Ну, была не была. Ты запустил свободную руку в карман и извлёк на свет то, что добыл в Запретных Архивах — твой главный козырь.
— А НУ СТОЯТЬ, СУКИ!!! — выкрикнул ты что есть мочи.
Практически все присутствующие тут же замерли, устремив к тебе взгляды.
— Никому не рыпаться и на пути у меня не становиться, а то, богом клянусь, стану зачитывать выдержки из дневника Твайлайт этой маленькой кобылке!!!
Ты взмахнул дневником для пущей убедительности, толпа едва ли не хором ахнула.
Глаза Рэрити моментально стали размером с блюдца.
— Чудовище! Ты… не посмеешь!
Флаттершай сдавленно пискнула и отвернулась.
— Чувак, она же только жеребёнок! — Едва не разрыдалась радужногривая пегаска. — Такого даже взрослые пони не заслуживают! Ты сам-то понял, что собираешься сделать?!
— А ты меня на слабо не бери! — выпалил ты в ответ. — Сказал же, значит сделаю! Но если будете паиньками, то ничья детская психика не пострадает. Думайте сами...
Ты сменил заряженный камень в руке на пустой и взглянул на Твайлайт. Та, всё так же пошатываясь, пыталась восстановить равновесие. Она тряхнула головой и, запинаясь, обратилась к подругам:
— Д… Девочки, а откуда вы знаете, что у меня в дневнике?
Рэрити пожала плечами.
— Ну, мы давненько уже с тобой знакомы, так что есть почва для подозрений. Но дело сейчас не в этом, дорогая, важно совсем другое! Анонимус наконец проявил свою истинную подлую натуру!..
— Сбегал от любимой, испортил свою же свадьбу, взял жеребёнка в заложники… мне… мне трудно признать, но он… он… просто чудовище… — выдавила из себя дрожащая неподалёку Флаттершай.
Рэйнбоу стукнула передними копытами друг о друга.
— Ну это да. Но что же нам делать? У него же все козыри!
Пурпурная аликорница усмехнулась, а затем, к удивлению всех присутствовавших, залилась гомерическим смехом. Ты не стал обращать на это внимания, списав припадок на один из её… припадков, вместо этого ты стал просчитывать пути отступления с террасы.
Большинство гостей уже эвакуировались, и освободившиеся стражи снова сосредоточились на тебе. Пусть и были они пока далеко, но все основные выходы оказались отрезаны, а тебя потихоньку зажимали в кольцо. Нужно подойти к вопросу со всей серьёзностью, однако внезапно посерьёзневший голос Твайлайт оторвал тебя от размышлений.
— И сколько камней ты принёс, Анон?..
Ты замер от испуга.
— Десять? Двадцать? Тридцать? Едва ли больше...
Она медленно зашагала к тебе. Где-то на задворках разума ты уже понял, к чему она клонит — к тому, что ты не учёл. К чему-то очень важному… и осознание этого прокола пронзило тебя таким страхом, что и ноги сделались будто бы ватными.
— Это был очень милый план… очень креативный. Я даже не подозревала, что ты сможешь до такого додуматься… Да я сама бы до такого не додумалась! — Она снова рассмеялась, пошатнувшись при этом, но тут же поймала равновесие и снова впилась в тебя взглядом.
— Но Анон… я ведь аликорн. И кроме того — Элемент Магии. Ты сейчас словно пытаешься вычерпать вёдрами море. Теоретически это возможно… но хватит ли тебе вёдер?
Ты встретился с нею взглядом и увидел в ней непоколебимую волю, борющуюся с магическим опустошением.
— Если вкратце, ответ «нет».
Ты почувствовал, что зажатый в кулаке камень достиг предела ёмкости, и сменил его другим, свежим. Твайлайт заметила это и рассмеялась.
— Мне даже делать ничего не нужно. Можешь попытаться сбежать. Можешь попытаться найти ещё камней. Но этим ты лишь отсрочишь неотвратимое. Как только ты прекратишь сбрасывать мою магию, я вновь обрету силу и сломлю тебя. С меня довольно, Анон. Довольно глупых игр. Предначертанного не избежать... не отрицай это. Звёзды свели нас, сама магия этого мира влекла нас друг к другу... и это случится, хочешь ты того или нет...
Ты отступил, окинул взглядом террасу и наскоро прикинул в уме.
В лучшем… идеальном, самом благоприятном случае твоих камней хватит ещё минут на пятнадцать–восемнадцать.
И пусть заряженными камнями можно было наотличненько расшвыривать стражей, на побег из города их всё равно не хватит. Да и гейс ими тебе не сломать, что ставит весь побег под большой такой вопрос. Твайлайт, стоит ей вернуть контроль над магией, тут же тебя парализует, даже если не будет знать, где именно ты находишься.
Ты огляделся и вдруг наткнулся взглядом на Луну, сидевшую на одной из скамеек. Зашибись… а ты про неё уже и думать забыл. Она сидела совершенно неподвижно, но весь вид её говорил: «Или ты прекратишь этот цирк, или мы сами прекратим его.»
Похоже, осталось всего лишь две возможных концовки, Анон. И похоже, уже решено, какая из них состоится. Закрыв глаза, ты вздохнул.
— Анон?.. — окликнула тебя кобылка, которую ты до сих пор прижимал к груди, подняв на тебя полный недоумения взгляд. — А ты отчего такой грустный? Из-за того, что женишься на принцессе, которую даже не любишь?
— Ну и поэтому тоже, — усмехнулся ты. — А ты как догадалась?
Она закатила глаза.
