В первый свой визит ты выжил лишь благодаря тому, что псы понятия не имели, что ты за хрень такая, а потому испугались тебя сильнее, чем ты их. Ты просто носился по пещерам, визжа от ужаса при каждой встрече, пока не наткнулся на руну выхода.
На этот раз... мда, уже не сработает. Особенно теперь, когда они задались целью захватить «большую белую пони» в рабство.
Ну, извиняйте, блядь, посоны. Теперь она твоя большая белая пони.
Ты повернулся к выглянувшей за угол Селестии в тот самый момент, когда она нырнула обратно. Растрёпанная клубнично-розовая грива обрамляла её милую мордашку, глаза её бегали и мысли, наверное, тоже. Трудно было не представить её в этой самой пещере ещё без рога и крыльев, но в компании друзей, точно так же обдумывающей план действий.
Ты присматривался и прислушивался к блуждающим патрулям, готовясь сделать следующий рывок, а разум твой тем временем заполоняло сказанное ею прошлой ночью...
~
Поворотом судьбы оказалась тёмно-сапфирового цвета пегаска с забавным именем Глуми Плюм. Сперва я приняла её за посланницу племени пегасов, ищущую ту же древнюю магию, что и я, но вскоре оказалось, что это не так. Глуми была со странностями, совершенно не похожая ни на одного из пегасов, что я встречала прежде. Её, похоже, совершенно не заботили конфликты племён. Её, похоже, вообще ничто не заботило, если это не касалось её главного увлечения — созерцания звёзд, о чём красноречиво говорил направленный в ночное небо телескоп на её метке.
Я узнала, что она дезертировала из армии пегасов и никогда не интересовалась ни войной, ни политикой. Она всего лишь хотела изучать звёзды, и в этом ей помогали могучие крылья, способные унести её так высоко, что другим пегасам и не добраться. Об её необычайном таланте прознал самолично командор Ураган, и вскоре она попала под призыв, лишившись всех прежних радостей жизни.
Она бежала на Эквус, потому что решила, что никто не последует за нею в земли, которые многие считают проклятыми, или, как минимум, безжизненными. Что-то в этом её отчаянном поступке тронуло моё сердце, и чем дольше мы говорили, тем дальше отступала моя предвзятость. Возможно, сыграло свою роль и начавшее уже давить одиночество, но и она была рада обрести новую подругу, пусть меня и смущало слегка, что довериться мне она смогла лишь благодаря тому, что я была не такой, как она — земной пони, а не пегасом.
Я так и не сказала, зачем прибыла на остров. Не сразу, точно. Однако следующие несколько недель мы провели вместе: я, искавшая секретов древней магии, и она, обновлявшая звёздные карты. Наша дружба крепла, вплоть до того, что она примирилась с прозвищем, которое я ей придумала — Лулу...
~
— ТАМ! ТАМ! МЫ ИХ НАШЛИ!
Бля, бля, бля!
Ну да, Сел была права. Некоторые из старых тоннелей оказались запечатаны, поэтому пришлось красться практически наугад. Точнее, крались вы только до недавнего времени...
С громким хрустом Селестия вырубила часового. У него даже вмятина в дурацком шлеме осталась… ты сделал себе мысленную пометочку никогда не подкрадываться к ней сзади.
— Пожалуйста, скажи, что выход уже близко, — взмолилась она.
— Эм… наверное? Побежали вон туда.
Селестия закатила глаза.
— Анон, ты не внушаешь мне доверия.
— Ну, знаешь ли, это твои проблемы. Я, например, очень даже уверен в своих способностях рандомно носиться от перекрёстка к перекрёстку!
И в следующий миг вы завернули в залу, где на полу сияла руна выхода. Очко в пользу человеческой интуиции!
К сожалению, эта же комната оказалась по совместительству столовкой алмазных псов, и похоже, что большинство из них как раз только приступило к раннему ужину. Сотни глаз обратились к появившимся в проходе пони и человеку, все разговоры тут же смолкли. Единогласным грохотом брякнули ложки и отодвинулись стулья — это псы повскакивали со своих мест. Один только звук слабо вписывался в общую картину — странный шорох.
Мда, похоже, вам пиздец. Один из псов с набитыми каменьями карманами вышел вперёд толпы, всем своим видом давая понять, что он здесь главный.
— Так, так, так! Вы только гляньте, кто припёрся! Большая белая пони и страшная обезьяна! Отличные работники для нижних шахт, а, парни?!
Сотни борзых позади него разразились одобрительными возгласами.
— Эм, шеф… — пёс поменьше дёрнул главаря за жилетку, но тот отбил его лапу прочь.
— Не видишь, вожак говорит?! Чего тебе?!
Тот, что был поменьше совсем скукожился.
— Ш-шеф, вы не слышите шорох?
Хех, а кстати, этот странный звук становился всё громче...
«Вожак» навострил уши.
— Ох… только не это...
Шорох стал совсем уж громким, одна из ближайших стен рухнула, и охуенно огромные пауки хлынули в комнату.
— ПАУКИ! ПАУКИ ВЕРНУЛИСЬ!
— ГА-А-А-А-А!
— НАШИ… НАШИ ГЛАВНЫЕ ВРАГИ!
— МЫ ЗАРЫЛИСЬ СЛИШКОМ ГЛУБОКО! БУДЬ ПРОКЛЯТА НАША ЖАДНОС-С-С-CТЬ!
