~~~~~~~~~
Ты надеялся, что проснёшься с новообретённой силой. С тягою найти путь из сложившихся перипетий любой ценой. И ты нашёл бы обязательно, хотя б один, если бы отдался поискам на все сто! Наверняка был способ преодолеть это препятствие, как был способ преодоления для всех препятствий, что ты встретил, едва попав в этот мир...
Но когда ты поднялся в постели, когда взглянул на пылинки, парящие в лучах света, пробивающегося сквозь занавески, то не нашёл ни крохи желания двигаться куда-то дальше. Конечно, чисто физически ты чувствовал себя гораздо лучше — здоровый сон стал прекрасным дополнением к магическим лечебным процедурам. А вот твой разум? Нет, там до сих пор была какая-то мешанина. А разговор с Луной так и вовсе лишил тебя последних надежд.
Ты думал, что если сумеешь отыскать её, то она тебе поможет. Что, возможно, её безграничная сила сможет разрушить гейс и позволит сбежать. Даже если шанс был один на миллион — это всё же был шанс. А учитывая, что ты был готов ухватиться за любую соломинку...
Однако после прошлой ночи… Она не просто наклала на твои мольбы, она даже желала этого бракосочетания. «Ради блага всея Эквестрии» и прочей хуйни. Чёрт, да она бы даже вмешалась наверняка, узнай, что ты решил избежать венчания.
С самого момента пробуждения ты гонял в голове все возможные сценарии развития событий. Ты, самый обычный человек, без поддержки Сел собирался противостоять двум истинным аликорницам и всей Эквестрийской армии.
Сколь бы ни бушевало твоё воображение, никак не могло оно найти варианта, в котором ты смог бы одержать верх. Ты, разумеется, не был сторонником пессимизма и пораженческих настроений. Однако практичная часть внутреннего я, та самая, что прежде толкала тебя вперёд, теперь подсказывала, неустанно орала в голос, что ЭТО САМЫЙ ЧТО НИ НАЕСТЬ НАСТОЯЩИЙ АНРИЛ.
Ты рассмеялся. Сам того не заметив, ты завёл привычку поступать как на душу ляжет в случаях, когда ни логика ни чутьё не могли дать внятного ответа. Прямо как Пинки присоветовала. Были ли с этим проблемы? Одна, пожалуй, — душа твоя стремилась к белоснежной пони, что оказалась слишком уж далеко.
Ну и что теперь? Конец сказке?
Да, очень на то похоже. И всё же киснуть целый день в своей комнате ты не собирался — от этого ты давно уже отвык. Ты же ж в Кантерлоте! Наверняка тут найдутся барчики, в которых можно будет залипнуть вечером. И не беда, что ещё не вечер — днём можно достопримечательности всякие посмотреть. Глупо в последний день своей свободы тупо слоняться по замку — успеешь ещё.
Ты выполз из постели и прошёлся по комнате. В ближайшем гардеробе обнаружился повседневный прикид, пошитый на человека. Наверняка дело копыт Рэрити, пусть он и отличался от тех, что ты успел у неё заказать и получить. Поскольку твоего мнения относительно внешнего вида костюма никто не спрашивал, он оказался полон всяческих рюшечек, внезапных цветовых комбинаций и весь усыпан драгоценными каменьями. Обрядившись в него и представ перед ростовым зеркалом, ты едва сдержал рвотные позывы. Даже Либераче в могиле перевернулся бы, увидев эту хуйню...
А с другой стороны, едва ли бы тебе удалось просто прошвырнуться по магазинам и притарить себе менее тошнотворный прикид, так что можно и в этом попозориться пока. Твой походный экип сожгли, наверное, учитывая, в каком состоянии он был к концу всех испытаний. И всё же, в глубине души, ты мечтал снова облачиться именно в него.
Ты распахнул дверь, ведущую в коридор, и тут же услышал грохот — это твой недремлющий страж повалился на пол, лишившись опоры. Он взвизгнул сперва от неожиданности, но тут же пришёл в себя и, пусть и пошатываясь, салютовал тебе.
— М-мой принц! Доброго вам утра!
— А, Пир. Как спалось?
— Отлично… эм-м, в смысле… — Он испуганно сглотнул. — М-меня должны были сменить на ночь, но я отказался, решив, что сам выстою ночную вахту. А вот оказалось, что нет, я уснул на страже и тем самым подверг вас опасности. Молю, простите мне сию оплошность!
Он пал тебе в ноги, а ты лишь усмехнулся.
— Да всё путём. Я б, наверное, и сам не отказался, чтоб меня навестил ассасин.
Пир взглянул на тебя с недоумением.
— Я… боюсь, что не совсем понял...
— Да ты не парься.
— Понял. — Кивнул он. — Не буду об этом париться. Мой принц, желаете ли вы чего-либо? Если так, то я приложу все усилия, чтобы удовлетворить ваши нужды.
Ты зевнул и почесал затылок. Ага, чего ты только не желал прям сейчас. Например, билет прочь из этого блядского кошмара. Тот самый амулет, отгоняющий пурпурных аликорнов-заучек, который ты просил у Луны, тоже бы сгодился. Чёрт, да хотя бы портативную ядерную бомбу — можно было б скормить её Твайлайт, глядишь и выиграл бы немного времени...
Но что-то подсказывало, что ретивый пегас-стражник, сколь бы ни пыжился, так ничего бы из этого достать не сумел. Лучше попробовать что-нибудь попроще. Ты призадумался слегка, и тут тебя осенило...
