Но, может быть, то, что ты найдёшь, поможет придумать решение получше. Сейчас любое, даже самое крохотное, преимущество будет в помощь, а где его искать, если не здесь?
Отбросив страхи, ты шагнул через порог, и двери сразу же закрылись за тобой. Коридор оказался не таким уж и длинным, а в конце его была круглая в поперечнике зала. Едва ты вошёл, самые разнообразные свечи, расставленные то тут, то там, зажглись сами собой.
Разочарование. Опять стеллажи, опять книги. Правда, подревнее тех, что ты читал ранее. А с другой стороны, чего ещё ожидать от потайной комнаты в библиотеке? Для многих учёных просто оказаться здесь было, наверное, несбыточной мечтой. Однако тебе проку от этого было с гулькин нос. Потому, хотя бы, что ты даже не подозревал, с чего начать.
Ты побрёл вдоль стеллажей, пытаясь высмотреть хоть что-нибудь интересное среди пыльных книг и свитков, большинство из которых было написано на древнем конячьем языке, который ты один чёрт не понимал. Через несколько минут бесплодных поисков ты стал подозревать, что всё же тратишь время впустую.
И тогда-то ты его и увидел. На читальном столике посреди залы лежал он...
— Ты смотри-ка… а это что?
Ты осторожно его поднял. О, а вот это тебе наверняка пригодится. Очень даже пригодится, именно этого тебе не доставало. Ты осторожно спрятал его в карман расшитого каменьями жакета и направился к выходу. Похоже, ничего полезного ты здесь больше не найдёшь, да и того, что уже нашёл, более чем хватит.
Едва ты покинул архивы, как тут же наткнулся на Пира, выпорхнувшего из-за угла. С его помощью ты выбрался из библиотеки и добрался до своей комнаты. Там ты велел ему караулить вход, снаружи, разумеется...
~~~~~~~~~
Когда ты закончил приготовления и тренировки, солнце уже село. Собственно, на этом пока всё. Осталось только ждать, а там: пан или пропал. Изводить себя переживаниями толку нет, лучше как следует выспаться, силы вскоре тебе понадобятся, да ещё как.
Едва коснувшись головой великого множества подушек, ты стал проваливаться в сон. Однако, прежде чем отдаться сладостным объятьям царства Луны, ты совершенно неосознанно сгрёб одну из подушек в охапку.
Мда, слабоватое утешеньице. Совсем не такая мягкая, как она, и уж точно не такая тёплая, но придётся пока обойтись этим.
Ты невольно улыбнулся. Скоро, скоро ты снова заключишь её в объятья.
И на другие расклады ты не согласен. А Твайлайт, Луна и весь остальной мир могут идти лесом.
Ага. А вот в чём ты точно уверен — завтрашний день запомнят надолго...
12. Обещание
Ты в последний раз поправил галстук и зашагал по коридору, ведущему к одной из дворцовых террас. Твой «шафер», он же личный страж, тоже завозился с галстуком, нагоняя тебя. Уже в миллионный, наверное, раз ты заверил его, что всё путём с его галстуком.
На часах было семь утра, а церемония уже шла полным ходом. Ты сидел в прихожей и ожидал приглашения к своему выходу. Наконец момент настал. Вы поднялись и подошли к двери; привратник, вежливо поклонившись, отворил её вам магией, представив взору всех собравшихся за нею.
Сердце твоё тут же бешено заколотилось. Да здесь с полтысячи поней, и почитай что все из высших слоёв общества. Переносные скамьи были расставлены полукругом на театральный манер, с одним главным проходом и двумя дополнительными, которые вели, разумеется, к алтарю, установленному на восточной окраине террасы. За спинами собравшихся пони ты заметил банкетную зону со сценой, танцполом, множеством столиков и толпой поваров, вносящих последние штрихи в весьма аппетитные блюда шведского стола. Центральным элементом был, разумеется, выполненный в лучших традициях многоярусный свадебный торт. Даже маленького человечка и аликорницу наверх воткнуть не забыли.
Солнце ещё не встало, как она и обещала в прошлую вашу встречу позапрошлой ночью. Горизонт был окрашен тёплыми оранжевыми и жёлтыми цветами, над ним было предрассветно-голубое небо, зенит же был тёмен и полон звёзд. Луны на небе не было, недостаток света, а в чём-то и тепла, восполняли расставленные по террасе жаровни, пылающие магическим огнём.
Воистину захватывающее зрелище. Кто бы ни отвечал за организацию, заслуживает по меньшей мере похвалы. Нет, правда, это самая прекрасная свадебная церемония из всех тобою увиденных. Ты закрыл глаза, вдохнул холодный горный воздух и легонько улыбнулся.
Может быть, однажды ты сочетаешься браком со своей особенной пони в месте не менее прекрасном. Хех, а ведь ещё неделю назад от одной такой мысли ты бы забурился в ближайший бар с целью набухаться в говно. Но после всего случившегося, после того, как ты обрёл-таки свою очень особенную пони, эта мысль стала тебя согревать. Ты даже успел пофантазировать маленько на тему, прежде чем собрал нервы в кулак и приготовился к тому, что тебе предстоит.
