— Не хочешь пойти с нами кое-куда? У нас столько всего интересного...
— Вы, кажется, устали. Я держу замечательный уютный трактир чуть дальше по дороге...
— Мне нравится твоя грива!
— Мне нравятся твои странные маленькие глазки! Просто прелесть!
— Ой! Ой! Пожалуйста, поиграй с нами...
— Расчехляй свой «прибор»! Не терпится его увидеть!
Другая пони тут же сгребла её в охапку и оттащила в сторону.
— Э-хе-хе-хе. Простите. Она новенькая. Хотя мы не отказались бы увидеть ваш «прибор», если вы не против.
Ты собрался было ответить, но тебя опередила твоя теперь уже особенная пони:
— А он против! Он состоит в серьёзных отношениях! Мы оба состоим! Друг с другом! Так что нет! А теперь, будьте любезны оставить нас в покое; мы здесь проездом! Всего доброго!
Презрительно фыркнув, она поскакала прочь от сборища замаскированных подменышей.
— Ты как себя чувствуешь? — спросил ты, когда последний подменыш скрылся в клубах дорожной пыли. — А то такое ощущение… я не знаю, что ты на взводе, что ли.
— Я в порядке, — прорычала она в ответ. — А с этими прошмандовками точно что-то нехорошее случится, если не перестанут тебя домогаться... Анон, ты меня любишь?
— Эм… ага. Я думал, мы с этим уже определились.
— Отлично, просто хотела убедиться. И коль скоро уж речь зашла, когда ты собираешься наконец скрепить наши отношения? Лично мне хотелось бы, чтобы это случилось как можно скорее.
Ага, с ней явно что-то не так.
— Ну… мне бы тоже, просто я пока ещё об этом не думал. Сама понимаешь, мы же только пару дней как признались друг другу, а потом всё как-то не до того было. Ну, знаешь, там, смертельно опасные испытания, съехавшая напрочь пурпурная аликорна, пытающаяся меня похитить, её дебиловатые подружки, военные… ну, и прочая мелочёвка. И вот как-то всё подходящий момент не подворачивался.
— Ах вот оно что. Значит, на Испытания Эквуса у тебя время есть, на то, чтобы сбегать от насильственной женитьбы с очевидно спятившей пони, тоже, а на то, чтобы совокупиться со мною — нет? Я что, настолько тебе не нравлюсь?
— Чего? Да что тебе под хвост попало?!
— В том-то и дело, что ничего!
Так, что за хуйня тут творится? Какого чёрта она… стоп...
— Что ты мне так и не сказала там перед вратами?
— А какая разница?! — огрызнулась она. — Ты всё равно никогда меня не слушаешь!
— Да ёбаный по голове, ты что...
Ох нехорошо это. Если, конечно, это именно то, о чём ты подумал. Ты протянул руку и развернул её лицо к себе. Её обычно белые щёки пылали румянцем, а на мордашке выступил пот, хотя шла она всего лишь лёгким галопом.
— Сел...
— Анон...
— У меня к тебе вопрос.
— Какой?
— «Долина Вечной Охоты» и правда вызывает у пони охоту?
Она подалась вперёд, чтобы поцеловать тебя. Поцелуй этот оказался неожиданно сдержанным, так что ты решил не противиться. Когда она отстранилась, со лба её скатилось несколько капелек пота.
— Ну разумеется, — ответила она. — Это всё эффект афродизиака, содержащегося в пыльце редкого вида цветов, произрастающего в этой долине. Подменыши поселились здесь именно потому, что были уверенны, что путники не смогут противиться их искушениям… — Она прижала ушки и отвернулась. — Прости, Анон. Я сорвалась немного, моему поведению нет оправдания. Обычно я держу свою охоту в узде, но, кажется, афродизиак оказался сильнее, чем помнилось мне. Напрасно я тебя не предупредила.
Ты нежно погладил её мордочку.
— Ничего. Уверена, что справишься?
— Уверена, до выхода я точно продержусь. Кстати, нам, кажется, пора, а то они уже в погоню бросились.
Она отвернулась и кинулась во весь опор.
— Погодь, чего они?.. — Ты осторожно обернулся и увидел, что весь табун подменышей ломится за вами галопом, сверкая похотью в очах.
— Не дайте ему уйти!
— Постой, большая пони!
— Верни-и-ись!!!
— Я хочу всего лишь чуточку любви! Совсем децел!
— Вы нужны нам!
— Чур я первая его трахну!
Но куда им было угнаться за пони с такой статью, скоростью и выносливостью, как Селестия. Вскоре преследователи скрылись в клубах пыли далеко позади, но и тогда она не сбавила шагу, истекая потом, большей частью из-за нестерпимой охоты. Ты хотел бы помочь рассекающей через долину пони чем-то большим, чем слова ободрения, но лишь слова сейчас могли не усугубить её нынешнего положения.
Вскоре ты заметил на горизонте руну выхода. Примерно в тот же момент раздался голос пони:
— Анон?
— Что, Сел?
— Я и правда хотела бы поскорее с тобою… совокупиться. Но не так… не когда разум мой опьянён. Я хотела бы… хотела бы разделить этот момент с тобой, чтобы всё было искренне и добровольно... чтобы нас направляла чистая и необузданная любовь… А ты... ты хотел бы?..
