Стоп… кажется, что-то проклёвывается. Твайлайт тебе когда-то рассказывала, как они с подругами заковали в камень это существо незадолго до твоего появления...
— Так ты Дискорд, что ли?
Пусть статуя и осталась неподвижной, ты всё же услышал аплодисменты.
— Браво, браво! Наиточниссимо! А я-то боялся, что по буквам разжёвывать придётся. Ты, я смотрю, у нас умом не блещешь?
— А ты — чересчур говорливый, — нахмурился ты, — для куска камня. Странно, что тебя до сих пор не заныкали куда-нибудь в подвал к остальным не самым удачным произведениям искусства.
В ответ на твоё оскорбление он от души рассмеялся.
— Да, вопреки моей нынешней скованности, поболтать я люблю. Жаль только, что не много тех, кто согласится выслушать, да и тех, кто достоин беседы. Я так рад, что ты оказался поблизости.
— А, ну так обломайся, я ухожу.
Ты зашагал прочь, но внезапно проступившие в призрачном голосе панические нотки заставили тебя остановиться.
— Стой-стой-стой! Я не хочу терять такой шанс! Я же в конце концов твой преданный поклонник!
Ты вскинул бровь.
— ...Мой поклонник?
— Ну разумеется! — ответил статуй, теперь уже уверенней. — Нечасто доводится увидеть существо, сеющее хаос с таким изяществом, как ты. Ну, есть в Понивиле одна почтальонша, у неё тоже врождённый дар, жаль только масштабчик мелковат. Но ты, ТЫ, мой мальчик... ты просто чудо!
— Чего? Ты о чём это вообще?
Голос ахнул.
— О чём это я? О чём это я?! Ты... ты что, разве не видишь сам? Не понимаешь даже?! Ты же просто самородок, да я бы расплакался от умиления, не будь каменным! — Он даже шмыгнул для убедительности. — Ты только подумай! Само твоё присутствие превратило замороченную на учёбе, не замечающую ничего вокруг, невыносимо унылую Элемент Магии в одержимую маньячку, а её подруг заставило разделиться на тех, кто ей помогает, и тех, кто ей препятствует! Тебе удалось воплотить в жизнь самую дерзкую мечту нашей дорогой Селестии, позволив ей отбросить тяготы службы и снова почувствовать себя юной кобылкой, со всеми вытекающими, включая юношескую влюблённость! А всем этим довести нашу несчастную Луну-лунатичку до белого каления! Я ведь следил, как вы играли в кошки-мышки по всему свету, и поверь, ничего более уморительного я не видал веками! Жду не дождусь узнать, что же ты задумал на свадьбу!
Под очередной взрыв его хохота ты почувствовал, как закипаешь от гнева.
— Я рад, что мои заморочки так охренительно тебя порадовали, — буркнул ты. — Но на свадьбу я ничего не «задумал». Всё, приехали. Мне больше некуда бежать.
Смех тут же оборвался, Голос заговорил с неподдельным удивлением:
— Ты что, сдаёшься? Не-не-не, так не пойдёт! Это на тебя не похоже! Куда подевалась та нерушимая решительность, что доводила нашу пурпурную знайку до истерики?! Ты что, позволишь ей выиграть просто так?
Ты показал статуе одно из запястий и крикнул в ответ:
— Ну а хули мне вот с этим делать, а?! Я не могу зачаровывать пони-клонов в бомбы, чтобы сломать гейс, как Твайлайт. Нет у меня магии и точка! Луна не хочет помогать, Сел не может, зато Твайлайт может, может парализовать меня в любой момент! Чёрт, да она меня самого в бомбу превратит, стоит только захотеть, так что нехуй делать вид, будто я из кожи вон не лезу!
Дискорд вздохнул.
— Ну, чисто технически, не лезешь ты из кожи вон, но не могу тебя за это винить. Когда вы, смертные, оказываетесь загнанными в угол без малейшего лучика надежды, вы обычно впадаете в отчаяние. Обычно это очень приятно, обычно я жду этого с нетерпением… но в твоём случае это совсем не забавляет, поэтому вот тебе мой дружеский совет...
Ты напрягся. Часть тебя даже слушать этого удода не желала, однако другая часть была готова вцепиться в любую, да хоть в какую-нибудь соломинку, жаждя спасения. Твоё молчание статуй принял за знак согласия.
— Нельзя всё время мыслить абсолютными величинами, мой мальчик. То, что кажется даром свыше, может оказаться бременем. А то, что кажется бездольем — открыть путь к немыслимым сокровищам! В этом всё очарование хаоса — никогда не знаешь, чего ожидать! Да, в прошлом это и привело меня к поражению, к тому, что неминуемую победу вырвали из моих лап в самый последний момент, но именно это и привело меня на порог победы! И, чего таить, было прикольно!
Он снова залился смехом, но затем продолжил.
— Я сомневаюсь, что сам бы ты до этого додумался, поэтому вот тебе подсказки. Слушай и вникай. В годы моей юности я и сам был одарён в магии, прямо как наша обожаемая повёрнутая пурпурная пони. Ты говоришь, что «нет у тебя магии», но это несусветная чушь. Взгляни на запястья! Ты, может быть, этого и не чувствуешь, но магия из тебя так и струится!
— Правда?
Ты взглянул на браслеты: они пребывали в постоянном движении, то затухали, то разгорались ярче.
