— Бу' сде'! — Пегаска смылась, оставив после себя только радужный шлейф, а две оставшиеся кобылки приступили к работе.
— Ты тоже рада за Твайлайт? — улыбнулась Флаттершай. — Сперва она стала принцессой, а теперь ещё и выходит замуж за того, кто предназначен ей судьбой! Как же ей повезло...
Рэрити кашлянула сквозь сжатые зубы.
— Ага, просто несказанно… жаль только, что я опять подружка невесты. Если б кто сказал мне, что Твайлайт первой из нас выйдет замуж, что ж... не знаю, смогла бы я сдержать смех. И вот смотри же! Но опять же, ухаживала за своим жеребцом она… необычно. Да и жеребцом его можно назвать лишь с натяжкой...
— Не думаю, что это важно, — усмехнулась Флаттершай. — Главное, что она его любит. Но и ты не волнуйся, может быть, на свадьбе ты найдёшь пони своей мечты. Может быть, даже поймаешь букет!
Рэрити помрачнела.
— Дорогая, я поймала букет на пяти прошлых свадьбах. Полагаю, что нет более убедительного доказательства того, что эта примета не работает.
— Ой. П-прости, совсем забыла.
Вздохнув, единорожка продолжила:
— И всё же, не могу не признать, что это было крайне романтично. Гнаться за своим жеребцом до края света и дальше, ни за что не сдаваться, и всё ради свадьбы, словно из сказки… хоть роман пиши!
— О да, полностью согласна! — ответила Флаттершай, приступая к следующему стежку. — Кажется, я слышала, что известная писательница мистрис Нифлют Аршай собирается описать нечто подобное в одной из следующих книг...
Рэрити запрыгала на месте от радости.
— О! Я просто обожаю её труды! И где ты только наткнулась на такую занятную сплетню?!
Жёлтая пегасочка прижала ушки и отвернулась.
— Ой, эм… Я... услышала на рынке...
— Что ж, я искренне надеюсь, что так оно и будет. Она так складно пишет. А её, кхм, интимные сцены… такие подробные!
— Эм… ну да… — пискнула Флаттершай. — А ты как думаешь, Эпплджек и Пинки придут? Их ведь тоже пригласили...
— Хм-м. Учитывая всё, что они сделали, лучше б им не приходить. Со стороны Твайлайт, конечно, было очень щедро отправить им приглашение драконьей почтой. Но боюсь, что это было скорее жестом добрых намерений. И потом, сомневаюсь, что им удастся добраться до Эквестрии на дирижабле в том состоянии, в котором он сейчас. — Она хихикнула. — Полагаю, что, если мне не удастся стать известной модельершей, я всегда найду местечко в воздушных войсках. Командовать армадой было куда веселее, чем казалось! Но опять же...
Она отступила от платья, чтобы полюбоваться работой, то же проделала и Флаттершай.
— ...Пожалуй, лучше заниматься тем, что получается лучше всего.
— Они прекрасны, Рэрити.
Единорожка просияла.
— О, дорогая, если тебе кажется, что эти платья хороши, то подожди, пока увидишь свадебный наряд Твайлайт! Я уверена, что завтрашний день многим запомнится...
~~~~~~~~~
Главная библиотека замка размером своим заставила бы прежнюю библиотеку Твайлайт устыдиться. Среди её стеллажей запросто можно было бы затеряться. Если честно, ты уже и не помнил, как добраться от столика в дебрях библиотеки, за которым ты с головой ушёл в исследования, до главного выхода. Но на это же у тебя был личный страж, так ведь?
Кстати, пегас Пир сидел подле тебя, и на лице его явно читалось недовольство. Нет-нет он да поднимал взгляд и бормотал что-то, что ты пропускал мимо ушей. Не было у тебя времени на его заскоки, особенно теперь, когда ты был настолько близок к прорыву...
— ...Ты не сдержал обещание… — пробубнил он.
— Во-первых, заткнись, мы в библиотеке. Во-вторых, хорош ныть. И в-третьих, я же уже миллион раз извинился. Лучше подай мне книгу, которая наверху ближней к тебе стопки.
Он повиновался, хоть и без энтузиазма, и ты вернулся к своим исследованиям.
Хоспади, как же ж ты не любишь это читалово. Особенно если приходится читать о том, что совсем тебе не интересно. Ты бы с радостью перепоручил это Сел. Эх, как же тебе хотелось, чтобы она была рядом, и не только, чтобы свалить на неё исследование, но и по множеству других причин. Тебя окружали горы толстенных книг, и нужно было держать в памяти все перекрёстные ссылки, чтобы понимать всю втекающую информацию. Перед тобой была разложена вся классика: «Природа Проклятий», «Магия для Чайников», «Энциклопедия Арканум», «О Гейсах», «Тайны Тайных Наук», «Основы Заклятий», «Мамочка, А Что Это Истекает Из Моего Рога? — Введение В Магию Для Маленьких Единорогов»...
Ага, застукай Твайлайт тебя за этим делом, кипятком обоссалась бы от радости. Хорошо, что её здесь нет. Потому что ты, кажется, начал понимать, к чему клонил Дискорд. Вариант есть! Не самый простой, особенно для такого профана, как ты, но это не важно, главное, что он есть, и всё необходимое у тебя имеется. Наконец-то лучик света! Только надо будет потренироваться вечером у себя в комнате, чтобы разобраться в мелочах.
Да, этого не хватит, чтобы победить Твайлайт, но ты и не воевать с ней собрался, а бежать всего лишь. А там глядишь, всё, как всегда, само собой и устаканится. Наверное.