Комната погрузилась в хаос: носились перепуганные псы, пауки кидались на них, сверкая злобными бездушными глазами, вонзая хелицеры, впрыскивая нейротоксины в свою добычу.
Ты не стал раздумывать.
Быстрее ветра вы с Селестией кинулись к руне выхода, СЪЁБЫВАЯ отсюда быстрее, чем любому из вас доводилось прежде. Вывалившись из портала на Эквусе, вы едва не кинулись целовать землю.
Мда, похоже, Пещеры Ужаса были названы так вполне справедливо.
Ёбаные пауки...
~~~~~~~~~
Где-то в стороне воздух разрезал разряд молнии, устремившийся к земле. Когда раскат грома утих, Селестия пробормотала:
— Надеюсь, в этот раз ты не станешь предлагать «просто пролететь».
Вдалеке сверкнуло ещё несколько молний.
— Не… в этот раз не буду, — ответил ты.
Вы стояли на вершине огромной обсидиановой глыбы парящей среди вечного шторма. В разрывах грозовых облаков можно было разглядеть и другие глыбы, парящие вокруг, соединённые сетью подвесных цепей, и на каждой из них можно было разглядеть руины, очертаниями похожие на те, что вы видели в пустыне.
И к таким же руинам, обещающим укрытие от бушующего шторма, вели с вершины высеченные в камне ступени...
Пятое Испытание- Заброшенная Застава -
Вы вошли в укрытие в тот самый момент, когда снаружи разразился ливень. Все комнаты были пусты, всё их убранство было спешно вынесено, то ли прежними обитателями, то ли кем-то, кто побывал здесь до вас. К счастью, система освещения всё ещё функционировала, заливая всё вокруг мягким бирюзовым сиянием.
— Блин, да кто вообще догадался построить эту страхолюдину? — спросил ты, пробираясь по тускло освещённым коридорам. — И главное, зачем?
— Это тоже руины предтечей, тех, кто населял мир прежде пони. Что касается цели, могу лишь предположить, что они изучали молнии или электричество. Этот шторм бушует уже тысячи лет, и каждые несколько секунд здесь бьют молнии. Представляю, какое множество было у них устройств — и магических, и мирских — для изучения токов, — ответила Селестия.
— Хех. Ну да, наверное.
Ты пнул попавшийся под ногу камушек, прислушиваясь на ходу к разнёсшемуся по пустой комнате эху. Точка выхода была даже не на этом «острове». До неё нужно было добираться на фуникулёрах, курсирующих по натянутым между островами цепям.
Ты старался не задумываться, что же именно заставляет эти скальные громадины парить в воздухе. Ехать на фуникулёре было и без того страшно… а если бы ты знал, какое именно чудо науки, или магии, или чего бы там ни было не даёт этому месту развалиться на части, то наверняка всю дорогу только и изводил бы себя мыслями о том, что вот-вот что-нибудь откажет...
— И всё же, — продолжила аликорница, любуясь архитектурными изысками, — не понятно, зачем научной станции такая система защиты, особенно между отдельными её частями. Надеюсь, ты помнишь разгадки для замков-головоломок, потому что мои воспоминания слегка туманны.
— Эм… «замков-головоломок»? — удивился ты, чем немало смутил Селестию.
— Ты же должен их помнить. Они запирают врата к проходам между островами, и каждый содержит загадку, подсказки к решению которой нужно искать среди гравюр на стенах...
— М-м, не, чё-т не припоминаю такого, — сказал ты, почёсывая затылок.
— Но… но как же?! Ты не смог бы попасть на другой остров, не решив...
Вы подошли к полуприкрытым металлическим воротам. Солидных размеров кодовая панель, запиравшая их, была разобрана; множество мелких, тончайшей работы деталей валялись на полу неподалёку. Совершенно потрясённая Селестия перевела взгляд с них на тебя.
— Что ты сделал?!
— Эй, я ж не знал, что это головоломка такая! Я знал только, что ключа у меня нет, и найти его, скорее всего, не получится. Если эти ваши «предтечи», или как их там, действительно думали бы о безопасности, они бы не стали делать замки, которые можно разобрать с помощью мультитула и куска арматуры.
Ты потянул створку ворот, открывая их пошире, чтобы Селестия могла свободно пройти.
— И… ты сделал это со всеми замками? — всё ещё не веря в случившееся, уточнила она.
— Ну да. А как иначе я прошёл бы это испытание?
На мгновение она замолчала с совершенно нечитаемым выражением лица. Затем наморщила мордочку, пытаясь удержать смех, который, прорвавшись наконец, разнёсся по руинам таким оглушительным эхом, что поглотил даже шум дождя на улице.
— Ты… ты просто… люди, неужели вы все такие удивительные? Нас эти дурацкие замки чуть до истерики не довели! Особенно те, что в конце, они только методом тыка и решались! Мы здесь несколько месяцев проторчали! — Она подалась вперёд и прижалась к тебе мордочкой, а затем отстранилась, чмокнув в щёку. — Пожалуй, это будет мне уроком: нужно мыслить нестандартно и не ограничивать себя рамками.
При виде её радостной мордахи улыбнулся и ты.
— Что ж, иногда самое банальное решение оказывается самым эффективным.
Вы прошли через ворота и погрузились в фуникулёр, который отвезёт вас к следующему в цепочке острову. Когда Селестия расположилась поудобнее, ты закрыл дверь и занял своё место в головной части. Ты потянул рычаг управления, и кабина двинулась сквозь шторм. Вокруг то и дело вспыхивали молнии, а в единственное окошко беспрерывно барабанил дождь.