Она выпустила камень из телекинетического захвата, и тот упал на пол.
Одним точным ударом копыта, наделённого силой земных пони, она разбила его в прах.
Все твои старания.
Всё, что ты сделал для неё...
Всё пропало.
Ты почувствовал что-то… что-то совершенно неописуемое; поднял взгляд на пурпурную пони-принцессу...
— Так-то лучше! Теперь диапазон погрешности составляет всего +/− 0.0001%! Вполне себе приемлемый показатель!
— Я убью тебя… — прошептал ты.
Она снова хихикнула.
— Ой, не глупи, Анон. Я понимаю, что ты расстроен, но...
— Я! УБЬЮ! ТЕБЯ!
Ты влил всю бурю самых разных эмоций в силу воли и ПОТРЕБОВАЛ от тела одного — встать.
И, разумеется, оно повиновалось. Твайлайт, с непередаваемым выражением удивления на мордочке, распахнула крылья и отскочила прочь.
— Ч-что?! Но как?!
Ты свободен. Теперь ты явно это чувствовал.
Сколько шагов отделяло тебя от того, чтобы получить Шар? Бесчисленное множество, и всё впустую.
Сколько шагов отделяло тебя от того, чтобы мёртвой хваткой сдавить шею Твайлайт? Всего четыре...
Ты рванул вперёд, она испугано сверкнула рогом.
— УСНИ!
И свет померк...
...
...
...
...
...
Ты тут же открыл глаза, но вокруг тебя по-прежнему была тьма. Ты поднёс руку к лицу и увидел, как вокруг запястья тускло сияет пурпурным светом сотканный из магических символов браслет.
Силы покинули тебя, и ты снова провалился в сон.
11. Приготовления
Раскат грома вырвал тебя из лишённого видений сна, заставил подскочить в постели, крепко вцепившись в одеяло. Сквозь занавески, обрамлявшие высокие стеклянные двери в дальней стене комнаты, виднелось небо, изрезанное вспышками молний. Каждая из них на едва уловимый миг наполняла помещение игрой призрачного света и ажурных теней. Под грохот окон, сотрясаемых порывами ветра, ты схватился за голову и попытался привести разум в порядок.
— Где?..
Ты пошевелил ногами под шёлковым покрывалом. Уже не болят. Не к добру это. Не могла же тяжесть в мышцах после восхождения просто взять и исчезнуть...
Рука сама собой отвернула ворот пошитой будто специально для тебя пижамы. Плечо, раненое блуждающим духом в кристальной пещере Тёмной Звезды, оказалось теперь совершенно здоровым.
— Что?..
Ох не к добру это. Не к добру! Что случилось? Вы вместе преодолели все испытания. Вы завершили создание Шара Возвышения, ты видел его сияние в своих руках! Что...
Со следующей вспышкой молнии воспоминания хлынули потоком. Флаттершай. Письмо. Тебя унесло к Твайлайт, бессильного и беспомощного. А потом...
Твоего подарка для неё не стало. Всё, ради чего ты старался, пало прахом. Всё впустую...
Захлестнувшее тебя чувство утраты вырвало из груди жалобный всхлип. Ты поднял руку, чтобы смахнуть навернувшиеся на глаза слёзы, и заметил тусклое фиолетовое сияние вокруг запястья. Ты поднёс его ближе к глазам, чтобы получше рассмотреть пульсирующие, будто бы под кожей, потоки магии.
Гейс. И нет никаких сомнений, кто и зачем его создал.
Яростный вопль, с которым ты влупил кулаками по кровати, заглушил бушующий за окнами шторм. Это всё, на что тебя хватило перед лицом ужасающей истины.
Она победила. Она победила, и эти магические оковы — прямое подтверждение тому, что ты никогда больше не увидишь Селестию.
— Мой принц, что-то случилось?!
Распахнув створку высоких дубовых дверей, в комнату ворвался закованный в броню стражник. Ты обернулся на оклик и увидел, как он пробирается к твоей кровати, выискивая взглядом малейшие признаки угрозы. В очередной вспышке молнии ваши взгляды встретились. В тот же момент он съёжился, отчего ты чуть было не рассмеялся.
И правда, Анон… почему бы и не посмеяться? Всего, что было тебе дорого, ты уже лишился, так какой теперь смысл себя сдерживать? Ты уронил голову на руки, и наступившую тишину заполонил смех. Подняв взгляд, ты увидел, как бедолажный понь осторожно попятился назад, что рассмешило тебя ещё сильнее.
С его точки зрения содрогающийся, злобный, неуравновешенный примат, самым маниакальным образом зашедшийся не то от смеха, не то от горя, вполне себе мог показаться ужасно ужасным. Когда он ворвался в комнату, тебя настолько переполнял гнев, что ты чуть было не кинулся рвать его на куски! Судя по охватившей его дрожи, он, кажется, именно об этом сейчас и подумал.
А что ты? Полнейший идиотизм положения и всего, что ему предшествовало, внезапно подействовал успокаивающе. Смех стал отступать, как и перепуганный жеребец, а дыхание — выравниваться.
— Ну… кажется, всё у вас в порядке, — промямлил он. — Прошу прощения за беспоко...
— Нет! Постой.
Адреналин ещё не успел до конца выветриться, а потому просьба твоя прозвучала скорее как приказ. Наверное, именно поэтому жеребец тут же осел и, испуганно сглотнув, отдал тебе честь. Ты утёр лицо от высохших слёз и остатков гнева. Надеясь разрядить обстановку, ты улыбнулся, но очередная вспышка молнии, отразившаяся в твоём оскале, похоже, только сильнее напугала его, заставив тебя снова усмехнуться.