Пожалуй, Анон, рановато так далеко наперёд заглядывать. Сосредоточься на настоящем. Ты захлопнул книгу и поднялся.
— Убери их пожалуйста по местам.
Пир с удивлением взглянул на тебя.
— Мой принц? А вы разве ни одну из них с собой не возьмёте?
— Не-а. Скукотища сплошная. — Ты пожал плечами. — Я подумал сперва разузнать побольше о главном увлечении Твайлайт, раз уж мы с ней женимся и всё такое, но, кажется, это мне не по плечу. Пойдём уже отсюда.
Слишком уж опасно оставлять документальные следы, выписывая книги на своё имя, надёжнее довериться памяти. Да, параноидальная мыслишка, но нельзя же исключать, что Твайлайт следит за тобой через твоего стража. Благо, что Пир, похоже, в магии тоже ни в зуб ногой — меньше наводящих вопросов задавать станет. Оставалось только надеяться, что Принцесса Аутизма не мониторит тебя магически всё это время, потому что в противном случае затея твоя обречена загнуться в зародыше...
Издав жалобное ржание, пегас попытался возразить:
— Н-но тут же до ночи не управишься! И потом, разве не библиотечные работники должны этим заниматься?!
— Нет, Пир, не хорошо оставлять им такой беспорядок. Давай, приступай. Чем скорее начнёшь, тем скорее закончишь. А я пока к себе в комнату пойду.
— Да, мой принц… — Он прижал ушки и накуксился.
Бедняга. Не заслужил он этого, конечно, но что поделать, час «Ч» неумолимо близится, а тебе ещё столько всего нужно сделать. Оставив пегаса позади, ты двинулся сквозь лабиринт книжных стеллажей.
Минут пятнадцать спустя ты понял, что дико затупил.
— Блядь...
Ага, заблудился, дружок. И заметь, за всё это время ты не повстречал ни единой живой души. А снаружи она такой большой не казалась… вот бы тебе личного стража, он бы тебя вывел. Не, он-то тебя выследит рано или поздно, вот только время будет потеряно безвозвратно, а это плохо в долгосрочной перспективе. Ты прибавил шагу — перешёл на трусцу. А какая разница? Библиотекарей-то не видать, шипеть на тебя никто не станет...
Свернув за угол, ты увидел нечто, что заставило тебя застыть на полушаге. Хорошая новость: это дверь. Плохая новость: это не та дверь, которую ты искал.
— «Запретные Архивы»?..
Перед тобою были самые вычурные двери, какие ты только видел. Зазора между створками было не видать, вырезаны они были явно из какого-то древнего камня, а всю их поверхность покрывала затейливая резьба, в которой наверняка была зашифрована история, да не одна. Факелы по обе стороны от входа горели призрачно-голубым пламенем. Если б не приколоченная рядом табличка, ты бы решил, что это вход в подземелье какое-нибудь или там древние развалины.
За этими дверьми явно что-то важное. Но вот что странно: почему её никто не охраняет? Ахинея какая-то... под честное слово их, что ли, тут без присмотра оставили? А может, они заминированы изнутри?..
Любопытство тебя уже едва не убивало. Проклятье, Анон, вот вечно у тебя душа ищет романтики, а жопа — приключений… Ты осторожно протянул руку к двери, но вокруг неё тут же вспыхнул невидимый прежде барьер, заставив тебя испуганно отскочить.
А, ну всё понятно. Опечатали магией. Правильно, чего стражей переводить, если можно повесить на ручку старую-добрую магическую табличку «НЕ ВХОДИТЬ». Похоже, не узнать тебе, что там такого «запретного».
Да и ладно. Наверняка фуфло какое-нибудь, на которое ты только зря потратишь время. Только ты собрался уходить, как браслеты гейса засияли ярче. Раздалось мелодичное гудение магии, за ним последовал треск и, к твоему удивлению, барьер исчез, а двери стали открываться.
Ты тут же сиганул за ближайший шкаф, опасаясь, что это кто-то решил выйти изнутри. Однако, осторожно выглянув из-за угла, ты обнаружил, что никого за дверями нет. Только тёмный коридор, конца которому не было видно.
Ты перевёл взгляд на запястья — свечение их возвращалось к обычному уровню. Не совпадение же это… какого чёрта здесь творится? Гейс что, заместо ключа здесь? Других мыслей у тебя не было, а эта всё же казалось какой-то нелепой...
«С магической точки зрения, ты и Селестия — одна и та же пони, потому что в тебе циркулирует её магия. Аналогично, любая пони под воздействием моего гейса будет нести отпечаток моей магии...»
В твоей памяти всплыл отрывок речи, что произнесла Твайлайт тем памятным днём на заснеженной дорожке, ведущей к твоему порогу. А с учётом того, что ты сегодня вычитал, всё встало на свои места.
У кого должен быть доступ к Запретным Архивам? Правильно, у эквестрийских принцесс.
А гейс Твайлайт наделил твоё тело её магической сигнатурой. А заклинанию в двери этого более чем достаточно!
Ты усмехнулся, качнув головой.
— «А то, что кажется бездольем — открыть путь...» Засранец имел в виду буквально! Кто бы мог подумать...
От прежних сомнений не осталось и следа. Здесь явно что-то было, и Дискорд хотел, чтобы ты это нашёл. Что-то, что поможет. Сказать по правде, пока что в твоём плане оставались неучтённые моменты, но ты надеялся преодолеть их оптимизмом и чуточкой удачи. Ага, не самый надёжный подход...