Ты только и смог, что рассмеяться. Коняга пизданутая...
Глаз Твайлайт дёрнулся, и ещё несколько прядок выбились из её гривы и хвоста. Она попробовала что-то сколдовать, но лишь вскрикнула раздосадовано, когда ничего не получилось.
— Ты… ты всё никак не уймёшься, Учитель?! Всё никак не поймёшь, что песенка спета! Я этого не позволю! Стража! Повелеваю задержать их!
Часть стражей, что уже успела прийти в себя, кинулась на твою команду. Те приготовились к удару, раздувая ноздри, роя копытами землю.
— Стойте.
Слова Селестии прозвучали так, будто мать обращалась к своим отпрыскам. Не было в её голосе ни жёсткости, ни приказного тона, но вот властность можно было вёдрами черпать.
— Это касается лишь учителя и ученицы. Не вмешивайтесь, пожалуйста.
Стражи тут же поджали уши, а кто-то из них даже на колени бухнулся. Они отступили прочь, освободив для Селестии и остальных пони центральный проход к алтарю. У тебя едва челюсть не выпала от такого поворота.
Трудно было описать это словами. Сел и мухи сейчас бы не обидела, даже если б захотела, о чём красноречиво свидетельствовали её повязки. Одно из её крыльев по-прежнему было совершенно нерабочим. Хромота выдавала рану в копыте. И сколь бы она ни храбрилась, выглядела при этом совершенно измотанной, буквально на грани обморока...
Она в таком состоянии и для одного стража угрозы не представляла, не говоря уж о всех стражах на террасе. И всё же они отступили: кто-то из страха, кто-то из почтения.
Ты взглянул на Пира — тот пребывал в похожем состоянии — и спросил:
— И чего это с вами, парни, такое случилось?
Он покачал головой и ответил:
— Мы… мы ведь все состоим в Солнечной Страже. До принцессы Твайлайт мы служили Селестии. И это Ей мы присягали. Для большинства из нас это было мечтою с самого жеребячества. А чьи-то семьи служили ей поколениями. Что бы ни случилось, кто бы ни занял трон, она навсегда останется нашим солнцем.
— Кажись, понял, — ответил ты, похлопывая пегаса по плечу, меняя заряженный камень с пустым. — Однако должен заметить, неприятно узнать, что всё это время ты не был полностью верен мне.
Он нахмурился.
— А я… я вообще теперь не знаю, что о тебе думать. Ты мой принц? Или враг? Или пытаешься учинить переворот?
— Нет, нет и нет.
Ты протянул ему сжатый кулак.
— Меня звать Анон, я из другого мира, сейчас я безработный капитан воздушного корабля, крутящий шашни с лошадью. Будем знакомы.
Пегас задумался на мгновенье, глядя на тебя недоверчиво, а затем рассмеялся и тюкнул копытом в протянутый кулак.
— Будем.
Повиновавшись просьбе Селестии, он занял своё место среди стражей, выстроившихся по обе стороны от главного прохода и пристально поглядывавших на вас троих: двух аликорниц и человека. Ты же обратил взор к самому проходу.
Похоже, теперь, когда стража отступила, шансы на полномасштабное побоище резко упали. Ты аккуратно поставил Свити на пол — всё равно не было больше никакого смысла держать её в заложниках. Да и рука у тебя уже затекла. Единорожка радостно взвизгнула, заприметив Эпплблум среди новоприбывших, вместе со Скуталу они ринулись к земнопоньке, чтобы отпраздновать воссоединение Меткоискателей.
Если честно, ты бы и сам кинулся навстречу своей особенной пони, но магические браслеты заставили тебя призадуматься. Было очевидно, что усталость Сел отнюдь не только физического свойства. Как и Твайлайт, пусть и в другом проявлении, ей приходилось испытывать на себе всю тяжесть гейса. Ты боялся, что, приблизившись к ней, только сделаешь хуже...
И потому решил поступить мудрее — остаться в сторонке, приглядывая за ‘Спергер с её подружками, спуская магию аликорницы и пытаясь придумать хоть что-нибудь. Прибытие Сел стало ещё одним твоим преимуществом, вот только ты пока не знал, как воспользоваться им к своей выгоде.
Твайлайт притопнула копытом, едва не потеряв при этом равновесие, и прорычала:
— К-как смеете вы мне не повиноваться?! Я ваша Принцесса! Я, разлягать вас, ПРИНЦЕССА! — Она обернулась к подругам, огонёк ярости в её взгляде, то и дело скрывающийся за подёргивающимися веками, сменился отчаянием. — Девочки… нужно их остановить! Они хотят отнять его у меня! Не дайте им моего Анона и копытом тронуть!
Рэйнбоу взмахнула свободными, наконец, крыльями.
— Сделаем, принцесса.
Рэрити откашлялась.
— Прости, дорогая, но не лучше ли будет сперва прекратить то, что Анонимус делает с тобой?
— Да! Тоже сгодится! Сделайте уже хоть что-нибудь, что угодно!
Белая единорожка обернулась к тебе, сверкнув зловещей улыбкой, рог её стал разгораться, а Рэйнбоу тем временем, сгребя в охапку Флаттершай, рванула к Сел. Ты приготовился воспользоваться одним из заряженных камней, чтобы не дать противнице сколдовать то, что она готовила...
— Звиняй, не судьба!
...Но прежде чем ты трепыхнуться успел, лассо обвило хвост белошёрстой модницы, за этим последовал рывок, взвизг, и она оказалась на полу, а заклинание её было сбито. Оранжевая земнопони подбежала к вам с другим концом лассо в зубах, сияя решимостью в изумрудных очах.
