День Четвёртый
Когда ты снова ступил на землю Эквуса, Шар светился и мелодично гудел. Он обрел то, чего недоставало. Теперь ты чувствовал, что он идеален.
Селестия потянулась и вздохнула.
— Дело сделано. Не так скоро, как хотелось… но мы добыли то, за чем пришли. Теперь осталось только вернуться на корабль и покинуть остров. Я искренне надеюсь, что и остальная часть нашей команды со своей задачей уже управилась.
— Да ладно, они наверняка давно уже всё сделали, а теперь изводятся оттого, что мы до сих пор не вернулись.
— Пожалуй, тогда не будем заставлять их ждать. Отсюда до кипарисового леса семь миль, а там ещё две мили, и мы у озера. Пойдём?
— Ага… пойдём.
И вы пошли. Видок у вас сейчас был, наверное, тот ещё. Ты, с раненым плечом и накопившейся за сутки усталостью, теперь только и мог, что идти. А аликорница, шагавшая рядом с тобой, не могла ни бежать, ни летать, ни колдовать. И всё равно, ты чувствовал, что победил… ну, короче, всех и вся. Вы пережили Испытания Эквуса, причём не единожды, а дважды! И только вы вдвоём на целом свете могли похвастаться такой ачивкой.
Нет, это и правда великое свершение, но было нечто большее, что следовало из него. Ты обрёл свою особенную пони, прям как того хотела Пинки. Она, наверное, уже и вечеринку для вас спланировала, и пирог, наверное, уже томится в духовке, дожидаясь вашего возвращения.
И вдруг твои радостные мысли были прерваны свирепым рычанием, донёсшимся из-за деревьев. Навстречу вам тяжёлой поступью, оскалив усеянные истекающими кровью клыками пасти, вышли две гончие. Вы с Селестией буквально застыли на месте. И только тогда заметили, что промеж этих ужасающих тварей, источая робость всем своим видом, шагала...
— Эм… боюсь, что тут вашей дорожке и конец, мистер.
— Флаттершай?! — ахнули вы.
Да, блядь!.. Флаттершай. Ты знал, конечно, что она появится рано или поздно, но чтоб вот прямо сейчас?! Хуже момента не придумаешь. Ты состроил гневную гримасу. Она не слыла храбростью, так может, получится запугать её настолько, что она сама убежит?
— Некогда нам с тобой сюсюкаться, Флаттершай, — грозно заявил ты. — Иди своих собачек в другом месте выгуливать.
Ты хотел было шагнуть вперёд, но Селестия остановила тебя, выставив крыло.
— Нет. Это смертогончие. Они невероятно опасны и нападут при малейшем признаке агрессии. Не знаю, как она их укротила, но нам лучше быть поосторожнее...
Флаттершай погладила одну из гончих копытцем.
— О-о-о-ой, да вовсе нет. Их вид имеет, конечно, дурную славу, но это ещё не значит, что они всё время кого-нибудь убивают. Скорее, где-то девяносто процентов времени. Правда, Лоскуток? — Гончая состроила тупую морду, вывалив язык набок, заливая сочащейся кровью землю. — А эти двое, так и вовсе ОЧЕНЬ дружелюбны. Порой самые страшные животные могут оказаться очень милыми, если проявить к ним чуточку доброты.
Жёлтая пегасочка впилась в тебя взглядом, от которого по спине побежали мурашки, а в груди похолодело.
— И… и я уверена, что порой самый вреднючий человек может проявить немножко любви в ответ на любовь. Анон… ты всё бежишь от бедняжки Твайлайт, а ведь она всего лишь хочет любить тебя, не хорошо так делать. Я знаю, тебе страшно... свадьба — это очень важный момент в жизни каждого, но не волнуйся, я здесь, чтобы отвести тебя к ней. Не нужно бояться...
Она стала подкрадываться к тебе, всё так же буравя взглядом. Ты шагнул назад к Сел.
...Ты шагнул назад.
Ты шагнул назад!
Что за?.. Тебя парализовало! Ты даже взгляд от неё отвести не мог!
— Никуда ты его не отведёшь, — прорычала Селестия и преградила путь Флаттершай. Обе гончие тут же кинулись на неё, или, точнее, попытались кинуться, но множество тонких лоз, опутавших их лапы, не дали им и с места двинуться. Зверюги заскулили, принялись разгрызать путы, но те были слишком уж прочны.
Под леденящим душу взглядом Селестии Флаттершай скукожилась и попятилась, осознав, что её псинки помочь ничем не смогут. Что бы ни удерживало тебя на месте, развеялось, и ты снова обрёл полный контроль над телом. Вы с Селестией сверху вниз взирали на стушевавшуюся пегасочку, смущённо ковыряющую землю копытцем, пытающуюся изобразить виноватую улыбку.
— Ой. А… это… эм… может… может, попробуем всё с начала? Простите, у меня пока ещё плохо всё это получается...
— И не говори, — фыркнул ты.
— Хорошо, не буду.
Чего-чего?..
— Нет… я не в том смысле, что тебе нельзя говорить.
— Ой, правда? Простите...
Ты фэйспалмнул. Вне всяких сомнений, в рейтинге худших злодеев она по праву должна занять первое место.
— Ступай домой, Флаттершай... — сказал ты, растирая виски, пытаясь предотвратить неминуемую мигрень.
— Ладно… ой, подождите! — пискнула она. — Я чуть не забыла… У меня для вас письмо. — Она выудила зубками из-под крыла конверт с королевской печатью. Ты нехотя принял его. — Н-ну-у… наверное, всё. Я пойду, пожалуй. Всего вам доброго...