— Ну так я же слушала, что ты ей говорил. Хотя она, кажется, тебя совсем при этом не слышала. Да и никто другой тоже. Взрослые порой ведут себя так странно.
— Да, есть за нами такой грешок...
В памяти твоей всплыли ещё несколько моментов из тех, что ты провёл в Эквестрии. Усмехнувшись им, ты взъерошил гривку кобылки.
— Эй… ты прости, что пришлось взять тебя в заложники и угрожать твоей детской психике. Ты же не в обиде, да?
— Да конечно! — хихикнула она. — Не может же дневник принцессы быть скучнее того, который Рэрити прячет в гардеробе рядом со специальным массажёром для крупа. Там сплошные пиписьки: как ей нравятся пиписьки, что бы она делала с пиписьками, у кого самая лучшая пиписька, чью пипиську она хотела бы увидеть...
Хоспади! Свити, если вы не поняли, это нифига не прошептала. Ты осторожно скосил взгляд на Рэрити и обнаружил, что та из белой стала пунцовой и трясётся от с трудом сдерживаемого гнева.
— СВИ-И-ИТИ БЭэЭЭэээЭэЛЬ!..
Ты перевёл взгляд на кобылку.
— А знаешь что, я вот собирался вернуть тебя сестре, но вдруг подумал… лучше бы тебе пока к ней не приближаться. Может, побудешь пока со мной?
— Конечно! — взвизгнула она. — Мне нравится смотреть на всё с такой высоты! И небо отсюда хорошо видно, а оно сегодня такое красивое...
Она заёрзала, разворачиваясь к горизонту. Ты тоже повернулся.
— Да… очень, очень красивое, — ответил ты.
Восточная кайма небосвода уже подёрнулась предрассветными цветами, сокрыв из вида многие звёзды, что гнездились над далёкими горными грядами. Многие, кроме одной, одной-единственной звезды, переливающейся оранжевыми и жёлтыми цветами. Ты погрузился в приятные воспоминания и, сам того не заметив, расплылся в улыбке. И прежде, чем ты успел спохватиться, с твоих уст сорвались слова, которые ты когда-то, задолго до того, как попал в Эквестрию, надеялся сказать однажды своему ребёнку:
— Эй, Свити, видишь вон ту звёздочку, прямо над горами?
— Ага, — кивнула она.
— А ты знаешь, что это вовсе не звезда? Это планета Венера. Она гораздо ближе к нам, чем любая звезда, и потому кажется такой яркой.
Кобылка посмотрела на тебя, вскинув бровь, так, будто ты ляпнул нечто запредельно тупое.
— Эм… какая ещё «Венера»?
Ты рассмеялся. «Какая ещё Венера»? С ума сойти, неужели этих волшебных коняг в школе не учат тому, как называются… ближайшие… планеты...
С кондратием вы разминулись краями. Это Эквестрия. Другой мир. Здесь нет Венеры. Но если так...
Нет. Нет, Анон. Ну вот нафига ты опять? Что может быть хуже, чем поддаться мечтам о несбыточном?
...Сказал ты себе, но так и не смог оторвать взгляда от далёкой звезды, не смог задушить в себе зарождающуюся надежду. Потому что, пусть ты и не на Земле, пусть это не то, что ты думаешь, пусть это всего лишь потаённое желание, которое ты не смел произнести вслух...
Для тебя в этот самый миг загадочный огонёк был — был, есть и будет до скончания дней — обещанием.
Что сумерки не вечны и что солнце взойдёт снова.
Звёздочка моргнула снова, и в предрассветном сиянии ты смог разглядеть силуэт гелиевого баллона своего корабля. Он рос, приближаясь со скоростью немногим в этом мире доступной. Ты почувствовал, что в уголках глаз выступили слёзы, ведь не осталось никаких сомнений. Не сдерживая более ликования, ты выкрикнул:
— СЕЛ!
«Утренняя Звезда», с одной только ей свойственной скоростью и изяществом, рассекала предрассветные небеса. И прежде чем ты, прежде чем кто-либо успел что-то сообразить, она уже накрыла своей тенью террасу, зависнув над вами. Снижение она завершила жёсткой посадкой в нескольких сотнях футов от тебя, посреди той самой банкетной зоны, сокрушив при этом часть столиков, в том числе и тех, что были уставлены угощениями, и венец всего банкета — свадебный торт. Стражи, оказавшиеся неподалёку от места «посадки», кинулись врассыпную, Твайлайт же с подружками стояли, разинув рты.
Трап-аппарель корабля шмякнулся об пол, и из его недр выступила твоя верная команда[1].
Эпплджек — стетсон её был сдвинут набекрень, да и весь остальной вид говорил, что она пришла жевать жвачку и драть крупы.
Пинки Пай — всё такая же неуёмная, такая же прыгучая.
Биг Макинтош с Эпплблум на спине — его невозмутимая гримаса казалась куда более грозной, чем обычно.
И Сел — твоя особенная пони. Та, которую ты боялся никогда больше не увидеть. Это и вправду она...
Вы встретились взглядами сквозь разделявшее вас пространство. Она помахала тебе здоровым крылом. Свити Бэлль восторженно замахала ей копытцем в ответ, ты же тем временем утёр свободной рукой слёзы с лица, а затем поднёс её рупором ко рту и закричал:
— Народ, опоздали вы! Мне самому пришлось всю свадьбу говнякать!
— Ну извини! — донёсся над ропотом, разлившимся над террасой, голос белой аликорницы. — Обещаю не опаздывать на следующую свадьбу, где ты будешь женихом!