Она едва заметно отвернулась.
— Значит, дело в доверии...
— Я тебе доверяю!
Она внезапно остановилась, и твоя рука успела по инерции проскользить с её крыла на плечо и дальше на шею, прежде чем ты тоже остановился. Остановился лицом к лицу с белой аликорницей, чей нежный взгляд тут же встретился с твоим. На мордашке её было то самое, очаровательное выражение: отчасти игривое, отчасти невинное — то самое, к которому ты успел привыкнуть настолько, что даже усомнился на миг, правда ли ты сейчас на острове Эквус, готовый снова пройти все те ужасные испытания, или всё же снова дома, в Понивиле, с Соседушкой, привнесшей в твою жизнь столько радости.
— Тогда докажи это, мой маленький человек. И не волнуйся, на этот раз ты не один.
Ты прошёлся рукой по её гриве и потрепал ушки.
— Ты права, я знаю.
Стряхнув сладкий плен твоих прикосновений, она обошла тебя кругом и легла перед тобой на землю.
— Но раз уж мы так доверяем друг другу… то почему идём, как два одиноких путника?
Улыбнувшись, ты оседлал её и поправил рюкзак. Она поднялась, потягиваясь. Ты ухватился покрепче за её розовую гриву и легонько пришпорил каблуками, дав понять, что готов, и вы помчались быстрее ветра.
Селестия огибала деревья и переступала выпирающие из земли корни так ловко, будто могла чувствовать их не глядя. Ты рассмеялся, осознав как всё вдруг изменилось: теперь, вместо того чтобы париться по поводу предстоящих испытаний, ты загорелся желанием преодолеть их! Теперь каждое грациозное движение Селестии под тобой напоминало о том, что ты больше не одинок.
Деревья стали редеть, знаменуя приближение к опушке леса. Ты даже стал узнавать окрестности, подсознательно сравнивая их с тем, что уже видел на острове. Ты настолько погрузился в рекогносцировку, что до самого последнего момента не замечал свистящего звука, настигающего вас...
Раскат грома сотряс воздух, когда мимо вас пронёсся радужный снаряд, выписывая зигзаги вокруг деревьев, растворившийся в столь яркой вспышке, что даже Селестия отвернулась и остановилась.
— Охтыж-ёшки-вошки-поварёшки! Да я такая быстрая, что самой не верится!!!
Ты открыл глаза и увидел, да-да, радостно гарцующую в маленьком кратере, оставшемся от приземления, Рэйнбоу Дэш. Не обращая на вас никакого внимания, она повернулась к небу.
— ПАРНИ! А ЭТО вы видали?! Да-да, я самая быстрая летунья в Эквестрии, так что с вас по полтиннику! И лучше не затягивайте!
Вы с Селестией тоже посмотрели в небо, но никого там не увидели. Даже Рэйнбоу казалась немного сконфуженной, судя по тому, как она топталась на месте и осматривала небо.
— Эм… парни? Алё?.. Ой-ёй… — Она прижала уши и поскребла затылок копытом. — Хех… кажись, отстали маленько. Чё-т лажанула я слегонца.... не допетрила, что за Дэш им не угнаться! Охтыж!
Стоило Рэйнбоу обернуться и увидеть вас, как она тут же отпрыгнула на несколько футов назад.
— Что за?!.. Вы и правда здесь! — Она взглянула на странный браслет на передней ноге. — Твайлайт наконец сделала что-то действительно рабочее! Офигеть… — Слегка отвиснув челюстью, она переключила-таки внимание на вас.
На несколько секунд пегаска погрузилась в шоковое состояние. Она переводила взгляд с Селестии на тебя, оседлавшего её, и обратно, затем наконец решилась заговорить:
— Э-э… Это ж у вас там не какие-то прикукуренные поебушки, да? Не то чтоб я вас осуждаю, нет! Просто хочется знать, стрематься мне этого или нет...
Ты отпустил гриву Селестии, позволяя ей рассыпаться по плечам аликорницы, и что есть мочи фэйспалмнул.
— Поверить не могу… — пробормотал ты.
Селестия, напротив, посуровела.
— Да уж, Твайлайт добьётся своего любой ценой. Похоже, покоя нам не дождаться.
— А. Точно, об этом я тоже подумал. Хотя больше меня беспокоит, что раз уж Скиттлс и Вертихвостка здесь, значит, и Желтомямля неподалёку. Пока что из всей ихней шайки она была самой надоедливой. — Ты потёр глаза и обратился к скоростной пегаске: — И кстати, ответом на твой вопрос будет «нет». С чего ты вообще это взяла?
Та обиженно надулась.
— Чувак, я что вижу, то и говорю. Некоторым такие штучки кажутся очень возбуждающими.
Селестия кашлянула и затопталась на месте; ты скрестил руки и вздохнул:
— Слушай, я знаю, что спрашиваю это при каждой встрече, но давай попробуем ещё раз. Зачем ты это делаешь? Почему не оставишь меня в покое?
Обида на лице пегаски сменилась решительностью.
— Я делаю это, потому что Твайлайт — моя подруга, а ты ей очень нравишься. Да ладно, Анон, ты ещё сам увидишь, она не такая уж и нудная! Дай ей хоть один шанс! И потом, она теперь принцесса, поэтому если согласишься, то получишь всё, чего захочешь!
— Прости, ничего не выйдет, — ответил ты.
Дэш фыркнула и топнула копытом.
— Анон, давай уже серьёзно, а? Тебе повезло, что ты ей приглянулся. Ты ж только взгляни на себя, обезьяна ты эдакая. Я это к тому, что вариантов у тебя раз-два и обчёлся. И...
Селестия оборвала речь пегаски, топнув с такой силой, что заколыхались окружающие вас деревья.