— Ды-ы-а! Приветик, капитан! Как же ж я тебе рада! — Она подмигнула тебе и метнулась к поверженной единорожке.
— Эпплджек… — Рог Рэрити вспыхнул, и она освободилась от пут, прежде чем её успели бы скрутить по рогам и ногам. С неожиданной ловкостью кувыркнувшись назад, она поднялась на ноги и сердито фыркнула. Кобылки встали друг против друга, обмениваясь грозными взглядами, подначивая соперницу сделать первый ход...
Но вернёмся к Рэйнбоу — она неслась по проходу к остальным членам твоей команды, заодно неся Флаттершай, вцепившуюся мёртвой хваткой в её заднюю ногу.
— Уи-и-и! Веселуха! Отлично ты придумала, Флаттершай!
Ага, это Пинки Пай появилась будто бы из ниоткуда и вцепилась в другую ногу лазурной пегаски. Флаттершай испуганно пискнула, разжала копыта и, плюхнувшись на пол, кубарем покатилась по проходу.
— Пинки Пай?! — испуганно обернулась Дэш, осознав, что подцепила розовую пони-гуляку, и попыталась воздушными выкрутасами сбросить незваную пассажирку. Так они и скрылись, вихляя, в одном из входов в замок.
К счастью для Флаттершай, её жёсткая посадка вскоре закончилась — она врезалась в нечто относительно мягкое. Когда головокружение, в чём-то буквальное, прошло, она проскользила взглядом по паре красных ног к широкой груди, мускулистой шее, мордахе кирпичом и остановилась на изумрудных глазах, не излучающих ничего, окромя пофигизма.
— Ой… эм… п-привет.
— Здрасьте.
Она пискнула и спрятала мордочку за гривой.
Ты услышал треск заклинания телепортации, а обернувшись, обнаружил, что Луна пропала со своего места. Мгновением позже она материализовалась прямо перед своей сестрой, можно было б даже сказать «нос к носу», если бы не разница в росте. Всетемнейшая аликорница поприветствовала свою визави доброй улыбкой, между ними будто бы завязалась безмолвная беседа.
А вы с Твайлайт, таким образом, остались считай что наедине, да ещё и в относительной близости. И оба вы сейчас героически превозмогали: она — отток магических сил, а ты — усталость от необходимости постоянного сосредоточения на потоке её магии.
— Недолго осталось, Анон… С каждым мгновением… ты лишь становишься ближе к поражению...
Ты закрыл глаза и сосредоточился. Столько всего тебе пришлось преодолеть… выход просто обязан быть, и ты его найдёшь...
Эпплджек и Рэрити
— Как ты посмела заявиться на свадьбу?! У тебя что, совсем совести нет? Могла бы хоть капельку уважения к принцессе проявить!
Модница прыгнула в сторону, аккуратно вынула немного стразинок из платья и запустила ими в фермершу.
— Да я ж те одолжение делаю! Устроили тут посмешище, свадьбой обозвали! — Земнопони нырнула за ближайшую скамейку; стразы ударились об её спинку и отскочили, не оставив даже царапин. — И завязывай ты уже, никакая она не «принцесса», она ТВАЙЛАЙТ! И навсегда для меня ею и останется, каких бы дурацких титулов не понахваталась! Потому что она моя подруга! Всегда ею была, и всегда ею будет!
Рэрити скривила мордочку и, укрывшись за другой скамейкой, принялась аккуратно, по стежку распускать своё платье на верёвки.
— Ни капли изящества, ни капли такта и полнейшее пренебрежение положением в обществе… да тебя уже ничто не спасёт! Ты не желаешь признавать её заслуг, ты не даёшь ей обручиться с тем, кого она любит всем сердцем! Ты не пони, ты… ты… животное!
— А в твоей прожурналенной головушке здравого ума и на понюшку не наскребёшь! Рэрити, да не любит он её и НИКОГДА не полюбит уже! Яснее ж ясного! Твайлайт нужен пони, который сможет ответить на её чувства!
Фермерша приподняла шляпу над скамейкой, и тут же на головной убор обрушился град из стразов и того, что свила из платья модница. Воспользовавшись удавшимся отвлекающим манёвром, она кинулась к укрытию Рэрити и, разумеется, застала её врасплох. Единорожка попыталась сбежать, но на таких зефирных копытцах разве убежишь от Эпплджек? Нет, конечно; вскоре они уже катались по полу лягающимся и кусающимся пони-клубком.
— И с каких это ВДРУГ пор безответная любовь стала помехой браку?! Мои родители в тайне ненавидят друг друга, но это не мешает нам быть счастливой семьёй!
— Эт… да каким это вообще здесь боком, Рэрс?! Никаким! Вот видала бы ты, Селестины с Аноном муси-пуси постояные — сразу поняла бы, что неча ему с Твай ловить!
Единорожка тут же прекратила борьбу, земнопони последовала её примеру.
— Анонимус и Селестия?! Правда?! Так значит, я с самого начала была права?!
Она подскочила, сжимая передние копыта Эпплджек своими, заставив колхозницу усмехнуться от такой резкой перемены настроения.
— Зуб даю! Да будь я священником — давно бы их уже поженила, только бы покончить с этой ахинеей.
— Дорогая… ты просто обязана рассказать мне всё в подробностях! В мельчайших! В самых-самых малюсеньких! Я