По пути к алтарю ты мысленно извинился перед всеми пони, что потратили столько усилий на подготовку торжества. Ты остановился, Пир замер подле тебя. Оглянувшись, ты заметил принцессу Луну в первых рядах, среди прочей эквестрийской знати. По периметру террасы, а также в проходах стояли вооружённые стражи. Дохрена стражей. Их позиции и численность ты на всякий случай запомнил. К счастью, брата Твайлайт и его супруги ты среди присутствующих не заметил. Как тебе и сказали, они не смогли приехать из-за нашествия подменышей на северные границы королевства. Оно и к лучшему, с тебя и Луны хватит, безо всяких недо-аликорниц и их магически одарённых муженьков...
Мысли твои прервала заигравшая свадебная музыка. Под неё, по одной за раз, через центральный проход зашагали подружки невесты.
Первой была Вертихвостка, её осанка и походка полностью соответствовали леди её уровня. Или, как лично ты считал, — леди, которая делает вид, будто у неё есть хоть какой-то уровень. А впрочем, какая разница? Она, кажется, была чем-то раздосадована, жаль, что её вид выдавал только состояние, но не его причину.
Следующей прошла Скоросоня — тут тебе пришлось подавить смешок. Пегаска явно оказалась в непривычном для себя положении, поскольку всю дорогу только и делала, что старалась не запнуться об оборки своего платья. Её крылья, скрытые тем же платьем, всё время так и рвались на свободу, а выражение её мордахи при этом было чем-то средним между «улыбаемся и машем» и «хоспади, где б угодно оказалась, только бы не здесь».
Замыкала процессию Желтомямля — старшая из подруг невесты. В отличие от первых двух, она, похоже, чувствовала себя вполне уверенно. Типичная её нервозность испарилась без следа. Чёрт, да она даже подмигнула тебе, заняв своё место напротив Пира. Странно это как-то. А может, всё дело в том, что от неё ничего толком и не требуется, кроме как стоять, где велено, и потому она не испытывает давления на психику.
Вслед за подругами невесты вышли жерёбушка-цветочница и кольценосец. С обеими ты, к сожалению, был знаком, поскольку именно они составляли ровно две трети от чем-только-не-известных Меткоискателей. Малышка Свити Бэлль искренне наслаждалась своей ролью, радостно гарцуя по проходу, разбрасывая цветочные лепестки из корзинки. Скуталу, следовавшая за нею, напротив, была предельно серьёзна — так серьёзна, будто несла кольцо не к алтарю, а к жерлу Ородруина. Ты прямо-таки слышал, как у неё в голове крутится мысль «Не налажай, не налажай, не налажай!» — так осторожно она продвигалась к месту своего назначения.
Забавно, но прошло всё без инцидентов. Как только все пони заняли свои места, миссис Спаркл поднялась со скамейки в первом ряду, и все остальные гости последовали её примеру. Зазвучал свадебный марш, и, в сопровождении отца, в центральный проход ступила принцесса Твайлайт Спаркл.
Её платье было прекрасно: в нём сочетались традиционный белый цвет и тот же оттенок розового, что и в прядях её гривы и хвоста. Её причёска была простой и в то же время прекрасной — плывущей вслед за аликорницей, развеваясь на неведомых ветрах, рассыпаясь искрами. Взгляд её фиолетовых глаз на протяжении всего пути к алтарю был прикован к тебе. Она так сияла, что ты мог с уверенностью сказать — это один из самых прекрасных моментов её жизни. Она встала рядом с тобою, и на мгновение ты увидел в ней ту добрую пони, что знал когда-то... Твою подругу, Твайлайт Спаркл. Ту, что помогла тебе обжиться в этом диковинном новом мире. Когда заговорил священник, ты отбросил эти воспоминания прочь.
Почти пора. Ты заранее спланировал свой первый ход. Ты даже включил в свой план возможность дать ей последний шанс, сколь бы абсурдным это ни казалось. Сейчас, стоя у алтаря, видя, как она радостно поглядывает на тебя искоса, слушая речи священника, ты как никогда поверил, что она заслуживает последнего шанса. Она ведь не всегда была чудовищем, преследовавшим тебя последние полгода. Ты всё ещё надеялся, что старая-добрая Твайлайт, пусть и заучка, зато надёжная, как никто, до сих пор живёт в глубине её души. Что она снова сможет ею стать.
Да, вчера ты разрывался на части, обдумывая это в перерывах между тренировками. Ты многие часы терзал себя, но под конец пришёл к решению: несмотря на всё случившееся, несмотря на то, что она превратила твою жизнь в ад, пусть причиной тому и была твоя упрямость, ты всё же не желаешь ей зла, если удастся обойтись без оного. Отчасти из-за того, что тебе самому этого хотелось, отчасти из-за того, что этого хотела бы для неё Сел.
— ...А теперь, пусть невеста и жених зачитают клятвы, что они приготовили друг для друга.
Рог Твайлайт зажёгся, и перед нею материализовалась пухлая стопка шпаргалок, тут же разлетевшихся по всей террасе из-за того, что аликорнушка разнервничалась и упустила телекинетическую хватку. Она пискнула и под сдержанные смешки кинулась ловить их обратно, но вскоре сдалась и повернулась к тебе, залившись стыдливым румянцем.
— Что ж… — усмехнулась она. — Полагаю, придётся обойтись основными тезисами. Может, оно и к лучшему.
По залу снова прошёлся смешок, а подруги невесты, как ты успел приметить, вздохнули с облегчением.