Она упорхала прочь, оставив вас наедине со связанными гончими. Ты обернулся к Селестии — та лишь пожала плечами в ответ — тогда ты перевёл взгляд на конверт.
— Так… Я ни за что не стану это открывать. Там наверняка опять какие-нибудь дурацкие стишки от Твайлайт.
Аликорница подошла к тебе поближе и тоже взглянула на конверт.
— Не спеши… это королевская печать Луны. Её невозможно подделать… Должно быть, там что-то важное.
— А почему тогда его доставила Флаттершай?
— Не знаю… но раз уж Луна пошла на риск, чтобы доставить это письмо тебе, значит, там нечто важное. Нечто, что она не могла бы доставить во сне, нечто, что, по её мнению, должно нам помочь. Думаю, тебе стоит открыть его, Анон.
Ты пожал плечами.
— Ну как скажешь.
Разломив печать на конверте, ты вынул письмо и практически сразу понял, что...
— ...Да я даже прочитать это не могу.
На странице были одни только таинственные символы. Селестия заглянула через твоё плечо и тут же потрясённая отпрянула.
— Брось его! — воскликнула она. — Брось письмо сейчас же!
Ты так и сделал. Бумаженцию подхватил шальной ветерок, символы на её поверхности вспыхнули магическим огнём, и земли коснулся лишь скукоженный пепел.
— Что?! Что это было? — воскликнул ты.
— Свиток заклинания, и заклинание это было активировано! Теперь мы не сможем его остановить...
— Заклинание? Что ещё за заклинание?!
— Я не успела разглядеть, но похоже, что это магия телепортации. — Селестия прижала ушки, на мордахе её проступило отчаяние. — Анон…
— Нет...
Ты почувствовал, как некая сила пытается подчинить тебя. Мир вокруг померк, а зрение твоё помутилось. И всё же ты нашёл в себе силы дотянуться до кармана. Чего бы то ни стоило, ты должен отдать шар ей!..
Когда магия пришла в действие, раздался оглушительный треск. Голова твоя закружилась, и ты рухнул на колени, сжимая виски руками, борясь с приступами тошноты.
— И снова здравствуй, любимый. Вижу, ты получил моё письмо.
Ты поднялся на ноги, открыл глаза и обнаружил, что оказался в роскошно отделанном конференц-зале. В центре стоял огромный дубовый стол, на столешнице которого был вырезан Эквестрийский Королевский Герб. Две пони... две аликорницы сидели за ним, их магические гривы и хвосты были подсвечены мягким искусственным освещением зала.
— Твайлайт… Луна?..
Аликорница цвета полуночного неба обернулась к своей спутнице.
— Если Наша помощь более не требуется, то Мы, пожалуй, оставим вас. Покуда Мы коротали время здесь, должно быть, немало накопилось дел, требующих Нашего внимания.
— О, разумеется, — ответила пурпурная аликорница. — Ещё раз спасибо за помощь. Я крайне признательна тебе… — она хихикнула, — ...Сестра.
— Ну да, — вздохнула Луна. — Прощайте. — С этими словами Принцесса Ночи исчезла во вспышке волшебного света.
— Добро пожаловать на «Конкордию», Анон! — прощебетала Твайлайт. — Вам пришлось преодолеть столько трудностей, но наконец всё позади, наконец ты оказался там, где было суждено… со мной! — Она поднялась на задние ноги и хлопнула передними в копытца. — Пусть моя победа и была практически гарантирована с самого начала, победить всё равно приятно! Должна признать, быть принцессой очень, очень скучно, так что эта наша авантюра была, пожалуй, самым главным моим развлечением в последнее время...
Стараясь не обращать на её слова внимания, ты сосредоточился на ноше, сжатой в правой руке. Осторожно, так, чтобы она не заметила, ты чуть подвинул большой палец и увидел, что это Шар Возвышения. Блядь! Ты не успел отдать его Селестии, прежде чем тебя утащили!..
— О? А что это у тебя там, Анон?
Кровь твоя застыла в жилах.
— Ничего, «дорогая»...
Она хихикнула.
— Ой, ну чего ты прям. Ты так мило кривишь губки, когда лжёшь, что не заметить этого просто невозможно. Давай-ка присядь лучше.
Её рог зажёгся, и сзади к тебе подплыло кресло. Неведомая сила толкнула тебя в грудь, и ты плюхнулся в него, и сколь бы ни старался, встать уже не мог. Совершенно не желая подчиняться твоей воле, рука твоя поднялась и ладонь разжалась, явив Шар взору Твайлайт.
— А… так значит, ты успел завершить Шар! Потрясающе, Анон, ты дважды преодолел все испытания! Это так… так... ЗАВОДИТ! — Она зарделась и одарила тебя Похотливым Взглядом Спаркл™. — Не представляю, что может более убедительно доказать, что ты достоин стать моим принцем!
Она подняла телекинезом Шар, но едва он покинул твою ладонь, как тут же обратился серым и ничем не примечательным камушком.
— Ого… так значит, книги не врут. Я всё ещё чувствую заключённую в нём магию, но она как будто бы закуклилась… как будто спряталась в другом измерении.
Ты стиснул зубы, пытаясь унять гнев.
— Это не твоё, так что будь добра, верни на место, — сказал ты ей самым спокойным тоном, на какой был сейчас способен.
— Прости, Анон, — вздохнула пурпурная аликорница, — но боюсь, что это невозможно. Ведь тогда в моих расчётах появится новая переменная и придётся пересчитывать всё с начала. Так что...