Рэрити кивнула в сторону Анона и Селестии, пегаска перевела взгляд на них.
— Флаттершай… кажется, мы совершили ужасную ошибку...
В этот самый момент измученная аликорница отставила тарелку и нежно коснулась губами щеки человека. Увидев это, Флаттершай удивлённо ахнула:
— Ох! Ох ты ж ёжики...
Рэрити кивнула, подтверждая её озарение.
— Всё это время мы помогали Твайлайт утвердиться в её заблуждениях, и теперь, как никогда, она нуждается в нашей помощи. Эпплджек, ты с нами?
Фермерша протянула копыто помощи.
— Айда, Шай. Мы, кажись, не всю еду попортили при посадке. Пойдём перехватим чё-нить, а я по ходу всё тебе разъясню...
~~~~~~~~~
Закинув в рот последнее соцветие цветной капусты и подняв пустую тарелку Сел, ты увидел, как к другому, совершенно целому, но никому не интересному столику подошли три взрослых пони и три жерёбушки.
— Блин, вкуснятина. Жаль, что вы большую её часть передавили, я так надеялся хотя б попробовать салатик с макарошками.
— Вот как? — усмехнулась Селестия. — И на что же именно ты надеялся? Попробовать его после насильственной женитьбы или, может быть, думал прокрасться сюда до начала церемонии?
— Собирался растолкать немного по карманам в ходе моего безупречного дерзкого побега, который вы так грубо прервали, — игриво ответил ты, взъерошивая её гриву.
— Тогда извиняюсь, что нарушила твои идеально выверенные планы слегка перекусить до обеда… — ответила она и подалась ближе, чтобы чмокнуть тебя в нос. — Я обязательно придумаю что-нибудь, чтобы скомпенсировать твою потерю.
Ты улыбнулся.
— У меня уже есть пара вариантов наготове, но это потом. А пока можешь рассказать, что с вами приключилось после того, как меня схватили. Потому что, если честно, я и не надеялся вас здесь повстречать.
Аликорница хмыкнула, закрыв глаза.
— Да ничего особенного. Я доковыляла до корабля и рассказала остальным, что произошло. Мы отбыли, как только Эпплджек закончила возиться с моими ранами.
— И всё? Да вы совсем легко отделались, — ответил ты, протягивая руку, чтобы почесать ей ушко.
— Ну, нам пришлось прокрасться мимо кораблей, которые Твайлайт оставила патрулировать остров, а потом ещё и через границу Эквестрии, в остальном же это была вполне себе спокойная поездка.
— Самый обычный поход на пару дней, да? — усмехнулся ты.
— Что-то вроде того.
— И всё равно, как-то долговато. Вы что, на достопримечательности посмотреть останавливались?
— Да, пришлось совершить пару обходных манёвров, но в конце концов мы прибыли именно тогда, когда было нужно. Или же ты убоялся, маловерный? — Она игриво нырнула носиком тебе под подбородок.
— Ладно, ладно! Тебя не переспоришь.
Ты встал и потянулся, чувствуя, как по всему телу разливается магическое изнурение.
— Может, ещё чего скушать хочешь? — спросил ты.
Она покачала головой.
— Нет, но всё равно спасибо за предложение...
Аликорница попыталась было подняться, но опустившаяся на её плечо ладонь не дала этого сделать.
— Нет, Сел. Это мы уже проходили. Если тебе что-то нужно — я подам.
— Анон, ну сколько можно? Поверь, я чувствую себя гораздо лучше, чем выгляжу, — накуксилась она. — И уж что-что, а ходить самостоятельно я в состоянии!
— То, что ты можешь, ещё не значит, что нужно это делать. — Ты наклонился и прошептал ей на ухо: — Пора привыкать к тому, что я буду о тебе заботиться вне зависимости от того, хочешь ты этого или нет.
Аликорница вздохнула, а затем улыбнулась тебе игриво.
— ...Ну ладно, можешь ещё немножко поиграть в мою сиделку. Но помни, мой человек, что вся твоя доброта вернётся сторицей.
— Постараюсь не забыть.
Ты направился к остальным пони. Мак паковал ништяками тарелку для жерёбушек, а Рэрити и Эпплджек — для Флаттершай. Ну, точнее, Эпплджек паковала, а Рэрити присела Шай на ухо с рассказом обо всём случившемся.
— А потом… у костра, под усыпанным звёздами небом, они наконец признались друг другу в том, что давно чувствовали, но всё боялись высказать! И скрепили признание поцелуем! Ты только представь, дорогая! Это же… это же прямо как в сказке! — Она прижала копытца к груди, как юная влюблённая кобылка.
Эпплджек сердито фыркнула.
— А я-то думала, что сама всё расскажу. Чес слово, Рэрс, ты бы б держалась варианта покороче да погуще, а то Шаюшка наша так совсем на нерву изойдётся!
— Хах! Да просто ты совсем не ценишь хороших романов! И потом, я уверена, что Флаттершай желает услышать всё в мельчайших подробностях, не так ли, дорогая?
— Н-ну-у, не совс...
— Вот видишь! Она просто очарована! А если тебе так неприятна наша беседа — пересядь вон туда.
Ты заметил, как ЭйДжей стала хмуриться от Рэркиного балабольства. Что же до бедняжки Флаттершай… у той в глазах явно читалась немая мольба «Спасите меня!», да и к еде она не смела притронуться — не вежливо же во время беседы. Не смотря на всё говно, в котором ты из-за неё провёл последнюю пару месяцев, ты испытал вдруг ту самую жалость, которую она вызывала у тебя с самого начала, и сам не заметил, как оказался возле неё с полной тарелкой.