— Воды, пожалуйста.
Он посмотрел на тебя с недоумением.
— Мой принц?
— Ты же мой страж, так? Принеси мне стакан воды. И прихвати на обратном пути кресло для себя. Разговор есть.
— С-слушаюсь.
С явно читаемой неуверенностью во всём виде он скрылся за дверью, которую ты до этого даже не замечал. Судя по донёсшемуся оттуда звуку льющейся воды, вела она в ванную или типа того. Вскоре страж вернулся, балансируя стаканом воды на расправленном крыле. Так ты у нас пегас, значит?
Когда он приблизился, ты подвинулся к краю кровати и осторожно принял у него стакан, с ходу сделал несколько жадных глотков холодной водички и мотнул головой. Не сказать, что сильно помогло, но надо же с чего-то начинать. Страж сложил крыло и вперился в тебя тревожным, вопрошающим взглядом тёмно-зелёных глаз, будто не уверен был, тот ли ты легендарный человек или всё же какой-то жутик, припёршийся из Вечнодикого.
Ты усмехнулся и отхлебнул ещё.
— Ну и? Давай, тащи себе кресло. Это приказ. А если ты по пути ещё и свет наконец включишь, то сразу поймёшь, что не такой я и страшный, каким кажусь.
Твои слова вырвали его из задумчивости, и он тут же кинулся исполнять приказ. Ты закрыл глаза и хлебнул ещё водички, а когда открыл их снова, комната преобразилась будто по волшебству, наполнившись тёплым сиянием магических светильников, развешенных вдоль всех стен.
Только тогда ты в полной мере осознал, насколько она огромна. «Президентский люкс» даже рядом не стоял. Кровать с балдахином о четырёх столпах оказалось такой большой, что, пожалуй, можно было заблудиться, отойдя слишком далеко от края. Вся остальная мебель в комнате размерами была ей подстать, и вся она явно была выполнена копытами величайших мастеров. Стены были увешаны шедеврами изобразительного искусства, и даже оборчатые голубые занавески были будто сотканы из самого ясного неба.
Твой страж-пегас, поблёскивая отражениями свечей в золотом доспехе, притащил зубами кресло. У него была такая же белая шёрстка и золотистая грива, как у любого другого Солнечного Стража — спасибо встроенному в доспех заклинанию, придававшему носителю стандартный облик. Поставив тяжеленную мебелину у твоей кровати, он вздохнул с облегчением, а когда ты кивнул ему — запрыгнул на неё и облокотился на резную спинку, неловко улыбаясь.
Ты отставил опустевший стакан и ещё раз протёр глаза.
— Ну, поехали. Имя у тебя есть?
Салютовав, стражник отчеканил ответ:
— Эмпириан Блэйз! Из Солнечной Стражи! Но друзья зовут меня просто Пир!
Едва осознав, что скатился на панибратство, он тут же захлопнул рот передними копытами. Ты протянул ему руку, давая понять, что всё путём.
— Приятно познакомиться, Пир. А я — Анон.
Всё так же нерешительно он вложил копыто в твою ладонь, а ты пожал его. Нервозность и дёрганность пегаса так никуда и не делись, хотя этот жест его, кажется, слегка успокоил.
— Это… для меня это такая честь, познакомиться с вами лично, принц Анонимус. Вы просто не представляете, как я обрадовался, когда узнал, что меня назначили к вам в караул! Все стражи только и мечтают, чтобы их отправили охранять кого-нибудь из царственных особ! Честью клянусь, что буду служить вам без остатка, и если только вам что-нибудь понадобится — головы не пожалею, достану! — сказал он и снова салютовал.
Фигасе, они замороченные. Хотя, может, не все они, может, только этот. Не то чтобы тебе многих стражей довелось повидать. Как бы там ни было, ты салютовал ему в ответ, искренне надеясь, что не нарушил при этом какой-нибудь внутренний протокол.
— Я, эм-м, уверен, что так оно и есть. Но прямо сейчас, Пир, мне от тебя нужны только ответы. Как думаешь, справишься?
— А то ж! Если ответ мне известен — не сомневайтесь, мой принц, и вы его узнаете! А если я не найду ответа, то найду того, у кого он есть!
Ты вздохнул и собрался с духом. Это здорово, конечно, что он рвётся ответить на любой твой вопрос, но готов ли ты к ответам?
— Ну, для разминки: ...где я?
— Мой принц, вы в гостевом крыле, расположенном в юго-восточной части кантерлотского замка. В специальных апартаментах, зарезервированных для визитов правителей других народов. Сам замок расположен в Кантерлоте, который, в свою очередь, находится в административном районе Кантерлотских Гор, находящемся в центральной части Эквестрийского Королевства. Ваши текущие географические координаты...
Ты поднял руки.
— Эй-эй, потише! Ага? Куда ты так сыплешь? Спасибо, конечно, это… очень конкретно, и именно то, что мне было нужно.
Пегас на мгновение расплылся в улыбке от твоей похвалы, но тут же взял себя в копыта. Ты выдохнул, готовясь к следующему вопросу.
— Какой сегодня день?
— Мой принц, сегодня среда, четвёртое января года две тысячи сто тридцать третьего ПВ. Текущее время… — Он взглянул на стоявшие неподалёку башенные часы с кукушкой. — ...Десять двадцать две вечера. Фаза луны...