Ты улыбнулся. Хоспади, она была так умилительна в своей застенчивости, что ты даже растерялся, а потому сделал первое, что пришло в голову. Осторожно, стараясь не потерять равновесие, ты подвинулся и распластался у неё на спине. Нежно обняв руками её шею, ты чмокнул её в макушку прямо промеж ушек и прошептал:
— Заманчивое предложение. Обещаю, как только разберёмся со всеми делами, так сразу же этим и займёмся.
Тебе показалось, что она радостно взвизгнула, хотя, может, это был звук телепорта, ведь в тот же самый момент, когда ты произнёс эти слова, она ступила на руну. Как бы там ни было, ты всё равно почувствовал переполняющее её счастье, и сам стал от того счастливее.
~~~~~~~~~
Ты смотрел на мерцающую кристальную стену, в ответ с неё на тебя смотрели сотни твоих искажённых отражений. В памяти всплыло приятное воспоминание об одном из тех дней, когда вы работали над тем огромным заказом. Пинки заметила, что ты слегка расстроен, и уболтала тебя смотаться с нею на перерыве в дом кривых зеркал. Глядя, как она корчит перед ними рожицы, ты повеселел и сумел-таки доработать остаток дня в полную силу.
Она и об этом месте наверняка смогла бы сказать что-нибудь забавное. Но если честно, ты надеялся, что она никогда здесь не окажется. Сюда вообще никому не стоит приходить.
Селестия заметила твой задумчивый взгляд и хихикнула.
— Знаешь, а если бы у нас был второй ты, возможно, всей этой суматохи удалось бы избежать.
— Ты говоришь прямо как Твайлайт, — усмехнулся ты. — Только она после этих слов ещё и попыталась бы меня клонировать. Но в результате, разумеется, получилось бы какое-нибудь чудище. И пока оно разрушало бы Понивиль, Твайлайт суматошно искала бы способ вернуть всё как было, но сделала бы всё только хуже.
— ...А потом она бы обратилась за помощью к подругам, и с помощью их особенных талантов и знаний они бы блестяще со всем справились. А вечером я получила бы письмо, в котором она рассказала бы, что нового узнала о дружбе из этого происшествия. А ещё там был бы постскриптум от Спайка с требованием прибавки, а может, и перевода на другую должность, в зависимости от того, как она с ним в последнее время обращалась.
— Эх, было ж время, — вздохнул ты.
— И не говори. Прекрасные деньки, — согласно кивнула Селестия. — Но ведь и сейчас не так уж всё и плохо?
— Ну не знаю, тебе видней.
Вы вышли из кристального коридора в верхнюю часть огромной каверны. Паутинка из бесчисленного множества хрупкого вида кристальных мостов уходила до самого дна. Светящиеся кристаллы, врезанные в стены то тут, то там, наполняли отрезанную напрочь от земной поверхности полость достаточным количеством света.
Однако свет этот так и норовил угаснуть. Порой кристаллы вспыхивали или меркли, будто повинуясь пульсации огромного сгустка кружащейся тёмной энергии, парящего у самого дна — она словно высасывала свет из них. Вокруг неё по совершенно непредсказуемым орбитам вопя носились баньши-пони. Казалось, что сфера вызывала у них одновременно и отвращение, и восхищение...
Двенадцатое Испытание- Тёмная Звезда -
Один из призраков чуть не влетел прямо в тебя, но ты успел отскочить обратно в коридор.
— Я так ни у кого и не спросил, но что это за хуетень такая? Это призраки или как? И почему им так нравится эта ненормальная светящаяся хреновина?! — спросил ты, пытаясь унять дыхание, сбившееся от сковавшего грудь ужаса.
Селестия подошла к тебе, лицо её было мрачнее тучи.
— Не всё, что создали предтечи, должно было служить благой цели. Это мы назвали Тёмной Звездой. Насколько мы смогли понять, она должна была стать магическим оружием, но даже предтечи убоялись её силы, а потому заточили здесь, в пещере глубоко под землёй. Осмелюсь предположить, что они либо не смогли её уничтожить, либо сохранили в назидание потомкам. Но как бы там ни было, магия, излучаемая ею, столь темна, что ни Луне, ни мне не удалось её подчинить, а потому я искренне надеюсь, что в этой пещере она и останется до скончания времён.
Она поскакала через мост, и ты последовал за ней. Выход из этого испытания лежал далеко внизу, прямо перед Тёмной Звездой. Чтобы добраться до него, придётся пересечь множество мостов, лавируя при этом между призраков.
Кстати о призраках, один из них чуть было не задел твоё плечо. К счастью, ты успел увернуться, к сожалению, ты потерял при этом равновесие и чуть было не навернулся с моста. Благо, что в последний момент ты успел ухватиться за протянутое на помощь здоровое крыло Селестии.
— Спасибо, выручила.
— На здоровье, — ответила она с улыбкой. — Ах да, что касается призраков... мы не уверены, какова их истинная природа. Возможно, ими стали пони, слишком увлёкшиеся тёмными искусствами, а может, их породила сама Звезда. Не думаю, что нам удастся узнать истину, ведь даже приблизиться к этому артефакту, чтобы изучить его, гораздо опаснее, чем может показаться.
Ты вздохнул с облегчением, когда вы вошли в очередной изогнутый коридор, ступеньки которого приведут вас к мосту, расположенному на уровень ниже.
— Полагаю, об этом ты узнала из собственного опыта? — спросил ты.