— ...Схватили, она сама добралась до корабля и рассказала всем, что...
— Эй, Флаттершай. Ты как, оправилась? — спросил ты, перебив Рэрити.
— Ой! Привет, Анон, — приободрилась пегаска. — Да, мне уже гораздо лучше, спасибо. — Она сделала вид, что оглядывается по сторонам, но на самом деле попыталась спрятаться за гривой. — Эм, Анон? Я… Я должна перед тобой извиниться. Если бы я знала, что на самом деле происходит, я бы ни за что… эм-м...
— ...Не стала бы травить меня смертогончими и не приняла бы участия в заговоре, единственной целью которого было разлучить меня с той, кого я искренне люблю?
— П-прости, — хныкнула она.
Ты же пожал плечами.
— Ну, всё же разрулилось в конце концов, так что, похоже, мне не на что обижаться. А вот тебе бы лучше поесть. Глядишь и успокоишься.
Она улыбнулась, кивнула и зарылась в свою тарелку. Ты подмигнул ЭйДжей, и она с улыбкой подмигнула тебе в ответ, а вот Рэрити, похоже, обиделась, что её перебили.
Успешно выполнив миссию и наполнив свою тарелку, ты направился обратно к Сел, попутно принявшись раздумывать, что же вам делать дальше.
Но когда тебе оставалось всего несколько шагов, случилось нечто, от чего ты растерял все мысли и едва не уронил тарелку.
— Какого чёрта?!..
~~~~~~~~~
В кантерлотском замке где-то от пяти до семи кухонь. С учётом всех тайных проходов и тупиковых коридоров, только принцессы могут назвать точное число наверняка...
В одной из таких кухонь, к превеликому неудовольствию её персонала, трудились две пони. Местный су-шеф сердито топнул, пронзив посягательниц зловещим взглядом.
— В последний раз повторяю, мне плевать, кто вы, вам сюда нельзя!
— А я в последний раз повторяю, что это дело касается только Элементов Гармонии, и вообще, не мешай мне! Я из-за тебя никак не настроюсь! — огрызнулась в ответ одна из поней.
Забив на злобного поварёнка, лазурная пегаска, с выражением тревоги на лице, обернулась к подруге-земнопони.
— Говорю же, Пинки, я в этом не рублю! Стрёмно мне как-то!
— Ой, Дэши, — хихикнула розовая пони, — все мы с чего-то начинали! Не переживай, у тебя отлично всё получается!
Её подруга снова сосредоточилась на работе; капельки пота выступили у неё над бровью.
— Но… что, если я облажаюсь?
— Не бойся! Пинки всегда рядом! А если это и случится, я уверена, она поймёт. Главное помни, ты делаешь это для Твайлайт!
— Точняк! Для Твайлайт… — С удвоенными силами она вернулась к работе, от напряжения даже высунув кончик языка. — Почти… уже… ГОТОВО!
Пинки заглянула через плечо пегаски, чтобы оценить результат.
— Ого, да это ж просто здорово, особенно для первого раза!
— А то! Неужели ты ожидала от Дэш чего-то меньше полнейшей улётности? — Она горделиво выпятила грудь и, сама того не замечая, принялась её самодовольно поглаживать.
Пинки снова рассмеялась.
— ...И это говорит пони, которую мне пришлось первые пять раз самой...
— Эй! Это задача не для новичков, ничего, что я не сразу с нею справилась, так?
— Да-да! — чирикнула розовая пони. — А теперь давай-ка всё упакуем как следует и вернёмся к остальным. Они, поди, уже заждались нас!
Пони-повар вздохнул с облегчением.
— Я так понимаю, что вы НАКОНЕЦ уходите?!
— Да, да, подавись своей дурацкой кухней, — ответила Рэйнбоу, закатив глаза.
— ...Она не дурацкая… — Он шаркнул копытом, сердито фыркнув, но никто не обратил на это внимания.
— Всё готово! А ты готова, Дэши?
— Конечно, Пинкс. Дава...
Небо за кухонными окнами вдруг озарила ослепительно-лазурная вспышка, за которой последовал раскат грома, от которого содрогнулся сам замок. С полок попадала всякая мелочёвка; горшки, сковородки, поварёшки загрохотали, колыхнувшись. Все присутствовавшие поморщились, но вскоре пришли в себя. Рэйнбоу проскакала к ближайшему окну, а Пинки так и осталась сидеть на карачках, прижимая к груди коробочку, словно надеясь спасти её от всех опасностей на свете.
— Ч-Что это было?! — воскликнула она.
Дэш нахмурилась, осматривая встревоженным взглядом небеса.
— Гром и молния. Но не обычные. Уж поверь, если кто в погоде разбирается, так это я. И ничего подобного я раньше не видала!
— И что по-твоему это значит?.. — вздрогнула пони-повеса.
— Не знаю, но точно ничего хорошего. Нужно вернуться к остальным, живо! Скорей, Пинки!
Вместе они рванули прочь из кухни, оставив позади лишь болтающиеся сквозные двери и слегка напуганный и совершенно сбитый с толку кухонный персонал.
~~~~~~~~~
— Ах, принцесса Луна! Добро пожаловать в дворцовую библиотеку! Могу ли я помочь вам с поисками?
Принцесса Ночи была настолько погружена в раздумья, что даже не обернулась, чтобы ответить:
— Нет, Мы здесь за тем лишь, чтобы утолить праздное любопытство. Не утруждайтесь.