— Рэйнбоу Дэш, я понимаю, что твой Элемент вынуждает помогать подруге, но Преданность может ослепить порою, и та, кому выдалось её воплощать, уязвима сильнее остальных. Пожалуйста, подумай ещё раз, что именно ты собираешься совершить, — взмолилась аликорница.
— Извиняй, но нет. Твайлайт — моя подруга, да к тому же и моя принцесса. Так что смирись, как только прибудет отряд, мы отнесём Анона к ней, хочет он того или нет. — Она высунула язык, наверное, чтобы подчеркнуть всю серьёзность.
— Я вам не позволю. — Аликорница расправила крылья, и тебе пришлось снова ухватиться за её гриву, чтобы не шмякнуться на землю.
— Ба-а-аха-ха-ха-ха! Правда, что ли? Ты действительно думаешь, что у тебя получится?! Раньше у тебя, может, и был крохотный такой шансик, но теперь, когда у меня есть эта штучка… — Рэйнбоу похлопала по браслету на лодыжке. — ...Поражение тебе гарантировано.
Чтобы проиллюстрировать свои слова, она умчалась за горизонт, но уже в следующую секунду снова оказалась перед вами. Ты бы и не заметил, и не поверил, если бы своими глазами не увидел в небе выгнутый буквой U радужный шлейф, отмечающий проделанный путь.
Зашибись... похоже, Твайлайт сделала для Скоросони артефакт, питающий носительницу Силой Скорости. Ты наклонился и прошептал на ухо Солнцелошади:
— Эм… ну и хули мы теперь делать будем?
Она взволнованно прикусила губу.
— Трудно так сразу ответить... нужно задержать её, пока я не придумаю, как снять этот браслет или лишить его силы.
Задержать, говоришь? Ты призадумался и вдруг...
— Ну зашибись.
Селестия обернулась.
— Что такое? Что-то случилось?
Ты, прищурившись, посмотрел в небо.
— Похоже, ‘Спергер послала за нами ещё и Вондерболтов.
— П-ПРАВДА?! ГДЕ? — Радужногривая пегаска метнулась к тебе за спину и попыталась разглядеть, что такое ты заметил в небе. Ты пришпорил Селестию, и та пулей рванула обратно в лес.
Вы уже успели спрятаться обратно под лиственный покров, когда с раскатом грома перед вами снова возникла Рэйнбоу, и выглядела она не сильно довольной, о чём, в частности, свидетельствовало сердитое потопывание копытом.
— А вот это было совсем стрёмно. Нет, пять за попытку, конечно, но завязывайте уже тупить и сдавайтесь наконец. Вы же видели, какая я быстрая. Неважно, удастся ли вам меня обдурить и как далеко вы успеете убежать, вам не скрыться от запредельной радикальности Дэш! — Она закрыла глаза и приняла самодовольную позу, очевидно, ожидая, что её выпендрёж сейчас дополнят фейерверки.
— Заболтай её… — шепнула тебе Селестия. Ты похлопал её по шее в знак согласия.
— Ага… похоже, нам и правда не победить. Ты слишком крута для нас, — сказал ты.
Рэйнбоу рассмеялась.
— Вот именно! Но ты не унывай, Анон. Когда вы с Твайлайт поженитесь, ты станешь принцем! А правители всегда могут бесплатно ходить на выступления Вондерболтов, И им всегда достаются самые лучшие места! А когда я наконец стану их капитаном, я сделаю шоу в десять раз круче! Тебе понравится! — От радости она принялась гарцевать на месте.
— Так ты что же, собираешься всего добиться с помощью браслета? Не думаешь, что это читерство, а, Дэш? — спросил ты, намереваясь взбесить её. — По мне, так совсем не честно.
— Да ни в жисть! — воскликнула она. — С ним или без него я всё равно буду самой быстрой летуньей в Эквестрии, и пусть я уважаю Спитфайр, однажды её место в команде станет моим! Я даже уже начала прикидывать для нас новые номера! Например, представь: Рапидфайр делает обратный штопор и Флитфут тоже, только в другую сторону, а я...
Горделивая пони продолжала болтать, а ты тем временем заметил, что творилось на земле под ней. Трава пустилась в рост прямо на твоих глазах. Из земли показались неприметные цветы и тут же распустились лепестками, напоминающими тонкие лозы, окружая ногу, на которой Дэш носила браслет. Они тянулись всё выше, стараясь не задевать пегаску, пока не поравнялись с артефактом...
— Эй! Что за?!.. — Она заметила это и взвилась в воздух. — Какого сена тут творится?!
— Проклятье… — выругалась Селестия так тихо, что услышал её только ты.
Ты наклонился к ней и прошептал:
— Так это… ты, что ли, сделала?
Она легонько кивнула, не спуская глаз с перепуганной пегаски, которая, похоже, решила больше не касаться копытами здешней земли.
— Блин, жуть-то какая. Я теперь даже не знаю, что стрёмнее: этот остров или ваш шизанутый наезднический фетиш.
Солнцелошадь прищурившись фыркнула.
— Ты начинаешь меня раздражать.
Рэйнбоу лишь усмехнулась, порхнув назад.
— Вот как? Ну так давай, взлетай, посмотрим, что ты сможешь сделать. Но мы же знаем, что ничего у тебя не выйдет, большая белая курица. Кудах-тах-тах! Ба-а-аха-ха-ха-ха!
— Анон, прости, но не мог бы ты слезть с меня на минуточку, — сказала Селестия, осторожно опустившись на траву. — Похоже, эта пегаска желает, чтобы я собственнокопытно исправила строение её черепа, а мне трудно ответить отказом на такую чистосердечную просьбу. Возможно, когда я закончу, она уже не будет с первого взгляда казаться жеребцом.