обещаю, больше это не повторится.
Ты покачал головой.
— Не нужно мне таких обещаний. Я не знаю, что у тебя связано с этим местом, зато знаю, что и сам порою такое вспомню, от чего мурашки по коже.
Потянувшись, ты плюхнулся ей на спину, свесив руки по другую сторону, словно откинувшись на спинку удобного кресла. Она растерялась сперва, затем, под смущёнными взглядами остальных пони, рассмеялась над твоей выходкой.
— Ч-что это такое ты вытворяешь? — спросила Селестия сквозь смех.
Усмехнувшись за компанию, ты ответил:
— Пообещай мне лучше вот что: когда воспоминания не будут давать покоя, обещай положиться на меня. Потому что я уж точно на тебя положусь.
Она повернулась к тебе. Ваши взгляды встретились, и ты увидел, как та тень тревоги, что ты заметил ранее, отступает под натиском чистого, незамутнённого счастья.
— Обещаю. — Она шагнула вперёд, и тебе пришлось подняться; голос её зазвучал теперь с былой уверенностью. — Эти магические врата были созданы очень давно. Во всём мире лишь трое могут ими воспользоваться, и к счастью, я одна из них. Нам очень повезло, что они всё ещё здесь. — Она отступила от леера и закрыла глаза. — Советую за что-нибудь ухватиться. Если память мне не изменяет, дорожка будет ухабистой.
Ты сразу же последовал её совету, как, впрочем, и остальные пони.
— Сахарная вата, — произнесла она нараспев, будто читала заклинание. Должно быть, это и есть «отпирающее слово», про которое говорила Луна… Стоп, что?
— Серьёзно?! — ошарашенно выпалил ты. — ЭТО и есть пароль?
— Ему очень нравилось, — сказала она с грустной улыбкой и отступила.
Следующий свой вопрос ты так и не успел задать, потому что мир вокруг исказился и пошёл сияющей рябью. Ты ещё крепче ухватился за леер, когда под оглушительный шум палуба накренилась, а гравитация куда-то пропала.
Потом была ослепительная вспышка, за которой последовал раскат грома, и вы оказались в тридцати-сорока футах над потайным озером из твоего сна. Магия угасла, сила притяжения — наоборот, проснулась, «Утренняя Звезда» устремилась вниз, где и врезалась в воду, подняв огромную волну, расшугавшую водоплавающих птиц и прочую местную живность.
Первым на ноги поднялся Мак.
— Все пони живы?
— Агась, ток встряхнуло маленько, — ответила Эпплджек, напяливая шляпу.
— Ой! Ой! А давайте ещё разок?! — Ну разумеется, Пинки скакала по палубе как ни в чём не бывало...
— Пинки Пай, пожалуйста, не надо, мне и одного раза хватило! — Эпплблум всё ещё немножко шкивало.
Ты подошёл к Селестии, внимательно изучающей ваши новые окрестности.
— Получилось. Мы определённо внутри кальдеры, хотя видок немного не такой, как во сне, — сказал ты, присоединившись к ней.
Ну это ещё мягко сказано. Заросший скальный выступ был всё ещё над вами, но вот озеро казалось больше, а окружавшие его топи сменились вполне себе густо заросшей землёй.
— Да, — кивнула Селестия, — тот сон основывался на воспоминаниях Луны. Много времени утекло с тех пор, как она бывала здесь, достаточно много, чтобы болото успело высохнуть.
Ты пожал плечами.
— Да я, как бы, не жалуюсь. Наоборот, нам так даже лучше.
Наглядевшиеся на округу, пони собрались вокруг вас. Мак, задумчиво жевавший стебелёк пшеницы (И откуда он их только берёт?), обернулся к тебе.