— А ты город хорошо знаешь? Проводи меня в заведение, где подают лучшие пончики и кофе.
— Как пожелаете! — салютовал Пир. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Так начался последний день твоей свободы.
~~~~~~~~~
Ты не сказал бы, что Кантерлот — плохой город. Ну да, некоторые из его обитателей — чопорные, заносчивые снобы, — засранцы, словом, но примерно с тем же успехом здесь можно было повстречать добрых и вежливых пони. Ты, с не отступающим ни на шаг Пиром, бесцельно слонялся по улицам. Не считая завтрака, ты так ничего и не купил, несмотря на то, что успел заглянуть уже не в один магазинчик и что Пир при этом не уставал напоминать, что все твои расходы будут покрыты за счёт казны. Приятная фича, конечно, но ты всё же сомневался, что средний эквестрийский налогоплательщик обрадовался бы, узнав, что какая-то пришлая обезьянина, пусть даже «принц», тратит их кровные, покупая рандомную херню.
Как следствие, интерес к магазинчикам быстро угас, а поскольку ни один бар ещё не открылся, оказалось что в городе тебе заняться больше-то и нечем. Возможно, именно поэтому ты, сам того не заметив, прибрёл обратно к замку и теперь прогуливался по королевским садам.
А здесь красиво. Дорожки чисто выметены — ни снежинки, а вокруг тишина и безмятежность. Правда всё это казалось тебе искусственным, нелепым. Ты-то привык к дикой природе, где за пределами зарастающих тропинок жизнь идёт своим чередом.
Ты присел отдохнуть на скамейку у постамента диковинного вида статуи. Пир сел рядом. Оглядевшись искоса, он принялся без палева трескать карамельное яблочко. Это ты уговорил его купить: ведь, когда вы остановились у одного из лотков, он впился в него таким голодным взглядом, что ты без всякой задней мысли рассмеялся. А он хороший понь, пусть и любитель перестараться. Если бы не обстоятельства и это его постоянное «принцканье», ты был бы счастлив назвать его своим другом.
Раздавшееся внезапно бурчание вырвало тебя из раздумий, ты обернулся и увидел, как Пир держится за желудок.
— Ты в порядке? — спросил ты.
— Я… я… — выдохнул он, снова раздалось бурчание. — Кажется, мне нужно в уборную.
— Ну иди, чё. Можно и не отпрашиваться.
— Но… но я же при исполнении! А что, если на вас нападут?! Что, если я потеряю вас в толпе?! Я ведь никогда себе этого не прощу!
Ты огляделся. Не считая рассевшихся по ветвям зимних птиц, да вас двоих, вокруг не было ни души.
— Мы же на территории замка, думаю, ничего страшного не случится. Я пока никуда не собираюсь, а если что — вали всё на меня, я не против.
— Н-но...
— И потом, ты что, правда боишься потерять единственного на свете человека в толпе? Я ж вдвое выше большинства из вас.
Глаза его забегали, задние ноги дрыгнулись, и наконец, немного поразмыслив, он сдался.
— Я вернусь как только смогу! Честью клянусь!
— Да не спеши ты.
Но пегас уже умчался, оставив тебя в саду одного.
Вот он твой шанс, Анон! Теперь, когда за тобой не следят, ты можешь делать что угодно! Можешь наконец приступить к осуществлению плана побега!
Ты снова рассмеялся. Ага, счас. Покуда на тебе эти магические оковы, о подобном можно и не мечтать, чтобы лишний раз не разочаровываться. Ты опустил руки на колени, ладонями друг к другу, и горестно вздохнул.
— Пиздец...
— О, что не так, мой мальчик? Не нравятся новые светящиеся в темноте татушки? Понимаю. Смотрятся они просто убого.
Ты вскинул голову и огляделся. Ни души.
— Кто это сказал?
— Ты сам-то понял, что спросил? Я, например, здесь никого не вижу, кроме заблудшей обезьянки и твоего почтенного слуги. Или ты решил, что птицы умеют говорить? Бред!
Ты поднялся и огляделся повнимательней. Голос, казалось, шептал тебе в самое ухо! Однако поблизости никого не было.
— Ой, да брось. Не притворяйся таким твердолобым. Из нас двоих самый твёрдый лоб определённо у меня! — Смех Голоса окутал тебя со всех сторон. — Хех, это у нас, у статуй, юмор такой! Нужно же искать положительные моменты в наказании.
Ты перевёл взгляд на статую, возвышавшуюся над той самой скамьёй, от которой ты отскочил мгновение назад. В камне, с поразительной натуралистичностью, было запечатлено существо не похожее ни на что из того, что тебе доводилось видеть. Точнее, оно было похоже на винегрет из совершенно рандомных частей самых обычных животных. Ну и что, чёрт возьми, это за чудо-юдо?
— А, ну наконец-то. Судя по огоньку в твоих глазах, ты таки способен к обучению. А я уж было усомнился на секундочку.
Ты нерешительно приблизился к статуе. Поза существа была нелепой, подстать всему его облику. Казалось, что его вот-вот собьёт грузовик, или типа того.
— Ты что такое?.. — спросил ты, коснувшись камня рукой.
Голос фыркнул.
— Я тя умоляю! Только не говори, что не лицезрел прежде мой великолепно-хаотичный облик! У наших общих знакомых «Сахарной Ватки» и «Мрачной Метёлки» вся тронная зала украшена витражами, запечатлевшими величайшие из моих подвигов, чтоб ты знал!