— Ну разумеется! Гейс — это сложное заклинание, не только для создания, но и для поддержания. Ты как маленькая блошка, присосавшаяся к нашей любезной Твайлайт Спаркл, постоянно вытягивающая чуточку её магии для поддержания проклятия. Высосешь слишком мало магии, и гейс развеется, высосешь слишком много и… БАЦ! поминай как звали, как говорится! Кстати, эту фразу я придумал, если что. Эх, были же деньки...
Ты кашлянул сердито, и он продолжил.
— Мде, вялая публика. Так вот, как я и говорил, поток магии должен быть постоянным, и оба мы знаем, что это уныло. А наша учёная аликорница, страдающая ОКР, сделает всё, чтобы он именно таким и был, такова уж её природа. Но что, если я скажу тебе, что у тебя есть возможность… внести немного разнообразия? И, может быть, отнять немного больше магии, чем она готова отдать? — Он не сдержался и сам зловеще расхохотался над своим вопросом.
— Тогда я отвечу, что шёл бы ты нахуй с такими предложениями, потому что две секунды назад ты сам сказал, что, откачав слишком много магии, я взорвусь, — ответил ты.
— Ну да, да, разумеется взорвёшься, если позволишь лишней магии остаться в твоём теле. Но если ты её куда-нибудь перенаправишь, то это поставит в тупик нашу пурпурную пони-принцессу!
Пусть это и было полнейшим безумием, но ты обернулся, чтобы ответить статуе.
— Перенаправлю? Но как?
И снова он рассмеялся.
— Прости, мой мальчик, но на этом конец подсказкам. В чём радость раскрывать тебе все карты? И кстати, отличный прикид. Дизайн от самой Рэрити, надо полагать...
Ты заметил, что голос химеры стал слабеть, он тоже, кажется, это заметил.
— Тьфу. Эта болтовня отнимает слишком много сил. Кажется, сколько было у меня магии, я всю потратил, так что подсказкам точно конец. И потом, нужно же приберечь силы для свадьбы!.. Пусть меня нет в списке приглашённых, можешь быть уверен, мысленно я буду с вами...
— ...Ну, я тогда тебе кусочек торта оставлю, так, на всякий случай, — усмехнулся ты.
— Ха! Лишнее, конечно, но спасибо за предложение… — его голос утих уже настолько, что ты едва расслышал. — О! И вот ещё что! Как увидишь Сахарную Ватку, передавай, что я одобряю. Она поймёт. Ариведерчи!
После этих слов голос стих совсем. Ты, чисто из интереса, подошёл ближе к статуе, но ничего, кроме щебетания зимних птиц, так и не услышал. Похоже, абонент недоступен.
Практически всё внутри тебя кричало, что верить ему нельзя. Что это тип непременно тебя предаст. Верил ты ему не сильнее, чем мог бы его поднять, а учитывая, что весу в нём тонны четыре, это было считай что никак.
И всё же он подарил тебе то, в чём ты так сильно нуждался — лучик надежды. Что-то, за что можно было ухватиться. Если б только разобраться во всём, что он тебе наговорил, возможно, у тебя получится выбраться из этой передряги, возможно, у тебя получится вернуться к Сел.
Нельзя терять ни секунды. И похоже, что вечерний поход в бар отменяется, но это не страшно. Глядишь, подвернётся ещё такая возможность, ты же не собираешься завтра жениться! По крайней мере, не без боя...
Ты пробормотал извинения в адрес до сих пор не вернувшегося стража и, нарушив обещание, направился к замку.
Тебе вдруг захотелось кой-чего почитать.
~~~~~~~~~
— Рэйнбоу Дэш, не вздумай пошевелить ногой, пока я всё не приколю!
— Ну чешется же!
— Терпи! Чем больше ты будешь мне мешать, тем дольше это затянется. Мне с тобой всего лишь чуточку осталось доделать.
Синяя пегаска проворчала гневно и закусила губу, а вокруг неё тем временем витали булавки и портняжный метр.
— Всё! Готово, — пропела Рэрити. — Теперь можешь расслабиться.
Рэйнбоу выдохнула и почесала наконец ногу другой ногой.
— Блин, не люблю я такие платья. В них же даже крыльями толком не взмахнуть.
Единорожка-швея вздохнула.
— Всё правильно, во время церемонии не полагается летать, а я не хочу, чтобы ты «случайно» об этом забыла.
Жёлтая пегасочка, стоявшая неподалёку, тихонько усмехнулась, заставив Рэйнбоу закатить глаза. К ней-то как раз и направилась взмыленная единорожка, левитируя подушечку для булавок и метр.
— Флаттершай, дорогуша, мне понадобится твоя помощь с кое-какими несложными изменениями для нарядов подружек невесты. Мне ещё нужно закончить платье Твайлайт и костюм Анонимуса, а времени так мало осталось! Как думаешь, справишься?
— Ну конечно, — кивнула Флаттершай. — Конечно, Рэрити. Здесь вроде бы ничего сложного, не переживай.
Рэрити улыбнулась, и улыбка эта скрала толику усталости с её лица.
— Спасибо. Похоже, придётся снова работать ночь напролёт. Но подумать только, мои наряды снова будут представлены на королевской свадьбе… о лучшей рекламе и мечтать не приходится! — Она радостно пискнула, поднявшись на дыбы, и как ни в чём не бывало сняла магией наряды с примерщиц и перевесила их на поникены.
— Что ж, я рада, что ты рада, но пора б мне крылья поразмять, — сказала Рэйнбоу, хрустнув шейными суставами.
— Будь лапушкой, прихвати Анонимуса на обратном пути, если не затруднит, — отозвалась Рэрити. — Чего откладывать, надо бы и его костюм уже подогнать.